雨是从午夜开始下的。
起初只是淅淅沥沥地敲打着屋顶，像细小的鼓点，很快，鼓点连成一片，变成瀑布般的轰鸣。雨水从屋檐倾泻而下，在泥地上冲出蜿蜒的水沟，汇入本就肮脏的排水渠。
贫民窟的灯一盏接一盏熄灭，比平时早了整整两个小时。人们像受伤的动物蜷缩回漏雨的屋里，连呼吸声都放轻了。窗户被木板匆匆钉上，门后用重物抵住，整片区域沉入黑暗。
乔托爬上自家屋顶时，瓦片早已湿透打滑，他小心地挪到平缓处坐下，任由冷雨冲刷着全身。粗布制成的衣服瞬间湿透，寒意渗进骨头里，但他一动不动，仰着脸，让雨水打在脸上。
他摊开掌心，借着远处偶尔的闪电能看见那道浅浅的十字形印记。银链勒出的红痕已经消退，但十字架的轮廓仍然像烙在皮肤上一样存在着。
那是母亲留给他的最后念想，是每个难熬的夜晚他握在手心里的温暖。现在它在莉娜手中，在一个他发誓要救回却不知如何救的女孩手中。
一阵轻微的瓦片响动传来，G缓缓爬了上来，动作迟缓得像老人。他在乔托左边坐下，没有说话，额头缠的布条很快被雨水浸透，渗出淡淡的血色。草药婆婆说伤口不深，但需要静养，可这样的夜晚，谁又能真正静得下来？
闪电又一次划过，照亮G的脸。乔托看见他眼睛里有什么东西碎了，密密麻麻的裂纹从瞳孔中心延伸到眼角，再也映不出完整的世界，只剩下破碎的绝望。
然后是塞弗诺拉。
他爬上屋顶的方式不像乔托的小心翼翼，也不像G的疲惫迟缓，反而带着一种压抑到极致的爆发。他抓住屋檐，手臂肌肉隆起，整个人几乎是跃上屋顶。他在乔托右边重重坐下，溅起一片水花。
他一言不发，只是盯着雨幕的深处。那里，拉涅利家的宅邸只剩模糊的轮廓，几扇窗户透出暖黄色的灯光，像挑衅的眼睛在黑暗中眨着。
塞弗诺拉的拳头在身侧反复握紧、松开，指节发出轻微的咔咔声。
时间在雨水中流淌。一分钟，十分钟，也许更久。
只有雨声，永恒而冷漠的雨声。
“我们像一群待宰的羊。”
G的声音突然响起，他没有看谁，只是盯着自己摊开的手掌。
“他们来抓谁，我们就只能交谁。他们来要什么，我们就只能给什么。要我们跪？好，我们跪。要我们给钱？好，我们砸锅卖铁也给。要我们送人？好，我们只能眼睁睁地看着人被带走。”
每一句话，都像一把钝刀，割着自己的尊严。
他缓缓抬起头，一道闪电划破夜空，惨白的光照亮他眼底那些破裂的碎片，留下冰冷的痕迹。
“我们不是人。在他们眼里，我们从来都不是人，是羊，是会走路的资源，是……”他停顿，寻找那个最准确的词，“是可消耗品，是耗材。”
塞弗诺拉再也按捺不住，一拳狠狠砸在身下的屋顶上，力道大得惊人。
拳头穿透湿滑的瓦片，碎屑飞溅，下面的木椽发出断裂声。血立刻从他的指关节涌出，混着雨水流下，但他像是感觉不到疼一样，依旧死死攥着拳头。
“权力……”他的声音从牙缝里艰难挤出来，带着压抑到几乎要爆炸的愤怒，每一个字都充满了不甘和咆哮，“这狗屎一样的权力，凭什么只有他们能拥有？凭什么他们就能够肆意践踏我们的尊严，夺走我们的一切？”
有些问题从一开始就没有答案，只有冰冷的、坚硬的、不讲道理的事实——权力掌握在谁的手中，谁就拥有制定规则、肆意践踏他人的资格。
雨越下越大。豆大的雨滴砸在屋顶上，砸在三个少年的身上，砸在贫民窟每一片漏雨的屋顶上，仿佛要将这片土地彻底淹没。
然后，乔托开口了。
他的音量不大，却在嘈杂的暴雨声中异常清晰，像一把锋利的刀划过玻璃，冰冷、尖锐，带着不容置疑的力量，瞬间吸引了G和塞弗诺拉的注意力。
“我错了。”
