当洛阳城外战鼓震天、历城上下沉浸在新春余韵中时，千里之外的江都，却笼罩在一片诡异而颓靡的氛围里。
这是一座被遗忘的都城。
自大业十二年七月，隋帝杨广第三次驾幸江都以来，这座淮南雄镇便成了事实上的帝国政治中心。然而，这个“中心”早已名存实亡。长安陷于李渊，洛阳困于李密，东都号令不出城门，河北、河南、江淮，处处烽火，各路义军如雨后春笋般涌现。杨广的诏书，早已出不了江都十里。
可他似乎并不在意。
江都宫，这座耗尽民脂民膏修建的奢华宫苑，占地数十里，楼台亭榭星罗棋布，奇花异木四时不绝。宫内设有一百多间房，每间房都布置得极为奢华：锦绣帷帐、金银器皿、名贵熏香、精致食案……一应俱全。每一间房里，都住着一名美人——都是从各地选来的绝色女子，有江南佳丽，有塞外胡姬，有高丽贡女，有西域舞娘。
炀帝定下规矩：这一百余房，每日由一房的主人负责宴饮供奉。从早到晚，酒馔不断，歌舞不休。他与萧后率领一众宠姬，轮流到各房赴宴，从这间喝到那间，从白天喝到黑夜。
江都郡丞赵元楷，专门负责供应酒馔。此人本是贪佞之辈，最善揣摩上意。他见炀帝耽于酒色，便变着法子搜罗天下美酒、珍馐、异果，源源不断送入宫中。江南的秫酒、岭南的果酿、西域的葡萄酒、高昌的马乳酒……但凡能弄到的，无一不备。
炀帝每日酒卮不离口，喝得醺醺然、陶陶然。萧后陪在身侧，一千多个随侍的姬妾，也大多醉眼迷离，东倒西歪。宫中日夜笙歌，丝竹之声不绝于耳，舞袖翻飞，觥筹交错，仿佛天下依旧太平，仿佛那四面楚歌的危局从未存在。
然而，这只是表象。
每当夜深人静，宴席散去，隋帝便会独自一人，脱下龙袍，换上寻常百姓的幅巾短衣，拄着一根竹杖，在宫中各处台馆间漫步。他走得很慢，很仔细，仿佛要将这宫中的每一处景致都刻进心里。有时他会在某个亭台前驻足良久，默默望着远处的灯火；有时他会登上高处，仰望星空，一站就是半个时辰。
侍卫们远远跟着，不敢靠近，也不敢出声。
没有人知道他在想什么。
只有萧后隐约明白。
那一夜，隋帝又喝得大醉。
宴席设在临江阁，这是一座三层高的楼阁，临江而建，推开窗便可见浩浩长江。今夜是第七十三房的主人供奉，那是一名来自吴郡的女子，年方十八，生得明眸皓齿，擅唱吴歌。她柔声唱着一首古老的江南民谣，曲调婉转，词意缠绵：
“江南可采莲，莲叶何田田……”
隋帝斜倚在锦榻上，手执玉杯，眯着眼听着。萧后坐在一旁，轻轻为他打着扇子。殿中烛火摇曳，熏香缭绕，一切都显得那么安逸，那么宁和。
然而隋帝的目光，却始终望着窗外的夜空。
今夜星光灿烂。银河横亘天际，群星闪烁不定。隋帝自幼便好占候卜相之术，对天文星象颇有研究。他望着那熟悉的星图，望着那几颗格外明亮的星辰，脸色渐渐凝重起来。
“都退下。”他忽然开口。
姬妾、内侍、宫女们一怔，随即鱼贯退出。殿中只剩下隋帝、萧后，以及那个还在轻轻哼唱的歌姬。
“你也退下。”萧后轻声道。
歌姬敛衽一礼，悄无声息地退了出去。
殿中一片寂静，只有江风偶尔吹动窗棂的轻响。
隋帝依旧望着窗外，良久，忽然开口，说的是吴语——那是他在江都备战，准备覆灭南陈时学会的方言，那是他最意气风发的时刻，只有最亲近的人，才能听到他这样说：
“外间大有人图侬，然侬不失为长城公，卿不失为沈后，且共乐饮耳！”
萧后浑身一震。
长城公，是陈朝后主陈叔宝降隋后受封的爵位。陈叔宝嗜酒荒淫，亡国后被俘至长安，终日醉生梦死，隋文帝宽容待之，让他得以善终。沈后，是陈叔宝的皇后，随夫入隋，亦得善终。
隋帝这是在说，外面有很多人想害我，但我大不了像陈叔宝那样做个亡国之君，你就像沈后那样做亡国之后，咱们只管喝酒享乐便是！
萧后脸色煞白，半晌说不出话来。
隋帝却笑了，举杯一饮而尽，随即又满上，再饮，再满。他喝得很快，仿佛在跟谁赌气，又仿佛只是想把自己灌醉。
萧后终于开口，声音微微发颤：“陛下……何出此言？”
隋帝没有回答，只是继续喝酒。
萧后不敢再问。
那一夜，隋帝喝得烂醉如泥，被内侍们抬回寝殿。
又一夜。
这一夜无星无月，江风很大，吹得宫中的灯笼摇摇晃晃。隋帝没有设宴，只带着萧后，登上宫中最高处——一座名为“望归”的楼阁。
楼名“望归”，是隋帝亲自取的。当年他三下江都，每次离开时，都说要“北归”。可如今，他还能归去哪里？
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！他站在窗前，望着黑沉沉的长江，沉默良久。忽然，他转身，从侍女手中接过一面铜镜，对着镜中的自己，端详了许久。
镜中那人，曾经英武俊朗，如今却形容枯槁，眼窝深陷，鬓边已见白发。他今年五十岁了，登基十四年，从意气风发的少年天子，变成了今日这副模样。
他忽然笑了，笑容里带着说不出的悲凉与自嘲。他转向萧后，指着自己的脖颈，用那熟悉的吴语道：
“好头颈，谁当斫之？”
萧后浑身剧震，脸色瞬间惨白如纸。她猛地站起来，一把抓住炀帝的手臂，颤声道：“陛下！陛下何出此言！陛下……”
隋帝却只是笑，轻轻拍了拍她的手，像是在安慰一个受惊的孩子：
“贵贱苦乐，更迭为之，亦复何伤！”
他说得很平静，仿佛在说一件与自己毫不相干的事。可萧后却从那平静中，听出了彻骨的绝望。
她再也忍不住，扑通跪倒，伏地痛哭。
隋帝低头看着她，目光复杂。良久，他弯下腰，亲手将萧后扶起，揽入怀中，轻声道：
“莫哭……莫哭……朕不过是随口说说……来，陪朕再饮一杯……”
那一夜，他们喝了很多酒。萧后陪着他，一杯接一杯，直到两人都醉倒在窗前，直到东方既白。
日子一天天过去，隋帝的醉态越来越频繁，那诡异的平静也越来越令人不安。
然而，他毕竟还是皇帝。皇帝，就得处理国事——尽管那“国事”，早已千疮百孔。
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