顾掌柜将苏云鹤扶到旁边椅子上坐稳，长长吁出一口气，叹息里满是劫后余生的庆幸。
“公子，你先歇一歇……”他为苏云鹤沏了杯茶，自己在柜台后坐定，“多亏了你，要不我这条命，今日就交代在这儿了。你这娘子……”
苏云鹤咽下一口茶水，颤声道：“其实我们并未成亲，她不是我娘子。”
“可她已经……”顾掌柜颇为意外，看了看韩诗情，“你们莫不是……私定终身？”
这一问，问得苏云鹤面红耳赤，迟疑好一会儿，才支支吾吾地承认了。
“我初识她时，她虽是江湖女子，却也算得上温婉贤淑。朝夕相处间，我们生了情意，确是私定了终身。可惜后来她家人被仇家所害，她性子……便越发偏激。”
说到这儿，他将茶盏放在桌上，双手掩面，哽咽道：“方才你也看到了，她说要杀你，眼都不眨一下……甚至还逼我动手！这已不是第一回了，正因如此，我才留了个心眼，随身带着防她的迷药……”
顾掌柜听得再叹一声，同情道：“那你为何不离开她？”
“离开她？”苏云鹤仿佛听到极可怕的事，摇摇头，身子轻颤起来，“我怎会没提过？可她说……既已怀了我的骨肉，便是孩子不要，也不许我始乱终弃，否则便要取我性命……”
顾掌柜眼中同情更深，又瞥了一眼昏睡的韩诗情，提议道：“如今她已被你撂倒，伤不了你，若你铁了心离开她，不如我带你报官去？”
原以为是好主意，却见苏云鹤眉头皱得更紧，叹道：“这事……我更做不到。”
顾掌柜面露疑惑。
苏云鹤缓缓坐直身子，嘴唇翕动几回，欲言又止。直至顾掌柜再三探问，他才压低声音道：“掌柜的有所不知……我虽看似落魄，在江南却还算得上富甲一方。是这恶妇防我寻花问柳，出了门便连衣衫都不许我穿得光鲜。最重要的是，我名下那些田产地契、生意文书，如今全攥在她手里，不知藏在何处。”
说到“恶妇”二字，他咬牙切齿，显得既愤慨又无助。
余光之中，他瞧见顾掌柜听到“富甲一方”时，眼里几乎放出光来。
这个细微的神情，让他心中已有了八九分把握。
他顺势又道：“你看她出手阔绰，随手便是十两八两赏人，花的全是我家的银子。今日这十两银子还算少的，往常便是十两金子，也不当回事。我若离了她，家产岂不全都打了水漂？你叫我……如何离得开？”
他刻意将家底说得丰厚无比，听得顾掌柜一时晃了神，心头转过千百个念头，嘴上只含糊应着：“确是离不得……离不得……”
见此情状，苏云鹤知时机将到，只差添最后一把火。
他起身，向顾掌柜深深一揖，满是歉意：“掌柜的，今日让你受惊了。劳烦你先避一避，我喂她解药，待她醒了，便说你们都逃走了，免得她再来寻衅。她对我终究有些情分，又知我这回放她一马，不至过于为难我。”
顾掌柜这才从方才的思绪中醒过神，抬手虚拦：“不急……不急，我先不急着逃。”
“不急？”苏云鹤佯作不解，“性命攸关，怎能不急？你快些去吧，若等到天亮，便是不喂解药她也要醒了。”
“我明白。不过……”顾掌柜眼珠转了转，犹豫良久，终于咬牙道，“公子，我有法子助你脱身，还能拿回家产。只是……你得匀我一些，我做这事，可得冒着性命风险。”
终于说到正题了。
苏云鹤心头一动，面上却作惊喜状，重新落座为顾掌柜斟满茶盏：“还请掌柜的指点。若真能两全其美，我愿分出三成家产以作酬谢。”
顾掌柜眼前一亮：“公子此话当真？”
“我可立契为凭！”苏云鹤一脸诚挚。
提起这事，顾掌柜却又犹豫了：“可公子身份，我尚且不知，这契约恐怕……不作数吧？”
苏云鹤早有准备，从怀中取出一块令牌，放在桌上。
那牌子是上好的楠木所制，正中刻着一个“裴”字。
顾掌柜一见，面上顿时露出惊喜，但凡经商之人，都认得这江南首富裴家的腰牌。
苏云鹤报出名号：“不瞒掌柜，在下正是裴家三公子裴栩生。裴家三子现已分家，我那份产业，便是落在这恶妇手中……我与你签契约时，不但按指印，连这牌子一并印上，可行？”
“行，行，自然行！”得了这句承诺，顾掌柜再不客气，当即取出纸笔，让苏云鹤立契。
见苏云鹤写好契约，签名按印，又押了牌印，顾掌柜心中最后一丝犹豫也消散了。他清清嗓子，踱步道：“我可配一味药，待她服下去，我们问什么她便答什么，届时可套出你的家产所在。服药半日后她便神志不清，全身无力，只能瘫在床上，再无法伤害你。你不想要她，便将她送官，岂不一劳永逸？”
