巨树的树冠在极高处缓慢摇曳，筛落的光斑如同碎金，在浓得化不开的淡绿雾气中明明灭灭。空气中弥漫着一种奇异的气息——亿万片树叶蒸腾出的清新氧气，混合着厚达数尺的腐殖层下、经年累月缓慢分解的生命残骸所散发的、微甜而醉人的腐朽芬芳。这是一种纯粹到近乎暴烈的生命力场，置身其中，连呼吸都仿佛在啜饮过于浓郁的醇酒，带来轻微的眩晕。
寂静。并非空无一物，而是所有细微的声响——叶片摩擦、水珠滚落、土壤中微生物的活动——都被这过于宏大的静谧吸收、中和，最终化作一种压迫耳膜的、深海般的死寂。
余茶趴在冰冷潮湿的腐殖质上，肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着全身的伤口。然而此刻，压倒所有生理痛苦的，是一种源自灵魂深处的悸动与排斥。怀中的四块碎片烫得惊人，仿佛四颗即将融化的炭块紧贴着皮肤，它们以不同的频率震动着，彼此呼应，又共同指向那棵巨树，指向横枝平台上那块深色的、长条形的第五碎片。
那不是喜悦的共鸣，更像是……一种饥渴的牵引，一种迫不及待的归位召唤。碎片渴望聚集，渴望完整，仿佛它们本就是这棵巨树失落的一部分。
而巨树本身，那翡翠色的、仿佛有生命般在树皮纹理下缓缓流淌的微光，似乎也因这靠近的碎片而变得更加明亮、活跃了一些。它沉默地矗立着，根系如虬龙般在地表蜿蜒，没入黑暗的土壤深处。在那些粗大的根系之间，余茶似乎看到了一些惨白的、非自然的反光——是兽骨？还是……
利诺斯拖着断腿，挣扎着靠坐在一段拱出地面的巨型树根旁。他的脸色在斑驳光影下显得异常凝重，淡琥珀色的眼睛紧盯着那藤蔓平台，又不断扫视着周围过于安静的森林。他没有立刻行动去取碎片，仿佛也在评估着这令人不安的平静。
“太安静了。”他压低声音，几乎只是唇语，“没有动物，连虫子都没有。”
余茶也注意到了。这片生命力蓬勃到极致的森林，却像一片精致的标本，缺少了应有的“喧哗”——那些代表食物链底层活动的细微声响。这不合常理。
“碎片……在影响这里。”她嘶哑地说，尝试挪动身体，靠近利诺斯一些。这个简单的动作让她眼前发黑。“或者，是这里的东西，在通过碎片影响我们。”
利诺斯点头，他示意余茶打开装着碎片的布囊，当四块碎片暴露在空气中时，异象发生了！
巨树树干上那翡翠色的光流，骤然明亮了数倍。光芒顺着树皮上天然的沟壑纹路加速流淌，仿佛整棵巨树的“血液”都沸腾了起来。与此同时，他们身下的腐殖层，传来了清晰的、窸窸窣窣的声响，仿佛有什么东西在厚厚的落叶和泥土下快速穿行。
不是动物。是根须。
无数细如发丝、粗如手指的淡褐色根须，如同苏醒的蛇群，从他们周围的腐殖层中无声无息地钻出！它们没有攻击，而是缓缓地、试探性地朝着暴露在外的碎片延伸、靠近，顶端微微颤动，像是在“嗅探”。
更令人心悸的是，一种低沉而含混的意念，或者说，是无数细微声音汇聚成的背景噪音，开始直接在他们脑中浮现。那不是语言，更像是植物生长、汁液流动、根系探索土壤时发出的、被放大了无数倍的自然声响，被赋予了模糊的“意图”。那意图复杂难明，混杂着好奇、渴望、守护，以及一丝……古老的悲伤与怨愤。
诡异至极。就像赤身裸体站在一个巨大而沉默的智慧生命面前，你的每一个念头、每一丝情绪，都可能被那无处不在的根系和弥漫的生命力场感知、解读。
