第二天是星期一。
贾张氏一觉睡到大天亮，小当却疼得整宿没合眼。
秦淮茹身上的伤还没好全乎，可厂的工不能再耽误了。轧钢厂那头早就有了闲话，再不去，下个月家里的嚼用就得紧巴。眼下这日子，往后还指不定咋样呢。
出门前，小当虚弱地喊了声：“妈，我身上疼……”
秦淮茹瞥了她一眼，不耐烦道：“忍两天就好了。”
说完头也不回地走了。
这还是亲妈吗？
小当望着那背影，眼泪扑簌簌往下掉。自己被打成这样，她连多瞧一眼都不肯。
正要咬牙撑起来，贾张氏却从外头晃了进来。小当下意识往后缩了缩。
贾张氏瞪她：“去！把碗刷了！”
见小当不动，她撸起袖子：“去不去？还想挨揍是不是？”
小当咬着嘴唇：“我去。”
她抱起那摞碗筷，一步步挪到水池边。贾张氏这才满意，扭头回屋躺下了。
小当站在水池前刷碗，后背的伤一扯一扯地疼。这时何雨水拎着书包从屋里出来，四下望望，快步走到小当身边。
“给你，伤药。”她把一个小纸包塞过来，“擦擦吧，瞧这身上……人要想不受欺负，自己就得硬气点儿，知道不？”
小当点点头：“我记住了。”
“成，我上学去了。”何雨水转身走了。
她也不知道小当听进去多少。可在这家里，贾张氏眼里只有棒梗一个宝，小当想硬气，难呐。
小当刷完碗，偷偷寻了个角落，把身上的伤擦了擦。
那药果然管用，只抹了一回，疼劲儿就缓了些。
晌午前，她乖乖回去给贾张氏做饭。今儿是没法去小吃街帮工了——这副样子，哪还干得动活。
贾张氏瞧她这副乖顺模样，心里得意：揍一顿就是管用，这丫头不敢野了。
吃过午饭，小当洗好锅碗又出了门。
后背虽还疼，却已能忍着。她想了想，还是往小吃街去了。
这时辰摊上客人已不多，只剩一堆碗盘等着洗。小当挽起袖子就去帮忙。
老板娘见她来了，笑道：“上午咋没来？我还给你留了几块红烧肉呢，快去吃。”
说着把她拉到一边，端出一碗温着的肉，又塞了个馒头。“蘸着肉汤吃。瞧你这脸色，中午肯定没吃饱。”
小当鼻子一酸，眼泪差点掉下来。陌生人的一点善意，竟比家里人暖上万分。
“谢、谢谢您……”
“傻孩子，哭啥。”老板娘摸摸她的头，“快吃，哭肿眼可就不好看啦。”
小当抹了把眼睛，埋头吃了起来。
等她吃完，老板娘压低声音说：“傍晚我带你去见个人。”
“谁啊？”
“我姐。”老板娘温声道，“你不是说没家人么？我姐没孩子，你要是愿意，就跟着她过吧。”
小当愣住了。
跟人走？那是不是……就能离开那个家了？
可她又有点怕。换个地方，就会好吗？
见她发呆，老板娘拍拍她：“不急，傍晚你先见见。不想去也没事。”
“谢谢您……”小当小声道。
“谢啥。”老板娘笑笑，往她手里塞了两毛钱。
小当慌忙推拒，老板娘却硬是按着她的手：“拿着。我再怎么样也有个铺子，不能亏了你这么个小姑娘。”
小当低下头，心里发虚——她没对老板娘说实话，没提家里那些糟心事。也许，她永远都不会提。
“下晌就在这儿歇着吧，玩会儿睡会儿都行。”老板娘说，“我姐约莫三点半到。”
小当点点头。她确实不想回去，不想回那个冰冷寡情的家。
老板娘亲自去接的姐姐夫妇。和小当想的不一样，来人看着很和善，穿得也体面。
那女人瞧见小当第一眼，就眯起了眼睛。
这孩子长得随了秦淮茹几分，在小孩里算是标致的，头一面印象便不差。
女人拉起小当的手看了看，露出几分心疼：“瞧这手，比我的还糙呢，平时是真没少干活啊。”
一旁的老板娘接话：“那可不，她一个人无依无靠的，谁也指望不上，平时也就在我这儿打打零工了。”
