四日后。
夕阳即将沉下，大风从东北方向吹来，长江水涌，船队行于江上，已近牛渚矶。
小楼穿着普通侍女的衫子，打帘子进船舱，对伏合道：“酉时了。”
伏合起身，道：“叫他们把速度降下来，天彻底黑了再靠近历阳的营寨。”
副官应声，他扮作家奴的样子，身上只一件单衣，初春的夜晚还有些冻手冻脚，他走出门，扯开嗓子，对后面几条船大声吆喝：“天黑了，都歇歇，吃点干粮攒攒力气！”
其他八|九条船听懂了他的暗语，纷纷点亮船头桅杆的灯笼，灯笼被风一吹，如火浪似的滚动。窗外的江面照得晃眼，伏合移开了目光，道：“叫大家穿上铠甲，准备起来吧。”
小楼有些兴奋，嗯了一声，转身爬下通往下层船舱的梯子。
为了让九江郡放松警惕，船队装成了一只大型商队，士兵们卸掉甲衣，换上普通衣服，只留一部分人摇橹，其他精锐士兵藏在下层，真正的货舱里没有货物，只有几个装了火油和铁钩的大箱子。
而伏合自己则扮成船队主人，流光溢彩地坐在甲板上。她一身朱红菱纹曲裾丝绵袍，露出一截曲领，腰悬玉组佩，外头披了一件银白鹤氅，她为了盖住梳不起高髻的头发，戴了一顶风帽，前头用一块儿玉佩压住，权当系带加固。
过了一会儿，小楼爬上甲板，静悄悄地走到伏合身后：“好了。”
此时天已经彻底擦黑，冬天的夜晚来得很快，江面眨眼间就变成了一片黑，耳边只余狂烈的风声，脚下是翻涌的浪，船队慢慢地走，好像在一块冷硬粗砾的铁石上滑动。
她在等。
船舱里埋伏的士兵也在屏息等。
不知过了多久，船舱外忽然安静了，北风渐渐变弱，伏合站在船头，不用回头也听见了小楼平稳的呼吸声。
不知谁突然喊了一声：“看见历阳渡了！”
伏合眯眼去看，不远处江岸上亮了一点光，船上其他士兵显然也看见了，都有些隐隐的兴奋。负责传令的副官赶紧道：“参军，该摇旗了吗？”
商船进岸，要向渡口的守卫摇旗，示意身份。
伏合点头：“摇吧。”
副官赶紧让人去抱旗子，一个仆役打扮的人跑到灯笼下，举起旗竿，用力地摇起来。伏合看过一眼，从袖子里掏出一个匣子，交给副官，道：“等下你扮做呈交文书的家仆，拿着这个下船，跟那些守卫先装装样子。”
副官应声接下，道：“参军，您不如还是去后面的船吧，打头阵危险，交给我们就行了。”
伏合一抬手：“不必，我要在最前面看着才能及时做决定，你只管去，以你举手为令，我自会配合。”
副官只好应了。
很快，他们所在的头船到了岸，岸上的守卫见了船来，磨磨蹭蹭地派出两个人，那两个守卫插着袖子，拖拖拉拉地走过来。副官赶紧躬着身下了船，摆出奉承的笑，在一边规规矩矩地等着。
守卫正不耐烦，刚伸手要拿匣子，却见对面闪过一道雪光！匕首插|进了那个人的喉咙，另一个守卫大惊，正要回逃，却被人从背后一脚踹倒！副官踩住他的手，随即朝江面上的船举起手——
那些船像是突然活了过来，船舱里不断涌出穿着黑甲的士兵，那些伏兵像是奔涌的洪水，直直冲上岸来！霎时间地面震动，地上的守卫脸颊发麻，眼神惊恐地看着飞速靠近的军队，他喉咙里刚滚出一个不成调的音节，就被踩在他身上的家仆干脆利落地抹了脖子。
丹徒的士卒们手握长刀，冲向历阳营。变故突如其来，门口的守卫屁滚尿流地朝里跑，士卒们靠近营寨大门，不知是谁射出一支火箭，风声在这一刻忽然响起，大门骤然烧起火来。
夜色浓重，一片黑色中，火焰节节升高，部队后面的士兵有了方向，纷纷跑向大门，提刀杀向营内。守卫刚刚跑到首领的门外，却看见哨塔上的哨兵已经在了，首领的脸色苍白，他双腿一软，立刻明白了自己的处境——
现在才反抗，已经为时已晚了。
营寨内火光冲天，掩盖了丹徒士兵与匆忙出来的历阳守军的拼杀，不，应该说只是历阳守军在惊恐中负隅顽抗，一把环首刀当空劈落，刀口下溅起一线猩红，尸体向后倒去，他瞪着眼睛，仿佛不敢相信自己最后看到的，竟然是一张女人的脸。
小楼揪住那人的领子，快速擦了擦刀，立刻向营寨中心奔去。
四周厮杀声四起，不知过了多久，喊杀的声音渐渐弱下去，而火却更盛，直冲云霄。伏合站在江上凝视火光，正要背过身时，却见大火中一个身影跃出，她骑着马跳过烧塌的大门，飞快地跑到岸边。
