天气好不容易放晴，谁知第二日又了场急雨。
雨是卯时开始下的，起初只是细密的雨丝，到了辰时，忽然瓢泼起来。雨水顺着屋檐哗哗地淌，在青石板路上砸出一个个水泡。北瓦子今日的庆祝宴设在清风楼，楼檐下挂了防雨的油布，伙计们忙着用竹竿将漏雨的地方顶住，可雨水还是溅得大堂里湿漉漉的。
许娇娇和张东家他们一行到时，一楼大堂已经挤满了人。都是这几日参会的药师、郎中，穿着各式各样的衣裳——绫罗绸缎的有，粗布麻衣的也有。空气里混杂着雨水潮气和药膳的香味，闹哄哄的。
“咱们坐那儿。”张东家指了指靠墙的一张桌子，那桌已经坐了几个小药铺的掌柜，认得是张记的东家，点头招呼。
陆续有人进来。仁心堂的赵药师到了，身后跟着两个伙计，捧着几个锦盒；济世堂的关大夫也来了，与几位老郎中拱手寒暄；还有几位州府来的名医，都是白发苍苍的老者，被人簇拥着往主桌请。
辰时三刻，周行老起身说话。
老人家今日穿了身崭新的深青直裰，声音洪亮：“诸位，今日乃医药评鉴会最后一日。这五日来，老夫与李真人、关大夫、孙大夫等几位行老，有幸见识了江南道医药行当的兴盛，见识了诸位同仁的真才实学。敬诸位一杯！”
众人举杯。许娇娇以茶代酒，抿了一口。
宴席开始了。药膳一道道上桌，黄芪炖鸡、当归羊肉、枸杞炖鱼……香气扑鼻。席间渐渐热闹起来，药师、郎中们互相敬酒，议论这几日的比试，谈论药材行情，说起各地医馆的趣事。
许娇娇默默吃着饭菜，耳朵却竖着。她听见邻桌几个老郎中的对话：
“仁心堂那批川黄连，品相确实好，炮制也讲究……”
“济世堂的关大夫诊脉是真准，前日那个小儿泄泻的病例，他一眼就看出是误用寒凉药伤了脾胃……”
“还是赵药师老到，六味地黄丸制得挑不出毛病……”
她听着，心里暗暗点头。这些老前辈个个都有真本事，自己那点制药手艺，在他们眼里怕是小孩子过家家。
正想着，主桌那边传来王太医的声音：“……此次评鉴会，江南道人才济济，实乃医药之福。”他顿了顿，念了几个名字，“仁心堂赵药师、济世堂李大夫、青州刘老先生、扬州陈掌柜……皆为我辈楷模。”
每念到一个，那人便起身拱手，众人举杯相贺。
许娇娇的名字自然不在其中。她心里反倒踏实——这般最好。她一个十二岁的乡下丫头，若真被当众点名，才是麻烦。
这时，李真人忽然开口：“说到年轻后辈，老夫这几日倒见着个不错的苗子。”他顿了顿，“张记铺子那个小娘子，许娇杏，制药颇有天赋。虽年纪尚小，可火候把握精准，心性也沉稳。”
众人的目光齐刷刷看向许娇娇。
许娇娇心头一跳，忙站起身，垂首行礼：“真人过奖了，只是侥幸。”
周行老捻须点头：“确实，那六味地黄丸加芝麻油的法子，用得巧妙。”他看向许娇娇，眼神温和，“小姑娘，好好学，日后必有作为。”
王太医也含笑看了她一眼，点点头，却未多说。
这般勉励两句，便过去了。众人的注意力很快又回到那些成名已久的药师、郎中身上。许娇娇松了口气，重新坐下，手心却已冒了汗。
宴至半酣，气氛愈加热烈。有老郎中当场切磋起医术，争论某个疑难杂症的治法；有药商说起今年药材行情，摇头叹息；还有人说起医馆里的趣事，引得众人哄笑。
