第三日，菰城落雨了。
雨是寅时末开始下的，起初只是细密的雨丝，悄没声息地打在瓦片上，沙沙的，像春蚕食叶。到了卯时，雨势渐大，屋檐开始往下淌水，滴在青石板上，溅起一朵朵水花。
北瓦子今日的场地挪到了棚屋里。
那是瓦子西侧一排长长的棚屋，平日里是杂耍班子堆放器械的地方，今日打扫出来，摆了二十几张方桌，每桌配四把条凳。棚屋两头挂起了防雨的油布帘子，雨打在上面，噼啪作响，反倒衬得屋里格外安静。
许娇娇跟着张东家和王氏到时，棚屋里已经坐了不少人。张东家今日特意换上了那身崭新的靛蓝直裰，王氏也穿了件体面的青灰色褙子，两人陪许娇娇在角落找了位置坐下。
“娇杏，莫紧张。”王氏轻拍许娇娇的手，“就当平日在家配药看诊。”
张东家也低声道：“昨日炮制那关过得漂亮，今日诊治考的是真功夫，你底子扎实，定能行。”
许娇娇点头，目光扫过棚内。仁心堂的赵药师坐在最前排，正闭目养神；济世堂的陈大夫慢条斯理地整理脉枕。而在另一角落，一张桌后坐着两个人格外显眼——一个五十来岁的干瘦老者，三角眼，山羊胡，眼神精明中带着倨傲；另一个三十出头，圆脸微胖，穿着绸缎长衫。
张东家顺着她的目光看去，脸色微变，压低声音：“那是庆和堂的孙大夫和钱掌柜。庆和堂是……王大官人的产业。”
许娇娇心下一凛。王大官人……水仙姑背后那人。她不动声色地收回目光，手心却微微出了汗。
钱掌柜正侧身对孙大夫耳语：“……大官人吩咐了，要留意那个叫许娇杏的丫头。水仙姑那蠢货栽在她手里，虽说是自找的，可这面子……”
孙大夫眼皮都不抬：“一个乡下丫头，能掀起什么浪？今日让她见识见识什么是真本事。”
辰时初刻，四位行老到了。太医署的王太医今日到的更早，坐在隔席与医官低语。
周行老在前，李真人和关大夫、孙大夫跟在后头。四人先与王太医见礼，而后在棚屋正前方的主位落座。
桌上已备好文房四宝与一叠素白宣纸。周行老环视屋内，缓缓开口：
“医药之道，理法方药，缺一不可。识药、制药是基础，诊病、开方才是根本。”他顿了顿，雨声中声音格外清晰，“今日‘议医理’，考的是诸位诊治的真功夫。不考偏方奇术，只考常见病、多发病的诊治。望诸位以常理常法，解寻常之疾。”
说罢，朝司仪点头。
司仪手持名册上前：“第一题，请诸位诊治一例‘春温’。”
两个青衣学徒扶着一个老妇人进来。老妇人约六十上下，脸色潮红，呼吸急促，不时咳嗽。学徒扶她到主位前的椅子上坐下。
“这位是城西刘婆婆，三日前开始发热、咳嗽，自行服过姜汤，未见好转，反加重。”司仪道，“请诸位依次诊脉，写下诊断、治法、方药。限时一炷香。”
十位参试者轮流上前。
赵药师第一个，诊脉问询后回座提笔。济世堂陈大夫亦沉稳应对。
轮到许娇娇时，她定神上前。老妇人脸色潮红异常，额角有细汗，呼吸粗重。三指搭上腕脉——脉浮数有力，如按琴弦。
“婆婆，可能让我看看舌苔？”许娇娇轻声问。
刘婆婆伸舌。舌质红，苔薄黄而干。
“除了发热咳嗽，可还有头痛、身痛？”
“有，有！头痛得像要裂开，浑身骨头都疼……”
“夜里出汗么？”
“不出汗，就是干烧。”
许娇娇心里有数了——春温，风温犯肺，卫气同病。热势已盛，津液已伤。
她回座提笔写下诊断：“春温，风温犯肺，热盛伤津。”治法：“辛凉解表，清热生津。”方药：“银翘散合白虎汤加减：金银花三钱、连翘三钱、薄荷一钱、淡竹叶二钱、生石膏五钱、知母三钱、甘草一钱、粳米一小撮。”
写罢，又在下方添了小字：“若病家贫寒，生石膏可减为三钱，加芦根五钱、天花粉三钱替代。”
这是李真人这几日教她的——开方不仅要对症，还要虑及病人实情。
棚屋外观战的张东家和王氏紧张地望着。王氏捏紧了手帕，张东家则目不转睛地盯着许娇娇的侧影。
一炷香燃尽，司仪收卷。
三位行老当场阅卷。周行老拿起赵药师的答卷，看罢点头：“诊断准确，方用银翘散合麻杏石甘汤，切中病机。评甲上。”