“它在‘看’我们。”利诺斯声音紧绷，立刻将布囊重新合拢，只留一条缝隙。根须的靠近速度明显放缓，脑中的低语也变得微弱了一些，但并未完全消失。
“它想要碎片。”余茶明白了，“但不仅仅是收集。那意念里有‘守护’……它似乎把自己当成了碎片的看守者？或者，碎片是它的一部分？”
“图画上，是树打开了门。”利诺斯回忆着地穴中的刻痕，“但也可能是树……需要碎片，才能打开某种它自己也无法开启的东西？”
他们被困在了这里。巨树和它的根须领域形成了一个无形的囚笼。取走碎片，可能会激怒这个庞大而未知的存在；不取，他们无法继续前进，也无法逃离，迟早会死于伤势和饥饿。
“赌一把。”利诺斯做出了决定，眼神重新变得锐利而果决，那是赌徒押上最后筹码时的眼神。“我上去拿碎片。你留在这里，如果我……”他没说完，但意思明确。他将装着四块碎片的布囊塞到余茶手里，“拿好。如果我出事，或者树有异动，也许你可以用这些碎片……做点什么。或者，至少别让它们一起落在树手里。”
这是一个极其冒险且未必理性的分配。但余茶明白他的逻辑：分散风险，保留最后的变数。她默默接过布囊，再次抱在怀里。碎片的温度和震动透过粗布传来，与她自己的心跳混在一起。
利诺斯撕下更多布条，将骨折的左腿与旁边的粗壮树根牢牢绑在一起，形成一个临时的固定和支撑。然后，他解下腰间的腰布，在一端系上他的匕首，做成一个简陋的钩索。他瞄准了悬挂平台的藤蔓。
一次，两次……钩索终于挂住了平台边缘一根较粗的藤蔓。利诺斯试了试承重，然后开始用双臂的力量，配合未受伤的右腿蹬踏巨树粗糙的树皮，艰难地向上攀爬。每一下都牵动断腿，疼得他浑身颤抖，汗如雨下，但他一声不吭。
余茶紧盯着他的每一个动作，心脏提到了嗓子眼。周围的根须似乎也“感应”到了什么，停止了漫无目的的探索，齐齐转向了正在攀爬的利诺斯方向，微微扬起“头”，如同无数静默的观察者。
森林的寂静被利诺斯沉重的喘息和衣物摩擦树皮的声音打破，但这声音反而让寂静显得更加压抑、更加充满威胁。
终于，利诺斯爬上了那根粗壮的横枝。他趴在树枝上喘息了片刻，然后小心翼翼地挪向那个藤蔓平台。
平台由活着的藤蔓交织而成，中央铺着厚厚的、发着微光的苔藓。那块深色的长条形物体就躺在苔藓上——那是一根约半臂长、通体黝黑、带有不规则木纹和金属光泽的“木杖”，一端较粗，有握柄的痕迹，另一端渐细，顶端似乎有一个小小的凹槽。杖身同样镶嵌着一些细小的、颜色各异的晶体，排列成螺旋状。
第五块碎片。形态再次不同，却与前四块隐隐呼应。
利诺斯伸手，手指即将触碰到黑色木杖——
“嗡……”
一种低沉的、仿佛巨型弓弦被拨动的震颤声，猛地从巨树内部传来。整棵巨树，连同他们脚下的大地，都随之轻轻一颤！
平台上发光的苔藓瞬间变得无比明亮。缠绕平台的藤蔓仿佛活了过来，开始缓慢而有力地收紧、蠕动。利诺斯脚下的横枝也传来不祥的“嘎吱”声。
与此同时，余茶脑中的低语瞬间变得尖锐、清晰起来。不再是含混的背景音，而是凝聚成几个反复震荡的“词语”碎片，如同根须在岩层中钻探的回响：
“……归还……代价……平衡……记忆……”
归还？代价？
利诺斯脸色一变，但他没有退缩，反而猛地一把抓住了那根黑色木杖。
