“老侯家的，你听听你家这媳妇说的什么话！咱们好歹是长辈，她就这么目无尊长？”
说话的是赵婶子，院里出了名的碎嘴。此刻她正叉着腰，脸上那对倒三角眼斜睨着秦京茹，声音尖得能戳破天。
秦京茹刚把一盆红烧肉端上桌，手上还沾着油星子。
她转过身，腰板挺得笔直，那双杏眼不躲不闪地迎上去：“赵婶，您要觉得自己是长辈，就该有个长辈的样子。我秦京茹今天把话撂这儿——往后谁再编排我们家侯武的不是，别怪我撕破脸。”
这话掷地有声，院里看热闹的都愣住了。
谁能想到，侯家这新进门的媳妇，看着水灵灵一个姑娘，说话竟这般硬气。
侯武母亲王秀英一直站在灶台旁择菜，这时放下手里的芹菜，拍了拍围裙站起身。
她走到秦京茹身边，目光在赵婶子几人脸上一一扫过。
“我家京茹没说错。”
王秀英的声音不高，却像块石头砸进水面，激起圈圈涟漪。
她在这院里住了二十三年，从来都是低眉顺眼，谁家有事都搭把手，谁说她什么也只笑笑。
可今天，她脊梁挺得笔直，眼神里透着一股子狠劲。
“往后谁再胡说八道，就是找治！”她一字一顿，“我们家的事，轮不到外人说道。”
院里静了一瞬，只剩下知了还在不知疲倦地叫着。
王秀英心里头那股气，憋了半辈子了。
侯武他爹是厂里的六级工，技术好，人却太老实。早些年侯武爷爷成分不好，院里这些人没少踩乎他们。
分房时把最西头那间晒不到太阳的屋子分给他们，夏天热得像蒸笼，冬天冷得像冰窖。
公用自来水池那儿，他们家总是最后一个接水。这些她都忍了，想着邻里邻居的，以和为贵。
可这些人越发蹬鼻子上脸。
侯武在厂里评上先进，他们背地里说那是靠他爹的关系；侯武跟何雨柱学手艺赚了点外快，他们就说钱来路不正。
昨天，她亲耳听见赵婶子在公用水龙头那儿跟人说：“侯家那小子，怕是走了歪门邪道，不然能置办得起这么些东西？”
她当时气得手直抖，却还是咬着牙没吭声。
如今新媳妇进门，王秀英算是活明白了：人不能太软，就得厉害点，不然谁都把你当傻子。趁这机会，她得在院里重立个样子。
赵婶子几个人脸涨成了猪肝色，嘴唇动了动，到底没敢再吭声。她们互相使了个眼色，悻悻地扭头回了屋，“砰”一声摔上门。
“妈，您坐。”秦京茹扶王秀英坐下，转身又去忙活了。她那麻利劲儿，切菜、掌勺、摆盘，样样不落下风。额头上渗出细密的汗珠，她也顾不上擦。
侯武父亲侯建国蹲在墙角抽旱烟，烟雾缭绕里，他望着儿媳的背影，又看看挺直腰板的老伴，嘴角慢慢咧开了。
这顿订婚宴，何雨柱真是给足了面子。
四个硬菜：红烧鲤鱼、小鸡炖蘑菇、梅菜扣肉、家常豆腐，外加两个素菜和一大盆鸡蛋汤。白面馒头管够，烙饼酥脆，这排场，院里谁家见过？
偏偏，就没请刚才嚼舌根的那几家。
菜香飘得满院子都是。
这年头，谁家不是勒紧裤腰带过日子？
一个月见不着几回荤腥，孩子馋肉馋得眼睛发绿。侯家这席面，真真是阔气！
西屋那几家，门窗紧闭，可关不住那钻心的香味。赵婶子家桌上摆着窝窝头和半碗咸菜，她咬了一口，硬邦邦的玉米面剌嗓子。
“侯武最近是发财了吧，订个婚这么铺张！”她啐了一口。
对门的孙寡妇扒着窗户缝往外瞅，看见桌上那油亮亮的红烧肉，忍不住咽了口唾沫：“我看他那钱来得不正经……正经干活能办得起这种席？”
“等着吧，迟早出事！”赵婶子恶狠狠地说，又咬了一大口窝头，仿佛那是什么山珍海味。
院子里，热热闹闹围坐了三桌。
侯武的朋友、何雨柱带来的几个徒弟、还有院里平时跟侯家处得不错的几户，吃得满嘴流油。侯建国挨个给人敬酒，脸笑得像朵盛开的菊花。王秀英也难得地露出笑容，给这个夹菜，给那个添汤。
