许大茂啧了一声：“你看你，好端端的提这茬干啥？”
“那你这一脸笑，还能是为什么事？”
“嘿，这不是……”许大茂朝四周瞟了一眼，见没人，才压着声说，“我听人说，我这毛病能治！”
“啥？你那毛病还能治好？该不是让人糊弄了吧！”秦淮茹压根不信。前些年村里也有过这样的，说治不好就是治不好。许大茂都查过多少回了，哪能有错。
“你这叫什么话，我还能蒙你？”许大茂挺了挺胸，“这毛病真能治，不算啥大事！”
秦淮茹扯了扯嘴角：“能治好当然好，咱一个院住着，谁还不盼你好？”
许大茂嘿嘿笑了。
秦淮茹想了想，又说：“看好了之后，总得找对象吧？”
“那可不！我非得生他两三个，让那些说闲话的瞧瞧，我许大茂到底有没有毛病！”他说得一脸神气。
秦淮茹心里冷笑，只觉他还没睡醒，却也没戳破，只道：“都是一个院的，我也不是泼你冷水。你这毛病，就算真治了，也得等孩子实实在在生下来，别人才肯信。眼下这关口，找对象可不容易——院里这些人嘴巴多厉害，你又不是不知道。就算看好了，人家心里也还得掂量呢。”
许大茂皱着眉不吭声。
这顾虑他自然也有。
现在不能生的名声早就传出去了，往后说亲，难保没人拿这话拦着。真结了婚、生了孩子倒也罢了，最难的就是说媒这一步。
他眼珠一转，看向秦淮茹：“那到时候……还得劳秦姐帮我张罗张罗！”
“我上哪儿给你找去？”秦淮茹笑了，“早先我倒是有心把我妹京茹说给你，可你自己不争气啊……”
一提这茬，许大茂就来了火气：“快别提你那个妹妹！当初她可坑了我不少钱！”
“花钱是你自愿的。再说，你给她花钱那会儿也没问过我。要是问了我，我能让你花吗？”
“我钱花了，人跑了，这事你怎么不说？”
“那也只能怪你自己没本事。”秦淮茹话说得不客气。她料定许大茂这会儿不敢跟她吵——一吵，院里人更得说他。
许大茂憋着气，到底没吭声。
秦淮茹又换上副为他着想的语气：“我也不是那意思。我是说，你早该先下手为强。”
“现在说这些还有什么用？你妹妹不是要跟傻柱他兄弟订婚了吗？”许大茂上午虽在家，也听了一耳朵风声。
秦淮茹眉梢一挑，故意道：“订婚怎么了？订了也能悔。最后嫁谁，可说不准。”她意味深长地看了许大茂一眼，“当然，人能不能拢过来，还得看你自己的本事。”
许大茂眼睛一亮。
他当然想抢过来。以他现在的名声，想说个媳妇太难了。要是能成，让他马上结婚他都愿意。
可是……抢傻柱兄弟的？
他心里有点发怵。再说，傻柱还答应帮他找大夫呢，这要是得罪了，往后怎么办？
秦淮茹见他不出声，脸一拉：“就知道你没那个胆！算我白说。”说完转身就走，也不管许大茂怎么想。
许大茂瞪着秦淮茹的背影，一肚子火。可静下心一想，又觉得她的话不是没道理。
秦京茹一个农村姑娘，能嫁到城里就是天大的福气。就算他这病真治不好，对她来说也是攀了高枝。只不过她现在要跟别人订婚，确实有点难办。
许大茂琢磨着，这事还得从长计议。订婚前想截胡，怕是不成了；等订了婚，再找机会下手也不迟。
他心里定了主意：就从秦京茹身上突破。
她是农村来的，又没在四合院住过，不清楚那些流言蜚语。要是能把她哄到手、结了婚，往后一切都好说。
错过这村，可就没这店了。
过了一会，何雨柱和马华一道出门。
傻柱临走前叮嘱娄晓娥，中午带何雨水去侯武那儿吃饭。娄晓娥笑着应了：“知道了，忙你的去吧。”
等何雨柱和马华出了院子，几个邻居就聚着议论开了。
“听说傻柱那朋友的订婚对象，是之前来院里住过的秦京茹？”
