柳生绵还未及伸手，旁边便横生出来一条胳膊，袖摆微微滑落，露出一截清瘦的腕骨。
“给我。”浅淡而耳熟的声音在柳生绵身侧响起来。
“给柳大人的，国师您接什么？”住持调笑道，“便这么喜爱这孩子，恨不能何事都亲力亲为？”
“嗯。”国师自然而然地说，“我自然心悦我夫人。”
因着这一句话，住持的嘴便一直没合上。
她从寺门口一路笑到了偏殿，笑来了国师的一句“你乐什么”。
“阿晏，我头一回见你对人那么用心。”偏殿内只剩下她们三人，住持眼见着放松了许多，撑着脑袋往椅子上一瘫，“不过你是真不够意思，结亲也不告知于我，我还是从旁人口中听得的，有你这么做朋友的么？”
国师睨她一眼，囫囵道：“事急从权，且来不及与你讲。”
住持心下了然，偷偷瞥了瞥柳生绵，放低了声音：“柳姑娘知晓护国寺一事么？”
“檀月应当已经讲了，然不知讲真切否。”国师半平不淡地说着，忽然转向了柳生绵，“生绵，你且出去逛逛。”
尾音平直，咬字轻轻的。
这是国师第一次唤自己名字。
柳生绵垂眸应“是”，知晓这是让自己回避的意思。
-
偏殿风大，加之冬日严凉，殿外风雪潇潇，带起一股十足的寒气。
坐着坐着，国师和住持便挪去了厢房。
半大不大的屋子被屏风隔出了外间与内室，外间的八仙桌上摆了盘棋，另有一壶刚沏好的碧螺春。
国师小口地抿着茶，思忖片刻，往棋盘上落了一子。
住持歪着脑袋瞅了半日，将棋盘一推，嘟囔说：“不下了不下了，回回都是你赢，明知我棋艺不精，也不想着让一让我。”
国师淡淡“嗯”了一下，信手撤回一子：“让你。”
住持笑道：“我随口一说。外头冷，不知你那夫人逛去哪儿了，看冻着。”
“……”国师道，“她穿得厚，且人不傻，会自找地儿避风。”
住持点点头，又问：“话说你为何找上她？可是想让她做你替身？”
国师抬起眼。
琉璃似的眼眸通透粼然，里头盛着的情绪纷繁错杂。
国师在满室的茶香里轻拂了一下袖摆，乍然开口：“奂春，陪我去……长明殿看看，可好？”
“不好。”住持一口回绝。
“为何？”
“你一去长明殿就不开心。二十四盏长明灯如今只剩一盏了，你还有几年可活？你见了岂非更不开心？”住持絮絮叨叨嘟囔道，“所以我问你找那孩子是不是为了替你，她若是替了你，你也多几年安生日子，你——”
“奂春。”国师淡声打断了她，“她还小。”
奂春眯起眼。
奂春与国师相识了有四十余年。三十年前，上一任住持将护国寺交到了她手里。
与住持之位一同传来的，还有一个惊天秘闻——
国师之所以为国师，是因为她确实关乎国运。
南安国上至耄耋老人，下至襁褓婴儿，都听过一个传闻：从前有位得道高僧，圆寂后将脊骨埋于殿下，庇佑了南安几百年国运，使得南安不论是遇上天灾还是人祸时，次次都得以逢凶化吉。
然传闻半真半假——埋在殿下的不是已逝僧人的脊骨，而是国师的头发；而那个所谓庇佑南安几百年国运的“得道高僧”，正是国师本人。
那年，岁晏归十二，正在陪开国皇上讲经。
忽有一跛脚道士闯入殿内，指着岁晏归说她是至纯之体，能令南安长运不衰。
“怎么做？”当时的皇上来了兴致。
“取一绺这位小道长的长发埋于护国寺主殿之下，再在殿内燃上二十四盏长明灯。”道士指着岁晏归说，“此后南安每遭遇一次大劫，小道长便会沉睡一次，长明灯也会熄掉一盏。”
“那二十四盏长明灯全熄之后呢？”皇上问。
“小道长功德无量，圆寂飞升，您再寻下一个至纯之体便是。”道士道。
皇上很满意。
自此，岁晏归成了国师，成了万民敬仰的九千岁。
长明灯燃起的那晚，国师一夜白头。
奂春从回忆里抽离，心想，九千岁没那么好当。
那道士口中轻描淡写的“沉睡”其实是死而复生——两百余年间，国师走了二十三遍黄泉路，回回死亡之时都疼得钻心剜骨，直击魂魄深处。
