巨树下的短暂喘息，如同暴风雨眼中虚假的宁静。五块碎片在怀中收敛了光芒，却像五颗不安分的心脏，持续传递着微弱却清晰的脉动，仿佛在彼此确认存在，又仿佛在催促前行。利诺斯断裂的左腿经过简单固定，依旧钻心地疼，每一次试图移动都让他额头青筋暴起。余茶的左脚彻底失去了知觉，肿胀的小腿皮肤已成紫黑，移动只能依靠双臂拖行和利诺斯偶尔的搀扶。
“不能久留。”利诺斯侧耳倾听片刻，林间的寂静里开始掺杂进一些不和谐的声响——远处隐约的犬吠，金属甲片偶然碰撞的脆响，还有被刻意压低、却因距离拉近而逐渐清晰的人语呼喝。克里同的搜捕网，正在向这片刚刚发生过能量异动的森林收紧。
“他们被刚才的光和动静引过来了。”利诺斯判断，声音压得极低，“这片林子太大，他们一时半会儿搜不完，但出口和要道肯定被守住了。”
余茶环顾四周。参天巨木构成了天然的迷宫，浓雾和厚密的树冠层遮蔽了视线，也干扰了方向感。巨树指引的光束已经消失，只留下“山之巅，星之眼”这个模糊的目标。
“往高处走。”利诺斯做出了决定，指向森林坡度上升的方向，“朝着岛中央山峰的方向。林密雾大，追踪不易。而且……”他看了一眼余茶完全无法着地的伤脚，语气没什么波澜，“你需要一个相对隐蔽、不易被搜山队轻易踏足的地方躲藏，我才能去探路，或者找机会弄点必需的东西。”
他说的是事实，但“躲藏”和“探路”这两个词，让余茶心脏微微一缩。这意味着再次分离，意味着她将被独自留在一个未知且危险的环境里，完全依赖利诺斯的回归——或者，被他作为过于沉重的累赘遗弃。
她没有表露任何情绪，只是点了点头：“找个有水源，最好能遮掩气味的地方。”
利诺斯看了她一眼，似乎有些意外于她的平静和提出的实际要求。他没说什么，开始观察四周地形、植被分布和地表水汽的痕迹。尽管重伤，他展现出的野外生存本能和对环境的敏锐解读，依旧令人心惊。
他们选择了一条兽径边缘、被倒下巨木和茂密蕨类植物遮掩的路线，利诺斯在前方用匕首清除过于碍事的枝杈，余茶则用双臂和未受伤的右腿，配合着一点点向前挪动。速度缓慢得令人绝望，身后追兵的声音却越来越近。
不知挣扎前行了多久，就在余茶几乎要因剧痛和失温而晕厥时，利诺斯停下了脚步。前方出现了一道陡峭的、布满湿滑苔藓的岩壁，岩壁底部，有一个被层层藤蔓和附生植物遮蔽的、仅容一人弯腰进入的狭窄洞口。一股清凉湿润、带着苔藓和岩石气息的气流从洞内隐隐吹出。
“里面不大，但很深，有滴水声。”利诺斯快速侦查后返回，“暂时安全。你进去。”
他将余茶半拖半抱到洞口，递给她那个装着五块碎片的布囊，还有自己那个所剩无几水的水囊和最后几颗酸涩的野果。“待着别动，别出声，无论听到什么。天亮前如果我还没回来……”他顿了顿，没有说完，只是将匕首也塞到了她手里，“防身。”
余茶接过东西，冰凉的金属触感让她指尖微颤。她没有问“如果你不回来怎么办”，只是看着利诺斯被血污和汗水覆盖的、看不出表情的脸，干裂的嘴唇动了动：“……小心。”
利诺斯似乎愣了一下，随即扯出一个近乎无形的、略带嘲弄的弧度，也不知是在嘲弄她的嘱咐，还是在嘲弄这荒谬的处境。他点了点头，迅速用附近的枝叶和藤蔓将洞口伪装得更加自然，然后转身，拖着断腿，无声无息地消失在浓雾弥漫的巨木阴影之中。
余茶独自蜷缩在阴冷潮湿的洞穴深处。黑暗和寂静如同有实质的潮水，包裹着她，挤压着她。伤脚的疼痛、饥饿、寒冷。对未知的恐惧，在此刻被无限放大。她紧紧握着匕首，怀里抱着沉重的碎片布囊，耳朵捕捉着洞外每一丝可疑的声响——越来越近的犬吠声、士兵粗暴地拨开灌木的哗啦声、偶尔响起的简短命令……
追兵真的到了附近。他们似乎在这一带失去了明确的追踪线索，开始进行拉网式的搜索。洞口外传来杂乱的脚步声和交谈声，最近的时候，似乎就在几米开外。
“……这边没有！”
“雾这么大，脚印都看不清，还追吗？”
“那头死狗也不灵了，在这里瞎转悠！”
“仔细点！科斯摩下了死命令，那两个野蛮人受了重伤，跑不远，肯定躲在这附近。”
