秦宝宜独自一人从玄清观出来，刚好一炷香的时辰。
山门外，薛晟见她独自出来，他的目光往她身后探了探，很快收回来，垂着眼问：“青黛姑娘怎么没出来？”
秦宝宜系斗篷系带的手顿了一顿。
“本宫让青黛在里面给皇后娘娘诵经。”她说，系好系带，抬起眼看他，“诵完了，她自己回去。”
薛晟没有立刻接话。
山风灌进来，掀起斗篷下摆，扑啦啦作响。他站在风里，望着她，目光幽深，像在掂量什么。
秦宝宜不催他。
良久，他垂下眼，后退一步，侧身让出上车的路。
“请娘娘登车。”他说，“回去晚了，不好与殿下交代。”
秦宝宜从他身侧走过。斗篷的下摆擦过他的靴尖，带起一阵细风，旋即散进风里。
青帷油车辗过积雪，往城门的方向驶去。车帘垂落，隔绝了外间的光亮。
车驾驶入东宫时，天色已经暗下来。檐下灯笼早早点起，暖黄的光透过窗棂漫出来，映在廊前的薄雪上。
秦宝宜刚踏进主院的门，就被眼前的热闹震住了。
院门口围着一群莺莺燕燕，叽叽喳喳，好不热闹。她们手里端着各色礼物——锦盒、缎匹、食盒、绣品，堆得像座小山。一见她来，纷纷拥上来，七嘴八舌地请安。
“娘娘万安！”
“娘娘身子可大好了？”
“妾身特意绣了件抹额，娘娘若不嫌弃……”
秦宝宜站住脚，目光从这些人脸上慢慢扫过。
窦氏打理庶务时，这些人从前可都是围在窦氏身边的。逢年过节送礼，也是先送窦氏，再送她——走个过场罢了。
如今窦氏死了，她们倒想起她这个正妃来了。
她心里明白，今日闹这出，无非是听说了窦氏的下场，又观望了两日风向，看见沈昱把庶长子给她、又留宿她院里，知道她地位稳固，所以赶上来巴结。
“诸位这是？”秦宝宜皮笑肉不笑。
“妾身们瞧娘娘身子大好了，特来探望。”说话的柳氏，是庶次子沈琪的生母。她生得妩媚，擅舞，得过沈昱的几日欢心。此刻笑得最甜，手里的锦盒也最大——漆雕描金的，一看就是好东西。
“殿下今日吩咐了，来日进宫的位份，一概由娘娘来定。”李承徽站在人群最外侧，声音不高不低，恰好能让所有人听见。
她是除了窦氏以外，位份最高的，还有庶三子沈璋傍身。为人与她的琴声一样，曲高和寡——平日从不到处串门，也不巴结谁。今日难得，这天仙也肯下凡，来与她讨位份。
秦宝宜看着她。她也看着秦宝宜，目光平静，不卑不亢。
有意思。
秦宝宜收回目光，扫了一眼面前这群人。一个个打扮得花枝招展，脸上堆着恰到好处的笑，手里捧着精心准备的礼——像一群等着喂食的雀儿，叽叽喳喳，挤挤挨挨，都盼着能从她手里多叼几颗谷粒。
“诸位知道，”她说，声音不高不低，恰好能让所有人都听见，“本宫向来不擅长打理这些庶务。”也不了解这些人。
众人面面相觑，不知道她葫芦里卖的什么药。
秦宝宜顿了顿，话锋一转——
“但却擅长拳脚。”
院门口静了一瞬。
那些堆在脸上的笑，僵住了。
秦宝宜看着她们，慢条斯理地往下说：“不如诸位在本宫手底下过过招。能坚持一炷香的，便为妃位。其余按时辰长短，定嫔位六人，贵人三人。”
没人说话。
那些捧着礼盒的手，僵在半空。那些堆着笑的脸，一寸一寸地变了颜色。
过了好一会儿，才有人开口。
“娘娘莫不是在说笑？”说话的是赵氏，沈昱近来新宠。她穿着一身梅子色的骑装，腰勒得细细的，站在那里，像一株迎风招展的海棠。
秦宝宜从前没留意过她。今日才发现，她的身量、打扮、脾气——都很像一个人。
像从前的秦宝宜。
“从来后宫定位份，论贤德、论家事、论样貌、论子嗣，”赵氏扬起下巴，声音里带着一丝不易察觉的挑衅，“怎么也没有靠打架争高低的。”