更何况改变国运本就是逆天而行，于是乎天谴全压在了岁晏归一人身上——
某人的身子一日弱似一日，且自十二岁起便噩梦缠身，没睡过一个安稳觉了。
奂春眨眨眼，换了一种问法：“那孩子是至纯之体吗？”
“不知。”
“不该啊，至纯之体间行鱼水之欢时会有感应……”奂春“嘶”了一声，“你俩没入洞房啊？”
“……”国师道，“奂春，我真不欲让她替我。”
“为何？”
“……太苦了。”
“那你为何要与她成亲？”奂春笑道，“总不能是真心悦于她吧。”
国师瞥她一眼，面无表情道：“荒谬。”
“那是为何？”
“凡行莽撞之事时总需要些缘由。”国师轻轻地说，“我看‘冲冠一怒为红颜’便很不错。”
-
柳生绵正在寺里漫无目的地闲逛。
临近年关，寺内香客不少。柳生绵沿着山间小径一路上行，看见四周来者皆是欢天喜地。
“今日奇了，抽什么都是上上签。”有人道。
“我母亲正愁我何时能成家，你猜怎么着？”又有姑娘笑道，“大师说我下月便能遇着相守一生的正缘，我母亲尽可安心了。”
“我也是，我家那位一直怀不上，大师一算，却说已经有喜了，我赶着回家请大夫呢。”
“我家酒庄近来生意不好，可巧
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今儿便抽到了支财源广进的签子。”
柳生绵来了兴致。
她之前并不信这些，觉着若是神佛有用，天下便不会生出陈情与冤案。但似乎人经历苦楚之后，总会向未知之处寻求宽慰。
她忽然就想抽个签，问问阿姐现在居于何处，过得苦不苦。
于是她上了香，虔诚拜了三拜，打手势问一旁候着的师傅：[我心内所想之人眼下平安么？]
师傅给了她一个筒，让她抽签。
抽出来是：山海有缘来相见，岁岁无虞到蓬莱。
师傅冥思片刻，道：“明年年初便能相遇了，大人也不必过于忧心，她现如今很欢愉。”
……明年么？
如今距离年关还有不到一月，但柳生绵还是觉着太长。见不着姐姐，一日如隔三秋。
她向师傅道了谢，往功德箱里扔进几枚铜板，转头出了殿门。
沿着小径往山下走，身旁松柏繁密，松针上的薄雪未融。
柳生绵抬起眼，忽然看见国师就站在不远处的青松下。
她披着月白的斗篷，身姿皎皎如鹤，未被束起的长发与薄雪融为一体。
她静静地立着，不知何时来的，也不知等了多久。
许是刚得知了好消息，分享欲冒了头，此刻见着了国师，柳生绵竟然有些雀跃欣喜。
她拎起裙摆，小跑了几步，蹿到国师跟前，忙忙地打手势：[尊上何时来的？怎知我在此处？]
“刚来。”国师眼睫微垂，轻飘飘地看她，“有师傅同我说你在上香。”
柳生绵点点头，笑着比划：[我问师傅何时能见着姐姐，师傅说明年年初。我想着，既然尊上大事既成之后才让我见我阿姐，岂不意味着明年年初尊上便能成事了？]
国师没接茬，盯着柳生绵翩跹的十指，很轻地眨了一下眼。
须臾，她将视线挪到柳生绵脸上，答非所问：“先回府吧，此地风大。”
-
二人在护国寺待得有些久，到达国师府时，日头已然西斜。
晚膳仍旧是一块儿用的，那晚苦兮兮的药膳与餐后的瓜果一并被呈了上来。
柳生绵大口大口塞药的时候，国师就在旁边静静看着，待药碗见底，便替柳生绵揩去唇角的水渍，而后递上一块甜津津的蜜饯。
柳生绵打手势：[多谢妻君。]
国师轻笑道：“夫人客气。回房休息可好？”
柳生绵点点头。
国师给檀月递了一个眼神，檀月会意，向围在厅内的侍子们道：“尊上与夫人歇下了，尔等且自行散去，无事不得打扰。”
柳生绵敛了眸光，心道，这便是怕侍子们守在正房旁，从而发现端倪。
毕竟时辰尚早，歇息是不可能歇息的。回房后的活动大约是识字——今日还有一百字……哦不，二百字未学。
只是柳生绵没想到，这些字是她阿姐写的信。
而教她识字的人，不是檀月，是国师本尊。