此问一出，周掌柜如遭棒喝，整个人怔在原地，一时间忘了作答。
直到裴栩生不耐烦地又催促一次，他才哑着嗓子道：“做假账一事，小人不能不认了……可、可要说出他的身份，小人不敢……”
“不敢？”裴栩生冷笑一声，“你便是咬死了不说，他就不会怕你出卖他，先下手为强，杀你灭口？”
周掌柜何尝不明其中利害，面上早已血色尽褪。可话到嘴边，却只化作一股更深的恐惧：“杀人灭口，他做得出，可那不过是杀小人一个。要是说出他的身份，死的，便是小人全家了……”
说到最后，声音已抖得不成调子。
裴栩生听他语气决绝，心知再问无益，目光一转，落向吴总管。
吴总管忙摇头道：“东、东家明鉴！小人当真不知这些……这些都是周掌柜与那人单线联系，小人只奉命行事，从不敢多问半句……”
他神色惊恐，言语间不似作伪，想来确实所知有限。
裴栩生眉头紧锁，望向韩诗情与苏云鹤，目光中带着征询之意。
韩诗情轻轻摇了摇头，又微微颔首，示意他再容自己一试。
他会意，一摆手摒退了左右。
门扇轻合，屋内只余四人。
韩诗情轻轻一叹，缓步走到周掌柜面前，语声温和：“你可知，那幕后之人，根本不知晓孙师傅发现了你们的秘密。甚至，你们此时出了岔子，他也未必知情。”
“什……什么？”周掌柜满脸惊愕，“可他若是不知情，怎会孙师傅前脚离开绫罗庄，他后脚就派人去杀她？”
韩诗情迎着他震惊的目光，声音依旧平缓：“派人杀孙师傅的人，不是他，是我。”
这番话入耳，周掌柜心神剧震，脑海中一片空白。
韩诗情也不避讳，将如何设下女红小赛之局引孙欣瑜出绫罗庄，如何让裴栩生扮作刺客虚张声势，又如何放出消息诱他们提前焚毁账底，一五一十说了出来。
只是顾及荀素雪的郡主身份，略去了请她前往绫罗庄购绸取证、以及墨蕊故意藏拙相让的细节。
韩诗情每说一句，周掌柜的脸色便灰败一分。
待话全说完，周掌柜双腿一软，跌坐在地上，喃喃道：“原来如此……原来如此……我竟、竟浑然不知，一步一步踏进这连环套里……”
“我告诉你这些，是要你明白，”韩诗情垂眸，她虽看着弱不禁风，说话也轻声细语，却字字透着不容置疑的力量，“我们既有这般手段，便也有护你周全之力。”
她顿了顿，声音沉了下来：“如今那幕后之人尚不知此间发生何事，可终究瞒不了多久。待他知晓，会如何对你，你比我们更清楚……”
最后，她语重心长道：“与其坐以待毙，不若趁他还未察觉，助我们将他绳之以法。”
周掌柜心知她所言在理，可他的怕，已是入骨三分。他瘫坐着，胸膛剧烈起伏，终究只是哀声道：“韩姑娘……不是小人信不过你们的手段，实在是……实在是你们有再高的手段，或已证据确凿，也动他不得。”
听了许久的裴栩生眉头一皱，走上前，忍不住插嘴道：“动他不得？你倒是说说，他是何方神圣，若证据确凿，还动不得？”
周掌柜的目光在裴栩生面上停留片刻，只一个劲摇头，再也不肯吐露半个字。
韩诗情见状，知是问不出什么了，便向裴栩生递了个眼色。
片刻后，裴栩生唤人进来，将周掌柜带了下去，又吩咐严守消息，不得走漏半分。
待厅中重归寂静，裴栩生转向韩诗情和苏云鹤，甚是不解：“你们说他为何怕成这样？那幕后之人，究竟是何人？”
韩诗情沉吟片刻，轻声道：“若周掌柜所言非虚，证据确凿也动不得他，依我看，多半是庙堂中人。”
她略作思索，又道：“寻常官员吞不下裴家这份家业，位份必是不低。周掌柜怕的，是我们扳不倒那人，反倒累他一家老小陪葬。”
裴栩生听罢，面上闪过一丝不以为然：“便是朝中大官了？多大的官？这般了不得？”
韩诗情眸光微凝，望向他，心中隐隐生出疑惑：“朝中权贵，非平民百姓可以撼动。裴公子这语气，倒是对他们不甚在意？”
听得此问，裴栩生目光一闪，旋即摆摆手道：“我是说，咱们不是有宁安郡主相助么？郡主总比官员大些吧？”
苏云鹤接过话头，语声温润，却一针见血：“郡主虽贵为宗室，却无封邑、无实权，若真遇上朝中有权势的官员，未必能奈何得了。”