就在他抓住木杖的刹那——
“轰隆！！！”
这一次，不是震颤，而是巨响！仿佛巨树的核心被狠狠撞击，翡翠色的光芒从树干内部爆炸般喷涌而出！所有靠近的根须如同被激怒的蛇群，猛地弹射而起，铺天盖地地卷向横枝上的利诺斯。粗壮的藤蔓也如同巨蟒般缠绕上来，要将他连同木杖一起绞碎、拖入树冠深处。
利诺斯怒吼一声，挥动匕首砍向缠来的藤蔓。但藤蔓数量太多，太粗韧。一根根须缠住了他的脚踝，猛地向下拉扯。
“呃啊！”利诺斯痛呼一声，身体被拉得失去平衡，从横枝上滑落。但他死死抓着黑色木杖没有松手！
下方，余茶看得目眦欲裂。她几乎能预见到利诺斯被根须吞噬、或者摔死在树根上的惨状。
不能让他死！ 这个念头压倒了一切。利诺斯死了，她一个人绝无生路。
几乎出于本能，余茶猛地扯开怀中的布囊，将四块碎片全部抓在手中。她不知道该怎么办，只是将它们高高举起，朝着那光芒爆发的树干核心，用尽全身力气，嘶声喊道：“停下！我们不是要抢夺。我们……我们带来了其他碎片。我们是来……归还，或者寻找答案！”
她的话语在巨树的轰鸣和根须的摩擦声中显得微不足道。但就在她举起四块碎片，喊出“归还”二字的瞬间——
四块碎片骤然间爆发出前所未有的强烈光芒！石台钥匙的金褐色、铜耙子的青灰色、黑色吊坠的暗金色、陶片的暗红色——四色光芒交织，形成一道微弱却凝实的光柱，直射向树干上翡翠光芒最盛处。
奇迹发生了。
狂舞的根须和藤蔓，在接触到这四色光芒的瞬间，如同被灼烫般猛地一缩。动作出现了明显的迟滞和犹豫。那尖锐的脑内低语，也变成了更加混乱、充满疑惑的嗡嗡声：
“……同类……气息……破碎……呼唤……完整……”
抓住利诺斯脚踝的那根粗壮根须，力道也松懈了一瞬。
利诺斯抓住这千钧一发的机会，左手死死抠住树皮一道裂缝，右手挥动匕首狠狠斩断脚踝上的根须，同时借着下坠之势，猛地向下一荡，朝着余茶所在的方向摔落下来！
“砰！”
他重重摔在厚厚的腐殖层上，溅起一片枯叶和泥土。他闷哼一声，喷出一口鲜血，显然伤上加伤，但手中依然死死攥着那根黑色木杖。
上方的根须
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和藤蔓在四色光芒的照耀下，暂时停止了攻击，只是在光芒边缘徘徊、试探，发出不安的摩擦声。翡翠色的树光与四色碎片之光在空中形成一种微妙的对峙。
余茶跪倒在地，双手因高举碎片而颤抖，光芒似乎也在汲取她的力气，让她感到一阵阵虚弱。但她不敢放下。
利诺斯挣扎着爬到她身边，看了一眼她手中的碎片和光芒，又看了一眼暂时被遏制的根须，眼中闪过决断。他将刚刚到手的黑色木杖，也举了起来，对准那四色光柱。
第五种光芒——一种沉静的、深邃的墨绿色光晕——从木杖中流淌出来，汇入了四色光柱之中。
五色光芒合流！
质变发生了。
光芒不再仅仅是照亮和威慑。它们开始流动、旋转，如同有生命般，主动缠绕向树干上翡翠色的光流。两种性质不同却似乎同源的力量，开始缓慢地、试探性地接触、交融。
巨树内部传来的轰鸣声逐渐减弱，变成了低沉的、仿佛叹息般的嗡鸣。狂舞的根须和藤蔓彻底安静下来，缓缓垂落、缩回腐殖层或缠绕回树干，但它们并未完全退去，而是像温顺下来的守卫，静静围拢在光芒交织的区域周围。
