话到此处，张轩亭轻叹一声，余下的话尽在不言中。
先太子当年的下场，是朝野上下皆知的憾事，他虽与先太子不算熟识，却也为那般英才折戟而惋惜。
贾琮垂眸看着杯底的茶叶，指尖轻轻摩挲着杯沿，声音平静却带着几分沉郁：“世伯所言极是，先太子仁心待民，本是盛世之主，奈何世事弄人。”
他未明说自己的身份，却话里话外皆带着一股沉郁，张轩亭心中愈发笃定，贾赦那日所言非虚，眼前这少年，正是那藏于贾府的真龙。
他抬眼看向贾琮，目光郑重了几分：“琮哥儿如今有这份心思，便是好事。朝堂动荡，百姓盼的，从来都是仁厚之主，安稳之世。”
这话看似平常，却已是明着表了态度——他虽为文人，有一身风骨，却也知“人在江湖，身不由己”，张家败落至此，既得贾赦照拂，又恰逢此事，于公于私，都该站在这边。
更何况，先太子的憾事已铸，若能护着今生的他撑起一片天，也算是了却一桩心愿。
贾琮闻言，眼底闪过一丝暖意，起身拱手，语气诚恳：“世伯所言，琮记在心里。往后若有难处，还望世伯指点一二。”他不求张轩亭立刻出手，只求这份心意相通，便足矣。
张轩亭抬手扶起他，笑道：“你我皆是贾府客，何须说这话。往后但有所求，尽可直言。”
屋内的低语与屋外的清风相融，砚雪轩里，一边是诗书论道的纯粹，一边是朝堂人心的相契，竟半点不显违和。
院外的荣国府依旧喧嚣，可这方小小的院落里，却在清茶笔墨间，悄悄定下了一份相托的心意。
日头渐移，贾兰与张崇昭仍意犹未尽，贾琮看了看天色，轻咳一声提醒：“时候不早了，我们也该回去了，莫让人惦记。”
二人这才罢了话，依依不舍作别。
张轩亭父子送二人至院门口，贾琮回身对张轩亭微微颔首，张轩亭亦含笑点头，无需多言，彼此都懂。
待院门关上，张崇昭看向父亲，见他望着院门方向若有所思，便轻声问道：“父亲，这琮哥儿，倒与寻常世家子弟不同。”
张轩亭收回目光，轻叹一声，拍了拍他的肩膀：“他本就不是寻常子弟。你只需安心读书，往后朝堂之上，总有你一展身手之地。”
张崇昭虽未全然明白，却也听出父亲话里的期许，重重点头，转身又走到案前，摊开书卷，只是这一次，笔尖落下时，心中多了几分不一样的分量。
听竹轩内，郑氏原是来给蒹葭与黛玉送新制的茶点，恰逢伺候柳湘莲的小丫头奉药路过，随口提了句“柳公子的伤今日又轻了些，解毒也顺当了”，郑氏闻言心头一震——这柳湘莲，正是当日救下她与沈慎之的救命恩人！
她竟不知恩人竟在府中养伤，当下也顾不上茶点，匆匆辞了蒹葭黛玉，快步赶回沈慎之暂住的偏院，推门便急声道：“慎之，救命恩人找到了！柳湘莲公子，竟在这听竹轩旁的院宇养伤呢！”
沈慎之这些日伤愈大半，日日由温女医施针解毒，身子已能自由行动，正坐在案前翻看书简，闻言猛地抬眼，眼中满是惊喜与急切：“当真？柳公子竟在此处？”
当日若非柳湘莲出手相救，他与郑氏早已命丧歹人之手，这份恩情他记挂至今，只恨一直寻不到机会报答。
如今听闻恩人近在咫尺，沈慎之哪还坐得住，当即起身整了整衣衫，便与郑氏一同往柳湘莲的院落赶去。
院中的柳湘莲刚服过药，正坐在廊下的竹椅上晒着太阳，桌子上放着一柄长剑，眉宇间依旧带着几分落拓疏朗，只是脸色尚带几分伤后的苍白。
见二人快步走来，他微微挑眉，待郑氏与沈慎之上前躬身行礼，才恍然想起昔日小巷的相救之事，忙抬手相扶：“二位不必多礼，不过是举手之劳。”
“柳公子于我二人有再造之恩，怎敢怠慢。”沈慎之语气恳切，目光落在柳湘莲的肩头，见那处仍缠着纱布，又道，“听闻公子负伤，竟不知也在府中，未能早来探望，还望海涵。”
柳湘莲笑了笑，摆手道：“些许小伤，不足挂齿。倒是二位，那日脱身之后，一切安好？”
三人便这般坐在廊下日光里闲谈，郑氏性子温婉，一旁偶尔搭话，沈慎之却与柳湘莲越聊越投机。
二人皆是爽朗坦荡之人，柳湘莲走南闯北、见多识广，从江湖轶事谈到世间情理，竟句句相合，大有相见恨晚之意。
柳湘莲说起江湖上的奇人异事，沈慎之听得津津有味，偶尔也提点几句解毒养伤的法子，皆是温女医亲授的独到之法。
沈慎之谈及朝堂暗流与民间疾苦，柳湘莲也不避讳，直言江湖视角的所见所闻，二人各抒己见，却又彼此认同，廊下的笑语声渐渐传开。
日头渐渐偏西，郑氏见二人相谈甚欢，便知趣地先行告退，留二人在院中畅谈。
沈慎之索性搬了竹椅坐在柳湘莲身侧，二人从午后聊至日暮，从剑谱心法谈到家国百姓，竟无半分隔阂。
柳湘莲望着沈慎之眼中的澄澈与坦荡，心中愈发欣赏：“沈兄这般人物，倒不似久居深宅的世家子弟，反倒有几分江湖人的通透。”
沈慎之拱手笑道：“柳公子洒脱疏朗，才是真君子。今日与公子一席谈，胜读十年书。”
二人相视一笑，皆是心意相通。一场救命之恩，竟牵出这般知己情谊，听竹轩旁的这方小院，也因这二人的相逢，添了几分别样的意味。
暮色四合时，沈慎之才依依不舍告辞，临走前再三叮嘱柳湘莲安心养伤，缺什么只管吩咐，他定当尽力置办。
柳湘莲含笑应下，望着沈慎之离去的背影，唇角的笑意依旧未散，却突然想起一事，脸色大变！