大雨即过，云气如山。
次日的午后，会馆里静得只听见蝉声。
账房里摆了两大铜盆的冰，丝丝冒着白气。
黄道贤从里头掀帘出来，猛一见外头的光，眼前就昏了一昏。
他抬手遮去，便瞧见廊檐底下、石阶前，站着一个人。
许六堂一身苍青的布袍子，腋下架着竹拐，左手松松地垂着，也不知在那儿立了多久。
想到先前在望湖院那件事，黄道贤心里咯噔一下，三步并两步走过去。
廊下石板还汪着一片水渍，是侍从泼了井水降温的，清亮一片，映出天上烈光。
他踏步下去，走到其身侧：
“六堂，您怎么又自己出来了？这大毒日头底下，也不叫个人跟着。”
“在屋里久了，骨头也僵了。出来动一动，气血活络。”
许师孝看向他的目光沉静，额头却已沁了一层细密的汗珠，日头正烈烈地照在身上，热不可支。
这等天气，她当然不想再出门。
但昨夜从书斋二楼望过来，见前院这片灯火亮了半宿。
暴雨夜，竟还有人深夜过门。
许师孝心下起疑，挪步向前。
这是黄家的私事，她本不该再过问了，但想到李廷勘“请君入瓮”之策，她犹豫再三，竹拐头在石板上轻轻一顿，还是问出口，“昨夜听得前院有动静，可是出了什么事？”
黄道贤一怔，不想她竟发觉了，心头随之一紧，李家封港，少主连夜召集各家商号掌柜商议对策，这样的事，还是不要让六堂知晓得好。
他将身子一躬，道：“是东家叫了几位掌柜来，对一对上半年的账。夏末了，惯例如此。”
许师孝听后眯起眼。
哪个好人家对账，会选在深夜里？
这么听来，的确有事发生。
她目光从黄道贤脸上移开，像是松了口气，但并不打算离开，反而往旁边挪，似乎是要到廊沿下那个光溜溜的石墩子上坐会儿。
黄道贤蹙眉，有些看不明白了，只低声提醒：“六堂，墩子在日头下晒着，坐不得。”
许师孝身形一滞，刚想说什么，就听他朝月洞门那边扬声：“阿才！搬张凳子来，要藤面的！”
话音落，一个侍从麻利地搬了藤凳来，放在廊阴里。
许师孝没有推辞，慢慢坐下了。
竹拐靠在腿边。
她静静望着院子，眼见白花花的日光从桉树叶子的隙缝里漏下，碎碎的，风一过，地上的光斑便跟着晃悠。
蝉声忽高了一阵，又低下去。
黄道贤立在一旁，瞧见她后颈的夏布衫子，已汗湿了一小片，紧贴着清瘦的脊骨。
“六堂，”黄道贤不知她的心思，只弯下腰，软和劝道：“日头毒，您还是回屋里歇着吧，那儿摆了冰，到底凉快些。”
许师孝没有应声，看着那满庭耀眼的光影，话锋一转：“黄叔，这些年，南洋的生意还照旧在做么？”
黄家在南洋本土的大宗生意，无非胡椒、苏木两样，此外是自家的丝绸、茶叶买卖。
黄道贤一怔，只答道：“同往年一样，只是如今有专管的掌柜接手，一应事务，不必东家亲自过问了。”
许师孝抬眼看他：“是些什么人在管？”
“大面上是老爷总揽。底下分几路，吕宋一路换了黄濒石领头，爪哇一路是原先的潘家钰他们。另有一路走苏门答腊的，去年换了个新人，叫吴鸿思。”
许师孝静了片刻，像是在默记这个名字：“吴鸿思……倒是头回听见。”
“此人原是在苏门答腊占碑一带的散商，”黄道贤见她愿听，便多说几句，“他自己有一条旧船，三五个伙计，专收沿岸小园子的胡椒。在那边混了十几年，风土、言语都通，人也守信。前年咱们一条船在巨港被税吏刁难，偏巧他在，从中斡旋，竟省下许多冤枉钱。少东家知道了，去年便将他招揽进来，专管苏门答腊一线的采买。”
许师孝微微颔首，手指在藤椅扶手上轻轻点了两下，“得空时，我想见见这个人。”
黄道贤稍觉意外，试探着问：“六堂是想问问南洋那边的情形？”
许师孝“嗯”了一声，“南洋的事，许久不曾听了。”
黄道贤听出她语气中的沧桑，略一沉吟，“只是不巧，此人眼下押着一船胡椒，正在归途。算日子大约明后能到。正赶上初六，届时‘请神’大宴最后一日，酬谢天妃，各路的掌柜、船头都要来聚的。”
初六……来得及么？
许师孝沉默一瞬，目光垂在地上的树影。
“许仲麟是哪天的船？”
黄道贤目光一顿，有些诧异：“您怎的突然问这事？许二爷的船到泉州，短则十日，晚些，得要半个多月。”
半个多月。
许师孝沉下一口气，神情缓和了不少。
半个月，足够她把这件事弄个明白了。
许师孝撑着竹拐，缓缓起身。
黄道贤上前一步，想起昨夜少东家的主张，心中难免惴惴，李家声势显赫，强要对上，只恐今后麻烦不断。
“六堂，有句话，不知当讲不当讲。”
许师孝转过头，有些诧异：“您说。”
