“啊！”萧玉宁低呼一声，身体猛地一僵，慌忙起身，脸颊瞬间飞起两抹红霞，从耳尖蔓延至脖颈，手足无措地攥着裙摆，声音带着难以掩饰的慌乱与羞怯：“皇兄恕罪！臣妹……臣妹失仪了！”
所有的目光瞬间齐刷刷地聚焦过来，丝竹礼乐也随之停了片刻。萧启睿眉头微微一蹙，眼底掠过一丝不易察觉的不悦——在这样的宴席上失仪，终究是坏了规矩。但他很快便将那丝不悦掩饰过去，脸上重新堆起温和的笑意，摆了摆手说道：“无妨无妨，玉宁定是见严将军平安归来，心中欢喜，一时失手罢了。来人，速速收拾干净。”
两名身着青绿色宫装的侍女立刻快步上前，手中捧着洁净的锦帕与铜盆，小心翼翼地擦拭案几上的酒渍，动作轻柔而迅速，生怕再惊扰了殿上众人。殿内的气氛稍稍有些尴尬，中立派的大臣们纷纷低下头，假装整理衣袍，赵德庸则端着酒杯，眼底闪过一丝玩味的笑意，显然乐于见到这样的小插曲。
严焱的目光也循着声响望来，与萧玉宁慌乱又饱含深情的视线在空中短暂相接。那是一双怎样的眼睛啊，盛满了少女独有的羞涩与痴恋，像燃着一簇小小的火苗，带着滚烫的温度。可严焱那双曾令她魂牵梦萦的深邃眼眸，此刻却平静无波，如同深不见底的寒潭，不起丝毫波澜，仿佛只是在看一个寻常失仪的宫人。
只一眼，便决然移开。没有停顿，没有留恋，仿佛方才的对视，不过是不经意间的一瞥。
萧玉宁的心，如同被那冰冷的眼神狠狠刺穿，瞬间沉入万丈谷底，连带着周身的暖意都被抽离殆尽。她失魂落魄地坐下，耳边嗡嗡作响，如同有无数只飞虫在盘旋，宫人们收拾残局的声音、大臣们低声的议论声、丝竹礼乐再次响起的旋律，都仿佛隔了一层厚厚的云雾，模糊而遥远。她能清晰地感觉到，自己指尖的温度在一点点变凉，心脏像是被什么东西紧紧裹住，连呼吸都变得沉重而艰难。
她想起了去年中秋，宫宴之上，她故意借着敬酒的由头走到他面前，鼓起勇气对他说“将军多饮几杯，保重身体”，他只是微微躬身，语气恭敬而疏离：“谢公主关怀，臣省得。”那一刻，她便知晓，他们之间隔着的，从来都不只是宫墙与身份，还有他心中那份对家国的执念，以及对皇权的敬畏与疏离。可她不甘心，她总觉得，只要她足够坚持，总有一天能焐热他那颗冰冷的心。
可如今，他连一丝机会都不肯给她。
严焱收回目光，重新看向主位上的萧启睿，声音沉稳而疏离，没有丝毫拖泥带水，带着一种不容置疑的坚决：“陛下厚爱，臣感激涕零。然臣方才在金銮殿上的誓言，字字出自肺腑，绝非戏言。此生只愿为陛下，为皓月江山，戍守边疆，鞠躬尽瘁，马革裹尸亦无悔。儿女情长，非臣所愿，亦不敢有负此心此诺。恳请陛下……成全！”
每一个字，都像一块冰冷坚硬的石块，重重地砸在萧玉宁的心上，砸得她浑身颤抖，几乎要撑不住自己的身体。非他所愿……不敢有负……他拒绝得如此干净利落，如此斩钉截铁，没有留下丝毫余地，仿佛她所有的爱恋与期盼，都只是一场自作多情的笑话。
她猛地低下头，将脸埋在宽大的衣袖中，强忍着眼眶中汹涌的酸涩与温热，不让泪水落下。指尖死死地攥着裙摆，将上好的云锦面料攥出一道道深深的褶皱，以此来掩饰自己内心的崩溃与绝望。殿内的烛光明明灭灭，映在她颤抖的肩头，显得格外孤寂与可怜。
萧启睿眼中闪过一丝不易察觉的得色——严焱越是坚定地拒绝，便越能证明他恪守誓言的决心，越能让他彻底放心。但他面上却故作惋惜地叹了口气，端起酒杯，语气中满是“无奈”：“唉，爱卿忠义之心，可昭日月，朕亦为之动容！罢了罢了，强扭的瓜不甜，此事……朕不再提便是。来，众卿，与朕一同满饮此杯，为严将军践行！”