秦京茹虽是主角，可一点不娇气。
这边桌上缺筷子了，她赶紧去拿；那边汤快见底了，她立即去添。何雨柱看在眼里，暗暗点头。这姑娘，是个能过日子的。
饭后，一群人帮忙收拾妥当。碗筷洗净归位，桌椅擦得锃亮。何雨柱、侯武、马华几个人凑在侯家屋里商量明天的菜单。
“明天去京茹家下聘，菜不能比今天差。”何雨柱抽着烟，眯着眼睛盘算，“再加个四喜丸子和糖醋里脊，凑六个硬菜，图个吉利。”
侯武连连点头：“都听柱子哥的。”
“鱼要挑大的，肉要选五花三层，明天一早我去市场看看，有新鲜的再添点。”马华在一旁补充。
他们说话的声音不高，可院里静悄悄的，只言片语还是飘了出去。那些没吃上席的邻居扒在窗户后头，眼睛瞪得溜圆。
“听见没？明天还有！”孙寡妇压低声音，语气里满是酸味。
“嘚瑟吧，看他能嘚瑟到什么时候！”赵婶子恨恨地拉上窗帘，眼不见心不烦。
傍晚时分，何雨柱把侯武拉到院子角落的老槐树下。夕阳把两人的影子拉得老长。
“武子，你这院里的邻居，往后还得提防着点。”何雨柱弹了弹烟灰，神色认真。
侯武现在正是春风得意的时候，闻言不以为意：“柱子哥，我还怕他们？今天我妈和我媳妇那架势，你也看见了，往后谁还敢瞎说？”
“不怕贼偷，就怕贼惦记。”何雨柱看着侯武，这个跟自己学了两年手艺的徒弟，手艺是精进了，可人情世故上还嫩了点，“你今天风头出得太大了，保不齐有人眼红，背后给你下绊子。”
侯武一愣，随即正了神色：“柱子哥说得对，我记着了。”
“小心驶得万年船。提前防备，总比事后吃亏强。”何雨柱拍拍他的肩，“明天那些鱼肉菜蔬，晚上就搬你屋里去，别放外头。”
“诶！”侯武重重地点头。
晚饭简单些，可也有一条红烧鱼、两个素菜、一盘切开的咸鸭蛋，主食是烙饼和馒头。就这，又把邻居们馋得够呛——这饭菜，他们过年都未必吃得上。
更气人的是，侯武不仅自己吃，还招呼着何雨柱、马华一群人吃，说说笑笑，热闹得很。偏偏，就没他们这些老邻居的份。
这梁子，算是结下了。
饭后，秦京茹跟着何雨柱一行人出了院子。马华几个小伙子说说笑笑，声音在夜色中传得老远。
他们一走，院里顿时静了下来。侯家人赶紧关上屋门，插上门栓，一点不想再和那些邻居打交道。
昏黄的灯光下，侯建国呷了一口茶，满脸欣慰：“儿子，今天这事办得漂亮，长脸！”
王秀英却坐在炕沿上，眉头微蹙：“漂亮是漂亮，可你也想想咱们院里都是些什么人……今儿咱们这么风光，往后他们能不找茬吗？”
女人家，心思总是细些。她活了半辈子，太知道人言可畏，也太知道那些见不得人好的邻居，能做出什么事来。
侯武呵呵一笑，年轻的脸庞在灯光下意气风发：“妈，你不用想那么多！根本不是个事！”
他拍拍胸脯：“我们都是正经人，他们能找到什么错处？！他们要是敢来没事找事，我可得叫他们自食其果！”
侯建国见儿子这么说，满脸欣慰：“儿子果然长大了！不错，让他们自食其果！”
话虽如此，王秀英夜里躺在炕上，却翻来覆去睡不着。
月光透过窗户纸，在地上投出模糊的光斑。
她听着丈夫和儿子均匀的鼾声，心里那点不安，像滴在宣纸上的墨，慢慢晕染开来。
那边，马华几个人一路将何雨柱送到了四合院。
已是夜里九点多，院子里静悄悄的，只有零星几扇窗户还透着光。几个人进了院子，说说笑笑的声音在寂静中格外清晰。
“师傅，你啥时候也找个京茹妹子那样的媳妇啊？”马华笑着打趣。
