不多时，众人聚于绫罗庄前厅。
裴栩生折扇轻摇，坐于上首，韩诗情与苏云鹤分坐两侧。
两名伙计将周掌柜带进来，他垂着头，目光呆滞地落在脚前的地砖上，脚下步子虚浮，全靠伙计架着才没软下去。
没有人催促他，屋内安静得能听见梁间燕子啄羽的窸窣声。
良久，他似攒足了力气，终于开口：“是沈崇海，礼部尚书，也是永昌侯爷的嫡亲兄长。”
裴栩生动作一顿，韩诗情下意识看向苏云鹤，后者面色未变。
周掌柜未去看他们的反应，继续道：“四年前，他着人找到小人，说愿与小人合作。小人起初不敢应，可他权势滔天，出手又阔绰，小人畏祸贪财……终是未能把持住。”
他将一切和盘托出。
这些年来如何以次充好、做假账，每月在何处与何人相见，事无巨细，交代得清清楚楚。
起初做时，他们尚存几分顾忌，到了这一二年，已是越发肆无忌惮。
“那些账目底簿呢？”裴栩生问，“可还有些许留存？”
周掌柜摇头道：“每月对账之后，全烧了，这是沈崇海亲自定的规矩，片纸不留。”
“若是寻不到证据……”裴栩生默然片刻，想起出门前苏云鹤与韩诗情交代过自己的话，“那我们便只能引蛇出洞，让他自己送上门了。”
“东家的意思是？”周掌柜抬起头，试探道：“以我为饵，引他出来？”
“不错。”裴栩生颔首，折扇轻击掌心，“那些账本能烧，可银钱烧不得。你且照常与他往来，莫露了破绽。咱们先弄清这银子离了你手之后，是进了沈府大门，还是拐进了哪家钱庄，再顺着这条线，查他这些年添置了多少产业。待时机成熟，抓他个人赃并获。”
周掌柜听罢，眼睛骤然一亮——此计若是能成，他这条命，便算保住了。
念及此，抢前半步，深深一揖，“东家既信任小人，小人必当戴罪立功，助东家成事。”
自那日之后，一切照旧。周掌柜还是周掌柜，该迎客迎客，仿佛什么事都没有发生。
每月十五，他都会在城东的鸿运楼定下一间雅座，名为宴请商客，实则是与沈崇海的侄子沈子皓碰面，将账目和银钱亲手交付。
沈崇海官居一品，自己不便出面，偏又生性多疑，谁也不信，只信自家骨肉，便将这差事交给了亲侄子。
这日正是十五，天色将暮未暮，街上的灯笼陆续亮起。
苏影和杨雨露早早守在鸿运楼附近，韩诗情则带着叶霜去了另一处地方。
清风茶楼。
每逢与周掌柜见过面后，沈子皓必来这茶楼中。他会在二楼临窗的位置坐下，要上一壶龙井、一碟瓜子，从日暮直坐到掌灯，个中缘由，无人知晓。
叶霜今日一袭红衣，艳得像是枝头初绽的海棠，明丽夺人。韩诗情却作丫鬟打扮，一身素净，落在人堆里便再寻不出来。
两人在二楼角落寻了个合适的位子，要了壶茶，便慢慢喝着。
暮色渐沉时，楼梯上传来脚步声。
沈子皓上来了。
他在临窗的老位置坐下，伙计熟门熟路地送上龙井和瓜子。他摆摆手，目光落向楼下的说书台，听得入神。
不多时，苏云鹤快步上了二楼。他今日与往日大不相同，往日的他温润如玉，今日却是一副登徒子的轻浮模样。
一上楼，他便径直朝叶霜那桌而去。见了叶霜身旁的韩诗情，眼睛顿时亮了，道：“你这丫鬟，确是值一千两银子。”
他将韩诗情细细打量一番，连连点头说好，随即从怀中掏出一叠银票，拍在桌上。
叶霜莞尔一笑，拿起银票揣入怀中，“从今日起，她便是你的人了。”
他们说话时，韩诗情一直瑟缩发抖，纤细的身子颤个不停。她死死咬着下唇，唇瓣几乎要沁出血来，拼命忍着，可听闻此言，终究再也忍不住，呜呜咽咽地哭了起来。
“走吧。”苏云鹤面向韩诗情，头一扬，明明仍是那张清逸绝俗的容颜，此刻却看上去甚是招人厌烦，“跟我回去，我会好好待你的。”
“不，不要……”韩诗情哭得梨花带雨，身子抖得如风中落叶，求助般望向叶霜，双手死死拽住了她的袖子，“小姐，我错了，我真的错了，求求你，不要将我卖给柳家……柳公子都有七八房妾室了，听说前头还有被磋磨死的……求求你，带我回去吧，求求你……”
见她这般撕心裂肺地哀求，叶霜却连眼皮都不抬一下，面色冷如寒霜，“你这狐媚子还有脸求我？平日里与姑爷眉来眼去，藏的那点子心思，打量我看不出？我将你远远嫁来京城，看他还惦不惦记你！”