秦宝宜看着她。
那目光很平，没什么情绪，只是落在她脸上，像落在一块石头上。
“照这个说法，”秦宝宜轻声说，“赵妹妹，恐怕连个贵人位份也捞不着。”
赵氏的脸涨红了。
她张了张嘴，想说什么，却被李承徽的声音打断了。
“娘娘这样做事，”李承徽的声音不高不低，清凌凌的，像她的琴声，“也不怕传出去贻笑大方，觉得殿下的后宫没规没矩。”
秦宝宜忽然有些好奇——若真动起手来，这个曲高和寡的“仙女”，能撑多久？
“嫔妾倒是觉得娘娘的法子好极了。”
一个陌生的声音从人群后方传来。
众人让开一条道，露出说话的人——朴氏，外邦进献来的美人。她生得高挑，眉眼带着异域的风情，站在那里，像一柄出鞘的刀。
“大齐以武立国，”朴氏的声音不高不低，却字字清晰，“先皇后、太祖皇后、镇国长公主，哪个不是出身将门、有勇有谋的飒爽女儿？”
她顿了顿，微微扬起下巴。
“嫔妾虽是外邦人，却也听过这些故事。若能得娘娘指点一二，是嫔妾的福气。”
秦宝宜看着她。
朴氏迎着她的目光，没有躲闪。
有意思。
秦宝宜收回目光，扫了一眼在场众人。那些脸上的表情，真叫一个精彩——有人惶恐，有人不忿，有人观望，有人暗暗盘算。
她懒得再看。
“后日午时，”她说，“本宫在演武场等着诸位妹妹。”
她没接那些礼，从那群莺莺燕燕中间穿过去，径直往院里走。斗篷的下摆在雪地上拖出一道浅痕，靴底踏过青石板，笃、笃、笃，不紧不慢。
身后，那些叽叽喳喳的声音，渐渐远了。
晚膳时分，沈昱回来了。
他从宫里提了几样她平时喜欢的点心，用食盒装着，亲自提进来，在炭盆边坐下，烤着手，等着她。
“孤担心你去祭拜母后，心情不好，”他说，“来给你开开胃。”
秦宝宜从内室走出来。
她换了一身衣裳——不是白日那套便装，是一身绿色骑装。短襦紧束，长裙裁短了一截，露出一双鹿皮小靴。腰间系着革带，革带上挂着一根小马鞭，鞭梢缠着红绳，随着她的走动轻轻晃动。
她站在那里，像一棵劲嫩的小白杨。
沈昱的目光落在她身上，停住了。
那目光从她眉眼滑到肩头，从肩头滑到腰间，从腰间滑到靴尖，又慢慢移回来，重新落在她脸上。
他的眼睛亮了一下。
那亮光很轻，轻到几乎察觉不出。但秦宝宜注意到了——他的防备卸下，喉结滚动了一下。
她在他面前转了个圈。裙摆扬起来，又落下去，靴尖点地，稳稳站住。
“殿下可喜欢？”她问。
她随手捻了一块点心，不拘小节地放进嘴里。点心屑沾在嘴角，她也不擦，就那么看着他，眉眼弯弯。
这行头，这举止，都是过去五年她不曾有过的。
沈昱的目光很深，像要从她脸上看出什么来。但她只是笑，目光盈盈，嘴角还沾着点心屑，像一只偷吃了蜜的小兽。
他忽然站起来，几步走到她面前，伸手将她揽进怀里。
他的手臂收得很紧，紧得她几乎透不过气来。他的下巴抵在她发顶，呼吸喷在她额头上，烫得吓人。她感觉到他的心跳，隔着衣料撞在她胸口，咚、咚、咚，又急又重。
“怎么想起来穿这身？”他的声音闷在她发间，低低的，带着一丝不易察觉的沙哑。
秦宝宜没有挣扎。她任他抱着，手臂环过他的腰，脸贴在他胸口。声音闷闷的，从他衣襟里传出来：
“今日后院的妃妾听说殿下把定位份的事统统放权给臣妾，一窝蜂地带着礼品来巴结。”
沈昱没有说话。他的手掌覆在她后背上，一下一下，轻轻摩挲。
秦宝宜继续说下去：“殿下也知道，臣妾最不擅长这些东西，”她的声音里带着一丝恰到好处的委屈，
