他没有直接冲进去，而是脚步轻踏，如同一片落叶悄无声息地飘进楼道。黑暗中的兽瞬间警觉，发出一声低沉咆哮。
那声音被精神屏蔽死死锁在楼道里。
迟昼握紧了寂灭之镰，全神戒备。
沈惊寒的威压与兽的凶戾气息在狭小的空间里疯狂冲撞。楼道里的声控灯反复亮起、熄灭，墙壁上闪过剧烈的影子晃动。
这只兽的种类是幽影豹。速度极快、擅长阴影穿梭，比迟昼之前遇到的兽都要危险。
幽影豹的咆哮越来越狂暴，利爪撕裂空气的声音刺耳至极，它在疯狂攻击沈惊寒，却始终无法碰到对方分毫。沈惊寒的速度比幽影豹还要快，他的身影在黑暗中如同鬼魅，每一次出手都精准地落在幽影豹的弱点上。
没有花哨的招式，没有多余的动作。
每一击，都是杀招。
迟昼看着两个“非人类”之间的战斗，手心微微出汗。
他很清楚，沈惊寒是在刻意控制战斗范围，不让战斗波及楼道外，不让兽有机会杀死那对夫妻。这种压制性的战斗比全力搏杀更加消耗精神与体力。
楼道里的碰撞声越来越小。
一声短促到极致的闷响，一切归于平静。
迟昼松了一口气。
沈惊寒从黑暗的楼道里走出来，衣衫依旧整齐，只有袖口沾了一点淡黑色的残雾。他的脸上没什么表情，仿佛刚才斩杀的不是一只足以给整个小区带来灾难的中高阶的兽，只是一只普通的蚊虫。
“解决了。”他淡淡道，“处理痕迹，记忆消除。”
“是。”迟昼立刻进了楼道。
做完一切迟昼才跟着沈惊寒悄无声息地离开幸福小区。
回到出租屋，两人都没有说话。
迟昼坐在桌前，喝了一口水，心里依旧有些难以平复。刚才那几分钟是他驻守聊城以来最接近暴露的一次，如果沈惊寒没有来，后果将不堪设想。
沈惊寒靠在床头，闭着眼，突然开口：“聊城的裂隙，在扩大。”
迟昼抬头。
“最近出现的异兽只是开始，”沈惊寒的声音在安静的出租屋里显得格外清晰，“用不了多久就会有更高阶的兽出现。总部派我来就是为了封堵裂隙。”
“裂隙在哪里？”迟昼问道。
“老城区下方，”沈惊寒睁开眼，目光看向窗外漆黑的夜空，“裂隙已经接近失控，下一次出现的可能就是神游后期，甚至到达锻体期。”
迟昼的脸色微微一变。
一旦锻体期的兽出现，就算是沈惊寒也不可能在不暴露的情况下将其斩杀。到时候聊城的平静将被彻底打破，无数普通人会被卷入黑暗之中。
“接下来的日子会更忙，”沈惊寒淡淡道，“你做好准备。”
迟昼点了点头。
他看向窗外，楼下的菜市场已经开始有了微弱的动静，天快要亮了。
克尔斯、池冶、方块、方糖、商聿，你们怎么样了呢？
出租屋里恢复了安静，只有窗外渐渐响起的市井声响温柔地包裹着这间藏着整个城市秘密的小屋。
预警石不是发烫，是在燃烧。
迟昼从床上弹起来的瞬间，掌心已经被烫出一层淡红印记。出租屋的玻璃轻微震颤，窗外的风声骤然停滞，连楼下流浪猫的叫声都消失得无影无踪。
沈惊寒在同一刻睁眼。
那双始终淡漠的眸子里第一次翻涌着冷冽的寒光。
“锻体期。”
他只说了三个字，语气却重得像砸在铁石上。
迟昼的心脏狠狠一沉。
他目前只在档案与影像里见过锻体期兽的信息：力量足以掀翻街区，精神污染能让普通人直接崩溃疯癫，一旦暴露整座聊城都会在天亮前变成人间炼狱。
最可怕的是，现在它不是出现在城郊，而是直接降临在老城区的地下管网。
也就是他们据点正下方。距离最近的居民楼不到二十米。
“它在压着气息故意缓慢苏醒，”沈惊寒已经掠至窗边，指尖轻弹，一层无形的精神屏障瞬间笼罩方圆百米，“它在等第一波上班族早起，等人群密度最高的时候破土而出。”
迟昼后背瞬间被冷汗浸透。
锻体期的兽心智已经远超野兽，接近人类了。
它要的不是突袭，是屠杀。
沈惊寒已经锁定了那团盘踞在黑暗里、如同黑洞般的恐怖存在，“是虚空噬地兽，和你的能力有一定的相似处。”沈惊寒已经取下了床底那柄长刀。
他转头看向迟昼，语气第一次带上不容置疑的严厉：“记住你的任务，绝对不要正面对抗，全程只负责屏障加固、和痕迹封锁，必要情况下牵制。”
