（四十五）
除三害的周处曾作《风土记》，载晋时吴地于腊月二十四日夜祀灶，“谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之”。尔后数百春秋，此风俗渐入巴蜀，百姓“扫年”多自祭灶始，故以此日称为“小年”。
宫子羽做执刃这几年，宫门的筵席每每从小年夜一直摆到大年夜，虽则只酬本家，不宴宾客，亦可谓觥筹交错、华灯罗列、琳琅满目、丝竹贯耳。即便是宫尚角这种杜绝享乐之人，进了年节时日也会宽和纵容几分。可如今客居白帝城，酒席乐舞自是既无条件也无心绪，宫子羽还没盼到宫尚角“训”他，倒是先等来了一向苦船、从不涉水的宫紫商。
“宫子羽，好玩么？你那信写得简直要吓死人！‘病危’是怎么个意思？宫尚角不是好好的在里面呢吗！”
宫紫商方才见过宫尚角一面，虽说是人不大清醒，半月前好容易见些起色的身体又毁于一旦，但她坚持认为是宫子羽诓了她——亏她生怕见不着宫尚角最后一面，吐得七荤八素也不敢让船慢行！
“亲姐姐，我哪敢唬你呀！”宫子羽却无半分在开玩笑的迹象，反倒是逮到了倾吐对象，“早些天他就算精神不济，头脑也总是比我还机敏，这几日却时常连叫都叫不醒！……你见过半升半升往外呕血，可一点疼都感觉不到的月蚀之期么？昨夜月长老守了大半宿不敢合眼，自己差点没累昏过去，直说幸好宫远徵没在，他还能撑着那口气！”
宫子羽每道一字，宫紫商的心便跟着挛缩一分，直至近乎窒息。随即，她猛地把自己弹起来，高声叫道：“对了！宫远徵到底什么情况？！你可别告诉我他真是什么无锋的奸细！”
宫门执刃的面色陡然阴沉些许，目光放空，不咸不淡地置评：“阿云说内奸就在我们身边，思来想去，还能是谁？有侍卫看到他同上官浅一道离开，既然他已做出选择，也怪不得我翻脸无情。”
宫紫商瞠目结舌，直觉眼前的弟弟似是突然变了个人。往时做了四年执刃，也不曾见过他这般阴阳怪气。
金繁却了然扫视着外围的楠竹篱墙：这座别院虽位于白帝城边缘僻静之处，周边又布置了角宫精锐和雷家堡的帮手，但毕竟不是自家地盘，难说有什么人正虎视眈眈地盯着。
“今日是小年，莫说这些晦气话了。”于是宫门的乘龙赘婿也开始拿腔作势，“云为衫说厨房需要帮手，我等下过去瞧瞧。紫商，你还是进去陪着宫尚角吧，月长老不是说他快醒了？”
宫子羽半是宽心半是忧心地长吁了口气：“刚才岚角派人传信，说雷大当家请了城中耆老主持祭祀，还有不少盘踞此地的江湖人，宫门执刃无论如何得露个面。我晚膳前必定回来，若是没有……那便劳烦姐姐拖住尚角哥哥，千万别让他再睡过去！”
宫紫商一脸嫌弃地剜了他几眼：“人都快没了，还得给你收拾烂摊子，做你哥怎么那么命苦呢！”
宫子羽却未同从前那般嬉笑敷衍：“姐姐便不能对我有些信心？我不过是想亲口道一声小年安康！”
“——我们回不了宫门，宫远徵也不在身边，总要让他知道，还有你我陪他过年。”
*
那大约是宫子羽和宫紫商第一次同宫尚角一起过小年。
彼时角宫主人的目光中已初显今时锋芒，但脸上还带着少年人的稚气。他误打误撞闯入羽宫，正撞见老执刃与几个孩子围坐院中，石桌上摆满各式菜肴，还有一壶烫得热腾腾的黄酒。
那一瞬，宫子羽恍然在他脸上看到许多种情绪，年幼时懵懂无知，如今细细回味，才知是意外、不安、懊恼……以及一丝不易察觉的向往。
“尚角，你可是有事么？”同样意外的还有老执刃。
宫尚角拱手作答：“我来寻远徵，有侍卫说他来了这边。尚角无意打扰，既然人不在这里，我便告辞了。”
他飞快说罢，转身欲走，却被迎面而来的雾姬夫人拦在石桥边：“来都来了，吃过饭再走吧。唤羽、紫商你都熟，子羽更不是外人。我让下人去寻一寻徵公子，若他也在羽宫，叫来一起吃便是。”
宫紫商印象中，那是宫尚角最局促的一次。水足饭饱，她借口吃醉了酒，要宫尚角送她回去，算是“救”了他一命。谁知宫尚角并不承情，一路上板着脸一言不发，宫紫商只好没话找话：“今日是小年，你们角宫不摆宴么？”
宫尚角机警地反问：“那你们商宫不摆宴么？”
“自然是摆了的。”宫紫商叹了口气，“可宴席是姨娘做主，没一样我爱吃的。我爹巴巴地等着姨娘给他生儿子，只知道骂我不孝顺，我倒不如留在羽宫来得自在些。”