“这……这……”苏云鹤故作震惊，张口数次，只结结巴巴说不成句，“可……可是……”
顾掌柜以为他仍心存不忍，低声劝诱：“裴公子，你怎还能对她心软？她这般残暴，若有一日对你没了情分……你性命难保。”
苏云鹤摇摇头：“我倒不是担心这个……”
“那是为何？”
苏云鹤沉默片刻，目光转向昏睡中的韩诗情，眼中流露出真切的不忍：“那孩子终究是我的血脉。若非她执意不要这个孩子，我也不愿走到这一步。你这药既让人神智昏沉，可会伤及腹中胎儿？能否……让她平安生下孩子？”
没料到他担忧的竟是这个，顾掌柜松了口气，摆手笑道：“公子不必多虑。我钻研此道多年，虽不敢妄称医毒双绝，却也有些把握。那药只乱心神，不伤根本。你若想留这孩子，待事成后暂不报官，将她安置在宅中休养便是。”
“若真能如此……”苏云鹤面上露出决断之色，拱手郑重道，“那便全仗掌柜的了。天明之前，这药可能配得成？”
“很快的，配得成！”顾掌柜心中急切，转身便要去配药。
苏云鹤却又唤住了他。
“再……再稍等片刻……容我想想。”
顾掌柜脚步一顿，眉间已露不耐：“裴公子还有何顾虑？”
“掌柜的，并非我不信你，只是这药说得如此
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玄妙……我终是放心不下。万一药效不灵，她不听咱们使唤，我的家产岂不……”苏云鹤面露为难之色。
“怎会不灵！”顾掌柜怕这到手的富贵飞了，一急竟脱口而出，“这药我又不是头一回配了！”
话音方落，他自己先怔住了。
苏云鹤神色骤变：“你……你竟曾用此药害过人？”
顾掌柜心知失言，可想着那三成家产，索性把心一横，拍案道：“公子如今自身难保，还顾得上旁人？”
苏云鹤先是惊怒交加，随即却又缓下神色，摇头叹道：“掌柜的为劝我答应，连这等谎话也编得出来……罢了，你说什么便是什么吧。只是我那万贯家财与未出世的孩子，实在赌不起。”
他顿了顿，似在权衡：“经了今日这事，或许她愿与我好生商量。只要她肯生下孩子，我便不需行此下策……这险，我不能冒。”
顾掌柜见他反复，急得跺脚：“你我契书都立了，岂能说反悔就反悔？我担保绝不会出差错！”
“你如何担保？”苏云鹤反问，“我虽应了分你三成，可若家产拿不回，也是一场空。罢了……你还是速速避一避，过几日我们离京，你再回来。”
顾掌柜当即反对：“不成！绝不成！”
裴家三公子的三成家产，怕是抵得上济世堂二十年营收。他怎肯轻易放过？
他心念急转，忽道：“这样！我拿样东西给公子瞧过，公子便知我所言不虚！”
苏云鹤神色微动：“何物？”
顾掌柜匆匆转入内室，片刻后取出一纸契约递来。
那是一份赠与文书，写明陈婆子将房契赠予顾掌柜，落款竟是半年前，比赵敏兰之事早了许久。
“这便是服药那人亲笔所立。”顾掌柜低声道，“如今她瘫痪在床，神志不清，公子若还不信，自可去查证。”
拿出这份证据，本觉得终于可以把事情敲定了，苏云鹤却忽然收了那副犹豫神色，恢复了素日里温润从容的模样，只是语气寒若冰霜：“查？不必再查。该查的人，已查到了。”
音落，韩诗情悠然转醒。
在顾掌柜惊愕的目光中，二人一同揭下人皮面具，露出本来容貌。
顾掌柜怔住了。
这二人即便衣着寻常，真容一现，却如谪仙临世，男子清逸如山间雪松，女子清雅若空谷幽兰，绝非寻常人物。
他知自己惹了高人，心念急转，转身便向后院逃去。却未料到，后院早已有人等候。
还不止一人。
叶霜执剑立在院中，苏影与杨雨露一左一右在她身旁，她们身后，赫然立着几名衙役。
顾掌柜脸色惨白，心一横，有意殊死一搏，转身冲回前厅，从怀里掏出一把短刀，朝着看起来最柔弱的韩诗情刺去。
他人还没冲到跟前，手腕就被苏云鹤一把抓住。短刀“当啷”一声掉在地上。
少顷，叶霜几人已经冲进厅里，几名衙役立刻把他按倒在地。
他浑身发颤，面如死灰，最后一丝挣扎也放弃了，只颤抖着声音喊道：“是赵德海！全是那赵德海指使我干的！”