“好！好一个内外分看！好一个炭盆之喻！”短须先生此刻再无轻视之心，他郑重地向许娇娇这个孩童拱手作了一揖，“小娘子一语惊醒梦中人，受教了！此证确是寒湿痹阻，郁而化热，老朽先前拘泥常法，只见其寒，未见其热，几致贻误！”
他立刻转向鲁大，恳切道：“大当家，这位小娘子所言极是！老太太之病非药不对症，而是证候已有变化，需更方清热除湿，兼以通痹。请允老朽即刻重新诊脉开方！”
鲁大见这郎中前倨后恭，对一个小娃娃的话如此信服，心中半信半疑。他又看向许娇娇，眼神复杂，凶悍之气却褪去不少，换上了一丝不易察觉渴望：“小……小娘子，你说的，可能作准？你阿爹真治过这样的病？他人在何处坐诊？”
许娇娇迎着他的目光，轻轻点头，语气安静却有种超越年龄的沉稳：“大哥哥，老人家身体要紧。我虽年幼，但父亲教导不敢忘。”她顿了顿，接着轻声道：“我阿爹……我阿爹已经不在了。”
”不在了？”鲁大一脸疑问。
孙二根也忙上前赔笑：“这位壮士，她阿爹……确早已不在人世了。”
鲁大一愣，脸上闪过一丝失望，随即又粗声道：“那你可知你爹用的方子？”
“我……我就记得桂枝……”许娇娇声音越来越小，“别的真的记不清了。那时我才四五岁……”
这番情态倒是十足的孩子模样。鲁大见问不出什么，烦躁地摆摆手，又转向短须先生：“少扯这些！今日你们必须给我个说法！”
眼见着鲁大又要发作起来了，孙二根忙转身再次背起那包药材，又急急拉起许娇娇的手：“走了，娇杏，下回我们再来。”
许娇娇无奈，也有些遗憾，却只好随着孙二根的脚步往外走去。
“慢来慢来，鲁大当家的稍安勿躁。”
正闹腾间，缓步从里间走来一位中年人。只见他头戴一顶黑色东坡巾，身着月白色交领道袍，眉宇间带着安抚的笑意，目光明澈。他的出现，让前厅的吵杂声骤然小了下来。
此人才是张记生药铺的东主。刚才那个短须先生是张记生药铺的廖大夫，但不是东家。
张东家在后堂听得清楚。这小女娃的话虽不多，却点到了关键——老太太的病症，或许真有寒热错杂之嫌。
张东家认得孙二根，因为孙二根常来此地给他的浑家抓药……
他心中念头急转。鲁大老娘这病拖了数年，已是沉疴顽疾。先前廖大夫开的方子以温散为主，他也看了本无大错，但近来老人病情加重，他也心中打鼓。眼下这小女娃的话，倒给了他提了个醒。
“鲁大当家，”张东家上前一步，朝鲁大拱手作揖，“方才多有得罪，在下正在会客，多有失礼，还请见谅。老太太的病或许真需更方。这位小娘子既说与她父亲曾治过的病症相似，可否容在下细问几句？”
鲁大瞪着他，黑脸绷得紧紧的，手中木棒仍未放下。但转头看向门外牛车上的老娘，见老母亲已醒，正颤巍巍地朝这边望着，眼神里满是责备，他心头一软。
“阿娘……”他低声唤道，快步走到车边，“您怎么样？”
老妇人喘息几口，断续道：“狗儿……莫要为难人家……”
鲁大见老娘这般模样，哪里还硬得起来。他起身，粗声道：“姓张的，你且说说，要如何治？”
张东家松了口气，忙道：“请大当家将老太太移入内堂，容在下再诊脉细察。”
鲁大沉吟片刻，挥手示意手下将他阿娘小心抬入内堂。
张东家这才转向许娇娇，温言问道：“小娘子方才说，老太太病症与你父亲曾治过的一例相似，不知……你父亲是如何诊治的？”
