几日后，菰城的春雨总算是停了。
日头从云层后头探出来，虽不算烈，却也把连日阴湿的街道晒得暖烘烘的。青石板路上的水洼渐渐干了，只留下深色的水渍。街边屋檐往下滴水，嘀嗒嘀嗒，声音越来越稀疏。
张记生药铺门口，从辰时初就排起了队。
队伍比往日长了一倍不止，一直延伸到隔壁绸缎庄的檐下。有咳嗽的老汉，有抱着啼哭孩子的妇人，有拄着拐杖的老婆婆。人人手里攥着号牌，眼巴巴望着铺子门楣上那块“张记生药”的木匾。
“都别挤，排好队！”张记生药铺的伙计在门口维持秩序，额上冒了汗，“李真人、廖大夫、万大夫都在里头，一个个来！”
自打医药鉴别会结束，张记生药铺的生意就一天比一天红火。原本铺子里有两位坐堂大夫——廖大夫五十来岁，擅治内科杂症；万大夫四十出头，精于妇科儿科。加上四个伙计，平日里倒也够用。
可如今不行了。
来的人里，十有七八是冲着李真人的名头来的。李真人每年总会来菰城坐诊一段时日，有时在城东的济仁堂，有时在城西长春堂。今年好不容易轮到张记生药铺，张东家早就盼着李真人在他的铺子多诊些时日，可李真人时间有限，他每年在菰城最多也就待月余。且李真人坐诊分文不取，铺子只收取药材费。许多老病号排队就是为了让李真人诊脉。
如今菰城医药鉴别会上，许娇娇虽然崭露头角，但她毕竟是位女子，虽有些医术，但找她看诊的几乎没有。不过有些在医药鉴别会上听说许娇娇的药丸做的好，且又得过周行老和王太医嘉奖，抓药的时候也会顺便多问两句：“听说王太医对许小娘子配制的药丸很满意，不知铺子可有售卖？都可以治疗什么症候？一些话语。”铺子的伙计也会简单做个介绍，有几人也会买点回去说试试看效用。
而后院里，许娇娇却没顾得上前头，她正忙着炮制一批新到的柴胡。
小炭炉上坐着铜锅，锅里柴胡片在文火下慢慢翻炒，酒气蒸腾起来，带着特有的辛香。她手里握着长柄铜铲，一下一下翻动着，眼睛盯着火候，额角沁出细密的汗珠。
静尘在一旁分拣药材，将炮制好的当归、白芍装进药屉。静心则蹲在墙角，用小石臼捣着薄荷叶，准备制清热散。
院子本就狭小，如今堆满了药材、器具，三个人转个身都嫌挤。更别提旺财了，这狗儿懂事，知道院里地方窄，平日就趴在门槛内，偶尔抬起头看看，又安静地趴回去。
许娇娇炒好一锅柴胡，盛出来晾着，这才直起腰，抹了把汗。她环视这间住了月余的小院，心里有了计较。
晚膳时，她向张东家和王氏提了租房的事。
“张伯，伯母，”许娇娇放下筷子，认真道，“这些日子叨扰了。如今铺子里病人多，后院又要炮制药材，实在拥挤。我和静尘师姐、静心想在外头赁处房子，也方便些。”
张东家一愣，王氏更是急道：“娇杏，你这是说的什么话！什么叨扰不叨扰的，咱们是一家人！”
“伯母待我们好，我们都知道。”许娇娇温声道，“可正是为着一家人，才更该为铺子着想。如今后院堆满药材，炮制起来烟熏火燎的，也影响铺子前头的生意。更何况——”她顿了顿，“我们三个女子，长期住在铺子后院，终究不便。”
这话说得在理。张东家沉吟片刻，点了点头。
他家中情形，许娇娇这些日子也了解了些。张东家和王氏育有二子一女。长子在城西开了间分店，已成家立业；次子在官学读书，张东家一心想让他走科举的路子；小女儿才四五岁，平日跟着奶娘住在城西的宅院里。铺子这边，除了两个坐堂大夫和四个伙计，后院本就不住人，是专门用来炮制、储存药材的。
如今腾出两间厢房给她们住，确实挤占了炮制药材的地方。前几日廖大夫还抱怨，说后院烟大，呛得病人咳嗽。
“娇杏说得对。”张东家终于开口，“你们三个姑娘家，长期住在铺子里确是不便。既然要赁房子，我帮你们找个可靠的牙人。”
王氏虽舍不得，却也明白道理，只拉着许娇娇的手道：“那也得寻处近的，好常来常往。赁房子的钱若不够，伯母这儿有。”
