朱楧自信一笑：
“娘，就算您站到任顺妃眼皮子底下，她也不敢认！”
郜氏白他一眼，轻斥一句：
“就没个正经。”
朱楧唇角微扬，轻笑一声：
“行了，万事俱备，咱们可以出宫了。”
郜氏闻言，目光却落在那几个替身身上，迟疑问道：
“她们……就这么留在宫里，顶着我们的身份过一辈子？”
朱楧摇了摇头，语气淡然：
“别操心她们。过些时日，自会有人安排脱身之法。”
郜氏这才松了口气。
就在这时，院外忽地传来一阵急促的脚步声。
她心头猛然一紧，下意识攥住了朱楧的袖子。春兰与冬梅也迅速退到他身后，屏息凝神。
朱楧眉峰微蹙，目光如刀般扫向门外。
转眼间，王公公匆匆赶到院前，躬身禀报：
“肃王殿下，陛下急召您前往寝宫。”
“嗯？”
朱楧眼神一沉。
——与此同时，皇帝寝宫内。
老朱端坐龙榻，面色阴沉如铁，眼中怒焰翻涌，却又夹杂着一丝无力。
他对朱允炆这个孙子，原本寄予厚望。
毕竟，他是从尸山血海里杀出来的开国帝王，一手打下这万里江山。没人比他更清楚，大明这座大厦，根基有多摇晃。
建国之初，元末战火肆虐，天下残破不堪。
饿殍遍野，百业尽毁，那是刻进骨子里的真实。
而摆在大明面前的，是两大死局。
其一，外患未除。
虽将蒙古人逐回漠北，可北元政权尚存，疆域未溃，余威犹在。
正所谓“百足之虫，死而不僵”。
以蒙古的底蕴，随时可能卷土重来。
所以老朱不敢停歇，登基之后连年北垡，哪怕耗空国库也在所不惜。
他要的，是从根上掐灭这个威胁。
可惜，蒙古就像打不死的蟑螂，伤得再重也能苟活，反反复复消耗大明气运。
其二，一个字——穷！
穷到什么地步？
堂堂皇帝，每日早膳不过一碗豆腐、一碟白菜。
你可以说他是节俭，可谁又真信，一个吃过苦的人不想享福？
老朱不是不爱享受，而是不能。
大明建于废墟之上，中原财富早已被元廷席卷北逃，民间赤地千里，百姓啃树皮过活。
这种时候，他敢奢靡吗？
最窘迫时，朝廷连官员俸禄都发不出。
以往各朝，俸禄皆以银钱实物并行。
到了大明，银库空荡，老朱只能改发俸米。
可光靠几斗米，养得活一个官？养得活一家老小？
没法子，只能给官吏各种免税免役的优待。
即便如此，仍有不少官员穷得揭不开锅。
当朝丞相穷得要去马皇后那儿借米度日。
三品大员卸任返乡，竟无盘缠，只得卖女换路费回家。
这，就是大明头十几年的现实。
老朱不知道他们苦？
他知道。
可他知道又能怎样？
整个国家都在勒紧裤腰带过日子。
一边打仗，一边重建民生，哪一桩不要钱？
在他看来，官员受点苦，咬牙挺过去便是。再难，还能饿死？
只要熬过这段时日，等国力上来，该给的补偿，他朱元璋一分都不会少。
让老朱万万没想到的是，大明这帮官员，压根儿不按他的剧本走。
尤其是那些文官。
别说吃苦耐劳了，连基本操守都丢得一干二净。
日子过得紧巴？怎么办？
一个字——贪！
可他们偏偏忘了，坐在龙椅上的这位爷，可不是什么养尊处优的世家出身。
老朱是谁？开国皇帝，但起点低到尘埃里——放过牛，扛过活，讨过饭，彻头彻尾的草根逆袭。
小时候家乡闹饥荒，全家眼巴巴盼着朝廷发赈灾粮。结果呢？一粒米没见着，全被底下那群狗官吞了。
爹娘活活饿死在他眼前，他也只能踏上乞讨之路，风餐露宿，九死一生。
所以他对贪官污吏，那是刻进骨髓的恨。
一听朝中有人贪墨，当场暴怒。
他自己为了大明省吃俭用，恨不得顿顿啃窝头喝稀粥，身为天子都带头过苦日子，手底下人竟还敢伸手？
岂有此理！
立马派人彻查。
一查，吓一跳。
不是个别几个贪，是整片烂掉！
上至宰相，下到地方小吏，一半以上的文官都在捞钱，抱团腐败，层层分赃。
老朱肺都气炸了。
他本以为，这些读书人该有点风骨，扛得起家国重任。
不是整天把“仁义道德”挂嘴边吗？不是动不动就“为国为民”吗？
怎么干的全是蝇营狗苟、男盗女娼的勾当？
失望透顶。
于是，他亲手打造锦衣卫，直接插手监察，深挖到底。
这一挖，更寒心了。