伏合立刻提起裙子下船，只见小楼把挂在马背上的那个绑了绳子的人拖过来，点头道：“人，我带来了。”
伏合顾不上看地上那人，目瞪口呆：“小楼，你可真厉害啊。”
小楼表情不变，眼睛却笑了：“嗯。”
很快，营寨里走出了更多士卒，副官见到伏合，凝重道：“参军，我觉得这营寨不对，本以为历阳肯定人多，咱们要打硬仗，结果这里居然还不足一千人！”
伏合刚问完话，她擦着手，冷脸道：“因为这些人根本就不是历阳守军。”
副官一惊：“那他们是谁？”
伏合道：“历阳的山贼。这人交代董寔叛了扬州，而九江的宗贼也想趁这个机会攻打董寔。原来的历阳营守军已经被杀了，这里剩下的不过是些留在历阳通风报信的小贼。宗贼的大部已经在阴陵了。”
副官：“……那，我们现在要去哪？”
伏合捋了捋思路，道：“看看营寨里还有多少口粮，能带上就带上，急行军去合肥。少将军他们应该反应过来了，肯定派人进九江查探，算算时间，也该到那儿了。”
*
庐江郡，舒县。
廊外的脚步声匆匆而过，不断地遮住窗户纸透进来的淡光，有人端坐在窗下，傩面下双目阖着，如同一尊佛像似的，好像听不见外头的低语。
忽然外面的低语变成了谦恭的问候，一道沉沉的脚步声响起，他在外面一顿，对门外的下人道：“都退下，我与玄女有话要说。”
外头几个小仆婢女称
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诺。
槅门吱呀一声，代姬先闻到一阵若有若无的药味。项协跨过门槛，直到现在他身上还穿着一层皮甲，显然是奔波了一天。
“你是怎么想到烟幕这种东西的？”
项协坐到代姬对面，见她缓缓睁开眼，像是玩笑道：“我想知道玄女这次是不是还要说，这场烟幕，也是天道给你的指示？”
项协想起舒县外的那场白烟，代姬的弹丸一扔到地上就熊熊冒起浓烟，围城的邓氏军队久攻不下，忽然回头看到一场大雾自北面缓缓推来，震惊之际，扬州兵忽如天降，从浓白的烟幕中杀出，硬生生把包围圈撕开一个口子。
项协率领大部，从两面包抄，自己带骑兵策马冲进烟雾，从前往后直直刺穿对方的军阵，邓氏士兵仿佛见了索命的鬼似的，纷纷丢了武器往外围跑。
不多久，烟幕消散，留下满地的尸首。
项协命伏邈去追击逃兵，而舒县城门外，项骅手下的将领魏集老泪纵横地迎接了率兵入城的少主。
项协立刻下马，扶起这位忠义护主的老将，他头上包着纱布，是在为了项骅挡下的一箭，箭矢流窜，伤了一只眼睛，项协慰问了几句，紧接着就跟他去州牧府见病榻上的项骅。
孟月河留在屋内为项骅诊治。
项协走出来的时候，已是暮色四合，他站在廊下，忽然闻到了自己身边的气息。有血腥味，但不是他的血，背后父亲的房内飘出的浓重的药味，以及……身上残留的淡淡烟气。
他走下台阶，茫茫然抬头，州牧府的东面夜幕已经款款降下，不冷，带着一丝春日傍晚的温煦。穹顶一片靛青，纯净得仿若无一丝杂质，而西侧的余晖却像烧起来似的，在地平线上最后耀眼着。
项协也不知道自己在想什么，他瞧见余晖即将消失，手扶着廊柱，一柱一柱地走过去。
走到回廊尽头时，夕阳恰好落入地下，他看见几个蹲在门口的奴仆笑着说话，才意识到这是代姬暂居的屋子。
他想起那张傩面。
代姬果然还是戴着它，项协看不见她的脸，那张傩面只露出一截下巴，但他却莫名觉得，底下的这张脸，也一定和这张面具一样永远不会有一丝变化。
但他说完之后，项协却第一次感觉到那张脸似乎笑了笑。
代姬道：“将军觉得是天道也好，还是吾也好，其实没有差别，不是吗？吾只想让将军明白太初道的诚意，我们其实并没有分歧，太初道愿意成为将军的一只手。”
项协低头把玩桌上的棋子。
他忽而笑了笑，舒展了身子，又看向代姬道：“江东向来愿与天下英豪为友，太初道自然也是我想结交的。这些话我先记下了。”
项协站起身，正要走时，代姬忽然道：“既如此，现在项将军是否愿相信在下先前的提议了？我愿使我座下弟子梁妙女带兵二千人，去九江郡增援季将军。”
项协停下来倚在门框上，沉吟了一会儿，开口：“现在舒县解了围，季梁带走的三千兵力是有些少。太初道肯援，江东自然感激。那便照阁下说的，让荆州那边的太初军过去九江吧。”