炼心台结束第三日，玄霄阁公布了最终结果。
二十三人通过，淘汰一百一十四人。这个数字刻在广场中央的石碑上，白底黑字，冷硬如铁。石碑前围满了人，通过的，没通过的，都盯着那些名字看。有人欢呼，有人哭泣，有人沉默。
林照站在人群外围，没有往前挤。她已经知道了结果——昨日从炼心谷出来时，鹤松真人亲口告诉她：登顶第九层者，唯她一人。
但这并没有让她感到喜悦。
陈砚挤到她身边，脸色苍白：“林姑娘，我……我没过。停在第七层‘悟境’，抓不住那些光影……”
沈不言也走过来，神色平静：“我过了。第八层‘空境’，待了一炷香。”
李慕云最后一个到，锦衣有些凌乱，但眼神明亮：“我过了！第七层！差点没撑住，好在最后关头想起了林姑娘说的——剑不是用来劈柴的！”
三人看向林照。
林照没说话，只是望向广场前方的高台。那里，鹤松真人和三位副考官已经就座。谷长青坐在最边上，目光正朝她看来。
“肃静！”
鹤松真人起身，声音传遍广场：“第二关‘炼心台’，至此结束。通过者二十三人，名单已公示。”他顿了顿，“依照惯例，通过者需在三日内做出选择——是继续参加第三关‘争锋擂’，竞争内门席位；还是接受外门弟子资格，从基础做起。”
台下响起低低的议论声。
“当然是争内门！都走到这一步了！”
“外门也不错，至少进了玄霄阁。”
“可是‘争锋擂’……听说会死人的……”
云鹤真人抬手压下议论：“此外，今年特设一个选项——放弃晋级，领取‘游历凭证’，可自由离去。”
这话像一块石头砸进平静的水面，激起千层浪。
“什么？放弃？”
“游历凭证有什么用？”
“傻子才选这个吧！”
林照却心头一动。
云鹤真人继续道：“选择‘游历凭证’者，玄霄阁不收录，不授法，但给予三年庇护——三年内，持此凭证者，在玄霄阁势力范围内，受外门弟子待遇，可查阅基础典籍，可领取基础物资。”他目光扫过台下，“此选项，为那些志不在宗门、意在游历者所设。”
他坐下，赵执事起身，开始念名字。
念到名字的人上台，在三个选项中选择。有人毫不犹豫选了“争锋擂”，有人犹豫后选了“外门弟子”，但没人选“游历凭证”——那看起来像个笑话。
“李慕云。”
李慕云深吸口气，走上台。他在三个玉牌前站定——红色“争锋擂”，青色“外门弟子”，白色“游历凭证”。
台下，他的两个随从紧张地看着。
李慕云伸出手，在红色玉牌上顿了顿，然后移开。在青色玉牌上又顿了顿，最终还是移开。最后，他拿起了白色玉牌。
“游历凭证。”他说。
全场哗然。
“李公子疯了？”
“他家不是指望他光宗耀祖吗？”
“这回去怎么交代？”
李慕云却神色坦然，朝考官们行了一礼，拿着白色玉牌走下台。经过林照身边时，他低声道：“林姑娘，你说得对——剑不是用来劈柴的，路也不是只有一条。”
下一个是沈不言。
他上台，几乎没犹豫，直接拿起白色玉牌。
“游历凭证。”
台下又是一阵骚动。沈不言剑法高强，很多人都看好他进内门，没想到……
沈不言下台，走到林照身边，只说了一句：“执念断了，路就宽了。”
轮到陈砚了。
他脸色更白，脚步有些虚浮。台上，他看着三个玉牌，手在颤抖。红色，代表一步登天的机会；青色，代表稳妥的未来；白色，代表未知的漂泊。
他想起父亲期待的眼神，想起自己苦读的那些年，想起来玄霄阁路上发过的誓。
然后，他想起炼心台上，那些抓不住的光影，那些悟不透的道韵。
他终于明白：有些路，不是努力就能走通的。
他伸出手，拿起了白色玉牌。
“游历凭证。”
声音很轻，但很清晰。
下台时，他腿软了一下，林照扶住他。陈砚苦笑：“我爹要是知道，非打断我的腿不可。”
“但这是你自己的选择。”林照说。
陈砚点头：“对，我自己的。”
终于，念到林照的名字。