宫尚角面无表情地凝了她半晌，转过脸自顾自揭了家底：“我明日去过三域试炼的最后一关，远徵想让我留下陪他，我不允，他便躲了起来。可是过了年我就满二十岁了，若是通不过三域试炼，哪还有脸面做这角宫宫主，又如何能在江湖上立足？”
这言论让宫紫商瞪大了眼睛：“你不是冬至前才从外面回来？第一次出宫门就谈了单大生意，这还能叫没有脸面？……”
“那你可知，整个宫门每一日的花销是多少？上下几百口人，每个人的吃穿用度，武器兵刃，房屋宇舍的维修损耗，管事统领、侍卫仆从的月例津贴，再加上你们摆的这些宴……跟这些比起来，我那一单生意只能算得上九牛一毛。
“单是这些开销，角宫倒还担负得起，怕的是那些贪得无厌的江湖人。我们诚信行商，规矩办事，可偏偏人家见你年轻，便要来压上一头，占些便宜。小打小闹倒也罢了，难的是对付背后捅刀子的无锋余党。宫门如今看似安全，实则虎狼环伺，我若不能通过三域试炼，习得后山九式刀法，连自身都难以保全，又谈何守护宫门？”
宫紫商在宫尚角话说到一半时便已拧起眉头，听到最后则干脆捂住了耳朵：“别念了，别念了……以前怎么不知道你这么能絮叨呢？难怪唤羽哥哥说，他快要被你卷疯了，说这少主之位迟早是你的！”
宫尚角顿住脚步，竹林中的冷风略起他单薄的衣衫：“我说这些，并不是指望你现在就能理解。我只是想告诉你，我们身上背负的是整个宫门。我们的父辈把鲜血洒在这里，有些事情我们责无旁贷。”
这几句话说得太过苦口婆心，宫紫商怔怔抬眼，发觉宫尚角并没有看她。她顺着他的目光望过去，竹径幽邃，抽条的笋枝将一颗裹得毛茸茸的小团子遮了个严严实实。
“——谁不喜欢灯红酒绿，火树银花？但要岁月静好，便要有人负重前行。”
凛冬霙雪，坠地结晶，一大一小两行脚印顺着青石板蔓延开去。
“哥，明日花宫试炼，你还需要什么药？我让医馆去准备。”
“哥，你的绿玉侍上次留在后山了，我把我的绿玉侍给你吧？他叫金复，嘴有点碎，但是个可靠的人。”
“哥，你穿这么少，冷不冷呀？”
“哥，我等你回来过年……”
“……远徵，我等你回来过年。”
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（四十六）
宫远徵甩出几道冷箭，掉头没入巴东之地障云蔽日的密林。
天杀的宫子羽！也不与他商量一声便下了悬赏令，害他救回孩子后只得与上官浅分道扬镳，回程既不敢涉水路、也不敢走官道，专挑这崎岖小径，可赏金客和亡命徒仍像是狗皮膏药一般贴在身后。
——今日已是小年，哥哥定是等着急了罢？
就在这一愣神的功夫，一柄龙骨钺卷着残叶抡过来，宫远徵登时举刀格挡，两兵在电光火石间数度相接，即便他最初用的是刀脊，仍有一处刀锋在这激烈的缠斗中磕卷了刃。
持钺者目力甚佳，已然看出端倪，果断略开数尺，出言嘲讽：“这不是你的刀。此刀久不出鞘却磨砺如新，足见它真正的主人非常讲究。宫三公子这般胡来，怕是要挨骂了！”
宫远徵甩了甩震得发麻的手臂，暗道一声不妙：自己的刀遗落在无锋总部的悬崖之下，那日他拿了哥哥的刀，便暂时用它御敌。但这柄刀比他惯用的子母刀长出近一尺，对于他这以快见长的路数也着实重了几分，他用不趁手，只图其足够锋利，可谁知……
“名刀有灵，看来连刀都知道，宫尚角人快不行了！”
“闭上你的乌鸦嘴！”
宫远徵再次出手，恼怒间运足了内劲，刀势由灵动转为刚厉。斩月三式用到第二式，林中作鸟兽散，持钺者攻势尽失，转身疾速退去。然而宫远徵来不及沾沾自喜，便意识到几丈之内尚有一道内息。
“什么人，出来！”
那人方自一棵香樟木后现身，一袭玄衣劲装，手提一柄阔刀，竟是宫门侍卫装束：“徵公子这一式‘小望月’用得着实精彩，月长老见了定也欣慰。执刃还怕徵公子会出事，在我看来，完全是多虑了。”
这人约莫三十出头，身量颀长，并非前山常来常往的熟面孔，但宫远徵怎么看怎么觉得他有些眼熟。此人内力应在他之上，若非刻意暴露内息，吓退持钺者，宫远徵直到此刻也未必能察觉到他。
“徵公子或许已不记得我，但总应知道这个。”见年轻的徵宫主人一脸狐疑，来人举起左手，亮出手背上牛血色的红玉。
这于宫远徵而言可谓豁然开朗，他一拍大腿，叫道：“你是金凝，哥哥以前的侍卫金