许娇娇静静听着，觉得有意思极了。这些才是真正的医药行当——有学问，有经验，有烟火气。她这几日虽在比试中露了点脸，可跟这些浸淫几十年的老前辈比，实在算不得什么。
这时，她察觉到一道目光。
抬眼望去，只见角落里坐着位男子，约莫五十来岁，面容阴鸷，眼神透着一丝不善，那男子正盯着她看，见她望来，微微撂下眼帘，举杯独饮。
许娇娇心中一惊，忙低下头继续吃饭。这男子她前几日并未见过，不知为何今日在此，许娇娇心中打鼓，会是王大官人的人吗？
宴席继续。雨水打在油布上，噼啪作响，反倒衬得屋里格外热闹。
许娇娇正吃着，身旁忽然有人低声道：“小娘子，你就是许娇杏？”
转头一看，是个四十来岁的中年妇人，穿着半旧的藕荷色褙子，面容和善。
“正是。”许娇娇起身行礼。
妇人摆摆手：“坐，坐。我姓吴，在城南开了间小医馆。”她打量着许娇娇，“前日你制那六味地黄丸，我瞧见了。火候把握得不错，难得你这般年纪。”
“吴大夫过奖了。”
“不是过奖。”吴大夫笑笑，“我像你这般大时，还在药堂里当学徒，整天就知道捣药、晒药，哪懂得什么火候分寸。”她顿了顿，压低声音，“你有天赋，是块好料子。只是这行当里，人心复杂。你年纪小，又是女子，行事要更谨慎些。”
许娇娇心头一暖：“多谢吴大夫提点。”
吴大夫点点头，不再多说。
宴至申时，周行老再次起身。
“诸位，今日还有一事要宣布。”他环视众人，“经行会合议，今年评鉴会前十名已定。稍后张榜公布。另外，行会特设‘杏林新苗’奖三名，奖掖年轻有为的后辈。”
他念了三个名字，都是二十来岁的年轻药师。三人起身，在一片或真诚、或羡慕、或客套的掌声与贺喜声中向周行老及众人行礼。席间气氛被推至一个小小的高潮，随后便自然而然地转入更为松弛的交谈与寒暄。又过了一盏茶的功夫，这场汇聚了江南医药界大半人物的盛会，才在周行老最后的举杯致意中正式宣告结束。
宴席散了。众人陆续离去。外头的雨小了些，天色依旧阴沉。
许娇娇跟着张博士步出清风楼，正要登上旁边的骡车，忽然，一辆规制严整的黑漆平顶马车恰好停稳。车厢两侧的暗金色回纹在日照下流转着沉敛的光泽，靛蓝锦缎车帘被一只骨节分明的手掀起。
只见一人弯腰钻出车帘，挺拔的身子如修竹，一袭石青色云纹杭绸直裰更衬出通身的清贵气度。落地抬眼时，目光恰与阶前的许娇娇撞个正着。
“是他！”许娇娇心头一跳。眼前少年容貌之清俊锐利，身姿之挺括，与元宵夜那混乱仓促的一幕截然不同，宛如换了个人。这份天光下的崭新，让她呼吸微滞。
他眉头几不可察地一动，旋即恢复如常，只嘴角掠起一丝辨不出情绪的弧度：“是你啊。”
声线较旧日更低稳些，语气里那份居高临下的审视却丝毫未变，仿佛早料到此番相遇。
他身后，两名深衣紧袖的年轻随从已无声落地，垂首肃立。下颌线绷得如刀裁一般眼观鼻、鼻观心，如影子般静默，唯有余光如网，悄无声息地笼住周遭一切动静。
拉车的两匹漆黑骏马纹丝不动，鞍辔上每一片铜饰都擦拭得锃亮如镜，映出街市一角纷乱的倒影。
少年对身后的紧绷恍若未觉，或者说早已习惯。他向前略迈半步，石青色的衣摆拂过车辕，目光在许娇娇身上顿了顿，像是掂量一件失而复得、却依旧不甚合宜的旧物。
“野丫头......”他开口，嗓音里透出几分意味不明的凉薄，“倒是巧。”
