这回，由沈静涵自己解释。
“我娘被我爹伤透了心，回了娘家。我爹因此恨上了解忧阁，又听闻素雪逃婚一事，便将萧景行请来京城。”
一想到父亲的行径，她心中便不舒服，缓了片刻才继续道：“他想报复你们，萧景行想强娶素雪挽回侯府颜面，两人一拍即合，设下那一局，被我无意中听到。至于……”
说到这里，她声音渐低，似是不愿再提。
韩诗情接过话头：“今日是我和公子去请她帮忙的。”
模仿字迹这事一出，韩诗情便做好了万全之策。她让方芷芸、裴栩生提前在城中放出风声，将仿造信笺一事传了出去。又让霍轻砚寻来将军府与镇北侯昔日的往来信笺，由苏云鹤根据印记仿刻出镇北侯的私印。
一切准备妥当后，她随着苏云鹤前往永昌侯府，与沈静涵见了面。
“诗情帮过我娘。”忆及此事，沈静涵冰冷的心升起一丝暖意，“当初我爹强娶方姑娘时，她让素雪带给我娘一句话，只说无论我爹做什么，闹过之后都莫要阻拦，后来果然如愿扭转了局面。”
说着，看向韩诗情，目光温和：“我心中对她既是感激，又是欣赏。加之素雪是我表妹，我自是愿意助你们。”
两人相视一笑。
霍轻砚在一旁看着，这才恍然。难怪方才初见时她们便那般亲近，原是早已暗中联络过了。
他不觉面向韩诗情，想问她为何不早些告诉自己。
还没出口，便反应过来——沈静涵是沈崇江的女儿，若护着外人，如何向她父亲交代？
他赫然察觉，这女子面上虽冷若冰霜，心底却存着一颗纯善的心。若非为了荀素雪，也不至于受这般大的欺辱和委屈。
如此想着，心中对她除了愧疚，又添了几分怜惜。望着她难得露出的脆弱神色，他心头一软，不觉出了神。
“在想什么？”苏云鹤见他失神许久，拍了拍他的肩膀。
他回过神，又看向沈静涵，轻声道：“我在想，若有朝一日，沈姑娘愿下嫁于我，我会好好待她，不再让她受委屈。”
他心中如此想着，便如此说了，也不在乎这番话是否唐突，更不在乎旁人怎样想。
听他这般直白地说出来，沈静涵脸色蓦地红了，心底又气又恼，却也隐隐存了几分连她自己都不愿承认的动容。
她能感觉到此刻屋内所有人的目光都落在自己身上，不自觉垂下头，盯着自己膝上的手，耳根烧得厉害。
一旁，方芷芸抿着嘴笑，被荀素雪悄悄拽了拽袖子。裴栩生别过脸去，笑得肩膀微微抖动。
苏云鹤素日最是沉稳，此刻竟也调侃起来：“你想得倒是美，若是想要沈姑娘嫁给你，恐需你做到一件事。”
“何事？”霍轻砚下意识问，身体微微前倾。
“要令她对你动心。”苏云鹤收起方才玩闹的神色，折扇轻摇，“不因情势所迫，心甘情愿嫁给你。”
霍轻砚默然片刻，一时竟不知如何接话。
在旁听了许久的沈静涵，胸口莫名一紧，不禁陷入沉思。
她以为自己的婚事不过是父母之命、媒妁之言，从未有人问过她愿不愿意。经历今日之事，她又想着，清白既已受损，许是不再有旁的选择。
可是现在，有人告诉她，她可以等到自己真正动心的那一日。
不因情势所迫，心甘情愿嫁给你。
她默念着这几个字，久久没有言语。
韩诗情见她失神，凑近了些，温声道：“霍将军心直口快，你不必放在心上。待到你真心想与他相守时，再嫁便是，不急在这一时。”说着，伸手替她理了理鬓边微乱的发丝。
她听着这般贴心的话，望着韩诗情温柔的眼眸，心底那点纷乱渐渐平复了些，转而生出几分好奇。
“诗情。”她轻声道，指尖在膝上轻轻摩挲，“你遇着了吗？”
“什么？”韩诗情一时没反应过来。
“那个……让你想相守余生的人。”
韩诗情心里咯噔一下，目光不由自主地转向了苏云鹤。
四目相对，苏云鹤正满怀期待地望着她，那双素日里温和沉静的眼睛，此刻亮得惊人。
她顿时心跳如鼓，脸颊腾地烧了起来，慌忙移开视线。
定了定神，她侧过身，背对着苏云鹤，面朝沈静涵，无声地动了动嘴唇。
沈静涵看懂了，随即眼中浮起笑意，轻轻握了握她的手。
这一切苏云鹤都瞧在眼里，却只能看到韩诗情的背影，听不到半点声响。他心中不由涌上几分失落。