“真可怜。”女人立刻红了眼眶，然后看着小当道：“你也懂事了，我们来的意思我妹妹该是说了。你要是愿意跟我们走，我们就带上你。你要是不愿意，我们也不强求。你还能在这儿干活，挣钱养活自己。”
小当一时间脑子乱哄哄的，不知该怎么办才好，只能求助似的看向老板娘。
老板娘笑道：“你自己拿主意吧，我瞧你也是个明白孩子。有什么想问的，想提的，都可以说。”
这一刻，小当真希望自己真是没家的人。
那样，她就能毫无挂碍地跟着眼前的人走了。
她能看出来，老板娘的姐姐脾气不差。她丈夫看着也温和，反正比她爸看着好多了。
“我如果跟您走……能上学吗？”
“当然能啊，你这岁数的孩子不上学还能干啥？”女人笑道，“我们家可没那么多活儿，不指着你在家里忙活。”
小当眼睛亮了。她想上学啊！
“你不仅要上学，咱们还得想法子把成绩搞上去，将来做个对社会有用的人呢！”
她特别想上学。特别想成为那种看上去很厉害的人！这样，是不是就可以彻底摆脱那些讨厌的人和事了？
“您们真的会带我去上学？不是哄我的？”
女人笑了：“为啥要哄你啊？我带你回去，是想让你过好日子。”
“那……要我帮您们干活么？”
小当几乎不敢相信自己听见的话。
“活儿嘛，当然要干，但只做你力所能及的。家务活你想做就做，不想做可以不做。”
居然真的有不需要她拼命干活的家庭么？
小当还是有点不信：“您真不是骗我？您不会是看我能挣钱，所以想让我回去替您们挣钱吧？”
闻言，女人和她身后的男人都笑了。
男人走过来，看着小当：“傻丫头，我和阿姨每个月挣的不少，要你这小娃娃挣钱养我们？那我们岂不是得饿死了。”
小当望着说话的男人。
这是他站这儿头一回开口。她原以为这人会很严肃，现在看来，他一点不严肃，还很温和。
可她拿不准，眼前这两人是不是装出来的和善。在四合院住了这么久，在那样的家里长大，她的心思比一般这年岁的女孩活络多了。
小当低着头不吭声。
女人笑道：“不急，你慢慢想，我们不催你。”
后来老板娘和她姐姐夫妇聊起了天，说的多是工作上的事。小当没急着回四合院，她是个有心思的孩子，决定留下来多瞧瞧这两人。
那些话小当听不太懂，可她听得出来，这两人该是有正经工作的。
这就好多了。她虽是个孩子，但也清楚，夫妻俩都有工作，家里的日子就会好过不少。就像她们院里的何雨柱家。
只是她一直没琢磨明白，这两口子究竟是做什么营生的。
男人和娄晓娥都在外头有正经工作，因此他家的光景，比四合院里哪一户都宽裕不少。
厨房里，老板娘的姐姐正帮着洗菜，老板娘则在一旁切菜。
那女人轻声笑道：“精明也有精明的好。”两人朝外间坐着的小当瞥了一眼，“我早同你说过，这丫头心里有数着呢——坐在外头听咱俩说话。”
“好是好，我就怕她太有主意了，往后处不亲近。”
“不打紧，我跟你姐夫都不是刻薄人。日子长了，她自然能明白。我跟这孩子投缘，就看她自己怎么选了。”老板娘一边切菜一边笑，“路给她摆在跟前，走不走，全在她自个儿。”
“来之前，我跟你姐夫还犹豫，说要不就别来了，万一领个不省心的回去，反倒添堵。不如我俩清清静静地过日子，少多少麻烦。”
“可临决定前一晚，我做了个梦，”女人声音柔和下来，“梦里遇见个仙人，说我命里该有个闺女。说我同这孩子有缘分。”
“后来我一想，这么多年也没遇上合适的，这回既然碰见了，怎么都该来看看。”
老板娘笑道：“要我说呀，她要是真跟了你们去，也是她的造化！”