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“头疼半日才想出一个好法子。”
沈昱低下头，看着怀里的人。
她仰起脸，贴着他的耳朵，语气里带着一丝得意：
“臣妾让她们与臣妾比试……”
沈昱的眉头微微蹙了一下。
他本想呵斥她——太儿戏了。后宫位份，关乎朝局，关乎体统。怎能用打架来决定？
可她仰着脸看他，眉眼弯弯，嘴角还沾着那一点点心屑。那目光里有得意，有狡黠，还有一丝小心翼翼的试探——像在问：你觉得好不好？
话在嘴里转了个圈，变成一句无可奈何的：
“就你鬼主意多。”
秦宝宜的眼睛亮了一下。
沈昱看着她那亮起来的眼睛，心里某个角落忽然软了一下。他抬手，用拇指轻轻擦掉她嘴角的点心屑。
“玩玩就是，”他说，声音放软了些，“不能太怠慢了李氏与柳氏，要给孩子们面子。”
秦宝宜点头：“臣妾有轻重的。”
她又仰起脸，一本正经地说：“咱们大齐以武立国，后宫位份，依然要以能者居之。”
沈昱看着她那副一本正经的样子，忽然笑了一下。
那笑容很短，只来得及在嘴角一闪，便收了回去。但他的眼底有光，柔柔的，软软的，像五年前海棠树下看着她时那样。
“秦宝宜。”他忽然唤她，连名带姓。
她微微一怔。
他鲜少这样唤她。私下是“宝宜”，人前是“爱妃”。连名带姓的“秦宝宜”，只在极少数时候——她做错事时，他板着脸训她；她闹脾气时，他无奈地哄她；还有……
还有此刻。
“你什么都不用做，”他说，“已经无人取代了。”
她的心口抽了一下。
那抽痛很轻，轻到几乎察觉不出。但她感觉到了——像一根拔不出的细刺，扎在心上，别扭。
她垂下眼，把脸埋进他胸口。
他的手落在她后背上，轻轻拍了拍。然后他的手往下滑，滑到她腰间，勾住那根小马鞭，轻轻一抽。
马鞭落在地上，发出一声轻响。
他俯身，把她打横抱起来，向内室走去。
这一夜，与昨夜不同。
秦宝宜穿着那身骑装。沈昱的手探进去时，她不像昨夜那样躺着不动。她缠人。
她攀着他，她在他耳边低语，声音软得像化了的蜜。她笑，她躲，她主动迎上去——每一寸肌肤都在告诉他：我在。
她那身骑装，短襦落在床尾，长裙堆在脚踏上，鹿皮小靴踢到一边，只剩那根革带还松松垮垮地挂在腰间。
她的长发散落满枕，脸颊酡红，眼睛亮亮的，望着他。她的手指勾着他的衣襟，轻轻往下拉，把他拉向她。
“殿下。”她满眼是他。心里想的却是玄清观消失的棺材。
他俯下身。让她整个人贴上来，像藤缠树，像水绕石。
过去五年，她守着规矩，是因为她爱他。
如今她这样做，是因为不爱他了。
次日一早，秦宝宜醒来时，沈昱已经起了。
他坐在床边，看着她。见她睁开眼，他俯下身，在她额头上落下一个吻。
“孤去上朝。”他说，“你再睡会儿。”
秦宝宜“嗯”了一声，往被子里缩了缩。
帘子落下，隔绝了外间的光亮。
她听着沈昱的脚步声渐远，听见外间传来青黛的声音——
“殿下慢走。”
又过了一会，帘子掀开，青黛走进来。
她走到床边，压低了声音：
“娘娘，奴婢将那孩子安顿在候府了。”
青黛继续说下去，“但奴婢问什么，那孩子都不说。只说——”
她顿了顿，看着秦宝宜。
“只说......他十日前见过皇上。”
殿内静下来。
良久，她开口，“备车。”
声音很轻，像一片落叶落在水面上。但那两个字里，有一种青黛从未听过的东西。
不是愤怒，不是急切，是——
是终于等到该等的东西了。