许娇娇心里一暖，摇头道：“伯母放心，鉴别会上仁心堂给的酬金，加上这些日子攒的，够用了。”
第二日，张东家便托人找了个姓周的牙人。
周牙人四十来岁，瘦高个，留着两撇胡子，说话办事都利索。听说许娇娇要赁房子，当即拍胸脯道：“姑娘放心，这菰城大街小巷，没有我老周不熟的。不知姑娘想赁在哪儿？要多大的？”
许娇娇早已想好：“离铺子近些，走路两炷香内的最好。不必太大，两间卧房，一间堂屋，带个小院就行。价钱……每月不超过五百文。”
周牙人心里盘算一番，笑道：“这个价钱，在城东能赁到不错的。姑娘稍等，我这就去打听，明日带姑娘看房。”
果然，第三日一早，周牙人就来了，说找到了三处合适的。
第一处在城北，离张记铺子倒是近，走路一炷香就到。可房子老旧，院墙塌了一角，屋里阴暗潮湿，墙角还长着霉斑。静尘看了直皱眉，静心更是悄悄拉许娇娇的袖子：“娇杏，这儿……好像不太干净。”
许娇娇也摇头。这房子便宜是便宜，每月只要三百文，可住着怕是要生病的。
第二处在城南，房子倒是整齐，三间瓦房带个小院。可离张记铺子远，走路得小半个时辰。而且周围都是做小买卖的，白日里吵嚷得很。许娇娇想着夜里要研读医书，需要清静，便也作罢。
第三处在城东，离东瓦子不远。
周牙人引着她们穿过两条街巷，来到一条名叫“柳枝巷”的胡同。胡同不宽，青石板路却平整，两旁种着垂柳，这时节绿莹莹的十分好看。
房子在胡同中段，是个独门小院。黑漆木门，门环擦得锃亮。推门进去，是个方正的天井，青石板铺地，缝里长着茸茸的青苔。正面三间房，中间是堂屋，左右各一间卧房。东侧还有间小厨房，西侧是间小小的柴房。
院子里有口井，井台用青石砌着，旁边放着木桶。墙角种着一丛月季，这时节还没开花，可枝叶长得茂盛，绿油油的。
许娇娇一眼就喜欢上了。
她推开堂屋的门，屋里亮堂堂的。窗户是纸糊的，可糊得厚实，不透风。地上铺着青砖，扫得干干净净。虽没有家具，可四壁白净，梁椽结实。
静尘也点头：“这房子好，敞亮。”
静心则跑到井边，趴着井沿往下看，惊喜道：“井里有水！清亮亮的！”
周牙人笑道：“这房子原是个老秀才住的，后来儿子中了举，接他去任上享福了，房子就空了下来。房主舍不得卖，只愿出租。每月五百文，不二价。”
许娇娇仔细看了看房屋结构，又试了试门窗，都结实。她心里算了一笔账：仁心堂每月给的酬金有二百文，加上自己炮制药材、帮铺子抓药也能赚些，五百文的房租虽不便宜，可也负担得起。
更重要的是，这地方离张记铺子走路两炷香，不算远。离东瓦子近，买菜买米都方便。胡同清静，适合读书制药。
“就这儿吧。”许娇娇做了决定。
周牙人大喜，当即去请房主。房主是个六十来岁的老先生，姓郑，看着就是个读书人，说话文绉绉的。听说许娇娇是学医的，更是高兴：“医者仁心，好，好！这房子赁给姑娘，我放心。”
当下写了契书，一式两份。许娇娇付了三个月房租，共一千五百文，又给了周牙人五十文的佣金。郑老先生将钥匙交给她，嘱咐道：“姑娘好生住着，若有需要修葺的地方，只管跟我说。”
房子赁好了，接下来便是搬家。
张东家和王氏听说她们赁了柳枝巷的房子，都来看过。王氏连连点头：“这地方好，清静，干净。离铺子也不远，你们平日来往方便。”
搬家那日，张东家让陈伙计赶了驴车来帮忙。
其实东西不多。三人来菰城时只带了几个包袱，如今添置的也不过是些日常用具——被褥、衣裳、锅碗瓢盆。最多的还是药材和医书，装了整整两箱子。
许娇娇最宝贵的是那几样：医药书、骨针、小药锄、半块羊脂玉佩；李真人送的几卷医书；还有仁心堂的契书、沈夫人给的玉佩，都仔细收在贴身的小木匣里。
静尘和静心则把自己的东西整理得井井有条。静尘针线好，这些日子
