大约是纸上字迹与原版信件的对比太惨烈了，颇有点班门弄斧，东施效颦的意味。
以至于柳生绵有些羞愧，下意识将纸往旁边挪了挪。
然而信件的主人转眼已走到她身边，那些未及藏起的宣纸就这么摊在了国师眼前。
……来不及躲了。
柳生绵呼出一口气，抬起脑袋，不好意思地比划：[我粗笨，临摹得不堪入目了，有碍尊上的眼。]
国师摇摇头。
那张脸上一如既往地没什么神情，柳生绵并判断不出这个摇头代表的是“无妨”还是“我对你有些失望”。
好在国师即刻发了话。
“毫笔不是这么握的。”她伸出手，拨弄起柳生绵抓着笔杆的五指，“笔杆抵于此……”
声音低低的，带着些许漫不经心。
国师俯下身，柳生绵能感受到那些雪白的发丝擦过自己的耳朵，落在了自己的肩颈上。
玉兰气清淡凛冽，偏安一隅。
五指很快便被拨弄成了正确的姿势。须臾，淡漠的声音再度在头顶响起：
“手腕发力。”
柳生绵抿唇照做。
但大概是姿势太笨拙了，令某人看不下去，于是执着毛笔的那只手忽然被覆住——
国师的右手包裹上柳生绵的右手，带着她写了一个字。
“起笔，弯折……收。感受到了么，运笔须如此。”
触感突如其来，手背沾上了某人的体温。
薄荷质的声音晃到耳畔，像是在说悄悄话。
国师教得很认真，身子又弯下来一点，左手有意无意地撑在桌上，是一个将柳生绵圈入怀里的姿态。
四周玉兰香盈盈，温度攀升如春。柳生绵屏息凝神，一动不敢动。
写完最后一笔，国师撤开身：“你自己试试。”
手背温暖而干燥的触感仍旧残存。
柳生绵抿了抿唇，努力回想着方才的感觉，在旁边小心翼翼地描摹起来。
“有长进。”国师淡声道，“往下写。”
……
这一次临摹，四五十个字，柳生绵足足写了小半个时辰。
她长舒一口气，松开有些发僵的手，移到蜡烛旁边烤火。
国师一直歪在贵妃椅上看书，听见这边的动静，盈盈起立，揣着袖摆往桌边走。
“写完了？”她问。
[写完了。]柳生绵笑着比划，[多亏得尊上指点，我自觉大有长进。]
比划间，国师已来至桌旁。
国师的脸映着跳动着的火舌，显出了些许平易近人的血色。
她将宣纸执起，看着看着便点起了头：“不错，孺子可教。”
[尊上谬赞。]柳生绵被夸得有些不好意思，[我于文墨上一向粗笨，都是尊上会教。赶明儿我再学二百字。]
“哦？”国师眉梢轻扬，漫不经心地说，“一日记二百字不是易事，柳哑竟如此有能力？”
[尽力罢了，不能令尊上失望。]
“我先看看你将这五十字记住与否。”国师淡淡道，“可知‘无’字如何写？”
柳生绵自信落笔。
国师瞥了一眼，继续问：“庭呢？”
柳生绵写了“庭”。
“粼？”
柳生绵写了“粼”。
“徐？”
柳生绵的笔停在了半空。
……夜月无边，犹记得昔日……却不知近来是否安好。
哪儿有‘徐’？
她暗自将信上的五十字颠来倒去念了两遍，搁下笔，笑着比划：[没有‘徐’字，尊上可是在拿我寻开心？]
国师扬眉看她，不置可否，忽然抬起手。
那只骨节分明的手从眼前滑过，升至柳生绵头顶，又蓦地下落。
柳生绵下意识闭上眼，几乎以为它要摸上自己的脑袋了。然而紧接着，肩膀被半轻不重地拍了拍。
“早些睡。”国师道，“明日自去城郊练功，出入有檀月安排。我今夜有事，不宿于府内。”
……不宿于府内么？
许是这位尊上还算是一个好相处的人，又许是眼下氛围轻松，而黑夜总会让人更冲动一些，柳生绵眨了眨眼，下意识将心中的疑惑比划了出来：
[遵命。不过尊上既不歇这儿，方才又为何回府？]
打完手势后，她才意识到询问尊上行踪一事属实有点造次。
眼见着国师微微眯起眼，视线一瞬不瞬落在自己身上，柳生绵忙俯下身子，恭恭敬敬道：[属下多嘴，请尊上责罚。]
国师收回视线。
她半平不淡地往外走，撂下一句：“不必如此拘谨。我回来是想看看你。”
-
第二日，柳生绵如约早起，去京郊练功。
昨儿刮了一夜风，树杈光秃秃，影一站在树下，抱着剑哈欠连天。
“檀月姑娘，尊上怎么说？”她囫囵问，“她老人家今儿怎么不来？”
