山路不熟，她不敢深入，只沿着一条踩出的小径缓行，边走边留意两旁植被。道旁毛竹挺拔青翠，溪水声自不远处隐隐传来。虽是冬季，草木多枯，竹林却依旧茂盛。她以镰刀轻掘，便能辨出根茎是否可作药材。这般边走边采，沿溪而上，不过一个半时辰，篮中竟已有了五六种药草。
看着将满的篮子，娇杏抹了抹额间薄汗，直起身子。从林隙透下的日光判断，已近正午。她放下镰刀，在溪边洗净手上泥土。溪水清冽，映出一张戴灰尼帽的小脸——淡眉秀目，鼻梁小巧，唇色浅粉，肤色白皙。她蹙眉，水中影亦蹙眉；她伸手搅乱水面，倒影霎时破碎。
这张脸与自己前世相差甚远，或许因年岁尚幼，总透着一股怯生生的不安。
娇杏轻叹一声，起身在衣上擦了擦手，提篮沿原路返回茅屋。
将草药与野菜分开摊在干净地面上——野菜午间煮粥，药材洗净晾晒。她虽懂得炮制之法，如今却无力施行：年纪小，气力弱，工具药材俱缺，只得从简。
她对这世界一无所知：不知何朝何代，不明身在何方，亦不晓此间的医术发展到何境地。
日头正盛时，她热了早上剩下的野菜粥，只放了一丁点盐。缺油少盐，饭食寡淡，人也没力气。这时代盐价似乎不菲，上回李婆子用纸包捎来一小撮，颗粒粗大，仅婴儿拳头大小。
正午阳光暖融融地照着，娇杏坐在院中石墩上，托腮望天，怔怔出神。
篱笆门“吱呀”一声轻响。
娇杏抬头望去，见一袭灰袍的尼姑跨进门来——正是静尘。她年约十二三岁，眼形细长，面色略显苍白。
娇杏忙起身相迎。
“小施主可安好？”静尘露出恬静笑意，抬手比划着，“贫尼这几日下山化缘，未得空来看你。身子可大好了？”说着将手中一个粗布包袱搁在一旁，低头端详娇杏。
娇杏任她端详片刻，佯作怯生生地轻唤：“静尘姐姐。”
静尘倏然瞪大双眼，话音微颤：“你——你会说话？不，小施主不是……”
娇杏知她惊诧，轻轻摇头，又点点头。
“从前不能，后来做了个梦……”将那套“白胡子老爷爷”的说辞又述了一遍。
静尘怔了怔，旋即了然颔首：“原是如此。阿弥陀佛，小施主果真有造化。”她顿了顿，低声道，“只是小施主年纪虽幼，容貌本已出众，若让水仙姑知你病愈如常，只怕要生事端。”
“小施主来。”静尘牵起娇杏的手，引她在石墩坐下，“你会说话之事，暂且莫让旁人知晓，尤其是庵中他人，可记住了？”
“为何呢？”娇杏故作懵懂。
“是为小施主好。”静尘怜惜地抚了抚她的发顶，“你尚年幼，往后自会明白。”转而温声问，“这些日子过得可还妥当？”
“我好多了，多谢静尘姐姐牵挂。”
静尘微微一笑，指向那包袱：“这是我化缘得来的些须吃食，你收着慢慢用。天寒，能放些时日。”
娇杏望向那鼓囊囊的包袱：“里头是什么？”
“不过是几个炊饼、包子，还有一小袋稻米。”
静尘拉过娇杏的手握在掌心，又轻触她衣袖：“手这样凉，可还冷？我那儿有件旧袍，稍显宽大，明日改小了给你送来。过几日下山，再替你化些布料，做两身换洗衣裳——你非出家之人，总穿尼袍不妥。”
娇杏任她握着手，心中滋味复杂。自己一个年近三十的魂灵，被这半大少女如幼妹般关怀，又是别扭，又是暖意暗生。抬头望见静尘平和的面容，只觉那眉眼格外温柔可亲，眼眶竟有些发热。她忙低下头，细细应着静尘的叮嘱。
“……你还小，若是……若有机会，还是远远离开此地为好。”静尘欲言又止。
“静尘姐姐放心，”娇杏仰脸，睁着明澈双眸，“我不会扰庵主清静，也不必倚靠庵里。我能上山采野菜野果，不会饿着自己。”
静尘静默良久，终是轻叹一声：“……此处，终究非久留之地啊！”
小施主毕竟年幼，那些腌臜事，不提也罢。待她再大些，便替她寻个良善人家安顿。一切，且看造化吧。我佛慈悲，阿弥陀佛。
娇杏暗想：七岁身躯装着三十岁的灵魂，学孩童说话倒不算难事。静尘临行那番话，她一时未解深意，却也未多思量。
本就不打算在此久居，待药材攒足，便寻机进城看看吧！或许另有出路。
静尘离去后，娇杏急急解开包袱，里头除一小袋糙米，还有十来个拳头大小的包子馒头。虽已凉透，仍松软可口。她拿起一个咬下，是白菜馅的，清香素净。一连吃了两个，才想起静尘是尼姑，化缘所得自是素食。
有这样一个姐姐，真好。日后若得机缘，定不能忘了这些曾予她温暖之人。
接下来的日子，许娇娇除了每日上山采药、挖野菜，还趁着空闲，用镰刀将院中杂草一一砍去。幸得此处早先有人居住，留下几样农具，这几日天气晴好，未遇雨水，倒也方便。她年纪小，力气弱，每日忙得汗流浃背，夜里烧水略作擦洗，倒头便睡，连梦也不做一个，一觉直睡到天明。
