殿上的文武百官也渐渐从震惊中回过神来，看向严焱的目光中，多了几分敬重与同情。敬重他的赤胆忠心，同情他为了家国，甘愿自断后路，断绝子嗣。那些中立派官员纷纷躬身行礼，口中高呼：“陛下圣明！严将军忠心可嘉！”赵党众人见状，也只能不甘地跟着行礼，殿内再次恢复了往日的肃穆，只是空气中，多了几分说不清道不明的复杂气息。
萧启睿看着殿内的景象，心中满意至极。这场朝堂博弈，最终以他最满意的方式落幕——既保住了严焱这员猛将，又彻底解除了他的威胁，还彰显了自己的帝王威仪与仁厚之心，可谓一举三得。他摆了摆手，语气轻快地说道：“好了，此事已定，众卿各司其职去吧。晚宴时分，麟德殿集合，为爱卿接风洗尘。”
“臣遵旨！”众臣齐声应道，躬身退朝。
退朝途中，百官纷纷向严焱道贺，言语间满是敬重。严焱一一颔首回应，神色平静，不多言，不多语，仿佛对自己的未来，对那些誓言，都早已看淡。赵德庸走在队伍前方，始终没有回头，只是那微微佝偻的背影，透着几分落寞与阴狠。
暮色四合，夜幕降临。皇宫深处的麟德殿灯火辉煌，如同白昼。殿内四处悬挂着明黄色的宫灯，灯上绣着龙凤呈祥的图案，在灯光的映照下，显得格外华贵。殿顶的鎏金藻井流光溢彩，墙壁上悬挂着历代帝王的字画，墙角摆放着珍稀的古玩玉器，处处彰显着皇家的威严与气派。
殿内早已摆好了数十张宴席，宴席上摆满了山珍海味、珍馐美馔——烤全羊色泽金黄，香气扑鼻；清蒸鲈鱼鲜嫩可口，入口即化；琥珀桃仁甜香软糯，回味无穷；还有那陈年佳酿，酒香醇厚，萦绕在殿内，令人垂涎欲滴。每一张宴席旁都站着两名身着宫装的侍女，姿态温婉，随时等候传唤，为宾客斟酒布菜。
殿中央的空地上，数十名舞姬身着轻薄的舞衣，衣袂飘飘，随着丝竹礼乐翩翩起舞。舞姬们身姿曼妙，舞步轻盈，如同下凡的仙子，举手投足间尽显柔美风韵。丝竹之声悦耳动听，古筝、琵琶、笛子、笙箫相互配合，曲调时而悠扬婉转，时而欢快激昂，与舞姬的舞姿相得益彰，营造出一派歌舞升平、其乐融融的皇家气象。
萧启睿端坐于殿上主位，满面笑容，兴致极高。他身着明黄色龙袍，龙袍上绣着五爪金龙，在灯光的映照下，熠熠生辉，尽显帝王威仪。他手中端着酒杯，频频向下方的严焱敬酒，言语间充满了“推心置腹”的关怀和“毫无保留”的信任。
“严爱卿，这杯酒，朕敬你！”萧启睿高举酒杯，笑容满面，“感谢你为我皓月江山戍守边关，抵御北狄，让朕的百姓得以安居乐业。有你在，朕便高枕无忧了！”
严焱起身躬身，双手端起酒杯，恭敬地回应：“臣不敢当陛下谬赞。戍守边关，保家卫国，乃是臣的本分。臣敬陛下，愿陛下圣体安康，愿我皓月江山国泰民安！”
说罢，两人同时一饮而尽。侍女们立刻上前，为二人斟满酒杯。
萧启睿放下酒杯，语气带着几分酒意，眼神却依旧清明：“严爱卿啊，你承诺永镇边关，为国戍边，朕心甚慰。有你这员猛将在边关，北狄必不敢轻易来犯。只是……”他故意拖长了语调，目光缓缓扫过殿内两侧宴席上的贵女们，那些贵女皆是朝中王公大臣的千金，个个妆容精致，身着华服，姿态温婉，此刻都低着头，不敢与皇帝对视。
萧启睿的语气中带着几分调侃，看向严焱的目光也多了几分“关切”：“这不娶妻生子嘛……爱卿风华正茂，英武不凡，论战功，论品行，皆是天下男子的楷模。民间话本里，可是把你夸成了天上少有、地下无双的英雄人物！多少名门贵女都倾慕于你，恨不得能嫁与你为妻，为你操持家事，照料起居。朕看，不如趁此机会，朕为你赐一门好亲事？挑选一位品行端庄、容貌秀丽的贵女，许配与你。也免得你在边关清苦，无人照料饮食起居，也好让朕放心。”
