霍格沃茨特快列车喷吐着绵白蒸汽，在苏格兰高地初秋的画卷中平稳穿行。窗外，低垂的铅灰色云层下，石南荒原浸染着大片苍紫，其间点缀着墨绿松林与深如玄铁的湖泊，偶尔掠过一两只飞鸟的黑影。阿列克谢独自坐在靠窗的包厢里，膝上摊开的《高级魔文翻译》书页在微风中轻轻颤动，但他的目光却长久地驻留在窗外那片飞速流淌、略带寂寥的风景中。车厢内是他所习惯的、带有木质与旧书气息的寂静，与门外走廊里持续涌过的、学生们重逢的欢快喧嚷与行李箱滚动声格格不入。
这份寂静并未持续太久，包厢门忽地被猛地拉开，滑轨发出刺耳的摩擦声。两颗一模一样的、顶着火红头发的脑袋一上一下探了进来，脸上挂着如出一辙的、饱含恶作剧兴味的灿烂笑容。
“瞧啊，乔治，一个落单的、看起来急需补充点欢笑药水的斯莱特林预备役！”后来阿列克谢才分辨出來，率先开口的是弗雷德，他声音洪亮，带着戏剧化的宣告语气。
“我敢用一箱粪蛋打赌，弗雷德，他就是对角巷那个让马尔福家小崽子脸都绿了的狠角色！”乔治紧接着说，眼睛像发现了新奇宝藏一样闪闪发亮，“瞧瞧这造型——冰冷的灰眼睛，能把人冻住的平静表情，还有那‘荣耀会冻僵’的致命台词！标准的、深藏不露的斯莱特林怪才模板！”
阿列克谢从窗外收回视线，缓缓抬起头。灰蓝色的眼眸里并无被打扰的不悦，也没有寻常人被双胞胎盯上时常见的慌张或羞涩，只有一片深潭般的平静。他打量着这对双胞胎，他们周身洋溢的那种毫无阴霾的活力，以及彼此间无需言语的亲密默契，对他而言是一种既陌生又……并不令人反感的体验。
“介意我们占领这块宝地吗？我是弗雷德·韦斯莱，这是我弟弟乔治——虽然绝大多数时候这介绍纯属多余。”弗雷德嘴上询问着，人却已经灵活地挤进了包厢，毫不客气地一屁股坐在阿列克谢对面，还拍了拍身边的空位。“其他包厢不是塞满了叽叽喳喳的一年级小巨怪，就是飘着宠物蟾蜍的‘芳香’，这里简直像贵族包厢一样清静。”
乔治笑嘻嘻地跟了进来，几乎同时落座。在他们身后，一个同样红发、身形纤小的小姑娘有些局促地站在门口，怀里紧紧搂着一个看起来非常陈旧、深褐色封面上的烫金花纹几乎被磨平的硬皮笔记本。
“噢，还有我们的小妹妹，金妮，今年的新生。”乔治侧身介绍，语气难得柔和了些，示意金妮坐在自己旁边。“她有点害羞，尤其在面对潜在的‘斯莱特林酷哥’时。”他朝阿列克谢挤了挤眼。
金妮小声嗫嚅了一句“你好”，脸颊迅速飞上两团红晕，几乎不敢抬头看阿列克谢，只是低着头快步走进来，挨着乔治坐下。坐下后，她第一件事就是把那个旧笔记本更紧地搂在胸前，然后才似乎觉得不妥，手忙脚乱地想把它塞进旁边那个鼓鼓囊囊、略显陈旧的书包里。
就在笔记本被塞入书包、搭扣未能完全扣合的瞬间——一缕极其微弱、冰冷粘腻的魔法气息，如同蛰伏在黑暗中的蛇悄然吐信，倏地掠过空气。
阿列克谢注意到了什么，他积累的魔文与黑魔法防御知识，加上在格林德沃那些晦涩难懂的闲谈中捕捉到的只言片语，让他瞬间警醒。这气息……非同寻常，绝非一年级新生该携带的东西。
他嘴唇微动，正想以不经意的口吻询问那笔记本的来历，弗雷德却突然“啪”地一声，一巴掌拍在两人之间的小桌板上，不仅吓了全神贯注塞书包的金妮一跳，也彻底打断了阿列克谢即将出口的探询。
“那么，弗瑞斯特先生！”弗雷德身体大幅度前倾，脸上挂着大大的、充满探究欲的笑容，“对角巷那场即兴演讲真是太精彩了！‘荣耀会冻僵’？你怎么想到用那么……呃……富有诗意又杀伤力十足的方式回敬的？”
乔治立刻无缝衔接，同样凑近，眼睛里的好奇几乎要溢出来：“还有那本疯狗一样咬人的书！你只是摸了摸书脊它就老实了！是无杖无声的镇静咒？还是某种来自东欧的神秘驯书术？坦白吧，你是不是掌握了什么比我们‘便携式沼泽’更有趣的、专治各种不服的恶作剧魔法？我们急需扩展产品线！”
双胞胎连珠炮似的提问，配
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合着他们丰富夸张的肢体语言和那种纯粹到毫无杂质的、对“有趣”事物的热烈追求，形成一股强大的活力漩涡，瞬间将阿列克谢心头那点冰冷的疑虑冲散、淹没。
“仅仅是陈述一个事实。”他的声音平稳如旧，听不出波澜，“至于那本书，基础魔力安抚技巧，加上一点对魔法契约生物行为逻辑的理解。并非秘传。”
“过分谦虚！”弗雷德捂住心脏，做出一副中箭的样子，“乔治，你听到了吗？在一个可能成为韦斯莱魔法把戏坊未来王牌合伙人的家伙身上，我居然听到了谦虚！”
“未来的合伙人？”阿列克谢微微挑起一边眉毛。
“毫无疑问！”乔治换上一副严肃的商务面孔，尽管眼中的笑意泄露了一切，“像你一样富有冷幽默的天才，绝对有资格收到我们最高级别的研发邀请函！弗雷德，动作得快，不能让佐科笑话店抢先嗅到商机！”
接下来的旅程，车厢便被双胞胎主导的、天马行空的灵感分享所填充。他们热情地分享霍格沃茨的诸多“秘辛”——尤其是关于管理员费尔奇以及斯内普。他们也不遗余力地试图从阿列克谢那里挖掘更多“听着就很高深冷酷”的东欧魔法趣闻或实用咒语。阿列克谢大多时候扮演着安静的听众，只在关键处给予简短回应
。
然而，在弗雷德模仿新任黑魔法防御术教授（“听说今年这位特别热爱扮演小丑，但保命能力可能比奇洛强点？”）可能的上课姿态时，阿列克谢的嘴角，极其轻微地向上牵动了一下。
金妮大部分时间都安静地听着，偶尔被哥哥们夸张的表演逗出轻轻的笑声，但她的手臂总会不自觉地环抱住那个旧书包，手指无意识地摩挲着磨损的皮革边缘。
列车轰鸣向北，窗外景色愈发苍茫。那刹那间捕捉到的、来自旧笔记本的诡异气息，早已被车轮与铁轨有节奏的撞击声、双胞胎永不枯竭的玩笑、以及新学期伊始纷至沓来的思绪彻底冲散，沉入记忆的底层。阿列克谢将其归咎于长途旅行中的细微错觉，或是某种他不熟悉的英国魔法物品的特有波动，不再深究。