“可不就是秦淮茹的妹妹嘛！上回傻柱和娄晓娥结婚，她也来了。有人跟她唠了几句，说她在城里上班，一个月能拿三四十块呢！”
“哟，那姑娘能耐啊！真在京城站住脚了？”
“就是说呢。秦京茹那工资，比秦淮茹在轧钢厂高多了。”
“要我说，秦京茹看着就比秦淮茹精明能干。”
这话正巧被在外头晾衣服的秦淮茹听见了。她心里一堵，脸上却挂着笑走过去：“几位大妈聊啥呢，这么热闹？”
那几人一愣，没想到背后说话被正主听见了，一时你看我、我看你。
有个反应快的赶紧赔笑：“嗨，我们瞎唠呢！”
秦淮茹笑笑：“不是我多嘴，有些话别全信。她说一个月挣三四十，就真有三四十？说白了，非亲非故的，她爱说多少说多少。往高了说，别人一听觉得她厉害，可她实际拿多少，谁清楚呢？”
几个大妈连连点头打哈哈：“淮茹说得是！我们刚才没转过弯，你这么一说，是这么个理儿！”
“可不是嘛，那秦京茹又瘦又小的，干啥能一个月挣那么多？指定不是什么正经活儿。”
众人话风又开始转了。
秦淮茹这才算满意——她要的就是这个结果。
她就听不得这些人夸秦京茹比她强的话，凭啥她秦京茹就比她能干了？！
秦淮茹站在那儿听了几句，一转身回屋去了。
她哪儿知道，等她一走，众人话风又变了。
“秦淮茹不是什么善茬儿，她那妹妹估计也不是啥好人！”
“谁说不是呢，谁要娶了老秦家的姑娘，那可真是掉坑里了！”
“早先秦京茹在四合院住过一阵，你们不提我都忘了，瞧着就不是个安分的！”
几个妇人你一句我一句，说得正热闹。
谁成想，这些话全被刚出来的娄晓娥听了去。
娄晓娥瞧着她们冷笑一声：
“几位婶子，一大早闲得没事，在这儿嚼舌根？”
“人秦京茹怎么得罪你们了，让你们在背后这么糟践她？！”
那几人也没料到会被娄晓娥听见，更没想到她会替秦京茹出头，一时都有些发愣。
“咱们说别人，又没说你，你急个啥？”有个脸皮厚的开口道。
娄晓娥哼道：“京茹是我妹子！是柱子兄弟的未婚妻！你们说我自家人，就是不行！”
“今儿最好给个说法，要不然我就把京茹和她未婚夫叫来，你们当面给人说清楚！”
几个妇人没料到娄晓娥这么较真，脸色顿时不好看了。
“晓娥你看你，咱们就随便唠几句，你咋还上纲上线了？”
“那些难听话叫随便唠几句？那我也在这儿‘随便’唠唠你们，行不行？”娄晓娥瞪着眼，“你们要是觉得行，我再去多叫几个人来听听。”
“你——”几个老妇气得够呛，可说不过她又没法子，最后只能咬牙道：
“算咱们说错话了，你大人不记小人过，总行了吧！”
娄晓娥接着冷笑：“跟我道什么歉，该给我京茹妹子道歉才对！”
“那……那就麻烦你，帮咱们捎句话成不成？”那妇人说完，扭头就走。
剩下几个见势，也赶紧赔不是，匆匆散了。
娄晓娥也懒得再和她们计较。
反正能让她们长点记性就行，下回要是再听见她们乱说，照样不饶！
对付这种嘴上没把门的，就得硬气。
贾家屋里，秦淮茹坐在院子里，其实早听了个一清二楚。
她是真没想到，娄晓娥居然这么护着秦京茹。
心里又恼又妒，可也没法子。
刚才她自己就没娄晓娥那股气势，要不然，非让那些人给她赔不是不可！
快到中午，娄晓娥把家里收拾利索，叫上何雨水就往侯武那院子去。
姑嫂俩手挽手，亲近得很。
何雨水挽着娄晓娥的胳膊，一口一个“嫂子”喊着。
那亲热劲儿，不像姑嫂，倒像亲姐妹。
四合院的人见她俩出门，又嘀咕开了：
“这娄晓娥，别的本事没有，拉拢人心倒是有一套！”
“可不，不但把何雨柱哄得团团转，连何雨水也贴着她！”