窗外不知哪棵树上的叶子被风吹落，沙沙响了几声，那声音落在他耳中，心更乱了。
她究竟说了什么？她承认了吗？她可将自己当做想相守一生的人了？
他脑海中闪过许多疑问，心头怦怦直跳，攥紧的手心沁出一层薄汗。
可没人主动去问，他更不敢出声，只强压下心中的期盼，眼睁睁看着韩诗情将话头岔开，说起了旁的闲事。
这一瞬，他觉得自己比当初的裴栩生还要怯懦。身旁众人早已聊开了去，独他一人陷在沉思里，满腹心事无人可说。
却不知当局者迷，旁观者清。他看不明白的事情，旁人早已瞧得清清楚楚，皆露出了然神色。唯有方芷芸默然不语，低头摆弄着自己的衣角，指尖微微发颤。
这细微的异样没有逃过有心人的眼睛，却是谁也没去点破。
室内烛火微微跳了跳，将满室人影晃得忽长忽短，交叠在一处。那些心照不宣的心思，便也随着光影明灭，明明暗暗地浮动着。
不知过了多久，众人渐渐止了说笑，各自告辞时，夜色已深。
沈静涵婉拒了霍轻砚送她回府的提议，独自踏上归途。
回到永昌侯府时，已近子时。
她刚踏入后院角门，便见正厅灯火通明，一个高大的身影立在廊下，面色铁青。
是她的父亲沈崇江。
她心头一紧，下意识攥紧了袖中的镯子，垂首走近。
“去了哪里？”沈
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崇江声音冷得骇人，“你一个女儿家，深更半夜不归家，若是让外人知晓了，你可知后果多么严重？”
沈静涵抿唇不语。
“说话！”沈崇江猛地拍了一下廊柱，震得檐下灯笼直晃，“你的名声还要不要？以后谁还敢娶你？”
夜风穿堂而过，沈静涵的衣衫被吹得微微拂动。被问得紧了，她低下头，终于开口：“我去看娘了。”
提起离家的妻子，沈崇江一愣，方才还暴跳如雷，此刻火气散了大半，只余下一脸颓然和不耐。
沉默良久，他挥了挥手：“你是女儿家，言行举止要有分寸，便是去你娘那里，也不该这样晚才回来。去祠堂跪一夜，好好反省。”
“是。”
沈静涵应了一声，不再多说，转身便往祠堂走。她走得不快，背影在夜色里渐渐模糊。
祠堂里烛火幽微，她跪在蒲团上。
夜已深了，四周寂静。没有父亲的怒斥，也没有亲友的安慰，只有她一个人。
她慢慢松开一直攥着的袖口，那只镯子滑了出来，在烛光下泛着温润的光。
她盯着它看了许久，不由得想起它那莽撞的主人。
那人撞见她沐浴时的青涩，求娶她时的认真，这两个画面在她眼前交替闪过，她怎么也赶不走。她垂下眼，把镯子塞回袖中，脸有些发烫。
正出神时，忽听得身后传来极轻的脚步声。她警觉地回头——
一个玄色身影立在暗处，像是犹豫了一瞬，才朝她走过来。
那人一身夜行衣，面上蒙着黑布，只露出一双眼睛。那双眼睛她认得。今日已看过无数遍，每一遍都让她心绪难平。
他没说话，在她身侧蹲下来，从怀里摸出一块用油纸包着的糕点，无声地递到她面前。
她没有接，只抬眼看着他的眼睛，压低了声音问道：“霍将军，你来做什么？”
被点出名字，霍轻砚索性拉下面罩，脸上闪过一丝不自在。他手里还举着那块糕点，目光微微别开，声音有些不稳：“你别生气，不是我要来的。”
“那是谁让你来的？”
“……韩姑娘和云鹤不放心，让我跟着过来看看。”
沈静涵沉默了一瞬，目光扫过他手里的糕点：“那这个呢？”
“是韩姑娘和云鹤看你被罚跪，想着你一日没吃东西，便让我回将军府取了些糕点。”他不敢看她，声音越来越小。
这般一口气推到韩诗情和苏云鹤身上，只盼她不会推拒那份好意。
说完又把糕点往她面前递了递，声音里带了几分心疼：“你先吃一些，再慢慢审我、气我，好不好……”
望着这双真心实意关心自己的眸子，沈静涵心中五味杂陈。
沉吟片刻，她状似随意地问道：“诗情和苏公子也来了吗？”
“他们没来。”霍轻砚未做他想，只老实回答，“他们回解忧阁了。”
“他们没来……”沈静涵重复了一句，目光若有若无地落在他脸上，“却知晓我被罚跪？”