许娇娇心中飞快思量。她如今不过七八岁，若说得太过详尽，反惹人疑。只能推说是从前跟在父亲身边，零零碎碎记得些。
她垂下眼，做出一副努力回忆的样子，细声细气道：“我爹好像……好像说过，这种病，像是秋天打湿的柴禾堆。”
“柴禾堆？”张东家一怔，连一旁的鲁大都竖起了耳朵。
“嗯。”许娇娇点点头，声音稍微大了点，带着孩童讲述见闻的认真，“我爹说，外头淋了雨，柴禾摸上去又冷又潮，就像老奶奶怕冷、关节疼。但柴堆捂在里头久了，自己会慢慢发热，甚至闷出烟来。这时候，如果只想着在外头点火烤干，里头的闷热遇上外面的火，反而会烧得更厉害，让人更难受。”
她顿了顿，似乎在回忆更难的词：“所以……不能光在外面加火。得……得小心地把柴堆扒开些，让里头的热气透出来，同时还要慢火把外头的湿气烘干。我爹好像……就是用了桂枝、白芍来通络散外寒，又加了知母、石膏来清里面的郁热。就像……既开窗散闷气，又生火驱潮气。”
这番话一出口，满堂皆静。
张东家心中剧震！这湿柴闷烧之喻，何其精当！简直是将外寒内热、寒热错杂的复杂病机，用最朴素的日常景象剖解得明明白白。这绝非一个普通孩童能凭空编造，必是长期跟随明医，听了无数深入浅出的讲解，才能将玄妙的医理内化至此等境界。
他看向许娇娇的眼神彻底变了，先前那点因她年幼而生的疑虑烟消云散，取而代之的是惊叹与恍然：“湿柴闷烧……开窗散火……妙喻！妙喻啊！”他激动地捋须，对鲁大道，“大当家，这位小娘子真是一语点醒梦中人！老太太之症，确如她所言，是外有寒湿痹阻，内有郁热滋生！廖先生和我先前的用药，只重烘烤外湿，却忘了内热已生，险些误事！”
鲁大虽不完全懂医理，但这湿柴堆的例子实在生动，他一下子就听明白了要害——原来不是药完全不对，是药劲用错了方向，差点把他娘这湿柴堆给点炸了！他看向许娇娇的目光，少了审视，多了信服。
许娇娇见效果达到，立刻又缩回孩童应有的状态，小声补充道：“我……我就记得爹这么比划过，别的……好多话我都听不懂了。”
张东家此刻心中已一片透亮，再无犹豫，向许娇娇郑重一揖：“多谢小娘子赐教。”随即转身对鲁大道，“大当家，在下已有十成把握。请允我立即为老太太更方！”
鲁大粗声道：“你且治着。若我娘不见好，你这铺子……”
“大当家放心！”张东家忙道，“在下定当尽心。”
张东家走入内堂，和那个姓廖的短须先生仔细为老妇人诊脉。这一次，他特别留意了脉象中的滑数之象，又察看了舌苔——果然黄腻。再回想老人手心潮热、腿脚冰凉之症，心中豁然开朗。
这确是外寒内热、寒热错杂之证！廖大夫也一脸愧色，站在桌前看着张东家亲自书写提笔开方，在原先温散的基础上，加入了清热利湿之品。写毕，亲自抓药煎煮。
趁这间隙，鲁大命人将老妇人安置在榻上，盖好被褥。老妇人神志稍清，絮絮叨叨说着话。鲁大蹲在榻边，垂首听着，全无方才的凶悍模样。
许娇娇在一旁静静看着，心中感慨。这鲁大虽是个莽汉，待母至孝，倒不失为一条血性汉子。
不多时，药已煎好。张东家亲自端来，鲁大小心喂母亲服下。
老妇人服了药，不多时便觉腹中温热，周身酸痛似有松快之感。她长舒一口气，喃喃道：“这药……舒服……”