“是很巧。”许娇娇有些意外，随即想起那年元宵夜自己曾揪着他衣领让他背着自己出了人群的事，脸上微热，垂首道：“公子安好。”
他打量着她，眼神依旧倨傲：“听说你在这鉴别会上出了点风头？”
“只是侥幸。”
“侥幸？”他嗤笑一声，“那日看你救人的样子，可不像是只会侥幸的。”
他顿了顿，“周行老是我世叔，我与他提过你一句，虽说粗野无礼，倒还有几分急智。他这才多看了你两眼。”
许娇娇心头微愠，又有些说不清的道不明的难受。原来周行老对她的那点关照，竟是因着这少年的一句话。
她抬起头，看着少年那张依旧傲慢的脸，轻声道：“那就……多谢公子。”
“谢字不必提。本公子行事，无非是图个当下清净，不喜欠人，尤其……”他眼风扫过许娇娇，“不欠萍水相逢的莽撞人情。”
他摆了摆手，袖口一道用金线暗绣的螭纹在日光下一闪。他倏然倾身向前，拉近的距离带来一股清冽的压迫感，声音压得极低，只容她一人听清：“听好。你这点微末本事和运气，在贵人眼里，不够填牙缝的。这潭水，”他目光意有所指地掠过清风楼的匾额，“连你看见的深，都只是它乐意让你看见的。”他顿了顿，语气里那丝刻薄似乎淡了半分，只剩一种复杂的平静，“…匹夫无罪，怀璧其罪。好自为之。”
话音落，他已退后，转身时，目光几不可察地扫过她单薄的肩头和细雨中微湿的额发。他脚步未停，却在登上马车前，对身旁那位始终如影子般的随从极低地、快速地道了两个字：“伞。”
随从微怔，旋即无声领命，并未立刻动作。他已掀帘入内，靛蓝车帘垂落，隔绝视线。马车启动，辘辘驶离。
许娇娇仍站在原地，雨水渐密。方才那名如泥塑般的随从却去而复返，一言不发，将一柄素面青竹伞塞入她手中，旋即转身，快步消失在雨幕里，仿佛从未出现。
许娇娇握着尚带一丝清冽木香的伞柄，愕然抬头，只看见马车远去的轮廓。心里五味杂陈。
“娇杏。”
张
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东家的声音自身侧传来，将她从纷乱的思绪中惊醒。许娇娇转头，只见张东家已走到近前，脸上带着毫不掩饰的诧异，甚至有一丝不易察觉的惊疑。他目光复杂地在她与马车消失的方向之间巡梭了一回，才压低了声音，语气是前所未有的谨慎：“你……识得方才那位公子？”
许娇娇被他问得一怔，旋即意识到自己的失态尽落旁人眼中。她脸上微热，垂下眼睫，避重就轻地低声答道：“算不得相识。只是……几年前在元宵灯会上，曾有过一面之缘。”她语速稍快，略去了揪扯衣领、情急咬人等细节，只含糊道，“当时街市上人多拥挤，不慎冲撞了这位公子的车驾，故而……记得模样。”
张东家闻言，目光在她脸上停留片刻，那惊异之色未减反增。他像是想起了什么，又回头望了一眼空荡荡的街口，沉吟道：“一面之缘……？”他显然并不全信，却也未再深究，只是深深看了许娇娇一眼，语气恢复了惯常的温和，却添了几分意味深长：“原来如此。这位公子看起来身份……非同一般。”他特意在非同一般上略略一顿，却也不再多言，只道：“雨渐密了，我们先回铺内吧。”
许娇娇低声应了，跟在张东家身后转身。
