秦宝宜出门时，薛晟已经候在院门外。
他就站在那儿，不远不近，恰好能看见主院的动静，又不至于显得是在窥探。
见她出来，他垂着眼迎上前，道：“娘娘，殿下命属下护卫娘娘安全。”
秦宝宜半点不意外，“那就跟着吧。”
一路无话。
马车刚停稳，易氏已经迎了出来。
“娘娘回来得正好。”易氏目光从秦宝宜脸上扫过，又扫过她身后跟着的薛晟，很快收回，笑盈盈地说，“今日正热闹着呢。”
秦宝宜任母亲挽着手往里走，声音懒懒的：“闲着无聊，来家和母亲说说话。什么热闹？”
易氏拍拍她的手背，像是随口一提：“老家来了亲戚，娘娘也见见？”
“是谁？”她问，语气仍是懒懒的。
易氏的声音不高不低，恰好能让身后的薛晟听见：“是你爹堂弟家的幺儿，今年十二岁，说书读得不错，怕在老家埋没了，所以送来京城念书。”
秦宝宜点点头，神色如常：“这也不算远亲，就见见吧。”
她没回头，但她知道薛晟跟在后面，隔着三五步的距离，不远不近。
易氏的目光扫过薛晟，笑了一声：“你这侍卫怪面生的。”
薛晟垂着眼，拱手行礼：“属下薛晟，奉殿下之命护卫娘娘。”
“瞧瞧，东宫出来的人，就是不一样。”易氏笑说着，目光在他那半截断掌上停了一息，很快移开，“几个小子都在门房吃茶，你也去吧，吃杯热茶暖暖身子。”
薛晟拱了拱手，却没动：“谢夫人。属下奉命护卫娘娘，不敢懒怠。”
易氏也不勉强，“罢了，一同跟着去吧。”
花厅里烧着地龙，暖意融融。
一个半大孩子站在窗边，正仰头看着墙上挂的字画。听见脚步声，他转过身来，规规矩矩地行了个礼：“见过太子妃娘娘。”
秦宝宜的目光落在他脸上。
白白净净，穿着一身簇新的锦袍，头发梳得整整齐齐，用一根青玉簪绾住。站在那儿，像出身书香门第的小公子，斯文得体。
——与那日火场里浑身焦黑、破衣烂衫的孩子，判若两人。
秦宝宜的余光扫过薛晟。他站在门边，垂着眼，像一截不会动的木头。
她收回目光，在主位上坐下，端起茶盏，随口问：“你叫什么？几岁了？”
那孩子抬起头，看着她。
四目相对的一瞬间，他的脸上绽开一个笑，狡黠的，机灵的，与那日火场里“我在等你”时一模一样。
“我单字一个济字。”他一字一顿，说得很慢，让她听清每一个字，“家中祖父名留。”
秦宝宜茶盏里的水轻轻晃了一下，荡出一圈涟漪。她垂下眼，望着那圈涟漪，慢慢稳住手指。
祖父名留。
——沈留。红玉麒麟令牌的暗卫首领。
大婚前夜，先皇后把她叫到坤宁宫，屏退左右，握着她的手，说了许多话。其中有一句——
“翠翠是沈留培养出来的人。有什么事，你只管吩咐她去做。放心用。”
彼时她不懂这话的分量。什么沈留，什么暗卫，什么自保——她听过就忘，从没往心里去。
那日在玄清观，这孩子看见那枚红玉麒麟令牌时，眼睛一瞬间亮起来的样子。他说“我在等你”，字正腔圆，一字一顿。
这枚令牌，是开国时的镇国长公主留下的。从未外传过。除了长公主本人、两代帝后——没有旁人见过。
但这孩子认识这令牌，他在玄清观大火后出现，带着沈留的痕迹。
这步棋，埋得如此深久。
皇上和先皇后，是不是早就知道，她会有今日？
为什么？
就算沈秦两家再好，也是君臣。皇上为什么不向着沈昱这个储君，反而要把这股暗中传承百年的力量给她？真的只是为了让她自保吗？
青黛悄悄扯了扯她的袖子。
秦宝宜回过神来。她垂下眼，喝了一口茶，动作不紧不慢，像什么也没发生。然后她抬起眼，看着那孩子，又问了一句：
“你祖父还好？”
那孩子的目光飞快地扫了一眼门边的薛晟，然后落回她脸上。
他看着她，一字一句，说得很慢，像怕她听不懂，又像怕她听漏了任何一个字：
“谢娘娘惦念。老爷爷平时喜欢配些丸药吃，但有大夫看着，那些丸药对身体无碍。”
他顿了顿。
“我十日前见老爷爷时，他身子骨很好。”
轰——
这话像一块巨石，砸进秦宝宜心里那口深井。
也就是说，这孩子，在皇上驾崩前，还亲眼见过他。
那时皇上身子骨很好。
可不过日余，就传来消息：皇上试新丹后神志不清、痰中带血，而后驾鹤西去。
而沈昱，不顾祖宗家法，下旨只停灵七日便下葬。
皇上的死，有蹊跷！
秦宝宜握着茶盏的手，指节微微泛白。她感觉到掌心渗出细密的汗，湿漉漉的，黏在瓷壁上。她努力稳住自己的呼吸，稳住自己的表情，稳住自己那颗狂跳的心。
那孩子从袖中摸出一本书，蓝布皮的，边角已经磨得发毛，显是有些年头了。他双手捧着，恭恭敬敬地呈上来：
“家里也没什么好东西。这是祖父早年收藏的古籍孤本，孝敬娘娘。”
秦宝宜接过那本书。