全场安静下来。所有人都看着她——这个登顶炼心台第九层的姑娘，这个被云鹤真人另眼相看的“五废之体”，会选什么？
林照走上台。
三个玉牌在阳光下泛着微光。红色炽烈，青色温润，白色纯粹。
她没有犹豫，伸手拿起白色玉牌。
“游历凭证。”
声音平静，像在说“今天天气很好”。
台下死一般的寂静。
然后，炸开了锅。
“她疯了？！登顶第九层，竟然放弃？”
“五废之体就是五废之体，烂泥扶不上墙！”
“装什么清高，怕是知道自己过不了第三关吧！”
林照没理会那些议论。她朝考官们行礼，准备下台。
“等等。”鹤松真人忽然开口。
林照停下脚步。
“林照，”鹤松真人看着她，“你登顶炼心台第九层，按规矩，我可破例收你为记名弟子。这是最后一次机会——你确定要选‘游历凭证’？”
这话像惊雷，把台下所有人都炸懵了。
鹤松真人的记名弟子！那可是无数人梦寐以求的位置！金丹真人的亲自指点，玄霄阁内最好的资源，未来不可限量！
所有人都盯着林照，等着她改口。
林照沉默了片刻，然后深深鞠躬：“谢真人厚爱。但……我选‘游历凭证’。”
她抬起头，眼神清澈：“我想用自己的脚，走自己的路。用自己的眼睛，看自己的风景。”
云鹤真人看着她，良久，点头：“好。”
林照下台。
身后，议论声像潮水一样涌来。但她听不见，也不想听。
她知道，从这一刻起，她真正走上了自己的路。
不是玄霄阁的路，不是师父的路，不是任何人的路。
是她林照的路。
傍晚，林照在房间里收拾东西。
游历凭证是一块白玉牌，正面刻着“玄霄阁游历”五字，背面是云纹和编号。除此之外，还有一个小布袋，里面装着一百两银票、一些碎银、几瓶基础丹药、一本《东域风物志》。
这些是玄霄阁给游历者的“安家费”，足够一个普通人在外生活三年。
林照把东西收好，最后检查了一遍包袱：两套换洗衣服，一双新纳的布鞋，一个小陶罐（里面是晒干的药草），斧头，斗笠和蓑衣，还有那本用油布包着的《晒谷心经》。
最重要的，是怀里的三样东西：干枯的麦穗，周言的画，从悬崖松树下捡到的玉佩。
她坐在床边，听着窗外的声音。玄霄镇还没有安静下来，通过的人在庆祝，淘汰的人在借酒消愁，选择游历的人在商议去向。
敲门声响起。
“林姑娘，是我，陈砚。”
林照开门。陈砚站在门外，背着一个书篓，脸色已经好了很多：“我和沈兄、李公子商议，明日一早就出发。你去哪儿？要不要一起？”
林照想了想：“我想先回一趟晒谷观。”
“晒谷观？”陈砚愣了愣，“那……要不要我们陪你？”
“不用。”林照摇头，“我想一个人回去看看。你们可以先走，我们约定一个地方碰面。”
陈砚有些失望，但还是点头：“也好。那……我们约在哪儿？”
林照想起《东域风物志》里提到的一个地方：“青阳城如何？那是东域中部的大城，四通八达，三个月后我们在那儿碰面。”
“好！”陈砚眼睛亮了，“青阳城我熟，我爹在那儿有生意。三个月后，我们在城东的‘听雨茶楼’见！”
两人说定，陈砚告辞离开。
没多久，又有人敲门。
这次是李慕云。他换了一身朴素的青布衫，锦衣和玉佩都收起来了，看起来像个普通书生。
“林姑娘，”他拱手，“明日一别，不知何时再见。这个送你。”他从怀里取出一个小木盒。
林照打开，里面是一把精致的匕首。鞘是乌木的，镶着银纹；刃很薄，寒光闪闪。
“这是……”
“防身用。”李慕云说，“我家里做兵器生意的，这把‘秋水’是我从小带在身边的。锋利，轻巧，适合你。”他顿了顿，“别推辞，就当是……谢谢你让我明白，剑不是用来劈柴的。”
林照收下：“谢谢。”
李慕云笑了：“该谢的是我。如果不是你，我现在可能还在青石镇，拿着那把破剑到处显摆。”他朝林照行了一礼，“后会有期。”
“后会有期。”
李慕云走后，沈不言来了。
他没带东西，只是站在门口，看着林照：“要回晒谷观？”
“嗯。”
