屋内灯火偏安一隅。
柳生绵轻巧挪进被窝，忽然听见国师问：“可有表字？”
照理说，十五岁及笄礼时便应由长辈授予表字的。
可是彼时姐姐在宫内不得出，家中又无其余长辈了，那场及笄礼便只是几个朋友热闹一番，草草收场。
至于表字？当然没有。
柳生绵遂实话实说：[不曾起。]
国师接得很快：“可想要本座替你起一个么？”
想。
南安九千岁赠予自己表字，且不说面上有光，国师这么一个文化人，起的名字肯定好听。
柳生绵于是实诚地点了点脑袋。
国师昂头想了一想，道：“人道山长山不断，唱遍四叠阳关。故园听雪客应还。朝晖闻风过，旭日上远帆。”
柳生绵没听懂，抬头看她。
国师淡声道：“听不明白？无妨，都是好意象，便叫你‘应还’。”
柳生绵努力比划：[英环？]
国师摇摇头，倏然拉过柳生绵的手，食指划过她的掌心。
她一笔一画地写着这两个字，指尖所过之处，激起一阵浅薄的痒意。
柳生绵抿着唇，有点恨自己不识字。好在国师一面写着，一面给出了解释：
“应还。不论何事何物，只要你命里该有，都应奔你而来，返还与你。”
最后一个字出口的时候，最后一笔恰恰好落下。
须臾，国师将手指抽离。
掌心异样的触感一时半刻消抹不掉，甚至愈演愈烈。
柳生绵垂下眼，不自觉蜷起了爪子，而国师的手收得又没那么快，于是两人的指尖碰了碰，又一触即分。
应还。
柳生绵默不作声地将两个字念了一遍。
应还。柳应还。
好听。
柳生绵呼出一口气，将手心在被子上蹭了蹭，而后笑道：[多谢尊上，我喜欢至极。]
“嗯。”国师平直地应着。
今晚的国师相较于白日里似乎有些不一样。即便她说话语调仍旧淡漠，面上仍旧没有什么情绪。
可能因为做了噩梦，没那么波澜不惊，她举手投足间的活人感便重了一些。
就好像她允许自己得寸进尺。
以至于柳生绵的胆子相较于往日更大，阿姐曾叮嘱的生存之道被短暂地抛之脑后。
黑夜总让人冲动而冒犯，那些平日里好奇却压抑着的问句似乎能很轻易地脱口而出。
[尊上。]柳生绵打手势，[尊上可有表字？]
“嗯？”国师狭长的眼眯起，片刻后说，“有。”
[可否告知于我？]
“不还。”
柳生绵有些讶异：[‘应还’的‘不还’么？]
“嗯。”
柳生绵迟疑着道：[然‘应还’与‘不还’相对，似乎意思相悖……]
“不。”国师说，“柳哑，不知你能否明白我之意。应还是天应还，不还是人不还。我信神佛皆称颂于你，前路坦荡无虞。然我与你不同，只能靠人力筹谋，悲不还来，喜不还去。”
这话太文邹邹，柳生绵听得懵懵懂懂，囫囵点了点脑袋。
这下轮到国师讶异了：“真听明白了？”
[一半明白。]柳生绵道，[我原有几个街坊好友，那天我们一起去买米，结完账，掌柜的硬要说她多找了我们银钱，要我们还回去，我朋友便说‘不还不还’。我想不论高低贵贱，道理总是一样的，‘不还’大约便是‘是谁的便该是谁的’的意思——属于尊上之物，旁人夺也夺不走，不属于尊上的腌臢事，旁人也别想丢还回来。]
她结印似的打完一长串手势，便见国师将视线从指尖移到脸上，一瞬不瞬地盯着自己瞧。
柳生绵被盯出几分羞赧，挠了挠脑袋，笑着比划：[可是我的话太糙，或是打手势速度太快，不甚清晰？]
国师慢慢地在枕头上倒下，变为撑着头侧躺的姿势。
她挪开眼，眸光落在柳生绵的肩膀上，答非所问：“应还，你很聪明。”
柳生绵仍旧坐着，比国师高出了一个脑袋。她垂头盯着国师的脸，很认真地打手势：[我不自夸，但许多人这么说过。尊上，只要您不吝赐教，我定能助尊上完成大业，成为尊上手中最得力的一杆枪。]
