张记生药铺门宽阔，三开间的铺面。一进门，便有伙计迎上来，热络问道：“客官是瞧病还是抓药？瞧病右边请，抓药前边柜台。”
孙二根将肩上麻袋卸下搁在一旁，朝伙计行了一礼：“劳烦小哥，小人是落溪村来的，这儿有些草药，不知贵店可收？”
那伙计听了，上下打量二人几眼，语气明显怠慢了几分：“收自然是收的，不过得让咱们东家过过眼。”
说着上前掀开麻袋，一边翻拣里头的草药，一边讶然道：“哟！还真不少！黄精、石斛……这是……断肠草？断肠草可有剧毒！这也能拿来卖？”话音未落，他声音已变了调，吓得将手中草药一扔，连退几步。
孙二根上前一步，满脸困惑：“不能罢？这草药是我亲眼看着装的，您说的那不是野水芹么？咱们庄户人家常用它治毒虫咬伤，捣烂敷在伤处，灵验得很。”
许娇娇忙点头附和，又走上前，从麻袋中拣出那株被唤作“断肠草”的草药，举到伙计眼前，脆生生笑道：“孙大叔说得不错，这草药名目甚多，‘断肠草’只是其一，另有个名字叫黄堇。它非但能治毒虫叮咬，还可疗多种疾患。譬如治疮毒肿痛：取鲜黄堇全草五钱，煎汤内服，再以鲜叶捣汁外敷患处。再如治肺病咳血：取鲜黄堇全草一至二两，捣烂取汁服下……”
那伙计一愣，皱眉打量许娇娇：“你一个小娃娃，懂得什么！”
许娇娇见他不信，反有轻视之意，知他嫌自己年幼，便转向孙二根道：“孙大叔，咱们还是等东家出来问问罢。”又扭头对那伙计道：“烦请东家出来瞧瞧，我所说是否属实。”
伙计瞪她一眼：“东家正在会客，你们候着罢！”
“多谢小哥告知，我们在此等等便是。”孙二根是个实诚人，听伙计说那是断肠草，心中也打起鼓来。这野水芹确不可食用，误食非死即伤，但疗治毒虫咬伤却是庄户人熟知的。他见娇杏采了不少，心想不论能否卖钱，带上总无坏处，或能被东家看上。不想被伙计几句话说得忐忑不安，却不忍让许娇娇失望，暗忖：待见了东家，若此药当真无用，还有其他几样可询。
二人被伙计引至一旁等候。
许娇娇四下打量，见药铺内里颇深。右边靠墙设一桌两椅，桌上置有脉枕、针砭并几卷医书。地上搁着一具铁药碾，那伙计此时正弯身忙活。正无聊间，忽听门外传来一阵喧哗，夹杂着急促的脚步声——药铺门口蓦地涌进一群人来。
为首的是个黑脸大汉，身高七尺有余，体壮如塔，往门口一站，竟将铺内光线遮去大半。只见他肩扛一根碗口粗的木棒，“咚”一声杵在地上，声如洪钟喝道：“张家匹夫何在？速速出来受死！”
这一声好比惊雷炸响，惊得许娇娇险些从凳上跌下。她抚了抚心口，定睛望去，但见门口已立着七八条彪形大汉，将原本宽敞的药铺挤得满满当当。先前招呼孙二根的那伙计一见来人，脸色骤变，悄然后退至百眼柜后，一闪身溜去后院寻人了。
黑脸大汉环顾四周，未见要找之人，却瞥见孙二根与许娇娇，铜铃般的眼睛一瞪，声震屋瓦：“张家匹夫呢？你是何人？”他见许娇娇不过是个孩童，目光掠过她，直盯着孙二根。
孙二根神色略显紧张，从凳上起身，声音微颤却仍镇定：“小人是来寻博士卖草药的。”
大汉见是与药铺无干之人，便道：“今日此店不做生意，你们速速离去，免得一会儿伤及无辜。”
“什么？”许娇娇心头一紧——好不容易采来的药材，还指望卖了贴补生计呢！哪能说不收便不收？
孙二根也觉可惜，但见这阵势，带着娇杏确不安全。这些壮汉稍有不慎，恐生事端。罢了，下个集日再来试试。便对许娇娇道：“娇杏，咱们回罢。下回集日我再带你来。”