“路上小心。”沈不言说，“西北方向最近不太平，听说有流寇作乱。”
“我会绕路。”
沈不言点头，转身要走，又停住：“林姑娘。”
“嗯？”
“你的路，会很难。”沈不言说，“没有宗门庇护，没有师长相助，一切都得靠自己。但……”他顿了顿，“这样的路，走出来的脚印最深。”
林照笑了：“我知道。”
沈不言也笑了——这是林照第一次见他笑，很淡，但很真诚。
“青阳城见。”他说。
“青阳城见。”
沈不言离开后，林照以为不会有人来了。
但子夜时分，敲门声再次响起。
很轻，很缓。
林照开门，看见谷长青站在门外。
老人还是那身深灰色道袍，背微微佝偻，但眼神在夜色中格外明亮。
“谷……前辈。”林照不知该怎么称呼。
谷长青摆摆手：“叫我师伯吧。我和你师父，是同门。”
林照心头一震：“同门？”
“嗯。”谷长青走进房间，在桌边坐下，“一百年前，我们同在‘观天阁’学艺。他是大师兄，我是三师弟。”
观天阁。林照第一次听说这个名字。
“观天阁是散修组织，不属任何宗门，专修‘观’之一道。”谷长青缓缓道，“观天，观地，观己。你师父是那一代最出色的弟子，七十九岁就摸到了元婴门槛。而我……”他苦笑，“资质平庸，至今还在金丹中期徘徊。”
林照给他倒了杯茶。
谷长青喝了一口，继续说：“后来，天阙来使，选拔巡守。你师父放弃了，我……去了。”
他抬起头，看着林照：“我在天阙待了三十年，巡查过七个下界，见过无数天才、妖孽、枭雄、圣人。但最后，我还是回来了——因为发现，那里没有我要的‘道’。”
他从怀里取出一封信，递给林照：“这是你师父临终前，托我转交给你的。他说，如果你选择离开玄霄阁，走自己的路，就把这封信给你。”
林照接过信。信封很旧，字迹确实是老谷头的。她手有些抖，慢慢拆开。
信不长，只有七行字：
“照儿：
见字如面。
若你看到此信，说明你已走上自己的路。
为师欣慰。
天梯将现，勿登，观之。
切记：仙不在天上，在你想去的地方。
师长青绝笔”
林照的眼泪掉下来，滴在信纸上。
天梯将现，勿登，观之。
师父早就知道……
谷长青看着她哭，没说话。等她情绪平复些，才缓缓道：“你师父临终前，除了这封信，还留了一样东西给你。”
他从袖中取出一个巴掌大的木盒。盒身乌黑，没有任何纹饰，但触手温润，像玉石。
林照接过，打开。
盒子里铺着红绸，红绸上躺着一枚种子。
不是麦种，不是药种，是一枚她从未见过的种子。黄豆大小，通体晶莹，像琥珀，又
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像玉石。在灯光下，种子内部有细密的金色纹路，像血管，像叶脉。
“这是……”
“天地树的种子。”谷长青说，“观天阁镇阁之宝，三百年才结一枚。你师父那一代，只得了这一枚。他本可用它突破元婴，但他留给了你。”
林照屏住呼吸。
“天地树，顾名思义，能连天接地。”谷长青说，“种在土里，百年成树，树冠接天，根系连地。坐在树下修行，可感应天地大道，事半功倍。”他顿了顿，“但更重要的是——天地树是‘路标’。种在哪里，哪里就是你的‘根’。无论你走多远，都能顺着树的气息找回来。”
林照握着木盒，手在颤抖。
“你师父说，”谷长青看着她，“你心里有座山，但那山太远，太高，怕你找不到回家的路。所以留这枚种子给你——种在晒谷观，等你找到那座山，想回家时，顺着树的气息就能回来。”
林照的眼泪又涌出来。
师父……连这个都替她想到了。
“这种子怎么种？”她哽咽着问。
“用心血浇灌。”谷长青说，“滴三滴心头血在种子上，种在土里，日日守着，对它说话，讲你的故事，说你的心事。等它发芽，就活了。”他顿了顿，“但你要想清楚——一旦种下，你的命就和这棵树连在一起了。树在，你在；树死，你伤。”
