过了腊月二十，朝廷开始休年假，晏同知收拾东西准备回陈州老家过年。
临行前几日，他发现梁询话比往常少，也不像平时那样粘着自己。
琢磨了好一会儿方才想明白，小殿下这是舍不得自己，又不能拦着他不回家，只好自己跟自己怄气。
晏同知见不得他委屈，一连几日都入宫陪着他，从天亮待到天黑。
梁询察觉出他的晏先生那一点不宣之于口的温柔体贴，心里反倒泛起酸。把脑袋闷进人怀里，瓮声瓮气地撒娇，要他回来的时候带一点陈州的零嘴。
晏同知呼噜了两把毛茸茸的脑袋，温声应下。
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陈州与长安相隔千里，晏同知到家时正赶上过年。
大红灯笼高高挂，府门前的炮仗炸得震天响。家仆的小孩穿着大红袄满院子跑，手里挥着一根烟花棒似流星闪烁。前厅里热热闹闹一桌人把酒言欢，酒杯碰在一起叮叮当当，饭菜香味飘出门口，钻进了披着风雪归来的晏同知鼻子里。
“小九回来了！”
先出声的不是晏家父母，而是来做客的顾家伯父，顾兰亭。
顾兰亭和晏同知的爹晏平章是多年的交情，两家住得又近，逢年过节常聚在一起。
“顾伯父安好？”
“好好！”顾兰亭笑得慈眉善目，回头拍拍老友，“我看小九怎么又长高了些？”
“哈哈，好像是有点。儿子！过来跟爹比比！”晏平章眉飞色舞道。
晏同知没理他爹的玩笑，饭桌上的长辈问过一圈后去找他的大肥猫玩。
“晏小十！晏小十！”
晏同知家的猫有名有姓有排行，就叫晏小十。
这名儿是晏同知小时候起的。
他在族中同辈里行九，是年纪最小的，这让晏某人很不服气，就给家里的猫咪起个“小十”的名字，宣布她是自己的妹妹。
猫也不会说人话，自然无从反驳，从此替代了晏同知，鸟悄地当起了家里老幺。
“在这呢！”一道女声传来。晏同知一晃神，差点以为他妹终于成精了，仔细一看原来是顾采薇抱着猫过来了。
顾采薇是顾家幼女，比晏同知小一岁，自小一起长大。
按理说青梅竹马本应是天作之合。双方父母也曾有意撮合，早早找算命先生看过二人八字。结果不看不要紧，一看吓一跳。
这两人，一个克妻，一个克夫。要说般配，也称得上是天造地设。
不过两人没定亲的原因倒不在八字上，而是这二人宛如两根木头一般，对风花雪月之事漠不关心。两人爱诗词歌赋，古籍文章，爱金石古玩，丝竹管弦，就是对人没兴趣。
从前，双方父母有意安排二人会面，想着增进感情。
功夫不负有心人。
多年相处，二人相识相知，也是成了异父异母的亲兄弟，就差桃园二结义了。
“采薇？”晏同知顿了顿，一挑眉，“哦，应当称秋水居士！听说你整日在家面壁，怎么还没参悟成仙？”
秋水居士是顾采薇的文号。
顾采薇文才比晏同知有过之而无不及，女子不能科举，她就窝在家里成日写书，文名动江南。
“九哥，听说你北上蟾宫折桂去了，怎么还没当上丞相？”
顾采薇损人方面可以说是翻版的晏同知，沉鱼落雁的脸上长了一张刁钻的嘴，打趣起人来口若悬河。
二人哈哈大笑。
晏同知接过他四只脚的妹妹，埋在她（猫！）脖子上狠狠吸了口，猫咪抬起肉垫推他的脸。
啧，这才一年没见，就不认他了。晏同知撇撇嘴，抱着猫脑袋又强行亲了口。
顾采薇看不下去，把晏小十救回了自己怀里。
二人回到宴会厅时，两家长辈已经吃完饭，各自说着闲话。晏同知拉了把椅子坐在顾兰亭对面。
“顾伯伯，听说您前些年曾在刑部任职？”
“是啊，小九什么时候对刑部的事感兴趣了？”
“不知当年的许道宁案您是否有印象？”
顾兰亭皱了皱眉，“怎么想起问这个？”
“我如今任二皇子侍读，听他说皇后娘娘被打入冷宫就是因为许道宁案。所以多嘴问您几句。”
顾兰亭叹了口气，“唉，可惜啊，当年两袖清风的许大人因为几本莫须有的账册就被打入牢狱，好好的家也被毁了。我当时去刑部任职的时候许大人的案子刚刚落定，我有心细查，却被上峰阻拦，便就此搁置下。这些年想起来也总是问心有愧。”
晏同知明白重查旧案的阻力，便不再多问。
顾兰亭却突然想起什么，提点了晏同知一句。
“小九，虽说多数人觉得当年的许道宁案是陛下默许，张兴化从中作梗才促成。可我总觉得事情没那么简单。当年的张兴化不同今日，他的手还不足以伸到刑部。张兴化的背后，可能还有他人。你在京中万事要小心！”
晏同知垂下眸，指节在扶手上哒哒敲着。
若真是有人暗中操纵一切，那么当年陛下是不是也真的被蒙蔽了？
若能查清旧案，陛下与皇后的心结是不是就能解开？届时小殿下的日子也会好过许多？
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过完元宵节，晏同知骑上快马，赶回了皇城。
同一时间，在寒冷的北境，也有一人纵马疾驰，奔向京中。
白马踏过积雪，溅起冰冷的泥水，从寒风料峭的北国冲进了春暖花开的长安。
这匹骏马跨越几千里，带回一封来自陈国一品大将，骠骑大将军程琚的密信。
内容是：萧妃之兄，镇军大将军萧怀恩，涉嫌通敌。
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紫宸殿内，药气弥漫，龙涎香也压不住这股苦味儿。
皇帝开春后偶感风寒，总不见好，太医们也束手无策。
几年前意外坠马后，他的身体一日不如一日。太医们不敢用猛药，只用些滋补的药材吊着精神。
今日皇帝服过药后又昏昏沉沉睡过去了。
殿外传信官焦急地等待皇帝召见。许久之后，出来一个小太监请他进去。
殿内，隔着屏风，一个人影卧在床榻上。
小太监受到示意，将密报呈了进去。
片刻后，里头传来声音，“朕知道了，告诉程琚，不要轻举妄动。”
传信官接到口谕后起身离开，小太监出去送他。
走至宫门外，传信官状似无意地恭维，“公公还年轻，就能到御前伺候，将来前途不可限量。”
小太监微俯着身子，看不清脸上表情。他淡淡回道，“小将军抬举，平日里都是张公公伺候着。因着陛下今日想吃些宫外糕点，张公公亲自出宫采买，所以才差了奴来伺候。”
传信官点点头，翻身上马，扬长而去。
紫宸殿内，皇帝睡得正沉。那封密报在张兴化的手中被捏得变了形。《 》