檀月白她一眼：“你对尊上的行踪如此好奇，你自己去问。”
“啧，你瞧瞧，我白问一句罢了，就这个态度。”影一笑着转向柳生绵，“柳大人，烦请帮我向尊上告一状，就说檀月拿乔，在我们这些影卫跟前装腔作势的，不知道的还以为她是主子。”
檀月给了她一下，笑骂道：“少说两句能怎么着？拉柳大人帮你算什么本事？究竟我也不知尊上昨儿去了哪儿，她并未与我通气。我只知尊上午后要去护国寺。”
此话一出，影一像是被拔了气芯儿，蓦地噤了声。
“护国寺啊……”她喃喃道，“好罢，怪道尊上今儿不来，她定是没心情了。只是为何要去护国寺？”
“护国寺主持约的她，是托宫里头那位带的信，尊上也不好不去。”
……听她们的口气，护国寺对于国师来说似乎不是什么寻常地方。
柳生绵站在树下，眸光潋滟。
“柳大人。”檀月转向了柳生绵。
“柳大人定是在好奇护国寺。”她说，“一时半会儿解释不清，柳大人只需记住，护国寺并非好地儿，里边有尊上极其厌恶之物。”
柳生绵消化了片刻，比划道：[那尊上为何还应了住持的邀约？]
“尊上与住持倒不交恶，两人相识已久。主
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要是护国寺里头供着的东西令人恶心。”影一接话道，“好笑的紧，她们那起子人为了一己之私将尊上弄到火坑里头，自己舒舒服服站干岸儿。”
[‘她们’是谁？]
“谁大年初一上护国寺主殿，谁就是‘她们’。”
柳生绵蹙起眉。
每至大年初一，护国寺主殿外头总是围着一圈内侍，当朝圣上携皇后与太后在内祭拜，为国祈福。
所以……
所谓“将国师弄到火坑里头，自己舒舒服服站干岸儿”的“她们”，是南安国塔尖的那三位！
难怪了。
前几日自己一直纳闷儿，国师身为南安国副主子，想要什么得不到？何必大费周章拉上自己演一出一见钟情的戏码？
原来与国师作对之人是紫荆城正主，国师压根无法用常理与之抗衡。
……
影一的话谴责意味滔天，实在大逆不道。
自古能听着它们的，要不是听话之人，要不是死者——
柳生绵猛地朝檀月瞥去，便见檀月似笑非笑。
“柳大人。”她挑眉问，“如何，有什么想法没有？”
……还能有什么想法？
阿姐在她们手中，“贼船”已行了五万八千里，自己若是半路溜了，大约她俩都会没命。
如此消息，身为下人的檀月与影一是断不可能自作主张透露给自己的。
——这是国师的意思。
[左右一切听尊上安排。]柳生绵比划，[为尊上效犬马之劳是生绵之幸，只要让我与阿姐团聚，便是死也无憾的。]
“柳大人胆识过人，属下佩服。”檀月笑道，“接下来便由影一安排大人练功，我先回府一步，呈备入寺之物。”
-
国师午后归来，看着柳生绵喝下了药，沐浴更衣完毕，接人的马车停在了国师府门口。
二人携手入寺的时候，门口的梅花开得正欢，花团锦簇的实在太喜人，引得柳生绵频频往那处看。
“夫人可是喜欢白梅？”国师回过头，说话声半轻不重，恰巧处于能被旁人听个囫囵的程度。
柳生绵眨巴眨巴眼，打手势：[一般，只是这梅花开得实在好看。]
国师于是向守在寺门口的住持抬了一下脑袋：“夫人说喜欢，住持可有何表示？”
“国师这一来就毫不客气地盯上了我寺的镇魂树了么？”住持哭笑不得，向柳生绵道，“柳大人，这树开国时期种下的，因着与国同岁，前朝圣上封它为‘镇魂树’。前八年一直不开花，我们只当它死了，谁知今年枯木逢春，大约还是国师苏醒的缘故。看来此树合该与国师有缘，那我今日便做主，将此树赠与国师府，午后便着人挖了送过去，二位大人这下可还满意？”
国师淡声道：“勉勉强强。”
“再多的也不能够了。”住持笑着说，“今日顺走一棵树，明日顺走一栋楼，后日怕不是要将我这整个寺搬空。罢了罢了，且不说这个，我与柳大人一见如故，这儿有一平安府，昨儿开了光的，现便赠与柳大人。”
红色的平安符被从住持袖中掏出，递到了柳生绵眼前。