何雨柱笑骂：“你小子想得美！”
“师傅，你咋这样说呢，我可是你第一大徒弟啊！”
“你年纪不大，急啥急？放心吧，你继续在厨艺上深造，以后肯定不愁找不到媳妇的！”
马华有些不好意思地挠挠头：“那我这不是想早点找个媳妇，好好过日子么？”
“得，改天我找人给你看看就是！”
“好嘞，谢谢哥！”
何雨柱摆摆手：“赶紧回去吧，别在这闹腾了。院子里的人都睡觉了，给人吵醒了骂你。”
“好勒，我这就回去了！”
何雨柱又嘱咐了句：“明儿记得早点过去，带上东西去京茹家！”
“放心吧，忘不了这事的！肯定给侯武还有我京茹妹子，把这事办得体体面面的！”
不一会儿，院子里重新恢复安静。
东厢房最里间，秦淮茹躺在床上，睁着眼睛盯着黑黢黢的屋顶。刚才外面的说笑，她一字不落全听见了。
秦京茹果真要订婚了。
这么大的事情，她居然都不来告诉自己这个姐姐一声。
简直是太过分了！
秦淮茹翻了个身，心里像堵了团棉花，闷得慌。
她想起秦京茹那水灵灵的模样，想起侯武看京茹时那眼神，又想起自家那点破事——婆婆整天叨叨，儿子棒梗正是能吃的时候，家里一个月那点定量，精打细算还不够。
凭什么？
都是一个娘胎里出来的，凭什么秦京茹就能找到侯武那样的，聘礼办得那么风光？而自己，当年嫁到城里来，本以为能过上好日子，谁知贾东旭走得早，留下这一家老小……
秦淮茹咬着嘴唇，眼里闪过一丝决绝。
她以为她不告诉自己，自己就不去了吗？
她偏要去。
倒要看看这秦京茹，跟侯武的订婚宴到底啥样的！倒是要瞧瞧，他们敢不敢将自己撵回去。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，秦淮茹就起来了。
她轻手轻脚地穿上那件最体面的蓝布衫，对着裂了缝的镜子，仔细地把头发梳好，在脑后挽了个髻。
贾张氏睡得迷迷糊糊，听见动静，含糊问道：“你起来这么早干什么？”
“回娘家去一趟。”秦淮茹对着镜子，抿了抿头发。
贾张氏一听，顿时清醒了大半，翻身坐起来：“你回去干啥？给你爹妈送钱？！”
秦淮茹听着她这话，心里一阵厌烦，压根懒得搭理。她拿上昨晚就准备好的半斤粮票——这还是她从牙缝里省出来的，推门走了出去。
清晨的胡同静悄悄的，只有早起的麻雀在屋檐上叽叽喳喳。秦淮茹踩着露水，脚步又快又急。她得赶在侯武他们出发前，先一步到秦家屯。
她要看看，秦京茹这订婚宴，到底能风光成什么样。
更要让那个翅膀硬了的妹妹知道，她秦淮茹，还是她姐。
秦淮茹赶到村里时，特地绕到秦京茹那村看了一眼。
马华几个也是刚到，正在秦京茹家门口张罗桌子。
秦淮茹皱起眉，瞧见秦京茹和她父母站在那儿笑得一脸欢喜，再看看堆在一旁的鸡鸭鱼肉，心里就明白——这酒席办得不简单。
一股火顿时蹿了上来。
秦京茹命就这么好？真找了个有钱的？
她憋着一肚子气回到自己家。父母刚起来，见她回来有些意外。
“今儿咋回来了？”
“秦京茹订婚这么大的事，居然没人通知我？”秦淮茹没好气道，“我看他们家现在眼里是没咱这门亲戚了！”
提起这事，秦母也是一肚子火，早上刚跟秦淮茹父亲念叨半天，这会儿更来气了：
“可不是！听说找了个有钱的，架子立刻就大了！连我跟你爸，都不是他们亲自上门请的！”
“要我说，今儿这酒，咱不去吃了！看谁没脸！”秦淮茹父亲坐在一旁没吭声。
“不去可不行，那也太便宜他们了！”秦淮茹拧着眉，“不光得去，还得一大家子都去！她家饭菜好着呢，不去薅一顿亏得慌！”
她妈一听来了精神：“有多好？”