接连忙了一个来月，院子总算有了几分模样。
这一日，静尘又来了，带来些粗布、一件旧袍并鞋袜，还有两身崭新的粗蓝花布麻絮袄，另有些许吃食与一包盐。许娇娇早已习惯与她亲近——左右这身子还是孩童，便再装一回嫩罢。
她欢喜地蹭在静尘臂边，像只依人的小猫。静尘心下一片柔软，含笑道：“小施主，且试试这棉袍可合身。上回带的吃食可都用完了？今回我又捎了些来。”
“静尘姐姐真好。”许娇娇仰脸望着她，满目敬慕，“我昨儿才吃完，今儿姐姐就来了。莫非姐姐会掐算？好生厉害。还有，姐姐别唤我小施主了，往后我便认你做姐姐，嫡亲嫡亲的姐姐——你叫我娇杏罢！”
“这如何使得！”静尘连忙摆手，“不可不可。贫尼乃出家之人，四大皆空、六根清净，小施主切莫妄言。”
“这样啊……”许娇娇见她非但不应，反倒着急，心头一阵失望。原来出家人是不能有亲朋的么？
“静尘姐姐，”她轻声问，“那你还有家人么？他们为何让你出家？”
“贫尼……不知。”
静尘听她问起家人，怔了怔，神色有些茫然。自己应当是有家人的罢？是人，总该有家人的。可他们又在何处？似乎自记事起，她便一直在庵中生活。出家人讲求四大皆空，每日除随师父打坐、诵经，便是下山化缘，倒真不曾思量过家人之事。
不过，有无家
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人，又有何干系？自师父圆寂，她便孤身一人……可叹好端端一座庵堂，如今却被那贼人占据。
阿弥陀佛，我佛慈悲。
“贫尼自记事起便在庵中，从未有家人来寻。”
“那姐姐是自幼出家了？”许娇娇同情地望着她。
“许是吧......”静尘语气中透着一种说不出的伤感和不确定。“自从师父----离世，庵中便由庵主主持。庵主她……也由不得我们多言。”她说着，欲言又止，终是转了话头，“罢了。小施主可还有事？若无他事，贫尼便先告辞，改日再来看你。”
许娇娇听出她话中似有隐情，却也不便深问。如今水月庵的住持水仙姑，并非静尘的师父。
——若真是她师父，那般心肠，只怕更不堪想。只是她总觉蹊跷：出家人不该以慈悲为怀么？
“静尘姐姐且等等。”见静尘起身要走，许娇娇忙唤住她。她还有好些事未问明白，今日既得机会，总要问个清楚，免得日后两眼一抹黑。
“姐姐也知，我从前又聋又哑……”说着，她低下头，脚尖轻轻蹭着地面，状似伤感。
“小施主莫要伤怀。”静尘见状，温声劝慰，“佛经有云：我佛有三不度——无缘者不度，无信者不度，无愿者不度。我佛慈悲，小施主能通七窍，正是与佛有缘，亦是小施主的大造化。切莫自哀，阿弥陀佛。”
“嗯，我听姐姐的——哦，是听佛祖的。”许娇娇对什么“度不度”的并不十分在意，她只想从静尘口中探听些此间世情。
“自从开了七窍，知晓了人间七情六欲，我便常想：我如今究竟在何处？此地是何地界？现下又是哪朝哪代？静尘姐姐可能告诉我么？”
静尘垂眸望着眼前的小人儿——单薄的身子裹在改小的衣袍里，一双明眸怯生生仰望着自己，不由心生怜意：“小施主既问，贫尼便说与你听。贫尼在这山中十三载，此山名唤南山，属菰城辖地。如今是大越十二年冬月。”
“菰城？大越？”许娇娇搜肠刮肚，也想不起“大越”是何朝何代，“那……皇帝是谁呢？”
“小施主慎言！”静尘神色一肃，“天子的名讳，岂是我等可直呼的？不过……”她压低声音，“贫尼悄悄告知你：我大越国姓乃姬。”
言罢，她起身道：“你年岁尚小，知道这些也无甚用处。只是小施主切记——你开窍之事，万不可让庵中他人知晓，以免招惹祸端。贫尼告辞，小施主多多保重。”说完，她便转身离去。
许娇娇目送她走远，这才拧眉苦思。想来想去，只知“姬”姓似是先秦王族之姓，其余一概不明。唉，知道了反倒更添困惑。不过静尘最后那番叮嘱，她倒是听进去了——眼下自己势单力薄，确该谨言慎行。
此后天气愈发寒冷。期间李婆子又来过两回。第一回带了吃食、一小罐猪油，还有许娇娇从前的衣裳被褥。她说自己厚着脸皮，去那已被人占去的许家旧屋，将她昔日的衣物讨了回来。
许娇娇自是感激不尽。
李婆子临走时，许娇娇央她寻只小狗作伴。第二回来时，李婆子果真抱来一只小黑狗，才断奶不久，圆滚滚的极是可爱。许娇娇爱不释手，将它搂在怀中。那小狗似也知她心意，乖乖蜷着，喉间发出舒服的呼噜声，逗得她笑逐颜开。