“臣等遵旨！”众臣齐声应道，纷纷端起酒杯，一饮而尽。唯有萧玉宁，依旧低着头，一动不动地坐在那里，仿佛与这热闹的宴席格格不入。
宴席在一种微妙而压抑的气氛中渐渐接近尾声。丝竹礼乐渐渐停歇，舞姬们纷纷退下，大臣们也开始陆陆续续地起身告退。严焱放下手中的酒杯，起身对着萧启睿躬身行礼，语气恭敬而恳切：“陛下，边关军务紧急，如今副将周启明又神志不清，军中群龙无首，臣实在放心不下。恳请陛下允臣即刻启程，返回驻地，稳定军心。”
他心中清楚，留在京城多一刻，便多一分牵绊，多一分被人抓住把柄的可能。赵德庸的怨毒眼神，萧玉宁的痴恋目光，还有萧启睿那看似信任实则猜忌的态度，都让他如坐针毡。唯有回到边关，回到玄甲军身边，他才能真正安心。
萧启睿此刻心情极佳，严焱的识时务让他彻底放下了心中的顾虑，自然不会阻拦。他笑着点了点头，语气带着几分“体恤”：“爱卿心系边关，忠君爱国，朕心甚慰。准奏！一路之上务必珍重，所需粮草军械，朕已令户部、工部提前筹备妥当，会尽快运往边关。”
“谢陛下隆恩！”严焱再次深深躬身行礼，而后直起身，转身便走。玄色的身影在灯火辉煌的大殿中显得格外挺拔孤绝，步伐沉稳而坚定，大步流星地朝殿外走去，没有丝毫留恋，仿佛这满殿的繁华与喧嚣，都与他无关。
萧玉宁看着他决然离去的背影，心脏像是被一只无形的手狠狠揪住，痛得她几乎无法呼吸，眼前阵阵发黑。她再也顾不得宫中礼仪，顾不得旁人的目光，趁着众人还在相互道别、推杯换盏，悄然起身，提起繁复华丽的宫装裙裾，低着头，快步从侧殿的偏门追了出去。
宫苑深深，夜色如墨。远离了麟德殿的喧嚣，只剩下清冷的月光洒在寂静的宫道上，将地面上的青石板映得泛着淡淡的微光。晚风习习，带着深秋的寒凉，吹起她鬓边的发丝与裙摆的流苏，凉意顺着衣料的缝隙钻进体内，却丝毫无法冷却她心中那份迫切的执念。
宫道两旁的古柏高大挺拔，枝叶交错，在月光下投下斑驳的暗影，如同一张张细密的网，将这深宫的孤寂与无奈，都笼罩其中。偶尔有巡逻的侍卫提着灯笼走过，灯笼的光晕在夜色中摇曳，照亮了脚下的路，却照不亮萧玉宁心中的迷茫与不安。她不敢跑得太快，生怕被侍卫撞见，只能迈着细碎而急促的步伐，朝着严焱离去的方向追去，裙摆扫过地面的落叶，发出轻微的“沙沙”声，在这寂静的夜色中格外清晰。
她不知道自己跑了多久，只觉得双腿发软，胸口剧烈起伏，呼吸急促而艰难。就在她快要支撑不住的时候，终于在一处回廊的转角，看到了那个即将消失在夜色中的玄色身影。
“严将军！请留步！”萧玉宁气喘吁吁地呼喊着，声音带着一丝不易察觉的颤抖与沙哑，因剧烈奔跑而显得格外虚弱。她停下脚步，双手撑着膝盖，大口大口地喘着气，额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，浸湿了颈间的衣领。
严焱的脚步猛地一顿，身形僵在原地，片刻后，才缓缓转过身。清冷的月光洒在他身上，勾勒出他冷峻凌厉的侧脸轮廓，眉骨高耸，下颌线紧绷，五官深邃立体，却看不清脸上的神情，只能感觉到周身散发出的疏离与寒凉。
萧玉宁快步上前，在他面前三步远的地方停下，胸口依旧剧烈起伏，气息难平。她抬起头，目光灼灼地看着他，眼中泪光盈盈，像是盛着一汪秋水，里面翻涌着祈求、不舍与爱恋，还有一丝孤注一掷的决绝。
