“展信安。生绵勿念，我现安好。且听你尊上之言，切莫过于挂怀，日后自得岁岁长相见。”
过去五年里，姐姐每月都会往宫外寄信，柳生绵总是央识字的街坊帮着念。
所以柳生绵虽不识字，但一眼便将姐姐的笔迹认了出来。
见字如面。
于是她忽然就有了和姐姐生活在同一屋檐下的错觉。
里头有几个字是昨天刚教的，不过光靠着它们，柳生绵没法拼出完整的意思。
她遂转向了国师。
“嗯？”国师垂头看她。
柳生绵咬了一下唇瓣，比划：[里头有几个字我识不出，尊上能否教我。]
信原是摊在桌面上的，而柳生绵坐在桌前的凳子上，国师则站在柳生绵身后。
那只骨节分明的手从柳生绵眼前晃过，食指轻轻点上了宣纸。
“展信安。”食指从信上划过，国师一个字一个字地淡声念道，“生绵勿念，我现安好。”
勿念。安好。
姐姐很好，就像下午在护国寺内那师傅说的一样。
薄荷质感的声色从身侧人的口中潺潺流出来，周遭除却国师的话音，又没有其余动静了，就显得身侧人的存在感尤为强烈。
“柳哑，莫走神。”国师像是看出柳生绵的想法，淡淡地说，“记住与否？记住的话与我讲。”
柳生绵的视线从国师的指尖晃到横平竖直的字上，不动声色地吸了一口气，努力去记这几个字的字形。
她学东西确实很快，看着看着就提起了笔，开始临摹。
姐姐是入宫后识的字，曾来信说她被分到了良嫔的宫里，主子对她很好，从不打骂下人——这个月又攒了一两银子，给你买了个玉佩，试试看喜不喜欢。
过往历历在目，那一封封从宫里寄出的信如在眼前，属于姐姐的往事铭心刻骨。
柳生绵写着写着，又一次晃了神。
待国师轻轻问“怎么了”的时候，她抬起头，下意识比划：[尊上，您认识良嫔娘娘么？]
待比划出来后，她才意识到这话问得有些莽撞——看，国师的眼已经轻轻眯起来了。
因此她忙打补丁：[属下多嘴了，尊上只当我没问。]
却不想，国师倚上了桌子，淡淡地说：“无妨。”
“认识，且相熟。”国师道，“她母家效忠于我。一月前她宫内失火，你姐姐失踪，原是我安排的。”
……能在宫内神不知鬼不觉地纵火且不惹人怀疑，这位九千岁当真是手眼通天。
只是不知她要柳生纤假死，所为何事。
柳生绵思虑再三，还是将这个问题问出了手：[尊上为何要安排我阿姐假死？]
国师没即刻回答。
她垂眼看着柳生绵，掩在长发阴影里的眸光不甚分明。
柳生绵觉得自己的心脏将要跳出起伏着的胸腔。她屏息凝神地候了约有一盏茶，终于等来了国师的下一步动作——
某人顺手拿起桌上自己临摹的宣纸，漫不经心地说：“待时机成熟，你自会知晓。这个字错了，多了一点。”
国师说罢，从桌沿直起身，松松提起朱笔，在柳生绵写的“念”字上画了一个圈。
“不专心。”她居高临下地望着柳生绵，下了判决，“该罚。”
柳生绵听见自己问：怎么罚？
这句话不用她问，国师自会往下讲。于是柳生绵没有打手势，沉默地坐在凳子上，抬眼去迎国师的视线。
“明日告诉影一，练武加一个时辰。”国师道。
柳生绵听见自己说：嗯。
但她突然在周身熟悉的玉兰香中犯了懒，仍旧没有抬手，直直地坐着，昂首与国师对视。
国师俯下一点身子，变得没有那么居高临下，雪白的发丝垂落在柳生绵腿间。
她语调平直地问：“怎么不说话？不服罚么？”
这回不能不打手势了。
柳生绵恍然回神，呼出一口气，比划道：[不敢，能领尊上之罚，是生绵之幸。]
国师在跃动着的烛光里淡淡点头。
她踱至柳生绵正后方，乍然张口：“且听你尊上之言，切莫过于挂怀，日后自得岁岁长相见。”
无波无澜的音调在头顶响起，柳生绵愣了许久，才反应过来，这是姐姐的信的下半句。
日后自得岁岁长相见。
室外寂然无声，天幕黯淡，夜色靡靡。
这句话出自阿姐之手，可经由国师之口诉出，就好像掺上了一点岁月绵长之意，抑或是别的什么味道。
“记住了么？”国师又问。
柳生绵恍然回神，重重点了点脑袋。
“嗯。”国师道，“你自己温习，我且出去一趟。”
