《预言家日报》的专访在勇士名单公布后第二天准时登场。丽塔·斯基特——那位以毒舌与想象力闻名的女记者——显然不会放过这样一个混合了国际赛事、学院纷争与青春谜团的绝佳题材。
文章标题就极具煽动性：《冰原来的谜题：霍格沃茨的勇士，德姆斯特朗的幽灵？》
配图是一张精心抓拍的照片：阿列克谢独自走在图书馆走廊，怀抱厚重的麻瓜地质学书籍，浅金色头发在斜射的阳光下近乎银白。摄影师巧妙地利用光影，将他眼下的淡淡倦意放大，衬得那张线条清晰的面庞愈发苍白俊美，也渲染出一种孤僻、疏离，乃至“心事重重”的氛围。
斯基特在文中极尽渲染之能事：
“阿列克谢·弗瑞斯特，这位十六岁的斯莱特林勇士本身就是一个矛盾的集合体。他出身古老的纯血世家，却频繁出入麻瓜书店购买晦涩的学术专著；他来自以黑魔法教育著称的德姆斯特朗，却与‘救世主’哈利·波特及其麻瓜出身的朋友过从甚密；他拥有令媚娃都需侧目的非凡容貌，却将全部热情倾注于让同龄人望而却步的冷僻研究，以至于霍格沃茨医疗翼的庞弗雷夫人不得不私下提醒他‘注意健康，孩子’。
尤为值得玩味的是他与德姆斯特朗代表团的隐秘关联。本报独家获悉，弗瑞斯特的祖母安娜斯塔西娅·弗瑞斯特女士，正是德姆斯特朗的退休魔咒学教授，而随团顾问‘盖尔曼·戈列夫’先生，据信与弗瑞斯特家族有着远亲渊源。这是否意味着，这位身披霍格沃茨战袍的勇士，血脉中依然流淌着德姆斯特朗的基因？在如此敏感的赛事中，这种双重身份是否合规？
当我们问及他对其他勇士的看法时，这位西伯利亚少年只是淡然回应：‘我会尽力完成比赛。’而对于哈利·波特的意外入选，他的反应平静得令人讶异：‘火焰杯做出了选择，我们只需面对。’
平静，或许是这位少年最显著的标签。但这平静的冰面之下，是否涌动着更为复杂的暗流？一位由德姆斯特朗精心培养的巫师，当真会毫无保留地为霍格沃茨而战？或许，在这场国际盛事中，我们见证的将不止是魔法的较量，更是忠诚的试炼。”
文章一出，立刻在霍格沃茨掀起了议论的波澜。早餐时分，礼堂里嗡嗡声不绝于耳。
斯莱特林长桌的气氛微妙。一部分恪守纯血理念的学生对文中暗示的“立场不纯”嗤之以鼻，低声议论。但更多曾受惠于阿列克谢辅导或对他心存好感的同学——尤其是中低年级——则愤愤不平。
“她根本什么都不知道！”一个三年级女生气得脸颊发红，叉子戳得盘子叮当响，“弗瑞斯特学长上学期帮我们补习魔药时，用的全是霍格沃茨的标准教材，从没提过什么‘德姆斯特朗秘法’！”
“那张照片肯定是用了显影药水故意加深阴影，”一个五年级男生皱着眉头，“我昨天下午还看到他在教室门口和弗立维教授讨论魔咒，精神好得很。”
格兰芬多长桌那边的反应则更为直接外放。
“这女人就是个长了羽毛笔的毒触手，”罗恩·韦斯莱嚼着培根嘟囔，眼睛却瞥着相隔几个座位的哈利——两人自火焰杯事件后一直处于一种尴尬的冷战状态，“她另一篇（写哈利的）文章也是满篇泡泡鼻涕虫的废话。”
哈利感觉到罗恩的目光，身体僵了僵，低头专注地对付自己的炒蛋，没有接话。
赫敏敏锐地察觉到两人间微妙的气氛，叹了口气，将注意力转回报纸上，眉头紧锁地分析：“但从舆论策略上看，这篇文章客观上转移了焦点。你们看今天另一版文章——关于‘第四个名字：偶然还是阴谋？’的讨论减少了至少三成，现在大家都在议论阿列克谢的‘双重身份’问题。这确实分散了施加在哈利身上的部分压力。”