又看济世堂陈大夫的：“方用桑菊饮加减，轻清宣透，亦是对症。评甲中。”
轮到许娇娇的答卷时，周行老顿了顿。他仔细看了方药，又看那行小字，抬眼看向许娇娇：“你为何想到加芦根、天花粉？”
许娇娇起身恭敬答道：“生石膏虽清热力强，可价贵，且性寒易伤脾胃。芦根甘寒，清热生津而不伤正；天花粉清热润燥，价格也便宜。若病家贫寒，用这两味替代部分生石膏，既能清热，又不至负担过重。”
周行老与李真人对视一眼，李真人拈须点头：“虑及周全，仁心可嘉。方药也对症，可评甲中。”
第一轮，许娇娇得了甲中。
棚外观战的王氏松了口气，张东家脸上露出笑容。而另一角落，钱掌柜眯眼望着许娇娇，手指在桌上轻敲两下，对孙大夫低语：“这丫头……倒真有两下子。”
孙大夫冷哼一声：“取巧罢了。”
第二轮考“妇人病”。
这回进来的是个三十来岁的妇人，面色萎黄，精神不振。自述月经量少，色淡，延期不至，伴有头晕心悸、食欲不振。
许娇娇诊脉，脉象细弱无力，如按棉絮；舌质淡，苔薄白。她想起在山上时见过的类似病症，心中了然。
回座提笔写下诊断：“气血两虚，冲任不调。”治法：“益气养血，调补冲任。”方药：“八珍汤加减”，并注明：“若用不起人参，可用党参三钱替代。阿胶价贵，可用鸡血藤五钱、枸杞子三钱替代。”
关大夫阅卷后道：“八珍汤对证，加阿胶、大枣增强补血之效，思路正确。替代之法也妥当——党参虽不及人参，可补气之力仍存；鸡血藤、枸杞子补血滋肾，价廉易得。”他看向周行老，“可评甲中。”
周行老点头。
两轮下来，许娇娇稳居前三。棚屋内的议论声比昨日大了不少，那些原本没把她放在眼里的药师、郎中，此刻投来的目光已带上惊讶与审视。
钱掌柜的脸色却越来越难看。这丫头不仅真有本事，还两次在方子里特意标注廉价替代之药——这分明是做给行老看的“仁心”把戏！可偏偏行老们就吃这一套。
他凑近孙大夫，声音压得极低：“孙大夫，下一轮您可得拿出真本事。若让这丫头压过庆和堂的风头，大官人那边……”
孙大夫面皮抽动了一下，没说话。
第三轮考“小儿病”。
被抱进来的是个五六岁的男童，面色苍白，精神萎靡，不时咳嗽几声。孩子母亲说，孩子病了七八日，起初只是咳嗽，后来开始拉肚子，吃了些止泻药，可不见好，反加重。
许娇娇诊脉，发现孩子脉象细弱，指纹淡红隐隐。舌质淡，苔白腻。她轻声问孩子母亲：“孩子拉肚子，是水样的，还是糊状的？可有不消化的食物？”
“水样的，哗啦哗啦的……吃什么都拉，拉的都是不消化的……”
“可有呕吐？”
“有，吃下去就吐。”
许娇娇心里有数了——这是小儿泄泻，脾虚湿盛。孩子本就脾胃娇嫩，又用错了药，伤了正气。
她回座提笔写下诊断：“小儿泄泻，脾虚湿盛，中气下陷。”治法：“健脾益气，化湿止泻。”方药：“参苓白术散加减：党参二钱、白术二钱、茯苓三钱、山药三钱、莲子肉二钱、扁豆二钱、砂仁五分、桔梗一钱、炙甘草五分。加煨姜一片、大枣二枚。”
写方时，她特意将砂仁只用了五分，煨姜仅一片——小儿脏腑娇嫩，分量宜轻，且砂仁辛温，用多了易伤阴。
李真人阅卷后，捻须颔首：“参苓白术散对证，加煨姜、大枣温中和胃，思虑周全。小儿脏腑娇嫩，此方分量把握得宜，尤见审慎。”
他正欲评等，一旁的孙大夫却微微皱眉：“方虽稳妥，然小儿泄泻，先贤亦有‘利小便以实大便’之法。此方偏重温补，是否稍嫌守成？依老夫看，至多评为甲等。”
周行老沉吟未语，目光却扫向许娇娇——他心中也觉此方略显中规中矩，虽无错处，却未必当得起“甲上”之誉。
李真人摇头：“不然。此证已七八日，兼见呕吐、完全不化，是脾胃之气已伤，非单纯水湿困阻。此时若再分利，恐更损中阳。温中健脾，正是治本之道。”
二人各执一词，席间低议渐起。