鲁大闻言大喜，连声道：“娘觉得舒服便好！”
张东家也松了口气，又诊了脉，道：“药已对症。老太太且安心歇息，这药每日一剂，连服三日再看。”
鲁大点头应下，神色缓和许多。他又看向许娇娇，忽然道：“小女娃，你那些草药，是要卖的吧？”
许娇娇一愣，忙道：“是，正是想卖给张记药铺。”
鲁大一挥手：“掌柜的，这女娃的草药，我买了！你按市价算，钱我来出。”
鲁大见他娘有好转，对张东家也恭敬了许多，由张家匹夫转成掌柜的，对许娇娇更是心存感激。
张东家却未立刻接话，他看向许娇娇，目光温和中带着探究：“小娘子，你方才说的诊治思路……令尊许大郎，可是落溪村的许铭许大郎？”
许娇娇讶然点头。
张东家脸上顿时浮现感慨与怀念：“果然……方才听你提及鲁老太太的症候，又提到那几味药，我便觉得这思路似曾相识。许大郎与我，算是故交了。”他转向一脸不解的鲁大与李二根解释道，“约莫五六年前，我这铺子里收到一批以次充好的药材，险些酿成大祸，是路过的许大郎一眼辨出，当众点破，才替我保住了招牌，也免去一场官司。许大郎医术精湛，性子却淡泊，不喜张扬，此后虽偶有往来，也多是他指点我些药材鉴别之道，鲜少谈及病症。方才听小娘子提及，才知大郎竟已仙逝……”言罢，他神色黯然，沉默片刻，再看向许娇娇时，眼神里已多了几分长辈的怜惜。
他正色对鲁大道：“大当家美意，张某心领。但许小娘子这些草药，铺子按市价收，钱款分文不少，此乃买卖本分。至于谢仪，”他看向许娇娇，“既是故人之女，又于今日之事有启发之功，张某自有道理。”
张东家走到柜台后拨动算盘：“黄精、石斛皆是上品，那黄堇炮制也得法……共计三千二百文。”他顿了顿，看向孙二根，“二根兄，铜钱沉重，不如兑成银子？另外，许大郎昔年之恩，张某一直未曾寻得机会报答。这些药材市价之外，我再单独加二两银子，权作给故人之后添件冬衣，万勿推辞。”
于是，张东家将药材钱兑了二两九钱银子，又包了额外的二两，一并交给李二根仔细收好。
……许娇娇又惊又喜，推辞了一番收下。
鲁大见事情已了，老娘病情也见
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了起色，便不再纠缠。他吩咐手下小心将母亲抬上牛车，对张东家撂下话：“三日后再来！”说罢，朝许娇娇点了点头，一行人径直离去。
“许小娘子。”张东家沉吟道，“你年纪虽小，却心细懂事。往后若采得药材，尽可送来。”他顿了顿，从柜中取出一套银针和两本医书，“这些你拿着，看你是个有慧根的，于医道颇有些见地，虽年岁尚小，但往后勤奋，必有所成，望莫推辞。”
许娇娇看着那套光泽温润的银针和和医书，心里虽万分喜爱，却连忙摆手推辞：“张伯伯，这太贵重了，我不能收。今日您已额外照顾了药材钱，娇杏心里感激不尽，不能再收您的东西了。”
张东家见她态度坚决，神色诚恳，不由想起她父亲许大郎当年也是这般清正自持的模样，心中更是感怀。他将东西轻轻推回许娇娇面前，温声道：“小娘子莫要推辞。这套针具与医书，并非寻常馈赠。你父亲当年点醒我的，何尝不是医者之眼？这些物件，是盼你能传承父志，莫要荒废了这份难得的天资与心性。再者，你既叫我一声伯伯，长者所赐，聊表心意，你且安心收下便是。”