此言一出，殿内的气氛瞬间微微一变。丝竹礼乐依旧在演奏，舞姬依旧在翩翩起舞，可殿内众人的目光，都不约而同地聚焦在严焱身上，带着几分好奇、几分期待，还有几分看热闹的意味。
那些王公大臣们纷纷低下头，心中各有盘算。若是自家女儿能被皇帝赐婚给严焱，即便严焱承诺永不入京、断绝子嗣，可他终究是手握重兵的骠骑将军，战功赫赫，深得皇帝信任，自家也能借此攀附权贵，巩固地位。因此，不少大臣都暗自期盼着，皇帝能选中自己的女儿。
赵德庸坐在宴席之上，端着酒杯，脸色阴沉，心中满是不屑与怨毒。他巴不得严焱拒绝这门婚事，继续恪守那断绝子嗣的誓言，一辈子孤苦伶仃；可他又隐隐希望严焱答应，若是严焱违誓，那他便有了发难的借口，即便不能扳倒严焱，也能让他声誉受损。
严焱端着酒杯的手微微一顿，随即恢复了平静。他抬眼看向萧启睿，神色依旧恭谨，语气却带着几分坚定：“陛下厚爱，臣心领了。只是臣已立下重誓，此生不娶妻，不纳妾，不留子嗣，断不能违誓。还请陛下收回成命，臣在边关已然习惯了清苦，无需他人照料。”
他的语气平静却坚决，没有丝毫犹豫，显然早已下定决心，不会因皇帝的赐婚而改变誓言。
萧启睿脸上的笑容微微一僵，随即又恢复了和煦：“爱卿何必如此固执？誓言之事，不过是一时之念。成家立业，子孙满堂，乃是人之常情。你为江山社稷付出如此之多，朕不过是想为你寻一个归宿，让你老有所依，这有何不妥？”
“陛下，臣心意已决。”严焱再次躬身，语气恭敬却不容置喙，“臣既已立誓，便绝无违逆之理。若因陛下赐婚而违誓，不仅失信于陛下，失信于天下，更无颜面对边关将士与百姓。还请陛下成全。”
萧启睿看着严焱坚定的神色，知道他心意已决，再劝说也无用。心中虽有几分不悦，却也多了几分放心——严焱越是恪守誓言，便越能证明他的忠心，越不会对自己构成威胁。他摆了摆手，故作无奈地说道：“罢了罢了，既然爱卿心意已决，朕便不勉强你了。只是你在边关务必好好照料自己，切勿太过操劳。”
“臣谢陛下体谅！”严焱躬身谢恩，退回座位之上，端起酒杯，默默饮了一口。酒液醇厚，却难以驱散他心中的寒凉。他深知，萧启睿的赐婚，看似是关怀，实则是再次试探，试探他是否真的甘愿恪守誓言，是否真的毫无异心。而他的拒绝，既是坚守自己的底线，也是彻底打消萧启睿最后的疑虑。
殿内的气氛渐渐恢复了往日的热闹，丝竹之声依旧悦耳，舞姬的舞姿依旧曼妙。大臣们纷纷举杯相互敬酒，言语间满是客套与奉承。只是每个人的心中，都对严焱多了几分敬畏——一个能为了家国，甘愿放弃子嗣、放弃安逸生活的将军，值得所有人敬重。
角落里，一个身影猛地一颤。那是兵部尚书之女苏凌薇，她身着一袭淡粉色宫装，妆容精致，眉眼间带着几分温婉，几分娇俏。平日里，她最爱听民间话本里关于严焱的故事，那些抵御北狄、英勇善战的事迹，让她对这位骠骑将军心生倾慕，暗自期盼着能有机会与他相见。今日听闻皇帝要为严焱赐婚，她心中既紧张又期待，心跳不由得加快，暗自祈祷皇帝能选中自己。可当听到严焱毫不犹豫地拒绝，甚至再次重申断绝子嗣的誓言时，她的心如同被针扎了一般，一阵刺痛，手中的丝帕被攥得皱起，眼眶瞬间泛红，强忍着才没有让泪水滑落。
她知道，自己的这份倾慕，终究是一场泡影。严焱的心，早已许给了边关的山河与百姓，再也容不下旁人。她默默低下头，看着杯中清澈的酒液，映出自己泛红的眼眶，心中满是失落与怅然。
