今日，菰城的晨雾比昨日更浓些。
天光还未透亮，雾气便从太湖那边漫过来，湿漉漉地罩住了整座城。青石板路上凝着薄薄的水珠，踩上去悄没声息。街巷两侧的屋檐往下滴水，嘀嗒嘀嗒，像是谁在暗处拨着算盘。
北瓦子今日的布置与昨日不同。
中心广场那三座木台还在，可台上铺的靛蓝粗布换成了素白棉布——这是防着药材染色，好教评判看得真切。台前木牌也换了字：“丸剂”“散剂”“膏剂”“丹剂”，朱漆在晨雾里润着暗红的光。
凉棚下多摆了几张长桌，桌上陈列着铜臼、石碾、药筛、蜜钵、炭炉等一应制药器具。几个青衣学徒正在擦拭，铜器碰撞声清脆，在寂静的晨雾里传得老远。
许娇娇跟着张东家到的时候，广场上的人比昨日少些，可气氛却更凝重。
昨日晋级的三十家药商、医馆，今日都要派代表参加“验熟药”比试。有的带了自家老药师，须发皆白，眼神锐利；有的带了年轻学徒，手脚麻利，神色紧张；还有几家大药行，竟是掌柜亲自上阵。
张东家将许娇娇送到丙字台前，低声嘱咐：“莫慌，按咱们昨夜准备的来。火候把握最关键，宁可慢些，莫要心急。”
许娇娇点头，将蓝布包袱放在台边的条凳上。包袱里是她昨夜赶制的几样成药：清热丸、金疮药、安神散，还有一小罐特制的柴胡舒肝散。
辰时初刻，太医署的王太医和行老都到了。
太医署的太医坐定点头，表示开始。
周行老今日换了身深青直裰，腰系丝绦，步履沉稳。李真人和关大夫、孙大夫跟在后头，四人径直走向评判席。落座后，周行老环视台下，缓缓开口：“医药之道，生药为基，熟药为用。丸、散、膏、丹，皆需炮制得法、火候得当，方能尽其药效。”他顿了顿，声音提高，“今日比试，考的是诸位制备熟药的真功夫。每一道工序，都在我等眼中。望诸位谨记——药是救人的，半点马虎不得。”
话音落下，司仪上前，展开手中名册：
“丸剂比试，第一组：丙字十七号张记生药铺、甲字三号仁心堂、乙字八号保和堂！”
许娇娇心头一跳，深吸一口气，走向丸剂台。
台上已经站了两人。仁心堂的是位五十来岁的老药师，姓赵，面皮白净，手指修长，正慢条斯理地整理着衣袖。保和堂的是个三十出头的壮实汉子，姓刘，虎口有厚茧，一看便是常年捣药的。
三人互相拱手见礼，便在各自的制药桌前站定。
司仪宣布考题：“丸剂比试，制‘六味地黄丸’。限时一个时辰，以成丸色泽、大小均匀、药性保全为评判标准。现在——开始！”
话音刚落，赵药师便动了起来。
他从带来的药箱里取出六味药材：熟地黄、山茱萸、山药、泽泻、牡丹皮、茯苓，一一称量，分毫不差。而后取铜臼，将熟地黄放入，用铜杵细细捣碎。那手法极稳，每一下力道均匀，碎屑飞溅得极少。
刘师傅则是另一番做派。他将六味药材一股脑倒入石碾，双手握住碾轮，嘿的一声，碾轮滚动起来，发出轰隆隆的闷响。药材在碾槽里碎裂、研磨，不多时便成了粗粉。
许娇娇看着两人，定了定神，也开始了。
她先将熟地黄单独取出——这是主药，需先炮制。用小刀将熟地黄切成薄片，放入铜锅中，加少许黄酒，文火慢炒。酒气蒸腾起来，带着熟地黄特有的甜香。炒至微焦时取出，晾在一旁。
而后处理其余五味药材。山茱萸去核，山药切片，泽泻、牡丹皮、茯苓各自捣碎。她做得不快，可每一步都极仔细，药材处理得干净利落。
台下，张东家紧张得手心冒汗。张东家的浑家王氏也来了，站在他身边，双手合十，嘴里念念有词。
评判席上，四位行老的目光在三人之间来回移动。
李真人拈须低语：“赵药师手法老道，不愧是仁心堂三十年的老药师。刘师傅力大势沉，碾药效率高，可未免粗糙了些。”
孙大夫点头，目光落在许娇娇身上：“那小娘子倒是特别——熟地黄单独酒炒，是为增强滋补之效。这法子医书上有载，可实际操作的却少。火候把握得也准，未炒过火。”
周行老不语，只静静看着。
半个时辰过去，三人都进入了合药阶段。
赵药师将六味药粉过细筛，按比例混合，加入炼蜜，在蜜钵中反复揉搓。那蜜是他自家特制的枣花蜜，色泽金黄，香气浓郁。揉好的药坨软硬适中，他取出一块，在掌心搓成长条，再用刀切成均匀的小段，搓成丸。