许娇娇闻言，知道再推辞反倒不美，又见张东家目光真挚，这才郑重地双手接过，深深行了一礼：“娇杏多谢张伯伯厚赐，定当谨记伯伯教诲。”
张东家见她收下，面露欣慰，这才又拱手向孙二根道：“二根兄，今日也多亏你引见。许小娘子往后若来城里，还望二根兄多加照应。”
孙二根憨厚地笑着应下：“东家放心，那是自然。”
说罢，他又略有些不好意思地开口：“东家，还有个不情之请……浑家这几日腰腿的老毛病又犯了，疼得夜里睡不踏实。可否请您再费心，给开几副对症的药？”
“此乃医家本分，二根兄何须客气。”张东家欣然点头，引孙二根到一旁仔细问了症状，沉吟片刻，便提笔写下一张方子，亲自抓了药包好，口中还细细嘱咐着煎服的禁忌。许娇娇在一旁看着那几味药，像是祛风除湿、强健腰膝的，心里便猜是治疗腰腿疼痛的。
孙二根小心地将药包提在手中，口中连连道谢。。
出得药铺，孙二根看了看天色：“咱们得快些回集市了。三郎那孩子也该回来了，说好了东门瓦子会合。”
两人匆匆往回赶。到了东门瓦子集市附近，果然看见三郎已经等在约定好的地方。少年肩上还挎着个鼓鼓囊囊的褡裢，脸上带着喜色。
“爹！”三郎迎上来，“我见到大哥了，他很好，还托我给娘捎了些东西。”说着拍了拍褡裢，“大哥说，里头有他这两个月的工钱，让给娘抓药用。”
孙二根神色怅然又带着一丝欣慰，点了点头：“好，好……”
“娇杏，”三郎和他阿爹打过招呼，又笑着问娇杏，“菰城好玩不？”
“好玩。”娇杏笑着回了一句。
三人回到李婆子的摊子前时。李婆子早等得心焦，见他们平安回来，又听孙二根细细说了药铺里的事，又是惊又是喜，搂着许娇娇直念菩萨保佑。
许娇娇从孙二根那儿要了三百文铜钱，塞到李婆子手中：“阿婆，这钱您收着。”
李婆子推辞不受，说这是许娇娇的造化，也是她运气好，遇到这样的好事，许娇娇不依，说阿婆若是不收，就是不把她当自己人。李婆子见她坚持，推辞不过，只好收下了，又细心交代：“如今有了银钱，买些吃食日用，剩下的你要仔细妥帖收好。”
许娇娇却道：“阿婆，这些银子我放在山里不放心。能不能……请您帮我收着？”
李婆子神色一凛，立刻明白了利害。她郑重应下：“你放心，阿婆一定收好。”
许娇娇这才安心。她将四两银子交给李婆子，自己只留下几钱碎银和几十文铜钱应急。
钱财安置妥当，孙二根见山货月卖的差不多了，眼见着看色不早，便收拾了剩下一点山货，一行四人赶在城门关闭前出了城。
暮色中回到落溪村，在李婆子家吃了晚饭。李婆子先打发三郎家去回了金桂，说孙二根晚些到家，省的金桂担心。
许娇娇则将零钱买的几包盐、饴糖和粗布分了一半送给李婆子，李婆子推辞再三才收下。李婆子又让孙二根将许娇娇送到山上的茅屋，帮她安顿好买的一些零碎东西，才告辞而去。
旺财早已欢叫着来接她。回到茅屋，点亮油灯，许娇娇将今日所得一一取出：张铺主送的银针、医书，自己留下的散碎银钱。她轻轻摩挲着那套银针，心中涌起一股安定的暖意。
今日虽不能显露太多，但至少迈出了第一步。有了这笔钱，有了张东家这条门路，往后的日子便有了指望。
窗外，山风拂过竹林，沙沙作响。许娇娇吹熄油灯，在黑暗中睁着眼。
前路依然漫长，但至少，有希望。