水仙姑回到水月庵的第七日，庵堂前的香炉里只积了薄薄一层香灰。
往日里这个时节，正是春耕前后，附近几个村子的妇人都会结伴来烧香求个风调雨顺、家宅平安。可如今，庵门大开却门可罗雀，只有山风吹过檐角的铜铃，发出零丁孤寂的声响。
水仙姑站在正殿门口，看着空荡荡的院子，脸色阴沉得能滴出水来。她身上那件崭新的僧袍在日光下泛着刺眼的绸光，手里捻着的佛珠被她捏得咯吱作响。
“慧明！”她厉声喝道。
一个约莫十三四岁的小尼姑慌慌张张从侧殿跑出来，垂着头不敢看她：“师父有何吩咐？”
“今早可有人来上香？”
慧明怯生生地摇头：“没、没有……只有一位老阿婆在门外张望了一下，见庵里冷清，转身就走了。”
“废物！”水仙姑手中的佛珠狠狠砸在慧明额头上，小尼姑痛呼一声，却不敢躲闪，只捂着额头眼泪汪汪地站在原地。
“去，把庵门给我关上！”水仙姑转身走进大殿，看着莲花座上积了灰的观音像，心里的怒火越烧越旺。
自从她回来，这水月庵就彻底变了样。以往香火钱收得盆满钵满，现在别说香火钱，就是米粮都要她自掏腰包从镇上买。那些往日里巴结她的乡绅富户，如今都推说有事不肯登门。最让她恼火的是，连落溪村那些泥腿子都敢对她指指点点了！
昨天她去镇上采买，经过集市时，分明听见几个妇人在背后窃窃私语：“听说没？就是她，在庵里偷汉子……”“何止呢！我表姑家的小囡说，她专骗外地来的孤女，转手就卖到见不得人的地方去！”“官府怎么就把她放出来了？”“嘘——小声点，人家背后有人……”
那些话像烧红的针，一根根扎进水仙姑耳朵里，烫得她心口发疼。她当时恨不得冲上去撕烂那几个长舌妇的嘴，可她不能——王大官人把她捞出来时，那双总是带笑的眼睛里透着寒意，再三警告她：“风头没过，夹起
巴做人。”
“夹起尾巴……”水仙姑咬牙念着这四个字，指甲狠狠掐进掌心。想她年轻时在汴梁西街瓦子的翠玉楼，那也是轰动一时的头牌玉芙蓉，若非当年那场要命的官司逼得她仓皇南逃，怎会沦落到这穷乡僻壤，在庵堂里扮什么尼姑！
这水月庵原是她那蠢表姐了尘出家修行的地方。她一路逃到归平县，对着表姐一顿哭诉卖惨，才得了这处容身之所。谁曾想，她很快便攀上了这县里真正的佛——王大官人王兆贵。那男人有钱有势，在归平县横着走，她只稍用从前在楼里学的几分手段，便叫他上了钩。
做露水夫妻有什么不好？各取所需。直到三年前那个雨夜，她与王兆贵在禅房里厮混，被突然回来的了尘撞个正着。了尘那张惊骇欲绝、仿佛看着世上最脏东西的脸，瞬间点燃了她心里积压多年的恐惧。
不能让她说出去。
恶念一起，便再压不住。她失手——或者说，是顺水推舟地——捂死了了尘。王兆贵起初也骇然，但很快，那双精明的眼睛里便只剩下权衡。他帮她处理了尸首，对外宣称了尘急病暴毙。从此，水月庵彻底成了她的地盘，更成了他们合伙生意的绝佳掩护——从南边拐来孤女童男，往北边那些见不得光的地方送。
这本是一桩神不知鬼不觉、钱来得又快又稳的好买卖。谁曾想，一切竟会坏在一个半路冒出来的、克死爹娘的小贱人许娇杏手里！
果然是刑克之人，专来克我的！
想到今日，她好不容易求了王兆贵派人来，满以为能捏死那丫头、抓回静尘静心，结果王进那狗才非但没办成事，竟还当着她的面被那丫头用几封信唬住了，灰溜溜地撤了！
奇耻大辱！
王兆贵避而不见，只派条狗来敷衍她；街上贱妇指指点点；连到嘴的鸭子都飞了……这一切，都是因为许娇杏。
一股混杂着恐惧、怨恨和破罐破摔的毒火，猛地窜上心头。
不能再等了。
风头？去他娘的风头！
她得想个法子，一个一劳永逸、让那个刑克贱人永远闭上嘴的法子。
“师父。”另一个小尼姑慧净小心翼翼走进来，“斋饭准备好了。”
水仙姑瞥了一眼桌上的清粥小菜，顿时火冒三丈：“就这些？连点像样的菜都没有？”
慧净吓得直哆嗦：“师父，庵里的存粮不多了，香油钱也……”
“够了！”水仙姑猛地一拍桌子，“去，把后殿那些箱笼打开，取些银钱出来，明日去镇上买些鱼肉回来！”
慧净和慧明对视一眼，都从对方眼里看到了惶恐。那些箱笼里装着的，是水仙姑这些年积攒的家当，也是官府查封时漏网的那些——王大官人早一步派人转移出来的。她们都知道，这些东西见不得光。
“还愣着干什么？快去！”水仙姑厉声道。
两个小尼姑慌忙退下。
水仙姑独自坐在空荡荡的大殿里，听着山风穿过回廊的呜咽声，一种前所未有的恐慌攫住了她。她奋力了这么多年，好不容易得到的一切，一夜之间都化为虚无。她忽然意识到，就算人回来了，有些东西也回不来了——名声、威望、那些任她摆布的香客……
而这一切，都是拜许娇杏，那个哑巴妖女所赐。
“许娇杏……”她从牙缝里挤出这个名字，“我不收拾你，我就不叫水仙姑！”
同一时间，落溪村后山。
