从纽蒙迦德回到西伯利亚扎瑞亚的路程，比去时更加沉默，但阿列克谢的内心却不再是一片迷茫的冻原。格林德沃的话语——尖锐、冰冷，带着岁月反思中沉淀的穿透力——像一把沉重的冰镐，在他固有的观念冰层上凿出了裂痕，但也意外地指明了某些坚硬的地基。
“霍格沃茨。”格林德沃在谈话的最后，近乎随意地提及，“邓布利多那老蜜蜂的巢穴。一个……有趣的矛盾集合体。它既维护着最陈腐的英国纯血传统，又孕育着最出格的叛逆者。如果你想寻找不同于燃尽世界的疯狂、又比封闭的小花园更广阔的‘第三条路’的试验场，那里或许是个观察点。当然，”他异色的眼睛闪过一丝近乎恶意的光芒，“也可能让你更快地意识到，这世界根本没有所谓的‘第三条路’，只有不同形式的妥协或对抗。”
这个建议本身就像一道咒语，击中了阿列克谢。霍格沃茨，英国那座古老、神秘的城堡……更重要的是，那里是当代许多冲突的中心。带着这个近乎异想天开的想法和满腹复杂思绪，阿列克谢回到了家族的庄园。
当他提出转学霍格沃茨的请求时，家庭晚餐的平静立刻被打破了。
父亲叶夫根尼放下了手中的汤勺，金属轻轻碰在瓷碗上发出脆响。他高大身躯微微后靠，目光在儿子脸上停留了片刻，才缓缓开口。
“霍格沃茨……”他的手指无意识地敲着桌面，“那里现在不算太平，阿廖沙。波特家的孩子……各种事情。我们远在东方，都听说了些风声。”
他停顿了一下，目光移向壁炉里跳动的火焰，声音低了些：“弗瑞斯特这个姓氏，在英国某些圈子里……不是什么受欢迎的名字。‘纯血叛徒’、‘麻瓜的仆人’——你知道的。我不希望你主动走进那种偏见里。”
母亲索菲亚伸手握住了阿列克谢的手，她的手心有些凉。
“那么远……”她轻声说，拇指摩挲着儿子的手背，“我和你爸爸在中国的工作，本来就让我们错过了太多你的成长。现在你又要去另一个大陆……”
她抬眼看他，眼神里是直白的忧虑：“那所学校近几年总有……事件。我们只希望你平安，阿廖沙。西伯利亚虽然冷清，但它是安全的家。”
阿列克谢感觉到母亲的手在微微用力。他沉默了片刻，组织着语言。
“正是因为家族选择了不一样的路，”他声音平静但坚定，“我才更想亲眼看看‘主流’的世界到底是什么样子。德姆斯特朗让我强大，却没告诉我这种力量该如何在世界中自处。”
他看向父亲：“您和妈妈在中国做的事——连接两个世界，修复被破坏的自然——那不是更危险吗？但你们认为那是值得的。”
叶夫根尼的嘴角几不可察地动了一下，像是被说中了什么。他端起茶杯，吹开热气。
“……那不一样。”他最终说道，但语气里先前的那种坚决软化了些许，“我们是有准备的成年人。而你才十四岁。”
但他避开了儿子的目光，只是低头喝茶——这个细微的动作暴露了他的矛盾：他既担心，又似乎对儿子话语中隐含的“志向”感到一丝难以否认的骄傲。
一直安静聆听的祖父母交换了一个眼神。
祖父鲍里斯取下嘴里的烟斗，灰色的烟雾袅袅升起。
“盖勒特建议的？”老人的声音粗粝而平稳，“……有意思。他倒是总能戳中最痒的关节。”
他看向叶夫根尼：“你担心得对，儿子。但弗瑞斯特家的人，什么时候因为‘可能不受欢迎’就止步不前了？我们走进红场，又退回冻原——哪一步是在迎合别人的眼光？”
祖母安娜斯塔西娅轻轻按了按索菲亚的手背，示意她放松。
“阿列克谢从纽蒙迦德带回的，不只是问题，
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还有方向。”她温声说，目光却锐利，“霍格沃茨有邓布利多。那个老家伙……（她瞥了祖父一眼）至少懂得如何在风暴中为不同的种子留一块苗床。”
她转向孙子，眼神柔和下来：“去吧，孩子。去看看那座城堡里到底在发生什么。把你的根，扎到更复杂的土壤里去试试。”
祖母的话像一句温和的咒语，让餐桌上的气氛发生了转变。
索菲亚轻轻叹了口气，终于松开了握着阿列克谢的手，转而整理他额前微乱的头发——一个久违的、略显生涩的亲昵动作。
“每个月必须寄信。”她最终说，声音还有些紧，“不许参与危险的事。如果……如果觉得不行，随时回家。”
叶夫根尼没有再说反对的话，只是站起身，走到阿列克谢身后，重重拍了拍他的肩膀。那手掌的力度很大，停顿的时间也比往常长了两秒。
“……既然决定了。”他最终只是说，“就别丢弗瑞斯特的脸。也别……太轻信别人。”
转学手续在家族某些“低调”的国际人脉协助下，以惊人的速度办理完成。霍格沃茨的录取通知书很快抵达，随信附带了四年级所需物品清单，以及一封麦格副校长措辞严谨、同时透着些许好奇的欢迎信。
临行前的夜晚，阿列克谢在房间收拾行李时，父亲敲了门进来，递给他一个陈旧但保养得很好的龙皮小包。
“你祖父以前用过的。”叶夫根尼简短地说，“扩展了空间，防水防火……适合长途旅行。”
他站在门口犹豫了一下，似乎想说什么，最后只是又拍了拍儿子的肩。
“中国有句老话，‘读万卷书，行万里路’。”他转身离开前，留下这么一句，“……路上小心。”
门轻轻关上了。阿列克谢握着那个小包，皮革上还残留着家族壁炉里松脂的淡香，以及岁月沉淀的、坚实的手感。