一直静坐观裁的王太医，此时指尖在案上轻轻一叩。声音不重，棚内却倏然一静。
他目光掠过案上那份字迹清秀的方笺，缓声开口：
“小儿之病，易虚易实，传变最速。此证初起或属湿盛，然迁延多日，又经误治，病机已转为脾虚气陷——许娘子能辨此转折，未拘泥常法，是其识见。”
他略顿，见众人凝神，才续道：
“更难得者，是用药之度。砂仁只用五分，煨姜仅取一片，此非怯懦，恰是深知小儿脏腑成而未全，全而未壮之特。重病轻取，如持玉杯，是医者仁心，亦是功夫。”
言至此，他抬眼看向李真人：“李大夫评甲上，允当。”
话音落下，满棚寂然。周行老神色微动，终是缓缓点头。孙大夫也敛了质疑之色，沉默不语。
甲上！
许娇娇立在原地，耳中嗡嗡作响——她没想到，那位一直沉默的太医，竟会为她开口，字字句句，皆说中了她的本心。
棚屋外，张东家激动的频频点头：“甲上！娇杏得了甲上！”
王氏眼里泛着泪光，连连点头。
而钱掌柜的脸彻底黑了。他狠狠瞪了孙大夫一眼——庆和堂只得了两个甲中一个甲下，排名第五！竟被个乡下丫头压了一头！
孙大夫面色铁青，袖中的手攥得死紧。
总成绩揭晓：仁心堂赵药师三甲上，稳居第一；许娇娇两甲中一甲上，与济世堂陈大夫并列第二。
午时休憩，雨势稍歇。
许娇娇走出棚屋，张东家和王氏立刻迎上来。王氏拉着她的手，声音发颤：“好孩子，好孩子……”
张东家则激动得语无伦次：“甲上！王太医亲口夸赞！娇杏，你这下真要扬名了！”
不远处，钱掌柜冷眼看着这一幕，转身对一个随从低语：“去，仔细查查这丫头的落脚处。她不是一个人来的，肯定有同伴。要悄无声息，别打草惊蛇。”
随从点头，悄无声息地没入人群。
同一时辰，张记生药铺。
静尘正仔细擦拭药柜，静心在院里晾晒昨日洗好的衣物。雨停了，阳光从云缝里漏下来，照得院子里积水亮晶晶的。
张记生药铺的伙计陈平急匆匆跑进来，脸上满是兴奋：“静尘姑娘，静心姑娘！你们猜怎么着？许姑娘今日得了甲上！排名第二！”
静尘手中的抹布顿了顿，眼中霎时盈满光彩。静心“啊”了一声，欢喜得脸都红了。
“真的？具体怎么回事？”静尘忙问。
陈平将听来的情形说了，尤其讲到王太医当众赞赏那段。静尘听得心潮起伏，静心则小声道：“娇杏真厉害……”
“是啊。”静尘握住静心的手，“她一直很厉害。”
可欢喜之余，静尘心底却掠过一丝不安。树大招风，娇杏这般出挑，会不会惹来麻烦？她想起水仙姑那双怨毒的眼睛，想起王大官人在归平县的势力……菰城虽大，可那些人若真
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有心找，未必找不到。
这念头让她心头发紧。
北瓦子这边，许娇娇正被赵药师叫住。
“许姑娘。”赵药师拱手，“方才那小儿泄泻的诊治，思路清晰，用药精当，老夫佩服。”
许娇娇忙还礼：“前辈过奖，我只是侥幸。”
“不是侥幸。”赵药师正色道，“小儿病最难诊治，你用参苓白术散加煨姜、大枣，既健脾止泻，又顾护胃气，这思路非有真功夫不能为。”他顿了顿，“明日药材交易与交流，后日行会庆祝，姑娘若有暇，可来仁心堂坐坐，咱们切磋切磋。”
许娇娇应下。赵药师走后，张东家一脸与有荣焉：“仁心堂的赵药师师承贾老，贾老那是曾给太后娘娘看过病的，连太后她老人家都要赞一句医术传神。如今贾老年事已高，早就在家颐养天年，赵药师是他的关门弟子，据说于医术一道已尽得贾老真传，他今日邀你切磋……娇杏，你要好好把握机会！”
许娇娇诚恳点头。中医一道博大精深，穷其一生也难窥全貌，她自会珍惜每一个学习的机会。
她不由望向棚屋。雨又下大了，油布帘子被风吹得哗哗作响。
她想起静尘和静心。该早些回去，让她们也高兴高兴。
正想着，青衣学徒过来：“许娘子，周行老、李真人和王太医在清风茶肆二楼雅间，邀请今次参赛的各位去说话。”