许娇娇正蹲在药圃里查看新一批柴胡的长势，嫩绿的叶片在春风中舒展，长势喜人。可她心里却像压了块石头，沉甸甸的。
“娇杏妹妹，你看这株当归，叶子发黄是怎么回事？”静尘抱着一筐刚采的薄荷走过来，指着药畦一角问道。
许娇娇走过去仔细看了看：“是土太湿了，排水不好。等会儿在周围挖条浅沟，把积水引出去就好。”她说着站起身，擦了擦额角的汗，却没有立刻动手，反而望着远处的山道出神。
“师姐，”她忽然轻声开口，“这几日，我总有些心神不宁。”
静尘放下筐子，神色也凝重起来：“我正要跟你说。昨儿孙二根上山送柴火时说起，水月庵现在冷清得很，附近几个村子的人都不去烧香了，改去龙王祠。但……”她顿了顿，“他还说，看见有生面孔在庵堂附近转悠，不像善类。”
许娇娇的心一沉。她想起了王管家临走时那阴冷的眼神，想起了水仙姑那毫不掩饰的怨毒。
许娇娇闭上眼，深吸了一口气。这些日子，她反复思量过眼前的局面。硬碰硬？她一个九岁的孤女，拿什么去碰王大官人那棵大树？水仙姑明面上或许会收敛，可暗地里的手段呢？买凶？纵火？诬陷？随便哪一样，都足以让她和静尘静心万劫不复。
她睁开眼，目光扫过这片自己一手打理起来的药圃，这间遮风挡雨的茅屋，最后落在静尘和静心担忧的脸上。
不，不能硬来。
鸡蛋碰石头，碎的只能是鸡蛋。她现在最需要的不是逞一时之勇，而是时间和空间——让自己长大、让羽翼丰满的空间。
“师姐，”许娇娇的声音异常冷静，“
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我们得离开这里。”
静尘一怔：“离开？去何处？”
“去菰城。”许娇娇眼神坚定，“我们一起走，带上旺财，带上所有能带走的东西。”
这个念头一旦清晰，便如拨云见日。留在这里，永远是靶子，永远被动挨打。去菰城，或许是一条生路。虽然前路未知，但总好过坐以待毙。
“可是娇杏，”静尘握住她的手，指尖冰凉，“这药圃，这屋子……还有，我们能去哪儿？菰城人生地不熟……”
“药圃可以再种，屋子可以再盖。”许娇娇反握住她的手，声音虽轻却有力，“但人没了，就什么都没了。师姐，水仙姑恨我入骨，更恨你们背叛。她就是一条藏在阴暗中的毒蛇，随时会扑上来咬人。”
她顿了顿，继续分析道：“菰城那么大，比归平县大多了，而且菰城没有王大官人，我们在那边刚开始生活艰难点，但比在此地强很多，我们慢慢寻找安身之处，也好过在这里日夜提防，不知何时祸从天降。”
静尘看着许娇娇稚嫩却异常沉稳的脸庞，心中的慌乱渐渐平息。是啊，娇杏说得对。留在这里，就像守着随时会喷发的火山。
“好。”静尘重重点头，“我们一起走，什么时候动身？”
“越快越好。”许娇娇当机立断，现在就准备，我们三日后走。尽量不要惊动旁人。”
正说着，山下传来旺财的吠叫，带着一丝警惕而非亲热。许娇娇心头猛的一跳，快步走到崖边，只见一个陌生汉子正沿着山路往上爬，看打扮不像本地农人。
“师姐，带静心进屋。”许娇娇低声道，自己则从袖中摸出一包药粉捏在手里，站在院中静候。
来人是个三十来岁的精壮汉子，穿着半旧靛蓝短打，肩搭褡裢。他走到篱笆外，拱手问道：“请问，许娘子可住此处？”
许娇娇打量他片刻，见其神色坦荡，便上前应道：“正是我，您是？”
汉子脸上露出笑容：“可算找着了！小的是从菰城来的，张记生药铺的东家托我给姑娘带个口信。”
许娇娇暗暗松了口气，将人请进院。汉子自称姓陈，是张记的伙计，常跑这一带收药材。他喝完静尘递上的水，抹了把嘴道：“东家让我告诉姑娘，铺子里最近收了一批上好的川贝母和黄芪。东家说姑娘识货，若有空，不妨去铺子里看看，顺便商量些事情。”说着，取出一封信，“这是东家亲笔信。”
许娇娇拆信，字迹确是张东家的，内容与陈伙计所言一致，但末尾添了一句：“近来菰城医药行当有些变动，对小娘子或有裨益，望速来商议。”
她沉吟片刻，问道：“陈大哥，若我们……不止一人前往，东家可方便安排？”
陈伙计一愣，看了看一旁的静尘，随即笑道：“姑娘指的是这两位师父？东家信中既未明言，想必无碍。姑娘放心，东家既诚心相邀，必会周全。”
许娇娇心下稍安，送走陈伙计后，将决定告诉了静尘和静心。
静心有些害怕：“娇杏，我们真要走吗？我……我没出过远门。”
“静心，留下更危险。”许娇娇温和却坚定地说，“水仙姑不会放过我们。去菰城，是眼下最好的选择。”
接下来的三日，茅屋里异常忙碌，却进行得悄无声息。
许娇娇先是去了一趟落溪村，只找了李婆子一人，含糊说菰城张记生药铺的东家请她去菰城见识学习，归期未定，托李婆子得空帮忙照看下后山的屋子。李婆子心中虽有些不舍，但更多的则是替娇杏欢喜，她笑着满口答应。