严焱坐在宴席之上，感受着殿内的喧嚣与繁华，心中却一片平静。他端着酒杯，目光缓缓扫过殿内的众人，扫过那些虚伪的笑容、算计的眼神、羡慕的目光，最终落在殿外漆黑的夜色中。他仿佛看到了边关的漫天风沙，看到了玄甲军将士们坚毅的脸庞，看到了铁壁关城头的旌旗猎猎，看到了百姓们安居乐业的笑容。
为了这些，他放弃子嗣，永不入京，又算得了什么？
萧启睿依旧兴致高昂，频频举杯，与大臣们饮酒作乐。他偶尔看向严焱，眼中满是满意与放心。在他看来，严焱已然成了他手中最锋利、也最好控制的一把刀，既能为他披荆斩棘，抵御外侮，又不会对他构成任何威胁。
赵德庸则始终沉默地坐在角落，一杯接一杯地饮酒，眼底的阴鸷愈发浓重。他看着意气风发的严焱，看着开怀大笑的皇帝，心中的恨意如同毒藤般疯狂滋长。他暗暗发誓，一定要让严焱付出代价，即便不能让他身败名裂，也要让他在边关不得安宁，让他尝尝众叛亲离、孤立无援的滋味。
丝竹礼乐声在麟德殿内久久回荡，与众人的欢声笑语交织在一起，构成了一幅歌舞升平的皇家夜宴图。可在这繁华的表象之下，却暗藏着无数的暗流与算计，皇权与兵权的博弈、个人恩怨与家国大义的纠葛，依旧在悄然上演。而严焱，这位甘愿自断后路的骠骑将军，注定要在边关的风沙中，书写属于自己的传奇与悲壮。
夜宴渐深，灯火依旧璀璨，只是殿外的夜色，愈发浓重了。
第十八幕
麟德殿的灯火依旧璀璨，丝竹礼乐的余韵绕梁不绝，可萧玉宁的世界里，却只剩下殿中那个玄色挺拔的身影。她缩在宴席的角落，周身的华贵宫装、鬓边的赤金点翠步摇，都仿佛成了无关紧要的点缀。那双平日里顾盼生辉的杏眼，此刻只痴痴地黏在严焱身上，眼底翻涌着旁人难察的情愫，有倾慕，有担忧，还有一丝连自己都不敢深想的奢望。
她藏在广袖中的手紧紧攥着，指尖深陷掌心，尖锐的痛感顺着神经蔓延至心底，却丝毫无法驱散她心头的慌乱。皇兄萧启睿方才那句赐婚的话语，像一根细细的冰针，猝不及防地扎进她柔软的心房，既让她心跳如鼓，又让她惶惶不安。不娶妻生子？他竟要用这样决绝的方式，平息皇兄的猜忌，自断后路吗？
萧玉宁的目光掠过严焱坚毅的下颌线，想起了三年前那个桃花纷飞的春日。彼时她微服出宫，不慎在城郊别院旁的山径上崴了脚，是恰巧途经的严焱将她扶起，脱下自己的外袍裹住她单薄的衣衫，沉默地背着她下山。那日的春风带着桃花的甜香，他宽阔的脊背温暖而安稳，脚步声沉稳有力，成了她此后无数个日夜辗转反侧时，最清晰的念想。
后来她才知晓，那个背着她下山的冷峻男子，便是朝堂上赫赫有名的骠骑将军严焱。从那以后，她便常常借着入宫请安的由头，偷偷打探他的消息，收集所有关于他的话本，甚至在宫墙内的桃树下，一遍遍临摹他的名字。她知道他戍守边关的艰险，知道他战功赫赫的荣光，也知道皇兄对他的猜忌与忌惮。她无数次祈祷，愿他能平安归来，愿他能得一世安稳，可如今，他却要以断绝儿女情长为代价，换取皇兄的信任。
赐婚？皇兄真的会成全吗？他又会接受吗？萧玉宁的心脏狂跳不止，几乎要冲破胸膛，呼吸都变得急促而微弱。她一瞬不瞬地盯着严焱，生怕错过他脸上任何一丝神情变化，连殿中舞姬曼妙的舞姿、大臣们推杯换盏的喧嚣，都成了模糊的背景音。
晚风从殿外的窗棂缝隙钻进来，带着夜色的清冷，拂动了她鬓边的发丝，也扰乱了她本就不宁的心绪。心神激荡之下，她手肘微倾，藏在袖中的手不慎带倒了手边的琉璃酒盏。“哐当”一声脆响，打破了殿内微妙的平静，那盏莹润剔透的琉璃盏重重磕在华贵的金丝楠木案几上，随即倾倒，琥珀色的琼浆顺着案几的纹路缓缓漫开，在烛光的映照下，流淌出一道道刺目的痕迹，如同她此刻慌乱无措的心。