等娄晓娥和何雨水到那儿时，何雨柱正带人忙得热火朝天。
不光马华来了，厨房的刘岚和一个中年男人也来了。
刘岚负责洗菜，那人负责切菜。
桂香没来帮忙，剩下的小菜交给马华炒。
马华对何雨柱的安排很服气，再说他自己的厨艺也不是虚的——那可是他柱子哥亲手带出来的大徒弟！
今天虽不是正日子，可侯家还是请了不少亲戚。
秦京茹勤快能干，又会说话，给侯家挣足了面子。
侯武母亲看着这儿媳，笑得合不拢嘴，直说侯武这媳妇选得好。
亲戚们也真心夸赞。
虽说秦京茹是农村户口，可这姑娘能干啊！谁不喜欢能干的人？
都说侯武有福气，往后小两口日子差不了。
院子里不少人看得眼红。
这院子和四合院差不多，各家过各家的，可暗地里都在比。
谁也不想自家过得比别人差。
侯武在这院里不算最好，也不算最差。
可眼下院里最好那家还没娶上媳妇，倒让这小子抢了先。
早就听说侯武要订婚，还在院里办席，大家都等着看笑话。
哪知道，这还没正式订婚，就先吃上了。
而且菜色一点都不含糊，简直是如今订婚席面的顶配了！
狮子头、肉、鱼、鸡、鸭、排骨，居然还有大饭店才有的菜……
这可把一院子人都看愣了。
“订婚就这么折腾，我看他结婚还咋办！”
“真是败家！挣点钱全砸在婚事上了！”
“就是！他那媳妇要真有那么好，还不拦着点侯武？”
院里几个跟侯武不对付的凑在一起，你一言我一语。
说白了，就是眼红。
就侯武今天这菜，别说订婚，结婚他们都摆不起。
这下开了头，往后院里人结婚可咋办？媒婆要是拿侯武这标准比，大伙儿都打光棍算了！
“瞧给他嘚瑟的！要我说，他那媳妇一看就不是个省油的灯，娶回来有他受的！”
“可不，听说农村有些姑娘厉害着呢！”
几个人正说着，被侯武母亲听了个正着。
她心里自然不痛快，儿媳妇还没过门，就被人这么唱衰，谁不窝火？
她抬脚就想上去理论，却被秦京茹一把拉住：
“伯母您别去，我去。”
侯武母亲皱眉：“你去哪行，这帮人嘴厉害着呢！”
“没事，厉害才好！”秦京茹笑了笑，“他们不是说我厉害吗？正好让他们见识见识。省得我过门以后，他们三天两头嚼舌根！”
侯武母亲一听，也觉得在理，便点了点头。
秦京茹便转身进了屋，端出一盆凉水，径直朝那几个说闲话的泼了过去。
几人被泼得浑身透湿，当场跳起来尖叫：“谁啊！这么缺德！”
“论缺德，我可比不过几位。”
秦京茹声音冷冰冰的，“说人闲话也不知道避着点，当着面就敢胡扯——谁给你们的胆子？”
那几人定睛一看是侯武未过门的媳妇，气得直跺脚。
“你一个没出门子的姑娘，怎么这么泼辣！咱们就随便聊几句，你至于吗？”
“是随便聊，还是故意编排，你们心里没数？”秦京茹丝毫不让，“在我背后嚼舌根，还专挑我听得见的地方，我教训你们不应该？”
“你还没过门呢，少在院里耍威风！”
“我是没嫁进来，可这跟我嫁不嫁没关系！只要说我闲话，我就敢教训你们！”秦京茹厉声道，“今儿是头一回，只泼盆水算轻的。要是再让我听见第二次——”她扫了几人一眼，“我就掀你们屋顶！不信就试试看！”
几个妇人没想到秦京茹这么厉害，还没结婚就在院里立了威，真是小瞧她了。
有人撇撇嘴嘀咕：“哟，可真能耐，说两句闲话还当真了？”
“你们想说闲话，关起门说自己的去。别扯我和我们家——扯我们家就是不行！何况全是你们胡编的！”秦京茹毫不客气，“往后只要再敢胡说，我见一次治一次！不信走着瞧！”
这番狠话撂下，那几个嚼舌根的更是气不打一处来。
在这院子住了这么多年，还能被个新来的拿捏？心里自然不服。