G和塞弗诺拉同时转头看向他。一道闪电划过，照亮乔托的脸，那张还带着稚气的脸上，没有了往日的隐忍，取而代之的是一种超越年龄的凝重。
“我以为……”乔托继续说，语气缓慢而沉重，“我以为在他们制定的规则缝隙里，努力争取一点点生存空间，争取一点点微不足道的公平，就能慢慢改变什么。我曾经以为这就是智慧，是我们唯一的出路。”
他缓缓低下头，看向自己的掌心，那道十字形印记在雨水的冲刷下泛着苍白而微弱的光，像一道永不磨灭的烙印。
“但我错了。那些所谓的缝隙，本就是别人施舍给我们的，他们心情好时，就留一道缝儿让我们喘气，一旦不高兴，随时可以合上，让我们彻底窒息。”
他抬起头，目光穿透雨幕，锁定远处拉涅利家宅邸的灯火：
“或者直接推平整块地，就像今天一样，没有理由，不用解释，因为他们能。”
又是一道闪电划过，瞬间照亮整个贫民窟。低矮的房屋、泥泞的街道、被冲垮的围墙，一切的破败都无所遁形。闪电也照亮了屋顶上的三个身影，他们浑身湿透，伤痕累累，却没有一个人弯腰，他们的脊背挺得笔直，像三棵在狂风暴雨里倔强生长的野草。
“我厌恶那种高高在上的力量。”乔托的声音突然变得异常平静，那种平静没有一丝波澜，却比歇斯底里的嘶吼更加令人心悸，“我厌恶他们看我们的眼神，像是在看路边的虫子，随时可以踩死；我厌恶他们决定我们生死时的随意，就像在决定晚餐吃什么那样轻松。”
他停顿了片刻，雨水顺着他的下巴滴落：
“但我现在明白了，没有力量，我们连做人的资格都没有。跪着活，那不叫活着，那只能叫等待死亡。”
G微微皱眉，身体不自觉地前倾，眼中的破碎与麻木逐渐褪去，多了几分疑惑与期待，他轻声问：“你想说什么，乔托？”
乔托站了起来。
他的动作很慢，但每一步都很稳，湿透的衣服紧紧贴在身上，勾勒出少年瘦削却坚韧的轮廓。雨水顺着他柔软的金发流淌，模糊了视线，却挡不住他眼里的光。
他转过身面对两个伙伴。闪电再次划过，这一次，G和塞弗诺拉清晰的看清了他眼中的东西，那不是怒火，不是绝望，而是一种冰冷的、燃烧的决意，像深埋在地下千万年的煤炭，经过足够长时间的压力与淬炼，终于褪去杂质，变成了坚硬而璀璨的钻石。
“我们需要自己的力量。”
乔托的声音在雨夜中传开，清晰有力。
“不是街头打架的拳头，那打不赢火枪，不是乞求来的怜悯，那随时会被收回，不是藏在规则缝隙里的小聪明，那改变不了他们制定规则的事实。”
他缓缓张开双臂，展示着身后沉睡的贫民窟，展示着这片被雨水浸泡着的沉默的土地：
“我们需要让贵族不敢随意进来抓人的名声，需要让税务官不得不坐下来谈的组织，需要当我们的姐妹被抢走时，能让她安全回家的实力。不是一个人，不是三个人，是所有人，所有不想再当羊的人。”
塞弗诺拉缓缓站起身，死死盯着乔托，盯着那双在黑暗中燃烧的眼睛。
“怎么做到？”
“从我们三个人开始。但我们不叫一伙人，也不叫帮派。”乔托深吸一口气，冰冷的空气混合着雨水的气息灌入肺腑，像燃料一样点燃了胸膛里的信念之火，“帮派只会收保护费，只会欺负比自己弱小的人，我们绝不能那样。我们要叫……自卫团，彭格列自卫团。”
雨声突然变小了。
不是真的变小了，只是在这个名字脱口而出的瞬间，世间所有的声音都仿佛悄然退去，只剩下这几个字在三人耳边回荡。
“彭格列自卫团。”
听见这陌生又熟悉的音节，连乔托自己都微微一愣，仿佛这个名字早已蛰伏在他的心底，沉睡在雨声的深处，直到此刻被他的决心与信念唤醒，顺着喉咙脱口而出。
G