裴栩生若有所思地点点头，冲口而出：“那也无妨。”
见韩诗情眼中疑虑更甚，他忙续道：“我有几位故交，也在朝中为官，待我疏通疏通，便可解决。”
这话说得太过轻巧，江南首富再富，也不过是商贾之身，却能如此不将庙堂中人放在眼中？
韩诗情望着他，欲言又止，最终却只轻声道：“裴公子既有门路，自可一试。只是时日无多，须得尽快。”
裴栩生点点头，亦不再多言，只道了声“我这便去”，便大步出了厅门。
韩诗情行至窗边，望着他的背影消失在月色中，久久未语。
“在想什么？”苏云鹤走到她身侧，柔声问出口。
韩诗情转过头，静静看了他一眼，目光里闪过带着一丝说不清的审视。
半晌，她莞尔浅笑，轻轻摇了摇头，若有深意地说：“没什么……只是觉得，裴公子这门路，想来是有用的。”她轻抬眼帘，直视苏云鹤的眼睛，一字一顿地问，“公子以为呢？”
苏云鹤微微一笑，“但愿如此。”
二人并肩立在窗前，望着窗外那一弯冷月，各怀心事。
夜，凉如水。
不知何时，关押周掌柜的柴房门被人轻轻推开。
周掌柜蜷缩在墙角，闻声猛然抬头，只见一个黑衣蒙面的男子立在门口，月光自他身后斜斜映进来，看不清面目，只觉那身影修长挺拔，周身笼着一层寒意。
“你……你是何人？
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”周掌柜声音发颤，下意识往后缩了缩。
黑衣男子缓步走近，在他面前站定，并不答话，只低声道：“告诉我，那幕后之人，究竟是谁？”
周掌柜觉得这声音有几分熟悉，却一时想不起在何处听过。
他咬了咬牙，摇头道：“小人……小人不能说……”
“还是怕说出来，那人会杀你家人？”黑衣男子语声淡淡，听不出喜怒。
周掌柜垂下头，默认了。
黑衣男子缓缓摇头，语气里似带了几分惋惜：“若能寻到他的证据，将他绳之以法，你便可保住性命，也算作戴罪立功。这难道不比用你自己的命换家人一时平安，要好得多？”
周掌柜眼中闪过片刻的动摇，随即又被恐惧淹没。他颤声道：“你……你可知晓，便是把他的证据铺到县衙，不，便是拿到府衙上，知府老爷都不敢审他！”
“是吗？”黑衣男子不以为意，缓缓从怀中掏出一物，举到周掌柜面前。
“你看清楚些。”他如是说。
月色从窗缝里漏进来，照在那物件上。
那是一块玉牌，通体莹润，成色极佳，正中刻着一个字。
周掌柜定睛望去，待看清那字时，瞳孔骤然收缩，竟似连呼吸都忘了。
那个字，他认得。
普天之下，能用这个字的，只有……
他望着面前的黑衣男子，下一瞬，忽地转坐为跪，却是激动得不知说何是好。
黑衣男子将玉牌收回怀中，语气淡漠，不疾不徐：“如今你再想想，若是证据够了，我保不保得住你？办不办得了他？”
周掌柜喉咙里发出一声含糊的响动，却仍是难以成句，只将头抵在地上，伏身不起。
“性命攸关，还望三思。”黑衣男子最后垂眸看了他一眼，便转身向门口走去。
行至门边，又淡然丢下一句：“若是考虑好了，明日便去找裴东家。旁人问你为何改了主意，不必多言。”
话音落时，那抹黑影已消失在夜色中，只余房门在风中轻轻晃动的声音。
翌日清晨。
苏影匆匆来报，说周掌柜主动求见裴栩生，愿意提供证据，指证那幕后之人。
韩诗情蓦地望向裴栩生，刹那间，心中闪过万千思绪。
裴栩生察觉到她探究的目光，微微侧过脸去，手中折扇轻摇，面上的不自然却遮也遮不住，偏还强撑出几分得意来。
他干咳一声，扯出个笑脸：“看来我昨日请的那位一品官员说动了他。”
韩诗情浅浅一笑，眼帘微垂，语气淡得听不出情绪：“朝中一品官员，夜探商号，替咱们做说客……裴公子的故交，与你交情颇深。”
裴栩生自然听出这话里的深意，笑着打趣道：“裴家富甲一方，总能挣来几分薄面。”说罢合上折扇，起身，大步往外走去，“走吧，听听他说什么。”
话已至此，韩诗情不再多问，只望了望苏云鹤，苏云鹤回了她一个淡淡的微笑，示意她一同跟上去。