黄道贤叹了口气，他是上了年纪的人，经偏山堂之事，便能看出来，李三爷对眼前这位，存了几分说不清道不明的心思：“李家那边，若哪日您见着李三爷，能否替少东家说上两句好话？”
许师孝这才转过头来，眼底有些茫然，只笑道：“我说话，能顶什么用？”
黄道贤忙道：“六堂您自谦了。李三爷对您，素来是敬重的。有些话，从您口中说出来，比我们说十回都管用。”
许师孝听他有此说，一时沉默，李廷勘对她，何时敬重过？她对他说的话，何时管用过？黄叔的意思，莫不是她与李廷勘皆为海商子弟，又曾同在商会，好套近乎？
她微微蹙眉：“再说罢。”
黄道贤点头，不再多言。
许师孝起身，侍从上前搀住一臂。
她站定，却忽想到先前在望湖院没说完的话，看向黄道贤。
“黄叔，李家虽正封港，烦请你转告黄东主，切莫在此时使力。”
黄道贤心头一震，未料她竟已猜中七八分，喉咙发紧：“六堂……”
月洞门外飘来一阵荷香，随即是脚步声。
两人闻声转头。
来人面容丰润，眉眼舒展，头发绾作倾髻，只簪一支羊脂白玉梳，耳垂两点米珠坠子，通身不见多少珠翠，身后随了八名贴身使女。
黄道贤见了，即刻躬身：“大小姐。”
黄家大小姐黄蔷，招赘了莆田苏家儿子，如今仍在福州帮衬兄弟料理家业。
此番苏门答腊疫马一事，竟连她也惊动了。
许师孝撑着竹拐，施了一礼。
黄蔷唇角浮起笑意：“别来无恙。瞧着气色，倒比春日里好些。”
许师孝直起身：“劳阿姊记挂。偶见廊下风动，出来走走，这便回去
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了。”
“是该好生将养。”黄蔷语气恳切，话锋却转得自然，“暑气熬人，你这病宜静。我今日来，已吩咐人去‘春煦园’收拾了。”
“有劳。”
许师孝不再多言，由侍从搀着，转身沿廊缓缓去了。
等到身影消失在门外，黄蔷面上的笑意渐渐淡去。
她仍望着廊下空荡荡的光影，问道：“方才，她都说了些什么？”
黄道贤垂手：“回大小姐的话，六堂只问及前院的动向，还有南洋生意。”
南洋生意？
黄蔷眼波微转，看向老管事：“她自己的船、货、码头，这些年丢的丢，散的散，还剩些什么？如今倒有闲情问我家的生意了。”
“许是在宅里闷久了，随口一问。”
黄蔷漠然摇头，“许师孝这个人，心思深，说话没有‘随口’二字。可见这么多年过去了，她心里，终究没放下对阿弟的那点心思，还想替祐常拿主意呢。”
黄道贤嘴唇动了动，想辩解几句——当年许六堂大摆百戏宴，请来半个月港的船主，专为远航归来的少东家接风，那份情谊，大伙都是看在眼里的。
如今婚约虽退，旧情未绝，藕断丝连，也是人之常情。
黄蔷见他不接茬，抬眼看过来：“四叔有话？”
黄道贤略一迟疑，道：“方才六堂临走，还嘱托了几句，便是李家封港一事。教我等切莫在此时使力。”
“她倒是会做好人。”
黄蔷轻笑，把玩着手指上那枚玉戒。
“只是——许师孝也不看看自己是什么出身？她跟那位李家三爷，原是一路人。还说这话，真是一点儿也不知道遮掩。”
这么多年过去，大小姐还是这般看不上六堂。
黄道贤垂下眼眸，暗自叹气。
黄蔷复又抬眼，看向他，目光明澈如秋水：“四叔是府里老人，自然事事为黄家考量。我无他意，只是如今时势不同，祐常是家主，他的决断便是黄家的前路。许五娘子纵有旧谊，终究是客居于此，走得太近，对谁都不好。”
黄道贤心头一凛。
此言一出，便是逐客令了。
·
黄昏时分，日头西斜，将满院的燥热熬成了黏滞的余温。
书斋二楼廊下，许师孝独坐藤椅中，竹拐斜在一旁。
她手里拿着一卷书，扫了眼楼下庭院。
几十个侍从来来往往，将箱笼行李搬出侧门。
东西不多，搬得却闹腾，脚步踩在石板上，鞺鞺鞳鞳。
长随端着汤药走上来，便见她独坐风里、一言不发。
长随是李家留在书斋的随侍，专门侍候汤药，瞧见楼下光景，惊讶非常。
“您怎的突然要动身？”
许师孝目光落在楼下，缓声道：“近来府上人多，这书斋占了地方。”
长随沉默了片刻，才听明白她话里的意思。
“人多”——黄家大小姐今日午后抵达会馆，车马辘辘，仆从如云。
长随不好多问，只道：“三爷先前吩咐过，李家的车马就在左近办事，若六堂不弃，便送您一道……”
许师孝摇了摇头，语气和缓，“黄娘子已做了安排。我客居于此，主人家一番心意，若假手外人，便是失礼了。”
长随没再说什么，只将汤药递过去：“六堂，趁热喝了吧。”
许师孝微微侧头，远处传来归巢的鸟雀，啁啾几句，散在暮色里。
她接过汤碗；“有劳。”