余茶屏住呼吸，心脏狂跳得几乎要撞碎肋骨。她将身体紧紧贴在冰冷的岩壁上，恨不得融入岩石之中。手中的匕首握得太紧，指关节都泛了白。
幸运的是，或许是洞口的伪装足够好，或许是士兵的搜索不够细致，他们并没有发现这个隐蔽的入口。脚步声和交谈声逐渐远去，最终消失在森林深处。
余茶长长地、无声地吁出一口气，浑身几乎虚脱。冷汗浸透了本就单薄潮湿的衣衫。她靠在岩壁上，强迫自己冷静下来，开始思考现状。
利诺斯能成功避开搜捕吗？他能找到食物、药物，或者更重要的——一条相对安全的、通往“山之巅”的路径吗？如果他失败，或者……选择了不再回来，她该怎么办？
这个念头一旦升起，就如同跗骨之蛆，挥之不去。她下意识地抱紧了怀中的布囊。五块碎片……这是她目前仅有的、或许还有价值的筹码。克里同想要它们，地脉似乎也需要它们。如果利诺斯不回来，她或许可以用这些碎片，尝试与追兵中的某个头目交易？换取治疗和暂时的安全？哪怕是与虎谋皮……
但这个想法立刻被她自己否决了。太天真，也太危险。碎片的力量难以控制，克里同的目的绝不仅仅是“收藏”，交易的结果很可能是人财两空，甚至被灭口。而且……她想起大祭司阿尔克提斯，想起巨树根须的低语，想起浮雕上“心亦有所求”的警告。这些碎片牵扯的东西，远比一场简单的政治斗争或珍宝争夺要深邃、危险得多。
时间在黑暗中缓慢流逝。洞顶的滴水声规律而单调，像在丈量着生命的流逝。余茶的意识在疼痛、寒冷和焦虑中渐渐模糊。半梦半醒间，她仿佛又听到了那首古老的、属于阿尔克提斯家族的歌谣，又仿佛听到了海浪拍打礁石、火焰在熔炉中咆哮、根须在泥土中伸展、以及……星辰在极高处沉默旋转的声音。这些声音交织在一起，化作一种宏大而悲怆的韵律，在她脑海中回响。
不知过了多久，洞口伪装的藤蔓被极其轻微地拨开，一道熟悉的身影带着夜间的寒气，悄无声息地滑了进来。
是利诺斯。
他看起来比离开时更加狼狈，脸上多了几道新鲜的擦伤，身上的衣物被荆棘刮得破烂不堪，但眼神依旧锐利，甚至带着一丝……古怪的凝重。他带回来一些东西：用大树叶包裹的、还算干净的清水；几块烤熟的块茎，散发着淀粉的焦香；一小包用草药捣碎的、散发着清凉气味的糊状物；还有……一块被仔细折叠起来的、质地粗糙的鞣制羊皮。
“外面情况怎么样？”余茶接过水和食物，低声问。
“搜得很紧，但混乱。”利诺斯撕下一小块烤熟的块茎塞进嘴里，快速咀嚼吞咽，“克里同调集了更多人手，包括一些原本驻守港口的士兵，分成了十几支小队，在森林边缘和几个可能出口设卡。但他们内部似乎有分歧。”
“分歧？”
“嗯。”利诺斯将补充好的水囊递还给余茶，自己则摊开了那块羊皮。羊皮上是用炭笔画出的、相当精细的岛屿地形简图，标注了几个关键地点和兵力部署的箭头。“我‘遇到’了一个落单的士兵。”他说得轻描淡写，但余茶明白那意味着什么。“他抱怨说，克里同身边的那个占卜师，今天又进行了一次牺牲占卜，结果比上次更糟——祭牲的肝脏完全变黑，心脏干瘪如石。占卜师坚持认为这是‘地母与古老神灵震怒’的终极征兆，要求立刻停止所有
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‘亵渎’的挖掘和搜寻，并举行最高规格的净化仪式。但克里同驳回了，他认为这是大祭司阿尔克提斯在制造恐慌，目的是阻挠他恢复岛屿秩序、清除渎神所造成的影响。两人在议事堂当众争执，士兵们私下议论纷纷。”
余茶看着地图，脑中飞速分析。占卜师基于专业的警告，与克里同基于政治和利益的判断产生了冲突。这会在士兵中造成疑虑和士气低落，或许是他们可以利用的缝隙。
“还有，”利诺斯指向地图上海岸线的一个位置，“港口今早发生了小规模骚乱。几艘原本要卸货的商船，因为港口士兵盘查过严、且征收‘特别安全税’，与守军发生冲突。虽然被镇压了，但不满情绪在蔓延。克里同不得不分出一部分兵力维持港口秩序。而且长老会逐渐不满，科斯摩内部应该也有争执，克里同毕竟只有一年之权......”