林照毫不犹豫：“我种。”
谷长青点头：“我就知道。”他站起身，“该说的都说了，该给的都给了。林照，接下来，是你自己的路了。”
他走到门口，又回头：“记住你师父的话——天梯将现，勿登，观之。还有……仙不在天上，在你想去的地方。”
说完，他推门出去，消失在夜色中。
林照坐在房间里，看着桌上的三样东西：信，木盒，游历凭证。
信是师父的嘱托，木盒是师父的馈赠，游历凭证是自己的选择。
她把信折好，和那枚干枯的麦穗放在一起。木盒贴身收好。游历凭证挂在腰间。
然后吹灭灯，躺到床上。
窗外，玄霄镇的夜渐渐深了。
远处传来更夫的声音：“天干物燥，小心火烛——”
她知道，明天，她将踏上归途。
不是结束，是另一个开始。
第二日清晨，林照背着包袱，走出客栈。
街上还很安静，晨雾未散。她走到镇口，看见三个人影等在那里——沈不言，陈砚，李慕云。
“你们……”
“送送你。”陈砚笑道，“反正我们也不急着走。”
李慕云递过来一个油纸包：“路上吃的。我让客栈做的干粮，比晒谷观的饼子香。”
沈不言没说话，只是点点头。
林照接过干粮，眼眶发热：“谢谢。”
四人一起走到镇外十里亭。
亭子很旧，石柱上刻满了送别诗。晨雾在亭外缭绕，远处的山峦若隐若现。
“就送到这儿吧。”林照说。
陈砚有些不舍：“林姑娘，三个月后，青阳城见。一定来！”
“一定。”
李慕云拱手：“保重。”
沈不言只说了一个字：“走。”
林照朝三人深深一躬，然后转身，走上西去的路。
走了很远，她回头。
三人还站在亭子里，朝她挥手。晨光从他们身后升起，给他们的身影镶上金边。
像一幅画。
林照也挥了挥手，然后转身，不再回头。
路在脚下延伸，像一条没有尽头的河。
她一步一步走着，脚步很稳。
像走在晒谷观的田埂上，像走在炼心台的台阶上，像走在自己的心上。
走了约莫一个时辰，太阳完全升起来了。雾气散去，天地清明。路边野花盛开，露珠在草叶上闪闪发光。
林照在一处溪流边停下歇脚。
她蹲下身，掬水洗脸。水很凉，很清，能看见水底的卵石和游鱼。她忽然想起渔村的那条河，想起那个熬鱼汤的老人，想起他说“仙岛上有没有这么鲜的鱼汤”。
她笑了。
从怀里取出那枚天地树的种子。
种子在阳光下晶莹剔透，内部的纹路像活的一样，缓缓流动。她咬破指尖，挤出三滴血，滴在种子上。
血渗进种子，金色的纹路瞬间亮了起来，像被点燃的灯。种子在她掌心微微颤动，发出极轻微的嗡鸣，像婴儿的啼哭，像种子的呼吸。
林照把它捧在手心，轻声说：
“我要把你种在晒谷观，种在师父的坟边。你会长成一棵很大很大的树，树冠接天，根系连地。我会经常回来看你，给你讲外面的故事，讲我遇见过的人，走过的路，看过的风景。”
“你要好好长，长得壮壮的，高高的。等有一天，我找到心里的那座山，想回家时，就能顺着你的气息，找到回来的路。”
种子又颤动了一下，像在回应。
林照小心地把它收进木盒，贴身放好。
然后起身，继续赶路。
日头渐高，山路蜿蜒。
她走得很慢，但每一步都踏实。晒谷步法自然施展，像风过麦浪，像水流石缝。
走到一处山巅时，她停下脚步，回望东方。
玄霄阁的方向，已经看不见了。只有连绵的山峦，层层的云雾，和无尽的天空。
她知道，那里有很多人还在争，还在抢，还在为“内门弟子”“金丹真人”“飞升大道”拼得头破血流。
那不是她要的路。
她要的路，在脚下，在远方，在心里。
在每一滴汗里，每一滴泪里，每一次呼吸里。
在晒谷观的麦田里，在破庙的雨声里，在渔村的炊烟里，在驿站的眼泪里，在炼心台的幻境里，在此时此刻的脚步里。
她转过身，看向西方。
晒谷观在等她。
阿茸在等她。
孩子们在等她。
还有那枚种子，在等她。
她深吸口气，迈开脚步。
走向归途。
走向来路。
走向心中的那座山。