－
国师回来之时，夜色缱绻，床边蜡烛只剩两三盏，碳火烧得很旺，室内风雪气不闻。
柳生绵恰恰好洗漱完。
她只穿了一件中衣，站在衣架边，理着明日要穿的直领袄。
门帘处有了窸窣的响动，柳生绵蓦然回首，视线跃过烛光，与门口之人相撞。
她闻见外边晃来清浅的玉兰气，夹杂着似有若无的香火味。
国师踱步至床边，有侍子跟进来更衣。
她一面张开双臂，任由侍子摆弄，一面微垂了一点脑袋，一瞬不瞬地看着柳生绵的脸。
“夫人准备歇息了么？”她问。
柳生绵点点头，四下望了望，顺手从旁边桌子上捞过一盏茶，送到国师唇边。
国师浅笑着饮了，催着柳生绵上榻，已替国师更完衣的侍子便很有眼力见地退了出去。
国师大约已经洗漱过了，外衣被褪下，那丝香火气消失不见，转为了清新的薄荷味。
她不疾不徐地上了榻，面庞在半透的帏帐间若隐若现。
她一面理着长发，一面漫不经心地问：“那些字可记住了？”
柳生绵连连点头。
国师没往柳生绵的方向看，像是对她的回复毫不在意，随意应了一声。
她轻巧掀开被子，翻身倒下，淡淡地说：“睡罢，明日早起练武。”
柳生绵是被身侧急促的呼吸声惊醒的。
她一向睡得很熟，雨声不闻雷电不惊。
但
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也许是国师这次的动静有些大，连带着床铺也在轻轻震颤，柳生绵忽然就从梦里抽离，而后赶忙坐起身，觑着眼去瞧某人的脸。
那张极少流露出情绪的脸此刻轻轻皱着，眉心微蹙。
国师呼吸大开大合，双眸紧闭，时不时咬一下唇瓣，就像是遇着了……梦魇。
柳生绵忙着下了榻，用火折子点了蜡烛，蹲在床边，近距离盯着国师细看。
她有些犹疑，不知要不要叫醒她。
窗外起了风，吹得枝干乱响，周遭却不闻人语，正屋周围向来没有值守的侍子。
在又一阵狂风后，国师猛地抖了抖，蓦然睁开眼。
她半夜总会惊醒，两三百年间从未有过一个完整长觉。
岁晏归对此已经习惯了。
她浑然蹙起眉，用手挡了一下光，囫囵翻了个身，打算继续安眠——大约也是安不起来的，罢了，即便睡不着，闭目养神一下也好。
然而当胳膊挪到头顶，覆上眼皮的一刹那，她脑海里闪过了一个念头——
深夜，凌晨，屋内怎么会有光？
岁晏归撤下胳膊，蓦然转过头，便望见了床边颤颤巍巍的烛火，与乖顺地蹲在那儿的小人。
柳生绵蹲得比烛架低，头顶的发丝被火光映照出金棕色。
岁晏归缓缓揉着发胀的太阳穴，撑着胳膊直起上半身。
“怎么在这儿蹲着？”她听见自己的声音有些喑哑。
小哑巴从地上起来，没接茬，蹬蹬蹬跑到桌边，给她倒了一盏茶。
茶已经凉了，但吃凉容易拉肚子的金贵九千岁顿了顿，还是接过杯盏。
她没喝，只是将其松松攥在手里。
对上柳生绵的视线后，她又问了一句：“怎么不睡。”
小哑巴抿了一下唇，慢慢打手势：[尊上可是身子不适？我原是睡了的，见尊上不舒服便起来了。]
岁晏归幅度很小地摇头：“不妨事，老毛病。睡罢。”
小哑巴往日里对她总是言听计从，带着些下位者的小心客套，这回却没那么听话了。
她固执地站在床边，又问：[尊上可有看过太医？太医如何讲？]
岁晏归的半边眉毛在烛光里挑起来。
“看过，太医说无甚办法，只得慢慢习惯。”
[竟然如此？医不好么？]
“嗯。”
岁晏归感觉自己从未同人解释过这么多——往常她身边之人都不敢多问，若是有何话必须解答的，自有檀月替她张口。
不过她耐心尚可。
至少现在没有不耐烦。
小哑巴不说话了，一骨碌爬上床。
岁晏归将挑着的眉毛放下，“嗯？”了一声：“不熄蜡烛么？”
[要熄么？]柳生绵跪坐在床铺上，忙忙地比划，[我原是怕熄灯后太黑，尊上又魇着。]
……罢了，熄灯后便看不清这小哑巴打手势了。
横竖一时半会儿睡不着，有人陪着聊天也不赖。
于是，柳生绵看着国师将那盏茶原封不动地搁上了床头的矮柜，而后淡声道：“那便先不熄了。”