“明白！”迟昼没有任何犹豫。
他很清楚自己的位置。面对锻体期，他上去就是被秒杀，不打扰是对沈惊寒最大的帮助。
两人不再多言，同时推开窗户。
沈惊寒在前，迟昼紧随其后。
两人在楼栋阴影间飞速腾挪，沈惊寒的速度已经超出肉眼捕捉极限，迟昼勉强跟上，一路上不断布下微型屏蔽阵，将所有声响死死锁在地下区域。
抵达管网入口，沈惊寒率先跃入。
地下管网内漆黑潮湿，污水漫过脚踝，管壁上附着黑色黏液，空气中也弥漫着一股令人作呕的腥腐味。越往深处走，威压越重，迟昼感觉自己的灵魂都在发颤，血管隐隐作痛。
前方黑暗里，一双暗红色的竖瞳缓缓睁开。像两团从地狱里飘上来的火。
迟昼只看了一眼就头皮发麻。那根本不是正常兽的形态。
庞大的躯体盘踞在管网枢纽，像一团不断蠕动、融化、重组的黑色血肉，表面覆盖着坚硬的甲壳，无数根触手在污水里疯狂摆动，每一根都布满倒刺与吸盤，末端滴落能腐蚀混凝土的黑雾。它的身躯占据了整个通道，最恐怖的是它中央那道裂开的巨口，没有牙齿，只有一片旋转的漆黑小型空间裂隙。
“迟昼，加固屏障，别让腐蚀雾泄露。”沈惊寒的声音平静得可怕。
他握着长刀一步步向前，高阶掌灯使的威压全面展开，与眼前这只兽的凶戾气息在黑暗中□□撞。
无
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形的冲击波炸开，管网顶部碎石簌簌掉落。
虚空噬地兽暴怒，触手横扫而来，所过之处，钢筋混凝土像豆腐一样被撕裂，污水飞溅，腐蚀雾滚滚扩散。迟昼脸色一白，双手快速结印，精神力疯狂涌出，在身前撑起淡蓝色屏障。
腐蚀雾撞在屏障上，发出滋滋声响。
迟昼闷哼一声，嘴角溢出一丝血线。
锻体期的力量连余波都如此恐怖。
“撑住。”沈惊寒头也不回，“你一破，聊城就破了。”
这句话像一根针，扎醒了迟昼所有的恐惧。他咬牙将精神力压榨到极限，屏障再次加厚、加固、扩大，将整个战斗区域彻底包裹。外面是熟睡的城市，里面是毁天灭地的厮杀，一层薄薄的光膜隔开了人间与地狱。
下一秒，沈惊寒动了。
他没有冲锋，没有怒吼，只是简简单单一刀横斩。
“斩虚刀意”，专斩一切虚妄。
刀光掠过之处，虚空静止。
最前排三根触手直接被斩断，黑绿色的血液喷涌而出还没落地就被刀气蒸发。虚空噬地兽发出剧痛的精神咆哮，迟昼感到脑袋一阵剧痛，几乎晕厥。
“凝神！”
沈惊寒低喝一声，一刀逼退兽，反手拍出一道精神涟漪，稳住迟昼的意识。
就是这一瞬空隙。
虚空噬地兽猛地一沉，身躯钻入地底，土系力量爆发，整个管网剧烈摇晃，仿佛地震来临。迟昼脸色剧变，它要破土而出！
“休想！”
沈惊寒纵身跃起，长刀狠狠刺入地面。
淡金色的阵纹以刀刃为中心瞬间蔓延，像一张巨网死死锁住土层。地底传来疯狂冲撞，地面隆起大包，却始终无法破开。迟昼趁机扑上前，指尖按在阵纹缺口，以自身精神力补全阵眼。
他能清晰感觉到地底那恐怖的力量在撞击、咆哮、撕扯。
但他没有退一步。
他身后，是整座沉睡的聊城。
虚空噬地兽被阵纹死死压制，数次冲击无果，猩红的竖瞳骤然一转，放弃了沈惊寒这个强敌，直接锁定了阵眼处的迟昼。
它有不弱的智慧，既然沈惊寒太强，杀不掉。那先杀这个维持屏障、修补阵纹的弱者。
只要迟昼一死，屏障崩溃，阵纹破碎，它便能毫无顾忌地破土而出，将整座城市吞入腹中。
“迟昼，躲开！”
沈惊寒瞳孔骤缩，嘶吼出声。
他此刻阵纹缠身，根本来不及救援。
一切发生得太快。
虚空噬地兽猛地从地面窜出，一根布满漆黑倒刺、缠绕着腐蚀黑雾的触手带着撕裂空间的尖啸直刺迟昼心口。
不留任何活路。
迟昼瞳孔放大，浑身僵硬，精神力几近枯竭，连抬手格挡的力气都没有。
死亡的阴影，瞬间将他吞没。
他甚至能闻到触手上传来的腥腐气息。
就在这千钧一发的刹那，他身上突然爆发出刺眼的淡金色光芒。
强光炸开，一股属于最高阶的精神威压轰然扩散。