许娇娇进屋时，一同比试的几位已经在了。她向诸位评委恭敬行礼问好，又与同行们一一见礼。
王太医端坐主位，目光沉静地落在她身上，自有一股不怒而威的气度。“许氏，”他开口，声音平缓却带着不容置疑的份量，“棚屋之内，汝辨小儿泄泻之证，能察病机传变，用药轻重有度，非熟读经典、临证深思者不能为。更难得审慎之心，贯穿始终。”
他稍作停顿，茶盏轻叩桌面，发出清响，棚内愈发安静。“本官见你于炮制、合药亦有巧思，不拘古法而合乎药理。一女子，能有此等悟性与定力，着实令本官侧目。”
许娇娇垂首，姿态恭谨：“微末之技，得蒙太医青眼，实属侥幸，愧不敢当。”
“侥幸？”王太医微微抬眸，目光如实质般扫过在场诸人，最后回到许娇娇身上，“医药关乎人命，何来侥幸可言。你有天赋，更有仁心体恤贫者，此二者，方是根本。”他话锋一转，语气沉凝了几分，“我大越立朝以来，陛下仁德，深知百姓疾苦。陛下有旨，天下技艺，惟才是举，以惠万民。太医署奉旨督办医药事宜，于女子习医、行医之事，虽有世俗非议，然陛下圣明，颁旨倡扬，正是为了广纳贤才，不拘一格。”
他看向许娇娇，言辞愈发恳切而威严：“今日见你，可知陛下深意。女子心细，于儿科、妇科等症，常有独到之处。然既选此路，便当时时牢记，尔所承托，非止一己前程，更为陛下倡导之新风，为后来女子开一道门径。望你谨守仁心，精研医术，以汝之所学，证女子亦能悬壶济世，功在社稷。莫负皇恩，莫负己身之志。”
这番话，煌煌如钟鸣，既是极高的认可与期许，亦是将一份沉重的责任明晰道出。
许娇娇心头凛然。她后退一步，提起裙摆，端端正正行了一个大礼，声音清晰而坚定：“太医教诲，我当谨记。定当恪守医道，精进医技，不负陛下隆恩，不负太医厚望，亦不负此生所学。”
从茶肆出来，雨已停了。夕阳将湿漉漉的青石板路染成一片金黄。
许娇娇与张东家、王氏一同回铺子。路上，她隐约觉得有人跟在后面。回头看，只有几个寻常路人。
是她多心了么？
回到生药铺，静尘和静心正在前堂等候。见她们回来，静心最先跑过来：“娇杏！陈平都说了！甲上！”
静尘也走过来，眼中满是骄傲，却又藏着一丝忧虑。她握住许娇娇的手，低声道：“累了吧？锅里热着饭，快去吃点。”
晚饭时，张东家和王氏还在兴奋地说着今日的事。许娇娇默默吃饭，静尘不时看她一眼。
回到后院，静尘跟了进来，关上门。
“娇杏，”她声音很低，“今日可有什么……不寻常的事？”
许娇娇一愣：“师姐为何这么问？”
静尘犹豫了一下：“我也不知道，就是……心里有些不踏实。你今日风头太盛，我怕……”
许娇娇握住她的手：“师姐别担心。这是在菰城，众目睽睽之下，他们不敢怎么样。”
“可是……”
“别怕师姐，”许娇娇安慰静尘，“我如今就是要把名声先打出去，这样，他们真敢动我们，也得掂量掂量。”
静尘看着她沉稳的眼神，心中的不安稍稍缓解。是啊，娇杏已经不是那个需要她保护的小施主了。她长大了，有了自己的路，也有了保护自己的能力。
“那……你早些歇息。”静尘轻声说，“明日还有事呢。”
许娇娇点头。
夜深了，她躺在床上，却无睡意。
窗外月光如水。她翻了个身，望着帐顶。
不能退缩。越是如此，越要往前走。只有自己站得够高，根扎得够深，才能不被风雨吹倒。
她闭上眼睛。
明日是“药材交易与交流”。后日，盛会就结束了。
等结束，她要带着静尘静心，在菰城真正安顿下来。租赁个小院，开个小铺子，先安动下来，一切等强大了再说。
雨后的夜，格外清澈，也格外漫长。
而在城东一座深宅大院里，钱掌柜正垂首站在书房外。门内传来茶盏轻叩的声音，一个低沉的声音缓缓道：
“许娇杏……就是那个坏了我好事的丫头？”
“是，大官人。今日她在盛会上得了甲上，风头正劲。”
屋内沉默片刻，那声音再度响起，带着一丝玩味：
“盯着她，别打草惊蛇。我倒要看看，她有多能耐。”