柳生绵夜半时分再度被惊醒。
但这回做噩梦的不是国师，是她。
梦中，她走进了一片满是迷雾的森林，看见阿姐的背影被迷雾簇拥。
她拼命奔跑，跑至海角天涯，却无论如何也追不上姐姐的影子。
她想张口叫人，嗓子仍旧发不出声音。好不容易碰上了姐姐的衣角，她一把攥住，拉着姐姐转过身，却见那张脸上空无一物，没有五官，眼睛的地方是两个黑洞。
紧接着，“姐姐”的脖子蓦地断裂，脑袋蹴鞠一般滚落在地。
“柳生绵。”“姐姐”道，“下来陪我吧，好不好。”
柳生绵深吸一口气，猛地睁开眼。
迷雾中的森林变成了熟悉的小房间，炭火烧得很暖，火星迸出安闲的白噪音。
紧绷着的肌肉放松下来，柳生绵恍然回神，意识到方才不过是一场梦。
“醒了么？”她听见国师问。
柳生绵撑着身子，从床上坐起，看见国师不知何时已下了榻，打着提灯，站在床边，安静地注视着她。
许是刚在梦中经历之事太过惊悚，柳生绵还没缓过劲。她愣了一下，慢半拍地比划：[尊上为何不睡？]
“你方才双眸紧闭，喘息声太粗太急。”
[原是做了噩梦。]柳生绵有些抱歉地说，[可是将尊上吵醒了么？]
国师只是道：“不妨事。”
她将提灯放下，转而递来一盏茶。
柳生绵受宠若惊，赶忙接了，囫囵一干。
吵醒尊上这一行径实在有些冒犯，柳生绵不太好意思抬头去看国师的脸色，便垂眼盯着国师脚下的影子。
她看见自己与国师的影子交织在了一起。
国师忽然道：“梦见了什么？”
她没上床，虚虚倚着床架，声音低低的，像是随口一问。
[梦见我阿姐……又不是我阿姐，那人脸上没有五官，要我陪她一起下去。]
“下去哪儿？”
[不知。]
“可还怕么？”
……怕么？
好像除了阿姐，便从没人这么问过她。
柳生绵愣了一下，盯着国师垂在身侧的手，缓缓摇了摇头。
“那便早些歇息。”国师淡淡地说，“你对柳生纤牵缠挂肚，又生怕无法与她相见，故而如此。明日着人给你开一副安神的方子。”
[尊上见微知著，多谢——]
“又客套了？”国师打断了她，“三更了，睡罢。”
她说着，倾身上了榻，在被窝里倒下。
柳生绵还坐着，看看国师，又看看提灯，不知要不要下床去熄。
她摆头的幅度有些大，于是国师躺着躺着，问了一句：“怎么不睡？”
[我去将提灯熄了罢。]柳生绵比划着，[它亮着，尊上睡得不安生。]
“无妨。”国师摇摇头，“它燃尽了便熄了。”
[那便放在桌上不管么？怕走水……]
“玻璃隔着的，走不了。”
柳生绵点点头，心道，确实，不是纸皮的，火如何烧着呢？
她从未见过如此精致的提灯，与国师本人的矜贵气异曲同工。
国师抬起胳膊，囫囵挡了一下光，另一只手在身侧的床铺上拍了拍。
这是催她睡觉的意思。
柳生绵看向她放在头顶的手臂，想了一想，比划：
[我看尊上用胳膊挡光，未免睡得累些。我替尊上取件衣服来，尊上将其覆于眼上，可使得？]
国师却答非所问。
她盯着柳生绵翩跹着的十指，蹙了一下眉：“你的嗓子何时能好？”
……嗓子真的能好吗？
柳生绵并未对这事抱太大希望，毕竟南安国哑子众多，却极少听闻有能重新开口说话的。
她抿了一下唇，很轻很缓地摇摇头：[不知。尊上给的药我日日喝，一餐不落。]
“想要快些好么？”
[想的。]
“那便好好歇息，不必想那么多有的没的。”国师道，“伺候我起居是侍子的活计，柳哑只需安心练武，在必要的时候助我一臂之力。”
她平躺着，懒散的语调近乎是从鼻腔里哼出来的，尾音有点飘。
须臾，见柳生绵不动，她又补了一句：“听话。”
自己一直很听话。柳生绵在心里说。
不久前的噩梦几乎已经被全然抛之脑后了，脑海中“姐姐”诡异的形象逐渐被国师清贵的身影取代。
柳生绵呼出一口气，钻进被窝，乖顺地躺下。
她再度被独属于国师的玉兰气包裹。
下一瞬，国师侧过身，在提灯散出的微光里同她对视。
眸色淡然，古井无波。
“不必有心理负担。”国师道，“你是柳生纤胞妹，我自会看在她的面子上多照拂你一些。”
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……听这话的意思，国师与阿姐似乎关系极好。
柳生绵对自己说了句“原来如此”，说不太清是什么滋味。
她迫切地想要知晓更多，刚抬起手，国师却翻了个身，背对着柳生绵：“睡罢，明日练武。”
柳生绵：……
被吊起胃口、变得抓耳挠腮的柳生绵听着身侧逐渐绵长的呼吸，心绪着实有些复杂。
睡不着了！
-
练武识字的日子安安稳稳过了几天。
国师时而陪在她身侧，时而借口出门，不知去往何处。
这日正值腊八，长公主在城门口施粥。
待柳生绵练武回来沐浴完毕，檀月便问：“柳大人，尊上在同陈子墨陈老板叙话，遣我来问你，是想去陈老板那儿坐坐，还是去粥棚，代表国师府走一遭，捐些金银首饰？”
[尊上与陈老板叙至何时？]柳生绵问。
“大约未时便回来的。”檀月道，“她说不在府内用午膳，请大人自便。另一则，其实粥棚那儿也不是非去不可，若是大人懒怠动弹，我去走一遭也是一样。”
柳生绵想了一想，笑着比划：[若是先去施粥处，再去见尊上与陈老板，是否赶得及？]
“大约是赶不及了。”檀月叹了一口气，“陈老板在城北京郊，施粥处在南城的城门口，二者相距甚远。大人拿不定主意么？其实据我看来，施粥处不去也无妨，长公主目中无人，围在那儿的官员也尽是些阿谀奉承之辈，大人若是待那儿，怕是反倒不自在。”
腊八施粥是南安开国以来的传统，排队之人都能领上一碗。
柳生绵姐妹俩早早失了双亲，着实过过一段艰苦的日子。施粥的队伍她们也曾排过，只是……
[往年不知是谁施粥。]柳生绵比划，[我九年前也欲领上一碗，然不知是不是有人插队，一直至粥棚拆了也没排到。]
檀月一拍手掌，笑着说：“插队也不至于插那么多人，实则就是粥不够。施粥都是做做样子的，户部拨来的银子尽数被贪了去，哪儿有闲钱买米熬粥？那粥稀得跟清汤似的，每个来领粥的就给一点点，就这样还有大半的人喝不上呢。为了不让人瞅出端倪，她们发粥便发得极慢，硬是撑满三个时辰才发完，态度又让人挑不出错，没领到的便只以为是来晚了或是有人插队，压根儿不会往施粥者身上想。”
柳生绵眯起眼。
片刻后，她蓦地打手势：[去施粥处。]