在他眼里，朱允炆已是最后的火种——必须接过他的旗帜，延续大明文治伟业，并推向巅峰。
然而现实却狠狠扇了一记耳光。
这孩子终究太嫩，行事轻浮，竟为一个女人，暗中算计自己的亲叔叔！
老朱心里冷笑：我那十几个儿子，哪个是好惹的？
尤其是老十三朱楧，表面憨厚，实则心机深沉，手段凌厉，堪称诸子中最狠的一个。
结果呢？没坑倒别人，反倒把自己气到吐血。
说不失望，那是假的。
朱允炆这般不分轻重，让老朱第一次怀疑：自己是不是看走了眼？
九大塞王镇守北疆，是他亲手布下的国之铁壁。
每一位塞王，都是边防安稳的基石。
可身为太孙的朱允炆，竟对此视而不见，还因私怨触怒塞王朱楧，简直是自掘坟墓！
此举无异于引火烧身。
但老朱已无路可退。
他心里清楚得很，身子骨一日不如一日。
能撑到哪天，连他自己都说不准。
想再培养个接班人？早已是有心无力。
眼下唯一的念想，就是得狠狠磨一磨朱允炆那副软骨头的性子。
顺便敲打敲打自己这个老十三——
让他安分点，老老实实当他的塞王，别整什么幺蛾子。
正盘算着，殿外脚步轻响。
王公公低眉顺眼地进来，躬身禀报：
“陛下，肃王殿下到了。”
老朱立马收起思绪，语气淡淡：
“传。”
寝宫外，郜氏、春兰、冬梅三人站在廊下，神色紧绷。
虽已易容遮面，可指尖微颤、呼吸急促，藏不住内心的惶然。
朱楧侧目扫了她们一眼，眼神沉稳，不动声色地递去一个“别怕”的暗示。
三人见状，心才稍稍落回肚里。
片刻后，殿内传来王公公的声音：
“殿下，陛下请您入内。”
朱楧点头，抬步而入，步伐稳健，毫无迟疑。
殿中无人，只余老朱与王公公。
待朱楧进门，老朱眼皮都没抬，冷声道：
“你先退下，咱和肃王单独说几句。”
“是。”
王公公应声低头，躬身退出，动作利落，不留一丝声响。
门合上那一瞬，空气骤然凝滞。
老朱抬起眼，目光如刀，直刺朱楧：
“太孙的事，是你故意的吧？”
朱楧眉头一挑，满脸不解：
“太孙怎么了？儿臣可是奉旨去安慰他的，啥也没干啊。”
老朱冷笑出声：
“奉旨安慰？咱是让你去宽慰人，没让你把他给‘安慰’到吐血！”
“吐血？”朱楧一怔，脱口而出，“他真吐血了？”
“还装！”老朱猛地拍案，怒意翻涌，“他不吐血会倒下？不是你刺激的，他会这样？你当咱瞎？”
朱楧心头叫屈，真是躺着也中箭。
他哪知道朱允炆这么不经吓，一句话就给整破防了？
面对老朱眼中燃起的熊熊怒火，他无奈摊手：
“父皇，您这帽子扣得是不是有点重了？”
“儿臣是真安慰，一句狠话都没说，句句掏心窝子。他吐血……只能说明底子太虚，得多练。”
“练？”老朱气极反笑，“你还挺有理是吧？你说的话，自己心里没数？”
“允炆那孩子是对你有亏，可他年纪小，又是你晚辈，你就不能让着他点？”
“他是咱亲定的太孙，将来要执掌江山的人！你现在就跟他撕破脸，是要逼咱日后收拾一场叔侄相争的局面吗？”
“那咱就得重新想想——你这肃王，到底还配不配当！”
话音落下，杀气隐现。
这是赤裸裸的警告。
朱楧却没跪，也没求饶，反而抬起头，直视老朱：
“父皇，儿臣今年十九，虚岁二十。”
老朱皱眉：“你扯这个做什么？”
朱楧声音不疾不徐：
“朱允炆十八，虚岁才十九。他说年少不懂事，那儿臣也就比他大一岁，算不算也还是个少年？”
“就算他是晚辈，就必须让我？凭什么？”
“我又错在哪了？”
“不是儿臣要与他为敌，是他张口就咬人！”
“父皇既然全都知道，那就该清楚他对儿臣是什么态度！”
“儿臣奉旨探望，他倒好——见面第一句就是：‘太子妃是你派人害死的！’”
朱楧语气陡然拔高，眼中怒意翻涌：
“我倒想问问，他朱允炆凭什么这么说？凭哪一点？”
“我究竟哪里对不起他？值得他这般血口喷人？”
“就因为我娶了他看上的女人？”
“可父皇别忘了——这婚事是您亲赐的！是圣旨！是我敢违抗的？”
“难道要我拒婚，惹您震怒，才算清白？”