“鲁大当家息怒！”二人说话间，百眼柜后响起一道急切的声音。随声走出一位三十余岁、蓄着短须的先生。
“大当家息怒，有话好说，有话好说。请先入内用杯茶，消消气。”
“呸！”黑脸大汉见来人，双目瞪得更圆，一张黑脸涨得发红，啐道，“谁耐烦吃你的鸟茶！你们这些庸医，老子的娘吃了你们开的药，这几日眼看不行了！你们这些庸医，还我娘命来！”
“鲁大当家息怒。不知令堂如今是何证候？在下记得，老太太是风寒痹症所致肢体关节疼痛、畏寒。风寒之邪侵入体内，滞留经脉关节，致使气血不畅，方有疼痛畏寒之症。老朽所开乃疏风散寒、活血通络、祛除风湿的方子。纵不能令老太太痊愈，也该有所缓解，断不会加重病情。还请大当家明察。”
“休得狡辩！管你开的什么方子，我娘就是吃了你们的药才加重的！”
“分明是你们医术不精！”
“就是，狗屁的医术！”
“砸了他这医馆，看他安敢害人！”
黑脸大汉身后几人七嘴八舌鼓噪起来。这片刻功夫，门外已围了一圈看热闹的人，个个伸颈探头，指指点点。短须先生脸色一沉，却仍强笑着试图辩明原委。
许娇娇趁他们争执，从门缝中悄然溜出。一抬眼，便见右侧停着一辆牛车，拉车的老黄牛正闲适地甩动缰绳。车上青花棉被微微隆起，似躺着个人。
她上前轻轻掀起被角一瞧——果如所料，鲁大当家将老母亲带来了。老妇人约莫六十上下，花白头发凌乱地贴在枕上，棉被蒙住大半张脸。车旁空无一人，想是全进铺里助威去了。
许娇娇环顾四周，见无人留意，便迅速执起老妇人的手腕诊脉。片刻后，又查看她双手，端详面容，再轻按双腿——因牛车颇高，她费力踏上车轴，勉力做了番检视。一旁看热闹的人瞧见，只当是老人孙女，并未在意。
待她想察看舌苔时，老妇人双目紧闭，她便凑近嗅了嗅气息，心中已有计较。刚舒一口气，却见老妇人缓缓睁开眼，目光涣散，唇间喃喃。许娇娇侧耳细听，依稀辨出是在唤：“狗儿……狗儿……”
她替老妇人掖好被角，略一思忖，挤到门口，从门缝里扬声喊道：“狗儿！谁叫狗儿？老人家醒了，正唤人呢！”一道清亮悦耳的童音响起。
霎时间，铺内喧哗戛然而止。
鲁大当家猛地转身，急奔而出：“阿娘！阿娘！儿在此！您老怎么样？可是要吃茶？”
许娇娇暗暗松了口气。
她见孙二根正四下张望，忙上前道：“孙大叔，你在寻我么？”
孙二根见她，明显松了口气：“娇杏，你去了何处？万万不可乱跑，若走丢了可怎生了的！”
“孙大叔，我没事，方才我去瞧了瞧鲁大当家的老娘，就在门口，她不妨事，只要换一味药吃，过两日便能好转。”
“可不能乱说！张大夫都治不好的病，娇杏，莫要妄言。”
“真的，孙大叔。我见过我爹曾治过和那位老妇人一样的病人，比这老妇人还重些，三四日便见起色了。”
“你这小儿，休要信口雌黄！她的病岂是三四日便能好转的？”那伙计原本站在短须先生身后，此时出声斥问，语气不善。
“我没说痊愈，我说有起色！”许娇娇提高嗓音反驳。她仗着现下是孩童模样，也不怕人笑她不懂事。这伙计着实讨厌，分明一知半解，偏要逞强。
她声音清亮稚嫩，又特意扬声，铺内众人皆听得清清楚楚。
许娇娇瞪了那伙计一眼：“我没有胡说。鲁大当家的老娘就在门外，我刚瞧过了，她的病症与我爹曾治过的一模一样。”
哦？”短须先生这