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凝！”
红玉侍轻笑起来：“我留在后山时徵公子才这么高，难为你还记得我。”他随意在自己腰间比划了一下，九岁的小孩子，也的确只到他那里。
宫远徵一脸鄙夷地看向他：“我那时是年纪小，又不是失忆了。况且哥哥总让你陪我练刀，你一来哥哥就没影，我恨你恨得牙根痒痒！”
“我对天发誓，那都是角公子真的有事要忙，绝没有派我来打发徵公子的意思！而今细细观之，徵公子这一招一式，包括刚才的‘小望月’，哪一式不是角公子亲自指点的？”
实则宫远徵于毒术暗器全凭天赋异禀，刀法内功也与宫尚角并非同一路数，不过他仍然称心如意地哼了一声：“你倒是个会说话的。说吧，宫子羽到底什么计划？把你找来做什么？”
金凝却突然间面色一沉：“什么计划都先放在一边，当务之急是马上赶回白帝城——角公子不太好，徵公子再不去，怕是来不及了！”
*
天又入暮。
夕阳自屋脊斜照，攀过西窗疏牖，漫向暖烘烘的地龙。
宫紫商起身卷起风帘，让彤云浮入宫尚角眼中：“他们说前几日一直下雨，今日却是难得的好天气。”
她又坐回榻前，轻轻晃了晃他的手臂：“你别睡呀，不然，我给你讲个故事？不过金繁总说我讲故事没个起承转合，也就哄哄孩子，你可不许嫌弃我！”
榻上人显然也在竭力维持着最后一丝清明，余晖在他苍白如纸的脸上映出唯一一抹暖光：“说说你们的成果吧……新火器，进展如何了？”
他已没什么力气抬头，宫紫商干脆搬了只交杌坐到榻首，示意金复端走那碗怎么也喝不下的粥：“……都到这个时候了，你真想听这些？”
“姐姐知道，我是个无趣的人。”那话便又道得极度轻缓，却有拳拳心迹寓于其间，“我这一生别无所求，只盼宫门中兴，不负先辈所托……”
宫家大小姐蹙了眉，却时刻谨记金繁告诫的不要落泪。她努力忽略这告别陈词一般的自叙，拼命挤出三分笑颜：“好好好，你想听，那我就说：
“我们根据雷家堡遗留的火器碎片重新改造了‘山摧’，经我爹之手，准头、速度和威力都有不小的提升。我来时原型初成，还未经调试，因此我只带了图纸。宫子羽说，既然雷家已是我们的正式盟友，或许可以直接拿着图纸过去讨教，双方受益，未尝不是件好事。但我想，我爹定然是不乐意的——
“你敢信？就为将机括引爆火药的时间再缩短一瞬，我爹让人抬着亲自跑了好几趟后山，别说是小花公子，花宫里的能工巧匠全被他得罪了个光！幸亏最终成功，否则商宫与花宫怕是要结下梁子了。”
“……老宫主年轻时若有这般心气，又何愁过不了三域试炼呢？”
“嘘！这话若是让我爹听到，管你是谁，他可是要蹦起来揍人的！”
两人相视一笑，宫紫商笑得尤为夸张。但周遭很快又静下来，忽然之间便静得只剩她一个人的呼吸。
炉火锻着残阳，心跳在灰烬里毕剥作响。宫紫商浑身僵硬地去寻脉门，直至那已近枯瘦的手终于动了动，微弱的哑音打破骇人的心慌：“姐姐，往后，宫门要拜托你了……”
宫紫商立即明白他在说什么，张口想要打断，却被对面灼灼的目光扼住了下颌。
“商宫有你和老宫主在，自然无需我指手画脚。老宫主那脾气你能忍则忍，只要他肯将一身本事倾囊相授，挨几顿骂都是小事。
“岚角跟随我多年，行事稳重周全，她执掌角宫我放心。只是她出身旁支，又是女子，即便是三位长老，也并非没有疑虑。这段时间我已尽量让她出头，但要完全服众，路还很长。日后若遇非难之时，还望姐姐施以援手，算我替整个角宫谢过姐姐这份恩情。
“至于，我们的执刃大人……子羽，他这人什么都好，就是耳根子太软，有时又太不自信。别人的话要听，但不能全听。从前是我在长老们面前当这‘坏人’，但往后，便只有……你和金繁了……”
宫尚角勉力喘息。这一大段话已竭尽他全部精力，他不得不停下来，轻轻合了眼睛。
暮色正浓，天边燃起火烧的云。赤朱丹彤绘作大暮的滥觞，是披肝沥胆、奋不顾身的气魄，是碧血丹心、至死不渝的底色——是牵肠挂肚、百转千回的温柔。
“还有……远徵……”
“宫尚角！”两道声音震耳欲聋地响起，门外那个尤为撕心。
心心念念的人跌跌撞撞地冲进来，一遍又一遍喊出他的大名：“宫尚角！宫尚角！宫尚角！……”
他挣扎着看向他，再也说不出一个字。