女人却摇摇头：“话不能这么讲。这世上人与人相遇，讲究的都是个缘。谁是谁的福分，哪说得清？要紧的是她自己知道该走哪条路。”
“你是读书人，我说不过你！”老板娘笑着摆摆手。
外间的小当听得断断续续。
有些话她其实不太明白，可她心里觉得，老板娘的姐姐不像坏人。
不一会儿，老板娘和她姐姐端着切好的水果出来了。
“来，吃点儿零嘴。”
小当坐着没动。
女人只是含笑望着她：“吃吧，不要钱，也不用你跟我走。放心吃，傻孩子。”
小当这才怯怯地捏起一片苹果。
真甜。脆生生的果子，进口甜丝丝的，还带一点儿酸。
她又抬头问：“就算我长大了要嫁人……你也愿意供我念书？”她望向身旁的女人，“婶子，你觉得女孩子读书要紧吗？”
女人看着她，眼含笑意：“当然要紧。人活一世，总得认字念书，明白事理。”
“傻丫头，读书和嫁人不相干！到了咱们家，书是一定要念的。至于念得好不好，那倒不要紧。”
小当心里一动。
她奶奶从来不愿让她上学，觉得姑娘家长大总是别人家的人，读那么多书是糟蹋钱。可眼前这人却说，她也能读书，也能成个有用的人。
她鼻子有点发酸。
“那……你们要是生气了，会打我吗？”小当怯生生地问。
“打你做什么？我们接你回去，是要一块儿过日子的，不是为了打你。”女人温声道，“你若做错了事，我会管教，但不会无缘无故动手。”
小当望着女人脸上温和的笑，那一刻，她信了她的话。
可她还是没立刻应下。
毕竟……她又不是真的没爹没娘。
四点多钟了，她得回去了。小当犹豫着点了点头。
老板娘便说：“我姐姐且要住些日子呢，你慢慢想。想好了，随时来找我。”
再不回去做晚饭，贾张氏又要发火。
“她自己亲口说的，没爹没妈，奶奶也不管。”看着小当走远，女人对老板娘低声道，“我瞧这孩子心事重，你真肯定她是孤女？”
老板娘皱了皱眉：“我看她就算有家人，日子也必定不好过。”好人家的孩子，这般年纪，哪会被逼得自己出来讨生活。
女人轻轻叹气：“我同她倒是投缘，就不知她愿不愿意跟我走。”
“随她吧。终归咱们不是害她。”
小当心事重重地回到院里。
刚进屋，就听见贾张氏扯着嗓子骂：“一下午又野哪儿去了？衣服也不知道洗，又想讨打了是不是？”
小当低着头，默默去收拾那堆脏衣服。
贾张氏这回倒没真动手，只厉声道：“赶紧洗衣服去！洗完了做饭！”
不一会儿，院里上学的孩子都回来了。贾张氏瞅着那些蹦跳的身影，又瞪向在外头瞎跑的棒梗，皱眉道：“赶明儿叫你妈去学校说说，你也该上学了！”
哪知棒梗一听就嚷起来：“我不去！给钱我也不去！我就乐意在院里待着！”
贾张氏气得直瞪眼：“你这不学好的！这么大的孩子，谁不去上学？整天在院里混算什么！”
棒梗索性耍起赖来：“我就不去！打死我也不去！”
小当坐在院里搓着衣服，只觉得讽刺极了。
她想上学，上不成；那个不想上的，偏被逼着去。
洗好衣服，做完晚饭，秦淮茹也下班回来了。
她脸色不好看——今天厂里给她调了岗，调去干装卸。
那不是易中海那组，偷不了懒，每天干多少活都是明摆着的，谁也帮不了她。一天下来，秦淮茹累得浑身发酸，身上的伤还隐隐作痛。
小当看着她妈的脸色，话到嘴边又咽了回去。
可她想，这机会难得，要是错过了，只怕这辈子都翻不了身。
她终于小心地开口：“妈……我也到岁数了，我想上学，行吗？”
秦淮茹正心烦，一听这话火气就上来了：“好端端的提这个干啥？家里啥情况你不知道？你上学了，活儿谁干？妹妹谁照顾？”
“我没有……我就是想念书。”小当抿了抿嘴，“我放学回来干，肯定能干好！”