“他纵然是太孙，也不能如此欺人太甚！”
“再说了，成婚那天，是我那王妃心甘情愿嫁给我，我又没拿刀架她脖子上逼她。”
“朱允炆凭什么对我恨得牙痒痒？”
“就算父皇偏着他，道理总还得讲吧？”
“这事从头到尾，我真不知道自己错在哪儿！”
“还请父皇明示！”
说罢，朱楧拱手一礼，姿态恭敬，仿佛静候训导。
老朱愣住了，盯着朱楧半晌，竟一时语塞。
说实在的，这事根子上，还真怪不到朱楧头上。
让他挑错？他真挑不出来。
无奈之下，只能揉了揉发胀的眉心，叹道：
“太孙那边，我会去解释清楚。可你把他气得吐血，这是铁一般的事实吧？”
“太子妃刚走，他情绪不稳，说错几句，也是情有可原。”
“你虽只比他大一岁，到底是长辈。长辈对晚辈，就不能多点包容？”
“若你心胸窄到这种地步，咱如何放心把大明西北交到你手里？”
朱楧神色不动，语气平稳却带着锋芒：
“若只是情绪激动，我也不会特意去激他。”
“可问题是，他当着满朝文武的面，说我才是害死太子妃的主谋！”
“父皇您亲口说太子妃是病逝，结果朱允炆一口咬定是我下的手。”
“这不是存心泼脏水，又是什么？”
“换做是您，被人指着鼻子诬陷弑亲，能忍？”
“我确有言辞过激，但也是被逼到墙角，脱口而出，绝非本意。”
“谁能想到，堂堂太孙，竟如此经不起话？”
“父皇若因此责罚我，我也无话可说。”
“这肃王我不当也罢，在京城做个闲散宗室，逍遥自在。”
“明天我就休了王妃，断个干净。”
“若您还不满意，那就把我关进宗人府，圈禁终生。”
“这样，太孙该称心了吧？”
“若仍不解气——”他抬手抚颈，“砍下我的头，送到他面前便是。”
“我的命是您给的，您要收回，尽管拿去，绝不皱一下眉头。”
老朱一听，差点一口气没提上来，拍案怒喝：
“放肆！你这是在怨朕？”
“谁准你撂挑子不干了？我大明的王爷是你想当就当、想辞就辞的？”
“休妻？圈禁？砍头？你把朕当成什么？把你自个儿又当成什么？”
“朕不过是让你别跟太孙计较，别让叔侄反目成仇！”
“几时说过要治你的罪？”
“气死朕了！立刻！马上！滚回你的封地去！朕不想再看见你！”
朱楧闻言，眼皮都没眨一下，拱手应声：
“儿臣遵旨！”
话音未落，转身便走，脚步干脆利落，毫无迟疑。
老朱瞪圆双眼，死死盯着那远去背影，怒火如岩浆翻涌，几乎压制不住。
他刚才不过是气急攻心，随口一吼。
哪成想，这小子竟真听进去了，转身就走，连回头都不带一下！
老朱气得脸色铁青，眼中杀意闪现数次，拳头捏得咯咯作响。
可最终，还是硬生生把怒火咽了下去，咬牙低吼：
“真是个混账东西！”
朱楧踏出寝宫门槛那一刻，外头守着的郜氏三人齐刷刷望来。
他什么也没说，只轻轻点头。
随即迈开大步，直朝宫门外走去。
三人急忙跟上。
靠近时，郜氏压低声音问：“楧儿，你父皇没为难你吧？”
朱楧微微摇头，避而不答，只道：
“出宫后，直接出城，启程西北。”
郜氏默然颔首，不再多言。
皇宫耳目众多，不是说话的地方。
一行人行至皇城之外，朱楧驻足回望。
巍峨宫阙在暮色中沉默矗立，像一头蛰伏的巨兽。
他知道，这一走，若无天翻地覆的大变，恐怕再难踏足此地。
方才在寝宫里，他并非全然冷静。
说实话，他算不上多聪明。
除了系统傍身，不过多了些后世见识，眼界略宽罢了。
他也有人的情绪，有血性，有愤怒，有不甘。
也会怕，也会躲，也会在绝境中挣扎求生。
他从来就不是什么圣人。
在皇宫熬了十九年，除了和母亲郜氏相依为命，朱楧不想被老朱看重、不想得到父爱？
说实话——想！太想了！
不只是因为血缘亲情，更因为，那是老朱啊！
一个赤手空拳打下大明江山的帝王。
一个文治武功碾压历代君王的开国之主。
有这样的皇帝当亲爹，换谁不想要他一句认可？谁不渴望他一丝温情？
可朱楧也清楚一句话：最是无情帝王家。
再怎么渴望，他的出身注定了一切。
从出生到成年，他见过老朱的次数，一只手都数得过来。