刘师傅则简单粗暴得多。药粉混合后直接加蜜，揉成团便开搓。丸药大小不一，有的如黄豆，有的如蚕豆，在案板上滚来滚去。
许娇娇的工序最繁。她将酒炒过的熟地黄单独研磨成粉，过筛三次，确保细腻；其余五味药粉也分别过筛，这才混合。蜜用的是寻常槐花蜜，可她在蜜中加了少许芝麻油——这是前世爷爷教的法子，能让丸药更润泽，不易干裂。
揉药时，她双手蘸了少许清水，这样不沾手，丸药也更光滑。搓丸时，她不用刀切，而是将药坨搓成细长条，用拇指和食指掐断，每段分量几乎一致。搓成的丸药梧桐子大小，圆润均匀，在素白棉布上排成整齐的队列。
一个时辰将尽时，司仪高喊：“停手！”
三人同时停下。赵药师面前摆着三排丸药，每排十粒，粒粒浑圆，色泽黑亮。刘师傅的丸药大小不一，散乱地堆在案上。许娇娇的丸药则小巧均匀，在晨光中泛着温润的光泽。
周行老起身，走到台前。他先看赵药师的丸药，取一粒掰开，断面细腻，药香醇厚。又取一粒放入口中，细品片刻，点头：“蜜炼得恰到好处，药性保全完好。丸药大小均匀，色泽光亮。可评甲上。”
赵药师躬身行礼，神色平静，似是意料之中。
轮到刘师傅时，周行老眉头微皱。他随意取了几粒，大小不一，有的还沾着药粉。掰开一粒，断面粗糙，蜜未完全融入。放入口中，眉头皱得更紧：“蜜炼老了，有焦苦味。丸药大小不一，药粉未完全融合。评丙中。”
刘师傅脸色一白，垂首退到一旁。
最后是许娇娇的丸药。周行老仔细看了看丸药的色泽、大小，又取一粒掰开——断面细腻均匀，药粉与蜜完全融合，无颗粒感。放入口中，先是蜜的甜润，而后药味缓缓化开，熟地黄的酒香隐约可辨。
他沉默片刻，问：“你在蜜中加了何物？”
“回行老，加了一钱芝麻油。”许娇娇恭敬答道，“芝麻油性润，能让丸药更滋润，久存不干裂。”
周行老眼中闪过一丝讶异，转向李真人：“真人以为如何？”
李真人上前，也取一粒品尝，缓缓道：“熟地黄酒炒得法，去其腻性，增其滋补。芝麻油加得巧妙——六味地黄丸本为滋阴之剂，加芝麻油助其润燥，确有益处。”他顿了顿，“丸药大小均匀，色泽温润，药性保全完好。可评甲中。”
周行老点头，在名册上记下：“丙字十七号，六味地黄丸，制法新颖，药性保全，评甲中。”
台下响起一片低语。张东家和王氏喜笑颜开，这是从来没有过的，张记能品评甲中，张东家觉得自己果然慧眼识珠。
丸剂比试结束，许娇娇暂列第二，仅次于仁心堂的赵药师。
接下来的散剂比试，许娇娇抽到的是“玉屏风散”。
这是益气固表的方子，只有三味药：黄芪、白术、防风。药材简单，可要制好却不易——三味药性不同，需分别炮制，再按比例混合研磨，过筛需极细。
这回与许娇娇同台的是两家小药铺的学徒，年纪都比她大些，可手法生疏，紧张得手都在抖。
许娇娇沉心静气，先将黄芪、白术分别用麦麸炒过——麦麸炒能增强健脾益气之效。炒至微黄时取出，晾凉。防风则用清水稍浸，润透后切片，阴干。
三味药分别研磨成粉。她用的是小石臼，一下一下，力道均匀。研磨好的药粉过细筛，筛了三遍，直到粉末细腻如尘，这才混合。
混合时也有讲究。她将药粉倒在素白棉布上，提起布角，轻轻抖动，让药粉自然混合均匀。而后再过一次筛，确保无结块。
制好的玉屏风散，色泽淡黄，粉末细腻，嗅之有淡淡的药香。
评判时，周行老取少许药粉放在掌心，用指尖捻开，又凑近闻了闻，点头：“黄芪、白术麦麸炒得恰到好处，未过火。防风处理得法，未损其祛风之效。药粉细腻，混合均匀。评甲下。”
另两位学徒，一个炒焦了白术，药粉发苦；一个研磨不细，药粉粗糙，都只得了丙等。
两轮比试下来，许娇娇的成绩竟排进了前十。消息传开，在场众人议论纷纷，有对她刮目相看的、有暗自嘀咕的、有那老学究不忿，暗道一个女流之辈抛头露面成何体统。反正各种