国师语调漫不经心：“是么？”
[是。]
“那我便拭目以待。”国师点点头，“柳哑，困否？”
[不困。]
“那便再聊聊，明日不必早起练功，歇一日。”
柳生绵坚持：[明日我能起来，不必放假。]
国师似是轻笑了一下，唇角的弧度一弯即收。
“哦？”她懒洋洋地说，“昨儿说今儿学二百字，今日说明日能起来。”
柳生绵急哄哄地狡辩：[我是欲学二百，只是尊上只予我了阿姐的信，上头统共几十字，我没法变出另一百余字。]
国师挑眉道：“听柳哑这意思，是赖我？”
[不敢。]柳生绵闷闷地打手势，[如若不然，我现在点灯识习……]
“识习”还没比划出来，国师忽然伸出手。
昏暗缱绻的烛光里，她注视着柳生绵翩纤着的十指，长臂一揽，蓦地按了上去。
某人的双手就这么被束缚于被褥之上，手背沾上了不属于自己的体温。
柳生绵被迫“消音”。
她感觉自己的心跳漏了一拍。
屋外寂静如深林，不
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闻人语响，却能听见薄雪从屋檐扑簌簌滑落的声音。
就反衬得屋内有些燥热。
“睡吧。”须臾，国师半平不淡地收回手，兀自剪了火烛，平躺下去，“明日不必早起，出府去见见你的朋友。她们递了拜帖来，都很想你。”
-
柳生绵这一觉很长，睡到了日上三竿，枕边人已不知何处去。
春桃蹿进来服侍梳洗，另有一侍子在旁端着衣服，笑道：“尊上交代了，今儿夫人去城西见朋友。这儿有一盘青色的外衣，鲜亮些；也有一盘藏蓝的，稳重些。夫人想穿哪套？”
柳生绵不忙着回答，且问：[不知妻君去了何处？]
“尊上在书房。”春桃道，“夫人朋友的拜帖昨儿便递进来了，尊上收了，正放在书房呢，请夫人用完早膳便过去。”
与朋友阔别三日，柳生绵对于即将到来的见面兴致勃勃。
而等她独自一人吃完早饭，喝完那一大碗苦兮兮的药，有些迫不及待地进入书房之时，国师却偏又不在了。
“陈子墨陈老板昨儿入京，今日打发人来请尊上喝茶，不知她的侍子说了什么，尊上急急忙忙便走了。”檀月抱歉地说，“尊上原还想着送大人一程，眼下怕是赶不及，大人只得自便了。”
陈老板是南安第一富商，商铺遍天下。她向来在苏杭待着，说是西湖烟波浩荡风水养人，这会儿赶着年节进京，想来定是有大事欲生。
看来国师也将这南安第一富商纳入了麾下。
柳生绵心中有数，忙比划道：[自然是陈老板更要紧，我这儿不劳尊上费心。]
檀月笑起来了：“尊上不能来，便由我送送大人如何？马车已在府门口备好了，只等大人一声令下便出发。”
柳生绵不欲麻烦檀月，檀月还是执意跟随，柳生绵只得作罢。
二人乘马车来至城西的巷口。
日头已经当空，家家户户烧起午饭，巷口炊烟渺渺。
柳生绵轻车熟路来至某户门前，正欲叩门，却听门内隐隐似有哭声。
她攥着门环的手一顿，片刻后，还是落了下去。
“嘟，嘟，嘟。”
兵荒马乱的脚步响蜿蜒至门边，屋门应声而开。
门后之人满面泪痕，正仓皇而拘谨地抹着脸。
旁边的人拱着她的肩催着她行礼，柳生绵忙将她一把搀住：“周姨不必多礼，待我如从前那般便好。我来此是寻仁术。她昨儿给我递了拜帖，今日人怎么不见？”
周姨顿时绷不住了，鼻涕眼泪齐流：“仁术她……昨儿上南山围猎，遇着山匪给绑了，来信说不拿三十两银子过去就撕票。三十两我们一家子能用一年，一时哪里凑的出这么多银子呢？正为这事犯难，只怕仁术凶多吉少！”