内外交困。克里同的权威正在受到来自自然异象、内部意见分歧和外部经济压力的多重挑战。他的搜捕网看似紧密，实则可能因为力量分散和人心浮动而存在漏洞。
“你的腿……”余茶看向利诺斯用树枝和布条重新加固过的断腿。
“死不了。”利诺斯将草药糊递给余茶，“敷在你的伤脚上，能消肿止痛，防止溃烂。”然后，他指着地图上岛屿中央那座最高的山峰，“去‘星之眼’的路，我大致摸清了。有几条猎人走的隐秘小径，可以绕过大部分关卡。但最难的一段，在这里——”
他的手指点在山峰西南侧一片陡峭的、近乎垂直的岩壁区域，旁边用炭笔画了一个小小的、复杂的符号，与铜杯内“监察者之印”有几分相似，但更加几何化。
“这片岩壁被称为‘神罚之面’，传说中是被雷霆劈出的绝地，几乎没有植物，岩面光滑。但根据那个士兵零星听到的、关于大祭司家族最古老传说的碎片……这里可能有一条古老的、只有大祭司血脉或持有特定信物才能开启的密道，直通山顶圣所。”利诺斯看向余茶怀中的布囊，“我们的‘钥匙’，或许就是信物。”
希望与更大的危险并存。密道意味着可能避开山下的重重关卡，但也意味着未知的机关、可能早已坍塌的结构，以及……如果传言属实，需要“大祭司血脉”才能开启的屏障。他们只有碎片，没有血脉。
“我们别无选择。”余茶平静地说，将清凉的草药糊敷在肿胀发烫的脚踝和小腿上，刺痛带来一阵清醒。“阿尔克提斯生死不明，克里同的网正在收紧，地脉的扰动不会等我们。只能去那里，赌一把。”
利诺斯点了点头，收起地图。他看起来疲惫至极，但眼神深处那点属于赌徒的火焰，从未熄灭。“休息到太阳出来前最黑暗的时候。然后出发。我们必须赶在克里同意识到我们的真正目标、或者地脉的下一次大爆发之前，到达那里。”
他靠在洞壁上，闭上了眼睛，呼吸很快变得均匀悠长，仿佛瞬间进入了深度睡眠，这是长期危险生涯练就的本能。余茶却毫无睡意。她看着怀中在黑暗里隐约勾勒出轮廓的布囊，感受着碎片那永不停歇的微弱共鸣。
“星之眼”……山之巅……第七块碎片……最后的抉择……
阿尔克提斯，如果你还活着，会在那里吗？克里同，你的网，能罩住这即将喷发的火山吗？
还有利诺斯……这个在享乐与生存之间精准踩踏钢丝的男人，在最后的谜底揭晓时，他的天平，会倒向哪一边？
洞外，森林的夜风穿过巨木的枝桠，发出呜咽般的声响，如同这座古老岛屿沉睡中的叹息。而在更高的、视线无法触及的云层之上，星辰依旧按照亘古的轨迹沉默运行，冷漠地注视着下方蝼蚁般的挣扎与抉择。
黎明前的黑暗，最是深沉。但也意味着，光，即将刺破最厚重的夜幕。
余茶握紧了手中的匕首，也抱紧了怀中的碎片，缓缓闭上了眼睛。
养精蓄锐。为了接下来的，或许是最后的一段路。