说着手上用力，甩开了韩诗情。
韩诗情跌在桌上，却仍不肯死心，伸手要再去够叶霜的手臂，哭得浑身发颤：“小姐……小姐……我与姑爷清清白白，当真清清白白……”
一旁的苏云鹤见她们这般拉扯，眉头微皱，催促道：“人我能带走了吗？”
“请随意。”叶霜嫌恶地往后挪了挪，与韩诗情拉开距离，摆摆手道，“人钱两清，我方才便说过，她已是你的人了。”
苏云鹤神色稍缓，起身理了理衣襟，看向韩诗情，语气里带了三分不耐：“天都黑了，快跟我回家。再这么闹下去，我可真要恼了。”
说罢，便要伸手去抓她手腕。
“我不去！”
韩诗情如受惊的兔子般猛然站起，不小心打翻了桌上的茶壶。
叶霜见状，勃然大怒：“你这贱婢！到了这时候还敢给我惹事，看我今日不打死你！”
话音未落，已从怀中掏出一根短鞭，起身要去抽打韩诗情。
韩诗情惊呼一声，慌忙避开，在桌椅间左躲右闪，嘴里慌不迭地求饶：“小姐饶命……小姐饶命……”
苏云鹤在旁瞧着，非但不劝阻，反倒重新坐回去，抱臂倚在椅背上，唇边噙着笑，一副看热闹的样子，毫无心疼之意。
此时二楼客人不多，除了她们这桌，便
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只有沈子皓一人。
沈子皓早已留意到这边的动静，初时不愿理会，可眼下吵嚷声越来越大，搅了他听书的兴致。
他刚要发作，抬眼看去，恰逢韩诗情躲避间将面容转了过来，让他瞧了个清楚。
只见她生得清丽若仙，肤若凝脂，虽是丫鬟打扮，却美得不似凡尘中人。
沈子皓不禁咽了口唾沫，火气顿时消了大半，又眼瞧着叶霜仍在喝骂，这才回过神，起身朝她们走去。
“且慢！”
他清了清嗓子，踱步上前，面上端出一副主持公道的模样，高声道：“这位姑娘不过是打翻了茶盏，何至于如此打她？”
叶霜手中短鞭一顿，斜眼睨他：“你是何人？我教训自家丫鬟，与你何干？”
“姑娘教训丫鬟，自然与我无关。”他捋了捋袖口，目光落在瑟缩发抖的韩诗情身上，语气愈发义正言辞，“可当街买卖人口，这便不合规矩了。我朝律法明文规定，良贱有别，便是卖身为奴，也须经官府立契。你们这般私下交易，岂非目无王法？”
叶霜闻言，冷笑一声，将短鞭往桌上一拍：“当街买卖人口？你这说的是哪门子胡话？方才我们在茶楼里谈的买卖，何时当街了？再者，谁与你说，我们没有经官府立契？”
她说着，从袖中取出一张泛黄的契纸，在沈子皓面前抖了抖，又收回怀中，语气里满是讥讽：“这位公子若是闲得慌，不如去楼下台子上说说书，少管旁人闲事。”
“你……你……！”
沈子皓平生还未遇过这般泼辣的女子，被呛得面上微红，正欲辩驳，却见韩诗情连连朝他鞠躬，泪眼婆娱地哀求道：“求公子救救小女子！”
她声音破碎得几不成句：“这位柳公子实乃人面兽心之人！他家中有七八房妾室，如今却只剩两个，旁的都不知去了何处……小女子若是嫁进去，只怕也……”
言至此处，已是泣不成声，后面的话哽咽在喉间，再也说不下去。
听她说的这般无助，又瞧着那张绝美的面庞上泪痕点点，沈子皓只觉心尖一颤，一股邪火伴着怜意直往上涌。
他原想出言安抚，一旁的苏云鹤却忽地起身，三两步走到韩诗情跟前，指着她怒道：“你这贱婢！怎的平白诬陷好人？好似我将那些妾室怎么样了似的！”
说罢捋起袖子，扬起手来便要掌掴。
沈子皓眼疾手快，一把攥住他手臂，忙道：“这位公子，当着外人你便敢打她，若真将她带回家去，只怕她这条小命就没了！”
“滚开！”苏云鹤甩开他的手，面上怒色更甚，“契约已立，银钱我方才也付了，她如今是我的人，轮不到你来管！”
韩诗情慌忙摇头，哭得浑身发颤：“不是的！不是这样！公子，你行行好，救我一命，救我一命……”
沈子皓见她这般凄楚，心都要化了，下意识伸手去扶她，却见苏云鹤倏地抢上前来，横身挡在二人之间，将他与韩诗情隔开。
“我说过，我的人，你碰不得。”