这群所谓的“士林精英”，表面道貌岸然，背地里比谁都贪得无厌。
张口闭口孔孟之道，满嘴家国天下，实则利欲熏心，毫无底线。
老朱彻底看清了：什么国之栋梁？纯属蛀虫集团！
这种人留着干嘛？误国殃民！
可他原想一刀砍光，却发现行不通——没人接班。
官位空了，政务瘫痪，国家照样玩不转。
无奈之下，只能忍。
但忍归忍，路得另走。
靠这批文官治国？想都别想。
要想江山稳固，还得自己培养人！
从洪武二年起步，老朱大刀阔斧搞教育改革，火速铺遍全国，剑指未来文官体系。
砸钱，他是真不含糊。
办学——免费！学费全免，包吃包住，徭役豁免，每月还发米发钱，只求你安心读书。
而且一口气把公立学堂直接建到乡里，史无前例！
配套的晋升通道也拉了起来：乡镇社学、县级县学、州级州学、府级府学、国家级国学，五级贯通，层层递进。
学生全免费，统一食宿，封闭管理。
甚至每人必须穿校服——款式还是老朱亲自设计的，全国统一，严禁攀比。
还有严格纪律：上课请假要批，出门登记，校服整齐，禁止夜不归宿，专人监管，活脱脱古代版“教导主任”。
不听话？体罚伺候！
这套制度，比后世九年义务教育还硬核。
不止如此，老朱搞教育，讲究的是德智体美劳全面发展。
不准死读书！识字断文是基础，律法必须学，时事政治要讲，社会实践不能少。
老师不仅要教书，还得引导学生关注现实，拒绝培养书呆子。
还不够狠？
他自己亲笔写了本《大诰》，作为全国学子必修思想教材。
里面写满了大明的核心精神：自信、骄傲、热血、爱国、勇武、不屈。
这本书，每个学生人手一本，日日诵读，成了大明年轻一代的精神纲领。
它不断重塑大明学子的三观——世界观、价值观、人生观！
老朱要的，不是只会吟诗作对的文弱书生，而是能撑起大明脊梁的铁骨读书人！
唯有这样的士子，才是真正配得上大明江山的栋梁之材。
而要锻造这群人，关键在老师。
所以，老朱把教师的地位直接拉满。
不仅俸禄优厚，社会地位更是登顶——凡为师者，皆可穿官服入堂，与朝臣同列！
他还拨专款让天下教习公费进京游历，亲自接见，赐宴慰勉，荣宠至极。
至于那些胆敢染指教育、贪墨学资的贪官污吏？两个字：砍了！
绝不姑息，杀伐果断。
数年耕耘，终见成效。
老朱终于亲手打造了一支忠于朝廷的新派文人班底。
獠牙已露，他开始动手清算旧文官集团。
空印案起，郭桓案随，胡惟庸案压阵——三大案连环爆发，刀光血影间，朝中文官被清洗一空。
血洗朝堂，元气大伤。
即便有了新班底，也填补不了这场浩劫带来的巨大空缺。
大明运转因此迟滞，政令难行。
虽然后来老朱收手，态度渐趋温和，但文官体系始终未能恢复昔日气象。
文治定乾坤，武功安社稷！
这点，老朱看得透彻。
大明不缺猛将精兵，蒙古残部早已不足为患。
就连新冒头的那个初始城，他也根本不放在眼里。
真正让他忧心的，是“治世”无人。
可时间不多了，他已经老了。
亟需一个靠谱的继承人，扛起文治大旗。
太子朱标，在老朱心中本是完美人选。
自幼研读儒家典籍，性情宽仁厚重，待兄弟亲厚有加。
秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚等人屡有过失，皆由朱标从中斡旋，力保其免遭严惩，在诸王中威望无两。
老朱倾尽心血栽培他，视其为江山托付之人。
可惜天妒英才，朱标早逝，犹如晴天霹雳。
老朱失去的不只是儿子，更是一位理想的接班人。
此时的他年迈体衰，精力日蹙。
剩下的几个嫡子，无一堪当大任。
有能力的，偏偏不是嫡出；嫡出的，又不堪用。
传位难题，如山压顶。
就在他陷入绝境之时，孙子朱允炆悄然走入视线。
这孩子自幼熟读经书，气质温润儒雅，活脱脱就是当年朱标的翻版。
更难得的是，勤学不倦，处事沉稳，颇有乃父风范。
那一刻，老朱仿佛看到了希望重燃。
他力排众议，破格立朱允炆为太孙，钦定为大明下一任掌舵人。
他对这个孙子寄予厚望，几乎倾注了全部期待。