脑中的低语变得前所未有的清晰，虽然依旧零碎，却似乎能拼凑出更多的信息：
“……断裂的誓言……失落的校准……大地在疼痛……需要完整的圆……钥匙……心……代价……”
“它在沟通！”余茶低声道，尽管她不确定这算不算真正的沟通，“它说需要‘完整的圆’……是指集齐所有碎片？‘钥匙’和‘心’……代价……”
利诺斯抹去嘴角的血，紧盯着光芒交融处。“代价……图画上，小人献上了物品，树打开了门。也许，不是‘抢夺’，而是‘献祭’或‘交换’？我们带来碎片，它给予通路或答案？”
“但‘心亦有所求’……”余茶想起浮雕的警告，“如果‘心’就是这棵树，或者这个节点……它求什么？‘归还’？‘平衡’？还是……别的？”
五色光芒与翡翠树光的交融越来越深入，仿佛在进行着某种无声的谈判或仪式。渐渐地，在树干上光芒最盛处，出现了一个缓缓旋转的、由光线构成的复杂立体图案，正是他们在礁石洞穴浮雕上见过的、那个代表“核心控制符”的立体符号的残缺版本。现在，随着五块碎片的齐聚，这个符号明显比在浮雕上看到的更加完整、清晰。
符号旋转着，投射出一道稳定的、五色交织的光束，指向森林深处的一个方向——不是他们来的地穴方向，也不是海岸方向，而是岛屿更中心、地势更高的群山腹地。
同时，脑中的低语给出了最后一句相对完整的信息：
“……第七钥，在‘山之巅，星之眼’……最后的碎片……最后的抉择……平衡或湮灭……谨记……代价……”
信息到此戛然而止。五色光芒与翡翠树光同时开始黯淡、收敛。立体符号逐渐消散。根须彻底退回地下。巨树恢复了最初的、威严而沉默的姿态，只是树皮上流动的翡翠光泽，似乎比之前更加温润、平和了一些。
森林依旧寂静，但那种令人窒息的敌意和压迫感消失了，取而代之的是一种深沉的、仿佛亘古如此的静谧。
余茶和利诺斯瘫倒在腐殖层上，精疲力尽，劫后余生的虚脱感席卷全身。他们拿到了第五块碎片，获得了下一个目标的指引，山之巅，星之眼，似乎还与“木”节点达成了某种暂时的、脆弱的“协议”。
但“代价”二字，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。
利诺斯检查了一下黑色木杖，将它和其他四块碎片放在一起。五块碎片彼此靠近时，发出悦耳的、如同音叉共振般的轻微嗡鸣，光芒内敛，显得异常和谐。
“休息一下。”利诺斯声音沙哑，“然后，我们必须离开这片森林。克里同的士兵，或者别的什么东西，可能已经被刚才的动静引来了。”
余茶点头，看向森林深处光束指出的方向。群山巍峨的轮廓在树冠缝隙间隐约可见。
“山之巅，星之眼……”她重复着这个地名，“听起来，像是最高处，与星空有关的地方。会是哪里？”
利诺斯沉默了片刻，缓缓道：“岛屿中央，最高的那座山峰。传说中，那里是古代祭司观测星象、与神灵沟通的‘通天之阶’。也是……初代大祭司建立第一座圣所的地方。”
大祭司阿尔克提斯家族起源的地方。
碎片指向那里，是巧合，还是必然？
余茶没有问出口。她看着怀中暂时安静下来的五块碎片，感受着它们彼此共鸣时传来的、微弱却坚定的牵引力。
这条“循此脉”之路，正带着他们无可逆转地，走向一切的起点，也是最终抉择之地。
而他们需要支付的“代价”，恐怕也将在那里，彻底揭晓。