檀月早已出了屋，去找蔡资潇安置山匪了。
独留柳生绵一人在屋里坐着。
华灯初上，人语熙攘，外间逐渐喧闹，侍子们来来往往。
“夫人在这儿坐着呢。”忽见春桃掀帘进来，“晚膳摆上了，夫人这会儿可要用么？”
柳生绵比划：[妻君呢？]
“尊上正在湖边看鱼，说即刻就来的。”
柳生绵歪着脑袋想了一想：[我去找她。]
“好嘞。”春桃笑道，“夫人请随我来。”
檐上雪未化，池子将冻未冻。
池边有座凉亭，四面透风。国师靠着阑干，从一旁侍子捧着的小盒里随手抓起一把鱼食，懒洋洋地往湖面撒。
雪白的长发垂在脑后，被北风撩起毫厘。
听见身后脚步响，她不曾回头，只是道：“夫人来了。”
柳生绵一顿，继而快走几步，站到了她身旁。
国师这才转过脑袋，垂眸看向柳生绵的手。
湖上晃过的风将她鬓角的碎发吹开。
柳生绵比划：[妻君在看鱼么？]
“是啊。”国师浅淡地笑了一下，“不知再过几日，池子会不会冻上。今岁的冬日比往年冷些。”
[是，往年都不曾落雪。]
“这几日却总下。”国师注视着柳生绵的十指，状似不经意地问，“夫人的手凉不凉？”
[还成。]柳生绵笑道，[我不怎么怕冷，近来又穿得厚。她们送了银鼠大褂来，我都嫌热没穿。]
“夫人还是要保养保养身子。”国师摇摇头，转向春桃道，“去将我近几日织的那双手套拿来。”
……近几日织的手套？
柳生绵有些讶异，忙问：[妻君何时织的，我竟不知。]
“你我并非时时在一起，且我有意瞒着的，只为给夫人一个惊喜，夫人当然不知。”手套很快便被送来，国师从春桃手中接过，将它往前一递，温声道，“夫人试试，看看合不合夫人心意。”
手套是藏青的，藏了金色暗纹，一针一线织得很密。
柳生绵小心地接过，将它套上了手。
暖和且合身。
风吹之不凉，隔绝了所有寒气。
国师安安静静地注视着，在柳生绵试手套的时候一言不发。
直到柳生绵又将它小心地摘下来，国师才轻轻地问：“摘它做什么？一直戴着便很好。”
温热的气息喷洒出唇齿，在脸下凝成一团白雾。
柳生绵有些拘谨地打手势：[多谢妻君，我喜之不尽，只是怕弄脏。]
“那再织一双便是了。”国师即刻接话，“若是不戴，要它做甚，放牌位前供起来么？”
她说着，忽然伸出了胳膊。
夜色弥散开来，四周的侍子屏息打着灯，国师的轮廓被烛光染成暖色。
柳生绵抬起头，能看见她隐在阴影里的眉眼，目光专注认真。
手套被接过，继而被套上了它该待的位置。国师摆弄着柳生绵的十指，将棉布仔仔细细地抚平，最后觑着眼瞧了瞧，才道：
“很合适。”
柳生绵僵着身子，觉着暖意从指尖炸开，一路游走到了胸腔。
她一时不知该说什么，手势变得杂乱无章：[那我……便先戴着。很暖，妻君……多谢妻君。]
“谢我做什么，夫人也太外道了些。”国师施施然转身，揽上她的肩，“走罢，随我去吃饭。”
-
晚饭后仍旧是识字环节，只是这次，国师递来的是一本兵书。
两百字识习结束，柳生绵仍意犹未尽，抓耳挠腮地想知晓后边写的什么，却又不好意思再麻烦国师往下念了。
她将二百字翻来覆去誊抄了四五遍，料想已经牢记，便端着纸挪去了国师身边。
国师正歪在躺椅上看书。
听见旁边的动静，她将书放下，半平不淡地“嗯”了一声：“记住了？”
尾音轻轻挑着。
[记住了。]柳生绵打手势，犹疑一阵，还是道，[我还可以接着往下学，烦请尊上教我。]
国师将脑袋转过一个角度，平直地盯着她看，须臾，轻轻笑起来了：“柳哑今日如此用功？”
[尊上倾囊相授，我自然不能辜负尊上期许。]
“客套之语今后不必再提。”国师道，“我知晓你好学，大约也不是为了识字，而是想听我谈兵。无妨，我
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且与你全念一遍，记得住多少便看你自己。”
兵书四十篇，一篇百余字。
这么念完，得小半个时辰。
柳生绵忙道：[太麻烦尊上了，我——]
“我说过，客套之语以后不必再提。”国师淡声打断了她，在躺椅上翻了个身，一手执着书册，一手随意往身边一指，“搬张板凳来，坐这里。”
柳生绵垂下手，哑了声。
此后的两刻钟里，柳生绵只能听见国师的嗓音如流水潺潺。
她在玉兰气里屏息凝神，心无旁骛地接受起从未有过的正统教育。
国师声音太好听，相较于平日里说话更厚重一些，令人能很轻易地想起暮色中苍茫的远山，于是平心静气。
当声音戛然而止的时候，柳生绵仍意犹未尽，而后恍然反应过来，似乎已至往日安寝之时了。
……
暮色苍远，外间不闻人语，廊下灯火阑珊，窗纸映出幢幢人影。
岁晏归在躺椅上抻了抻背，罕见地有些放松。
她转过脑袋，视线落在柳生绵身上，不由得想，这小哑巴竟如此好学。
同她阿姐一脉相承。
小哑巴人不错，就是太过于客套——瞧瞧，她的手又举起来，欲说些什么[多谢]、什么[多亏的尊上]了。
不想听。
于是岁晏归伸出胳膊，右手乍然覆上了柳生绵的手腕，将它们往下拉。
“不想听你说话。”岁晏归淡淡道，“睡觉。明日早起练武。”
她又握了会儿，才松开柳生绵的腕骨。
小哑巴眨眨眼，从板凳上起身，手臂半抬不抬，像是有话要说，却终归欲言又止。
岁晏归这才想起，自己刚下了禁言令。
她哑然失笑：“你也太规矩些。要说什么，嗯？”
柳生绵犹犹豫豫地比划：[尊上夜半倘或梦魇，可否将我喊起来？]
岁晏归挑了一下眉，略为惊诧：“为何？”
[横竖我不必睡那么久，我想，有人伴着说话，尊上大约能安心一些。]小哑巴像是怕自己不乐意，打手势时快得像作法，[若是尊上不依，我便不睡了，一直守着尊上，睁眼到天明。]