她深吸一口气，从宽大的袖中掏出一个精心绣制的荷包，双手小心翼翼地捧着，递到严焱面前。那荷包以最上等的云锦锦缎制成，颜色是他最常穿的玄色，边缘绣着一圈细密的银线，在月光下泛着淡淡的光泽。荷包正面，一对交颈缠绵的鸳鸯绣得栩栩如生，羽翼丰满，神态温婉，每一根羽毛的纹路都清晰可见，显然是耗费了无数心血才绣成。
这枚荷包，她绣了整整三个月。从挑选锦缎、配线，到一针一线地勾勒鸳鸯的轮廓，每一个步骤都亲力亲为。多少个深夜，她坐在灯下，借着微弱的烛光刺绣，指尖被银针扎破了一次又一次，鲜血滴在锦缎上，她便小心翼翼地用清水洗净，再继续绣。她想着，等他归来，便将这枚荷包亲手送给他，告诉他，她的心意，如同这交颈的鸳鸯一般，此生不渝。
“将军……”她的声音带着一丝难以抑制的颤抖，指尖因用力而微微发白，眼中的泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下，“此去边关，万里迢迢，风霜苦寒，路途艰险。玉宁……别无他物相赠，唯有亲手绣此荷包，愿……愿它能伴将军左右，略挡风尘，愿将军平安顺遂，早日归来……”
她说着，将荷包又往前递了递，目光中满是期盼，像是在等待着一份救赎，一份哪怕只有一丝可能的回应。她知道，这或许是她最后一次鼓起勇气对他表明心意，若是被拒绝，她便再也没有颜面留在这深宫之中，再也没有勇气见他。
严焱的目光落在那个精致的鸳鸯荷包上，那对缠绵的鸟儿，像一根尖锐的针，猝不及防地刺痛了他的眼，也刺痛了他早已尘封的心。他沉默着，垂在身侧的手，不易察觉地微微蜷缩了一下，指尖似乎想要抬起，去触碰那承载着少女滚烫心意的织物。
脑海中，不由自主地浮现出过往的片段。春日里，她崴脚后趴在他背上时，那细微的呼吸声；中秋夜，她递酒时，眼中藏不住的羞涩与爱慕；还有无数个偶然的相遇，她总是远远地看着他，目光中带着小心翼翼的欢喜。他不是傻子，她的心意，他一直都懂。
他也曾有过片刻的动摇，也曾想过，若是没有这朝堂的猜忌，没有这边关的重任，或许他可以给她一个回应，给她一份安稳。可他身上肩负着玄甲军数万将士的性命，肩负着皓月江山的边防安危，他不能有丝毫的儿女情长，不能有丝毫的牵绊。
金銮殿上那掷地有声的誓言，如同无形的枷锁，瞬间勒紧了他的心脏，让他几乎喘不过气。永不入京，断绝子嗣！这不仅是对皇帝的承诺，更是对他自己、对这风雨飘摇的皓月江山划下的界限。他清楚地知道，赵德庸对他恨之入骨，此次周启明之事，不过是赵德庸的第一次试探，是想要借周启明的命，削弱他的势力，若是他稍有不慎，便会落得身败名裂的下场，甚至会牵连玄甲军的将士们。
儿女情长，对他来说，太奢侈了。他必须牺牲自己的幸福，保全那些与他一同浴血奋战的兄弟，保全这万里河山的安宁。任何一丝牵扯，都可能成为敌人攻讦的借口，成为皇帝猜忌的引线。他不能，也不敢。
眼中最后一丝波动被强行压下，归于深潭般的沉寂。他缓缓抬起手，却并非去接那荷包，而是对着萧玉宁，郑重地、深深作了一揖，姿态恭谨而疏离，带着一种拒人于千里之外的冷漠。
“公主殿下金枝玉叶，厚爱之心，臣……愧不敢当。”他的声音低沉而平静，如同深秋的潭水，没有一丝涟漪，却带着一种难以言说的沉重，“此物……太过贵重，且寓意非凡，臣一介武夫，常年身处边关险境，刀光剑影相伴，恐有负公主心意，亦恐……污损了公主清誉。”