书很轻。但她捧在手里，却觉得沉甸甸的，像捧着一块烧红的铁。
她稳住自己的声音，稳住自己的手，稳住自己脸上每一寸肌肉：
“你有心了。”
她抬起眼，看着那孩子。
“本宫父亲和兄弟都在外头，你就在府上多住几日，陪陪母亲解闷。”
那孩子一脸天真，欢天喜地地应下：“多谢娘娘！”
他笑得那样乖，那样甜，像一个真正来投奔亲戚的乡下孩子，得了主家青眼，满心欢喜。
又说了几句闲话，秦宝宜看了看天色，起身告辞。
易氏送她出来，一路絮絮叨叨说着家常——老家的谁谁谁娶了媳妇，谁谁谁生了儿子，谁谁谁考中了秀才。秦宝宜听着，偶尔应一声，脚步不停。
走到二门时，她停下来，回头看了一眼那孩子。
他还站在花厅门口，规规矩矩地送客。见她回头，他又笑了一下，还是那副天真乖巧的模样。
秦宝宜收回目光，对易氏说：
“三日后登基大典，母亲带他同去吧。见见世面。”
易氏微微一怔，旋即点头：“好。”
回去的路上，车帘垂落，隔绝了外间的光亮。
秦宝宜坐在车里，把那本蓝布皮书放在膝上。她没有翻开，只是把手覆在上面，感受着那粗糙的布面，感受着那微微凸起的书脊。
她的手在抖。
她努力攥紧，指节泛白，骨节凸起。但那抖还是止不住，从指尖蔓延到手腕，从手腕蔓延到小臂，像一股暗流在皮肤下面涌动，压不住，藏不了。
皇上的死，有蹊跷。
这句话在她脑子里转了一圈又一圈，像一只被困住的飞蛾，扑腾着翅膀，撞来撞去，找不到出口。
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车窗外透进一线天光，落在她膝上那本蓝布皮的书上。她低头看着那本书，看着那磨得发毛的边角，看着那褪了色的布面。
她没有翻开。只是把手覆在上面，感受着那粗糙的纹理，感受着那微微的凸起。
然后她开口了。
“薛晟。”
车帘外传来他的声音：“属下在。”
“妃妾比武的事，明日准时进行。”
车帘外沉默了一息，然后是他的声音：“是。”
妃妾比武这件事，表人人都以为她是在窦氏死后收权、立威。但其实是个掩护。
她需要腾出手去查玄清观的真相。如果整天被这些莺莺燕燕围着送礼、请安、讨好，她寸步难行。而且她的确不了解那些女人，她需要用最快的方式看穿她们的行事作风。
她要沈昱确信，经过丧子之痛后，她把所有的错失都归咎到窦氏身上，她是悲痛过后，所以更珍惜他，
她也知道，沈昱太喜欢从前那个没脑子的秦宝宜了，巴不得她“回来”。
昨日那句——你什么都不用做，已经无人取代了。就是证据。这句话不是说给她听的，是说给他记忆里的秦宝宜听的。
马车在东宫门前停稳。
秦宝宜刚下车，就有小太监迎上来，垂首道：“娘娘，殿下请您去书房。”
秦宝宜脚步一顿。
她看了一眼天色——日头西斜，腊月的天，黑得早。这个时辰，沈昱应该还在前朝议事才对。
“知道了。”她说。
书房的门虚掩着，里头透出暖黄的光。
秦宝宜推开门。
烛火跳了一下，又稳住。光晕漫开来，照亮了案后的那个人——沈昱坐在那里，手里拿着一本折子，见她进来，抬起眼。
他的目光落在她脸上，停了一息，然后移开，落在她身后。
薛晟站在门外，垂着眼。
“退下吧。”沈昱说。
薛晟应声退下，门扇在他身后阖上，发出一声轻响。
沈昱放下折子，站起身，绕过书案，走到她面前。目光落在那本蓝布皮的书上。
“这是什么？”他问。
秦宝宜把那本书递给他：“老家亲戚送的古籍孤本，不是什么稀罕玩意儿，翻着解闷。”
沈昱接过，随手翻了翻。书页泛黄，字迹古旧，确实是有些年头的东西。他翻了两页，合上书，递还给她。
“收着吧。”
秦宝宜接过书，抱在怀里。
他转身，往里走。秦宝宜跟在后面，绕过一架紫檀屏风，然后——
她站住了。
烛火通明，一套崭新的皇后服制，整整齐齐地挂在衣架上。
“过来。”
他牵着她的手，带她走到那套服制面前。
他的手掌覆在她手背上，引着她的手，轻轻抚过那件翟衣。金线织就的翟纹硌着指尖，细细密密的，像无数只小小的眼睛。
“历代皇后的服制都是传下来的，”他的声音响在她耳侧，温温的，软软的，“朕不想让你穿旧的。”
朕。
他已经开始用这个字了。
秦宝宜望着那件翟衣，望着那些密密麻麻的翟纹，望着那顶九翟四凤的凤冠。
“喜欢吗？”他问。
她望着那件翟衣，望着那些金线织就的翟纹。烛火映在上面，金光明灭，恍然若梦。
然后转过身，面对着他。
烛火从她身后照过来，将她的轮廓镀上一层浅淡的金边。她仰起脸，望着他，眉眼弯弯，目光盈盈。
“喜欢。”她说。