哈利闻言，终于抬起头，望向斯莱特林长桌那头正平静用餐的阿列克谢，低声说：“我觉得……有点对不起他。他本来不用被卷进这种闲话里。”
“是他自己选择报名的，”赫敏冷静地说，虽然她对阿列克谢对报名原因含糊其辞有些介怀，“以他的头脑，肯定预料到会成为话题。丽塔·斯基特不会放过任何有故事可挖的人，他复杂的背景，就跟你的‘救世主’光环一样，对她而言都是绝佳的素材。”
这时，弗雷德和乔治端着盘子挤了过来，一左一右坐在哈利旁边——刻意隔开了他和罗恩。
“早啊，诸位！”弗雷德笑嘻嘻地说，顺手从哈利盘里叉走一根香肠，“读到我们斯莱特林小伙伴的专题报道了吗？不得不说，斯基特那女人虽然满嘴毒液，但拍照技术不错——小阿列克谢那张脸，啧啧，下次我们开发‘美容咒语饼干’可以考虑找他做模特。”
乔治凑近哈利，压低声音却足以让旁边的罗恩听见：“说真的，哈利，如果你需要对付斯基特的点子，我们库存里有些让羽毛笔自动写打油诗，
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罗恩的耳朵尖红了，闷头喝了一大口南瓜汁。
哈利勉强笑了笑，没接双子的话茬，反而问了另一件事：“对了，你们之前说的‘金丝雀奶油曲奇’改良得怎么样了？不是说在找稳定剂吗？”
“问得好！”弗雷德眼睛一亮，“我们正尝试加入一些从幻影移形课理论教材里找到的空间稳定符文变体——当然，是极度简化和娱乐化的版本。谁知道呢，也许吃了不仅能变出羽毛，还能让你在礼堂里瞬间闪烁到餐桌另一头！”
“前提是别闪到墙里去，”乔治补充道，“所以还在谨慎测试阶段。话说回来，六年级的幻影移形课可真够呛，特威格教授强调‘目标、决心、从容’时那表情，活像在教我们怎么拆解毒液炸弹。”
话题被暂时引开，但早餐桌上的气氛依然有些凝滞。正如赫敏所料，这篇报道确实搅浑了舆论的水。魔法部关于哈利年龄问题的调查函依旧送到了邓布利多桌上，但公众的视线已被成功分流。某种程度上，阿列克谢成了哈利与外界质疑之间的一道缓冲墙。
而处于风暴眼的本人，只是将那份《预言家日报》随便折起，夹进了他那本《不列颠群岛地质变迁分析》中做书签用，他唯一担心的是文章中提到庞弗雷夫人的部分——远在扎瑞亚的祖母应该不会关注报纸上的花边新闻吧？他可不想收到关于“注意睡眠和营养”的加急吼叫信。
十一月的霍格沃茨笼罩在湿冷雾气中。第一个项目的压力如同实质的铅块，沉甸甸地压在四位勇士心头，对哈利尤甚——他不仅要面对未知的挑战，还需承受部分师生怀疑与孤立的目光。
一个周二晚上，哈利终于在图书馆最僻静的角落找到了阿列克谢。后者面前摊着一张画满等高线和神秘符号的复杂海岸地图，旁边摆着几个水晶小瓶，其中一瓶盛着散发幽幽寒气的银色液体——安娜斯塔西娅最新寄来的“极光苔萃取液”。
“阿列克谢，”哈利走近，声音压得很低，绿眼睛里交织着焦虑与犹豫，“我……有件事，关于第一个项目。”
阿列克谢从地图上抬起视线，灰蓝色的眼睛平静无波，示意哈利坐下。
“是龙。”哈利几乎是用气声吐出了这个单词，身体微微前倾，“海格……他带我去看了，在禁林边上。四条，不同的品种。我们要……从它们身边拿走东西。”