此刻被点破，冷汗“唰”地冒了出来，腿一软，“咚”一声瘫坐在地，眼神空茫，嘴唇哆嗦着：
“莫非……是老奴把病过给了陛下？那老奴就是千刀万剐，也赎不清这滔天大罪啊！”
张仲景摇头：“公公这话偏了。到底是您先染上，还是陛下先传给您，眼下谁也断不准。”
“但有一点确凿无疑——这宫墙之内，怕已悄悄倒下不少人了。”
他转身朝朱棣拱手，语气凝重：“太子殿下，整座皇宫，必须即刻封禁。”
朱棣脊背一凉，后颈汗毛直竖——他竟把这最要紧的事给漏了！
连天子都倒下了，这紫宸殿里，还有几处干净地儿？万一自己也中了招，大明岂不顷刻间乱作一团？
念头未落，他已厉声喝道：“来人！”
寝殿外，一队御前侍卫应声而入。
朱棣手指王公公，斩钉截铁：“先押去天牢，单独囚禁，严加看守！”
“再传令禁军，即刻封锁皇城——宫女太监、嫔妃贵人，一律不得擅离居所，违者按谋逆论处！”
“遵命！”侍卫齐声应诺，上前就要架人。
忽听张仲景低喝一声：“且慢！”
众人脚步一顿，齐刷刷望向他。
他语速不疾不徐，字字清晰：“先取厚布蒙住口鼻，再裹紧全身衣袍，切勿与病人肌肤相触。”
“若他咳嗽喷嚏，务必退开三步之外，不可贸然靠近。”
“后宫人多，务求一人一室；实在腾不开，至少隔开距离，绝不可聚堆扎堆。”
“更要紧的是——唾液、血渍、污衣，沾上一丝一毫都是祸根！每人随身带一小壶烧酒，洒在面罩上，能多挡一分邪气。”
侍卫们面面相觑，一时拿不定主意。
朱棣却已拍案而起：“照张太医说的办！一个字都不许错！”
“是！是！小的们这就去办！”几人如释重负，拔腿便奔出殿门。
张仲景侧身看向朱棣，神色平和：“殿下，咱们也该出去了。您若也染上，这金陵城，可真就塌了半边天。”
朱棣脚步一顿，目光迟疑地投向龙榻上昏睡的老朱——
“可……俺爹他……”
张仲景轻叹：“眼下臣还能压住病情，但能不能救回来……实话说，心里没底。”
“臣只能拼尽全力，不敢夸口。”
朱棣胸口一堵，嗓音陡然拔高：“什么叫‘尽力’？朕要你把人救活！不然——提头来见！”
张仲景毫不退让，迎着他的目光：“殿下，医者不是神仙，生死一线，臣不敢妄许诺言。”
“若殿下执意要杀臣，现在就动手，绝不皱眉。”
朱棣喉结滚动，一口气卡在胸口，半晌才硬生生咽下怒火，哑声道：
“是俺失态了，张太医莫怪。”
“只求您……无论如何，保住俺爹一条命！”话音未落，“扑通”一声，双膝重重砸在地上。
张仲景惊得一步抢上前，双手托住朱棣胳膊：“殿下使不得！臣既穿这身青衫，自当肝胆相付！”
“您与其跪我，不如快去稳住金陵——这瘟气若再往外窜，满城百姓，怕要成片成片地倒啊！”
朱棣浑身一震，如遭雷击。
对啊！他不只是儿子，更是大明储君！
天子卧床，京师无主，若他再失了方寸，整个江南、整个大明，都要跟着崩塌！
他霍然起身，对着张仲景深深一揖：“张太医说得是！俺这就去调兵、设卡、查源头，绝不让这瘟病再走一步！”话音未落，大步流星朝东宫方向而去。
张仲景望着那挺直远去的背影，微微颔首。
回眸瞥了眼瘫坐于地、面如死灰的王公公，轻轻一叹，转身迈步出殿，直奔太医院。
就在金陵疫势如野火燎原之际，
大明与大华接壤的一处边镇，同样掀起了腥风血雨。
这镇子，原本地图上找不到名字。
只因两国停战之后，商旅往来渐密，又互不许百姓入境交易，边境百姓便自发搭起棚屋、垒起土墙，在荒滩上硬生生扒拉出这么一座市集。
老朱知道它，朱楧也清楚它——只是谁也没拆，谁也没管。
不过双方都心照不宣，对这座边镇睁一只眼闭一只眼，默许它游离于法度之外。
其实各怀盘算，各有图谋。
朱楧借这处关隘，源源不断向大明安插耳目、埋设暗线；
老朱则盯紧此地，意图截获大华的军情密档，或是弄到几件精良新锐的兵器。
于是这座边镇，便成了大明与大华之间一块谁都不管、谁都惦记的灰色地带。