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声音都有。当中有些女医，还有官媒认定的产婆，心里却十分羡慕。从没有女子在医药鉴别会上如此行事，原来女子也可以展示自己所学啊！
昨日还有些人议论她是沾了张记的光，今日却都闭了嘴。真本事摆在眼前，做不得假。
午时休憩，许娇娇坐在凉棚下喝水。王氏让丫鬟急忙买了几个肉包子回来：“娇杏，快吃些！下午还有的忙呢！”
“正是，下午膏剂、丹剂的比试，可得攒足力气！”张东家兴致颇高的道。
下午的膏剂比试，许娇娇抽到的是“金黄膏”，这是外用消肿止痛的膏药。需用黄柏、大黄、黄芩等十余味药材，煎取浓汁，再加蜂蜡、香油熬制成膏。
这比丸剂、散剂难得多——火候稍过，膏药便焦苦；火候不足，又难以成膏。且需不停搅拌，是个费力的活儿。
与许娇娇同台的，是仁心堂的赵药师和另一家大药行的老药师。三人各自站在炭炉前，炉上坐着铜锅，锅里药汁翻滚，咕嘟咕嘟冒着泡。
赵药师手法娴熟，一手持铜勺缓缓搅动，一手控制炭火大小。药汁在他锅中渐渐浓稠，色泽金黄透亮，香气醇厚。
另一老药师也不逊色，虽年岁大些，可臂力仍足，搅拌得均匀有力。
许娇娇个子小，站在炉前需踮着脚。她将药汁煎至适当浓度后，加入蜂蜡。蜂蜡需慢慢融化，不能急，急了易起烟，膏药会有焦味。她一手持勺搅拌，一手用湿布垫着锅耳，不时调整炭火。
汗水从额角滑落，她也顾不上擦。膏药渐渐成型，色泽金黄，质地细腻。她取少许涂在手背上，凉意透肤，药香清雅——成了。
评判时，周行老将三人的膏药分别涂在素白棉布上，对着日光细看。赵药师的膏药色泽最亮，质地均匀；老药师的稍暗些，但也合格；许娇娇的膏药色泽温润，质地细腻，虽不如赵药师的亮，可药香更纯。
“三人皆成膏，药性保全。”周行老缓缓道，“赵药师火候把握最准，膏药色泽光亮，评甲上。许娇娇膏药质地细腻，药香纯正，评甲中。王药师膏药稍暗，评甲下。”
许娇娇松了口气——甲中，已是极好的成绩。
最后是丹剂比试。丹剂最难，需用金石类药物，炼制过程复杂，稍有差池便会失败。许娇娇从未学过，便如实向司仪说明，自愿放弃这一项。
司仪报给周行老，周行老点点头：“知之为知之，不知为不知，是知也。放弃也是明智。”
丹剂比试只有七八人参加，最终成丹的不过三人。仁心堂的赵药师炼出了一炉“紫雪丹”，丹色紫黑，隐有光泽，得了甲上，成为今日当之无愧的头名。
申时末，所有比试结束。
司仪当众宣读成绩：“丸剂、散剂、膏剂三场综合，前十名如下：第一名，甲字三号仁心堂赵药师；第二名，丙字十七号张记生药铺许娇娇；第三名，乙字五号济世堂……”
许娇娇排在第二，成功晋级明日的“议医理”比试。
张东家大喜，拉着许娇娇的手直抖：“第二！第二啊娇杏！咱们铺子从未有过这般成绩！”
许娇娇却异常平静。她看向评判席，周行老正与李真人低声交谈，不时朝她这边看上一眼。李真人含笑点头，似是嘉许。
今日的比试，让她看清了自己的斤两。制药她有些天赋，可医药之道博大精深，她要学的还太多。
从北瓦子出来，夕阳已将天边染成一片橘红。街市上人来人往，喧闹如常，可许娇娇却觉得心里格外安静。
回到生药铺，王氏已让人备好了一桌丰盛的晚饭。张东家特意开了坛珍藏的黄酒，给许娇娇也倒了一小杯：“今日值得庆贺，你也喝一口！”
许娇娇推辞不过，抿了一小口。酒液辛辣，呛得她直咳嗽，张东家和王氏都笑起来。静尘和静心在一旁陪坐，静心一脸崇拜看着许娇娇，静尘则安静些。
饭罢，许娇娇回到后院。静心打了水让许娇娇洗漱，静尘拿了针线活在灯下缝补，许娇娇坐在桌前翻看医书。
她看得入神，直到静尘喊她，她才惊觉夜深。
合上册子，她望向窗外。月色如水，洒在青石板地上，映出一片清辉。
明日是“议医理”，考的是诊断开方的真本事。这是她最弱的一环，可也是医者最根本的一环。
她不怕。
医药之道，路漫漫其修远兮。可只要一步一步走，总会走到想去的地方。