正欲登车，身后檐角阴影里忽地传来一道声音，不高，却带着刻意拿捏的、令人不适的黏腻腔调：
“这位……便是许小娘子吧？真是百闻不如一见。”
许娇娇背脊微僵，缓缓转身，竟是那个脸色阴鸷的男子，那人自阴影中踱步而出。他面皮白净，蓄着修剪整齐的短须，穿着体面的栗色绸衫，外罩一件半旧青缎比甲，此时脸上堆了笑，可那笑意却未达眼底，一双细长的眼睛眯着，目光像刷子般在许娇娇身上来回打量，带着估量与审视。
张东家显然认得此人，脸色微变，上前半步，拱手道：“我道是谁，原来是庆和堂的钱管事。不知有何贵干？”
钱管事仿佛才看见张东家，敷衍地拱了拱手，目光依旧锁在许娇娇身上，那笑容愈发显得皮里阳秋：“不敢当。只是奉我家主人之命，前来见识见识这几日风头正劲的杏林新秀。许小娘子年纪轻轻，便能在如此盛会上脱颖而出，连王太医都青眼有加，真是……后生可畏啊。”
他刻意在“王太医青眼有加”上咬了重音，话锋随即一转，语气里掺进一丝不易察觉的阴冷：“不过，小娘子这医术，听说是在归平县乡下习得的？倒让钱某想起一桩旧闻。归平县那边，前阵子似乎闹出些不大不小的风波，牵连到一座庵堂，还有个会看病的小娘子……啧啧，世事难料，谁曾想，那小娘子竟有如此造化，转眼便在府城盛会上扬名了。”
他边说，边慢悠悠地踱近两步，声音压得更低，仅容面前几人听见：“我家主人常说，这人哪，就像药材，得看根脚，看来历。有些药材，长在山野阴沟里，看着品相不错，可谁知道内里是不是沾了不干净的东西，或者……克损了周遭的气运，才长得那般扎眼？”
他目光如毒蛇信子，在许娇娇骤然苍白的脸上舔过，慢条斯理地继续道：“小娘子你说，是不是这个理？这骤然得了大名，是福是祸，可真说不准。我家主人仁厚，念你年幼，让钱某带句话：风光虽好，可莫要忘了根本。有些地方，不是你能久待的；有些名头，也不是你该得的。早早寻个安稳去处，方是正理。免得……木秀于林，风必摧之。这府城的风，可比乡下山沟里的，厉害得多，也冷得多。”
言罢，他不待许娇娇回应，那虚假的笑容一收，冷冷瞥了一眼张东家，意味深长地道：“张东家是明白人，这药铺经营不易，更需谨言慎行，择人而处，您说是吧？”说罢，一甩袖子，转身便走，那栗色绸衫很快融入街角渐浓的暮色与雨雾中。
张东家脸色铁青，望着钱管事消失的方向，良久才重重吐出一口气，转身对许娇娇低声道：“庆和堂是归平县王兆贵的产业，这钱管事是他心腹，最是阴险刻薄。他今日这番话，明是威胁，暗是敲打，看来王兆贵……已经留意到你了。娇杏，此地不宜久留，我们速回铺子。”
许娇娇立在原地，早春的寒雨飘在脸上，却不及心中泛起的冷意。钱管事的话，句句指向她的来历与旧事，如同一条冰冷的锁链，将她与过往那些险恶纠缠重新绑在一起。方才宴席的余温、那柄青竹伞带来的片刻恍惚，此刻已被这赤裸裸的、来自仇敌爪牙的威胁彻底驱散。
她握紧了拳，指甲深深掐入掌心，用清晰的痛感压下心头的惊悸与翻涌的怒意。抬头时，眼中已是一片沉静的寒霜。她对张东家轻轻点了点头。
“我们走吧！”
雨幕如织，笼罩着华灯初上的菰城。一场盛宴散去，而让许娇娇真正在意的却是这个忽然出现的钱掌柜。
阴魂不散。
许娇娇暗暗咬牙！