谁料一场疫病骤然爆发，顷刻间掀起了滔天巨浪。
无论大明还是大华，全被狠狠撞得晃了三晃。
大明那边暂且不提——
在大华这边，疫情刚露头第二天，消息就已火速递到了朱楧案前。
他一目十行扫完奏报，脸色顿时沉了下来。
瘟疫，在古时从来不是小事，而是悬在头顶的铡刀。
稍有迟疑，便是尸横遍野、十室九空。
朱楧连半分犹豫都没有，当即拍案下令：
凡半月内踏足过那座边镇者，一律软禁隔离；
其所居城池，即刻封门断路，严禁出入。
紧接着，他从边军中抽调千名精干士卒，火速编成一支防疫营；
又紧急兑出千套密闭式防护服，人人裹得严丝合缝；
再调来一位精通烈性传染病防控的顶尖医官，亲任总领。
这支队伍马不停蹄杀向封锁城池，一边逐户排查、收治病人，一边彻查病源、辨明症候。
不到三日，结果便摆在了朱楧面前——
鼠疫！
他指尖一颤，差点捏碎茶盏。
黑死病！这名字光是念出来，都带着一股铁锈味的腥气。
他清楚记得前世翻过的史料：
最骇人的一次，正是四十多年前那场横扫欧陆的浩劫。
短短数年，欧洲二千五百万条性命被生生吞没，占全洲人口近三分之一；
全球死亡总数更传至七千五百万——比整个大明眼下的人口还多出一大截。
这般灭顶之灾，朱楧岂敢轻慢？
他一手打下的大华基业，绝不能毁在这场鼠疫手里。
于是雷霆布防，寸步不让：
染病者即刻转移至专用病坊，由专人诊治；
对朱楧而言，治疫不难，难在防患于未然。
他可不想为救几个人，把辛苦积攒的积分挥霍一空。
好在他熟稔后世整套防疫逻辑，照搬照用即可——
“三不”铁律雷打不动：不近鼠、不碰鼠、不养鼠；
人人戴面巾、勤洗手、烧沸水；
再往各城暗巷、粮仓、驿所里撒下大批猫狸、蛇隼等鼠类天敌，悄无声息掐断疫源根须。
待这一整套手段落地生根，朱楧才腾出手来琢磨这疫病来得蹊跷——
好端端的边镇，怎会毫无征兆暴发鼠疫？
他心头警铃大作，第一反应便是老朱在背后动手。
可转念一想，又觉荒唐：
那座边镇里，大华百姓和大明子民混居如常，若真有人蓄意投毒，大明岂能独善其身？
果不其然，探子快报传来——大明北境已现鼠疫踪迹，甚至已悄然渗入边军营垒。
鼠疫何等凶悍？稍有疏漏，便是营倒寨塌、血流成渠，甚至祸及腹地州县……
以老朱惜民如命的脾性，绝不会拿千万百姓性命去赌一把。
既然不是老朱，那又是谁？
天降瘟神？纯属偶然？
朱楧不信。
他正准备密令细作顺藤摸瓜，深挖源头——
一封加急塘报送到了眼前：金陵告急，鼠疫已破宫墙，连老朱本人也染上了！
朱楧乍见此报，几乎失笑出声。
皇帝染疫？简直闻所未闻！
纵观华夏千年，哪怕京师沦陷、赤地千里，历代天子也极少染上瘟疫。
道理极简单：宫禁森严如铁桶，寻常百姓别说觐见，连皇城根儿都挨不着；
宗室所需，皆由专人采买、层层查验、净衣焚香后方准入宫；
朝臣进殿，三跪九叩、隔帘奏对，连抬头直视天颜都是死罪；
若哪位大臣家中三人染疫，哪怕本人康健，也立刻停职禁足，不得踏进午门半步。
这般层层设防，皇宫早就是一座天然孤岛。
所以朱楧第一反应是荒谬。
可下一瞬，他眉峰一压，忽地寒毛倒竖——
倘若有人早有预谋，步步为营，专挑人防最松懈的环节下手呢？
他缓缓搁下塘报，指节在案上轻轻叩了三下，开始一桩桩捋清线索。
论起对瘟疫的认知，他比这世上任何人都更清醒、更透彻。
他心里明白得很，瘟疫从来不会平白无故地冒出来，非得有土壤、有火种、有风势，才肯肆意疯长。
比如战乱撕开秩序的口子，饥荒啃光百姓的筋骨，酷寒冻裂河渠，洪水泡烂屋舍，大地震塌城垣，或是连月阴雨霉烂粮仓——这些天崩地裂或人祸滔天的关口，才是瘟神叩门的时辰。
古话讲：“大灾之后，必有大疫。”
这话不是吓唬人的，是血里熬出来的经验。
可话说回来，瘟疫在华夏大地上，压根儿就不稀罕。
它来得勤、花样多、杀伤狠。
真正咬住命脉、改写历史的，就有鼠疫、天花、霍乱、疟疾这几类。