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和塞弗诺拉听见这个名字，就像看见一颗石子投入沉寂的死水。它带着一种奇异的重量，仿佛此前一直就存在在这片土地上，等待着被人唤醒，成为照亮黑暗的光。
“保护所有愿意一起活下去的人。”乔托的声音像一场庄严的宣誓，每个字都坚定地钉进这个冰冷的雨夜，“从这条街开始，然后下一条街，再下一条。我们不偷，不抢，不勒索。我们保护，保护我们的老人不被赶出家门，保护我们的孩子不被抢去做工，保护我们的姐妹不被强行带走。”
他微微停顿，目光缓缓扫过G额头渗血的伤口，扫过塞弗诺拉依旧在流血的手掌，声音里带着心疼，更带着坚定。
“直到有一天，贵族老爷们想动我们的人时，会先掂量掂量代价。直到有一天，我们不需要再跪。直到有一天——”
乔托指向拉涅利家宅邸的方向：
“我们可以站在阳光下，说‘不’，而他们必须听。”
沉默。
只有雨声，重新涌回的、铺天盖地的雨声。
G缓缓站起身，动作很慢，像是生锈的关节在转动，又像是每一个动作都需要巨大的决心。他一步步走到乔托面前，两个人隔着冰冷的雨水对视。
“算我一个。”他说。声音里依旧带着疲惫，却重新充满了力量。
简简单单四个字，没有华丽的修辞，没有激昂的豪言壮语，却重如千钧。他眼中那些破碎的纹路，在这一刻开始重新排布，不再是破碎的镜子，而是一块坚硬的燧石，等待着与信念撞击，迸发出燎原的火花。
塞弗诺拉啐了一口嘴角的雨水，里面混着血丝。他突然咧嘴笑了，那不是愉快的笑容，而是一头被逼至绝境的狼露出的带着血腥味的笑容。
“早该这样了。”
他伸出那只还在流血的手，掌心向上。乔托率先握住，紧接着，G的手也覆了上来。三只手紧紧交叠在一起，血液与雨水交融。
冰冷的雨夜中，一股滚烫的温度在三人之间传递，那是信念，是誓言，是永不背叛的约定。
暴雨不知何时开始减弱，雨点变得稀疏，东方的天空中，云层最薄处泛起一丝极淡的鱼肚白，黎明的曙光即将穿透黑暗。
三个少年站在屋顶，浑身湿透，但脊梁挺得笔直。
远处，拉涅利家的灯火终于熄灭，最后一丝光芒消失，仿佛一头餍足的野兽终于陷入沉睡，完全没有意识到它今天践踏过的土地上，有什么东西正在苏醒。
乔托低下头，最后一次摊开手掌，那个十字压痕还在。他用另一只手的指尖轻轻抚摸那道印记，然后缓缓地，坚定地握紧了拳头。
握得那么紧，指节发白，指甲在掌心留下深深的印子。
马车轮碾过石板路的声音似乎还在回荡，莉娜被带走前的眼神还在灼烧，马尔科轻蔑的笑声还在耳畔。
但这些不再让他颤抖。
相反，它们像一记记重锤，将新的决心钉进骨髓。
[力量……]
乔托在心里默念这两个字。雨水流进嘴角，带着泥土的腥气和血的味道，却让他感到前所未有的清醒。
[我必须拥有它。]
[不是成为像戴蒙·斯佩多那样撕咬弱者，维护不公的利齿。]
[而是成为……]
晨光刺破云层，第一缕真正的阳光穿透雨后清新的空气，落在他紧握的、青筋毕露的拳头上。那拳头的轮廓不像武器，更像一颗在胸膛外跳动的心脏，充满了生命力和守护的决心。
[……成为能保护自己巢穴的狮子。]
路还很长，黑暗更深，贵族依然在府邸里沉睡，火枪依然在护卫腰间，不公的规则依然像铁笼笼罩着这片土地。
但有些东西，从三只手紧紧交叠的那一刻起，就已经不可逆转地开始了。
在巴勒莫最肮脏的角落，在连阳光都似乎不愿久留的地方，一颗心脏开始跳动。
缓慢，有力，带着幼狮般的笨拙，也带着狮子般的决心。