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才注意到站在一旁的许娇娇。见是个七八岁的小女娃，头戴尼帽，身穿半旧袄子，虽是农家打扮，却生的着实好看，一双眼睛清亮亮的，瞧着很是伶俐。只是这般年纪，能懂什么医术？怕是跟着父亲耳濡目染，记得几句药名罢了。
他温声问道：“小娘子，你父亲当真治过这样的病？”
许娇娇垂下眼帘，做出一副努力回想的模样，细声细气地说：“我记得，有一年冬天，有位阿翁腿疼得下不了床，手指头肿得像萝卜。我阿爹给他瞧过……说是寒湿入了筋骨。”
她刻意说得含糊，只提寒湿这个最浅显的判断。怕说的太明白，反而引人怀疑。
“那你父亲都用了什么药？”短须先生追问。
许娇娇摇摇头，声音更小了：“我那时还小，就记得……记得阿爹说过不能只散寒。
那短须先生听到不能只散寒，心中陡然一震。这几日他正为此辗转反侧，隐隐感觉老太太面色暗红、呼吸声粗重，与他方中偏于温燥之药相冲，却又不敢骤改前法。此刻被一个孩子点破，他强自镇定，追问道：“小娘子，你……你还记得你父亲可说过，若不止散寒，当如何？
铺内喧哗不知何时静了下来，连鲁大都屏住了呼吸，目光灼灼地盯着许娇娇。
许娇娇感受到众人视线，手心微微冒汗，但心底那点对药理的笃定却压过了紧张。她抬起头，目光清澈，不再闪躲：“我阿爹……还说过，痹症不解，要内外分看。”
“内外分看？”短须先生眉头紧蹙，咀嚼着这四个字。
“嗯。”许娇娇点头，声音虽稚嫩，却条理清晰起来，“就是外头还是怕冷、关节疼，那是寒湿还在皮肉筋骨；可身体里头，也许已经……已经有了郁热。像、像……”她装出一副似乎在努力回想父亲说话的样子，“像捂严实的炭盆，外头摸着不热，里头火星子已经烧起来了。所以光往盆外头加柴不行，得……得把里头的火气透出来，再添新柴。”
她这番用炭盆比喻外寒内热的话一出，满堂皆惊。这绝非一个七八岁女娃能凭空编造的道理！
短须先生脸上血色褪尽，又骤然涨红。他猛地想起自己诊脉时，指下那被沉紧脉象掩盖的一丝不易察觉的滑数，又忆起老妇人虽喊冷，手心却微有潮热——这不正是炭盆之象？他先前竟完全忽略了这些细微之兆！
鲁大虽听不大懂，但见这短须郎君神色剧变，便知这女娃所言绝非儿戏。他急问道：“你这女娃，那你说，该怎么治？！”
“娇杏，不可妄言。”孙二根忙打断鲁大的话，一脸焦急与担忧。又转头抱拳对着鲁大陪笑：“这位老兄，她一个小娘子家家，只是跟着她爹学过几日，作不得数，你还是让张博士诊治为好。我们这就告辞。”说完扛起麻袋，拉着娇杏就要往外走。
“站住。”鲁大一声大喝：“拦住他们，让这女娃把话说清楚。”
许娇娇抿了抿唇，挣脱了被孙二根拉着的手臂，给孙二根使了个眼色，小声道：“孙大叔，放心，我无事。”
孙二根见已经无法走脱，只好停下来，将肩上的麻袋又放了下来，看着许娇娇一脸担忧。
许娇娇上前两步，站在短须先生面前，她思索片刻，谨慎开口：“我爹好像……用过桂枝和白芍一起，说是能调和营卫，开腠理，让外邪有路出去；再用知母和石膏……清内里郁热。别的……我就记不大清了。”她刻意隐去了完整的方剂配伍，只提了最具代表性的四味药，且强调是记不清，既显早慧，又不至惊世骇俗。
“桂枝、白芍、知母、石膏……”短须先生喃喃重复，眼神越来越亮。这四味药的组合，正暗合了解表清里的至理！他先前用药，独缺了这清泄内热的一环。这孩子寥寥数语，竟为他拨开了眼前的迷雾。