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给三人各做了两身新衣裳；静心手巧，用碎布缝了几个荷包、帕子，还做了个小小的布老虎给旺财玩。
驴车吱吱呀呀到了柳枝巷。左邻右舍听见动静，都出来看。见是三个年轻姑娘搬家，有好奇的，有善意的，也有低声议论的。
隔壁住着的是个姓刘的寡妇，四十来岁，带着个十岁的儿子。刘寡妇是个热心肠，见她们搬来，主动上前帮忙：“姑娘们新搬来的？可需要搭把手？”
静尘忙道谢：“多谢大娘，我们自己能行。”
刘寡妇却已挽起袖子，帮着抬箱子：“邻里邻居的，客气什么！我看你们三个姑娘家，也不容易。往后有什么要帮忙的，只管开口。”
许娇娇心里一暖，这菰城虽大，可人情味还是有的。
东西搬进屋，接下来便是收拾。张东家和王氏也来了，王氏帮着铺床叠被，张东家则检查房屋各处，看有没有需要修补的地方。
“这窗纸有些旧了，明日我让陈伙计送些新纸来糊上。”张东家道，“厨房的灶台也得收拾收拾，我认识个泥瓦匠，手艺好，价钱也公道。”
许娇娇忙道：“张伯，已经够麻烦您了。”
“什么麻烦不麻烦的。”张东家摆手，“你们三个姑娘在外头住，总得把房子收拾妥当了。安全最要紧。”
正说着，陈伙计从外头进来，手里拎着个食盒：“东家，师娘让我从铺子里带的饭菜，还热乎着。”
王氏接过食盒，摆在堂屋桌上。里头是四菜一汤——红烧肉、清炒菜心、蒸鸡蛋、拌豆腐，还有一盆蘑菇汤。白米饭盛得冒尖。
“都累了一上午了，快吃饭。”王氏招呼着，“刘家嫂子也一起来吃些。”
刘寡妇推辞不受，径直告辞走了。
众人于是坐定，一顿饭吃得热热闹闹，旺财在桌下转悠，静心悄悄夹了块肉给它，它摇着尾巴吃得欢。
饭后，王氏又帮着把厨房收拾出来，锅碗瓢盆一一归位。张东家则带着陈伙计，把院门、屋门的门闩都检查加固了，又在院墙上插了些碎瓷片——这是防贼的土法子。
“虽说菰城治安好，可小心些总没错。”张东家叮嘱道，“夜里门要闩好，听见动静莫要轻易开门。若有急事，就往铺子跑，或者喊邻里。”
许娇娇一一记下。
待到申时末，屋子总算收拾出个模样。堂屋里摆着一张方桌、四把椅子——是张东家让陈伙计从铺子后院搬来的旧家具，虽不新，却结实。卧房里铺好了床，挂上了蚊帐。厨房里米面油盐都备齐了，水缸也挑满了水。
送走张东家一家，小院里终于安静下来。
夕阳西下，金色的余晖洒在天井里，把那丛月季的影子拉得老长。井台上放着的木桶里，水面映着天光，晃晃悠悠的。
静尘站在堂屋门口，望着这方小天地，眼中有些恍惚：“娇杏，这……真是咱们的家了？”
许娇娇走到她身边，握住她的手：“是咱们的家了。”
静心从厨房探出头，脸上沾着灰，却笑得很开心：“娇杏妹妹，师姐，我把灶台擦干净了！明日就能自己做饭了！”
旺财在天井里转圈，这里闻闻，那里嗅嗅，最后在月季丛边找了个地方，舒舒服服地趴下，像是认定了这是它的地盘。
许娇娇环视这个小院，心中涌起一股踏实感。
从归平县山上的茅屋，到张记铺子的后院，再到这柳枝巷的小院。一路颠簸，一路逃离，如今总算有了个真正属于她们三人的安身之处。
虽然房子是租的，虽然前路依然未知，虽然水仙姑和王大官人的威胁如阴影未散——可至少此刻，她们有了一个可以关上门、点上灯、安心说话的地方。
“师姐，静心，”许娇娇轻声说，“往后咱们好好过日子。我继续学医制药，你们若愿意，也可以学些手艺。等攒够了钱，说不定还能开个小药铺。”
静尘眼中闪着光：“好，我都听你的。”
静心也用力点头。
夜幕渐渐降临。许娇娇点亮油灯，昏黄的光晕填满了堂屋。三人围桌坐下，商量着明日要添置的东西——要买些菜种，在墙角开块小菜地；要买些布料，给窗户做帘子；还要买些常用的药材，在家里备着……