暮色浸满小院，槐树叶影在青石板上摇曳，柳湘莲将沈慎之追回时，贾赦与蒹葭已先一步赶到，廊下的气氛凝重得近乎凝滞。
“沈兄，你再仔细说说令堂归天的情景，一丝一毫都莫要遗漏。”
柳湘莲扶着沈慎之坐下，语气急切却沉稳。
沈慎之眼底翻涌着郁色，指尖攥得发白：“那年我才九岁，母妃素来身子弱，却也无大碍。那日午后，她听闻一桩事后便急火攻心，当晚便腹痛难忍，夜里更是吐了黑血，唇色紫黑，攥着我的手喊疼，天明时分便去了。”
“侧妃说她是积郁成疾，父王忙于朝政，竟也未曾细查。”
“黑血、腹痛、唇色紫黑……”贾赦低声重复着这几个字，周身寒气几乎要凝成冰，他猛地抬眼，眼底是毫不掩饰的恨意，“与我母亲当年的死状，分毫不差！”
蒹葭心头一震，刚要开口，却见贾赦摆了摆手，语气沉得像铁：“程大先生解画那日，我便已知晓，我母亲是被史翠华用‘百日归’毒杀的。那画后记录的下毒旧事，其中一桩，分明指向的是她。”
这话如惊雷炸在沈慎之耳中，他猛地抬头，眼中满是震惊与不敢置信：“贾大老爷是说，令堂也是中了‘百日归’之毒？那我母妃……”
“定然也是！”贾赦斩钉截铁，指节攥得咯咯作响，“这毒药性隐晦，百日后方显端倪，发作时却能伪造成急病模样，正是史翠华的惯用伎俩！”
“可我一直想不通，她一个贾府宗妇，怎敢有这般通天的胆子，竟把手伸向皇室王妃？”
他眉头拧成死结，语气中满是疑惑：“忠勇王府远戒备森严，她纵使在荣国府一手遮天，也断无可能轻易在王妃饮食中动手脚。此事背后，定然另有其人相助，否则她绝无这般能耐！”
蒹葭颔首附和：“大舅舅所言极是。‘百日归’的配制本就隐秘，下毒更需日日近身，若无王府内部之人接应，老太太根本无从下手。只是这背后之人，会是谁？”
几人正低声商议，院门外忽然传来轻缓的脚步声，贾琮一身素衣，缓步走了进来，静静立于廊下阴影处，未曾打断众人，只凝神听着。
他神色沉静，眼底却藏着一丝锐光，待贾赦话音落下，才缓缓开口，声音清冽却带着不容置疑的笃定：“那侧妃有问题。”
众人皆是一愣，齐齐看向他。沈慎之眉头微蹙：“琮哥儿是说，当年暂掌忠勇王府家事的侧妃？”
贾琮点头，目光落在沈慎之身上，语气平静却条理清晰：“沈世子方才说，令堂亡故后，府中由侧妃暂掌家事，而令堂的死因，也是由她定调为积郁成疾。”
“忠勇忙于朝政，无暇细查，便让她轻易蒙混过关。这侧妃，要么是被贾史氏收买，要么本就是她安插在王府的棋子，否则怎会如此恰到好处地掩盖真相？”
他顿了顿，又道：“贾史氏要对皇室王妃下手，绝不敢贸然行事，必须借助王府内部的力量。”
“那侧妃便是最佳人选，掌家事之便，能轻易接触王妃的饮食起居，事后又能以主母之姿定调死因，无人敢质疑。”
这番话如拨云见日，让众人豁然开朗。
贾赦眼中闪过一丝狠厉：“如此说来，那侧妃与史翠华是同谋！当年我母亲被害，府中也定有她的内应，只是时过境迁，早已无从查证。如今看来，史翠华背后或许还有更大的势力支撑，否则她怎敢同时算计荣国府主母与忠勇王妃？”
沈慎之周身气血翻涌，幼时的疑惑与母妃临终的模样交织在一起，化作刺骨的恨意：“若真是那侧妃与贾史氏勾结，我定要查明真相，为母妃报仇！”
柳湘莲沉声道：“此事需从长计议。沈兄可先回忆当年侧妃的行踪，是否与贾府有过往来。”
“爷可暗中查探荣国府旧人，看看能否找到当年贾母与侧妃勾结的蛛丝马迹；程先生那边，或许能从‘百日归’的药方中，找到更多线索。”
贾琮颔首：“此事不宜声张，以免打草惊蛇。那侧妃如今是否还在忠勇王府？若在，需派人暗中监视，或许能找到突破口。”
暮色渐浓，小院中的灯笼被点亮，昏黄的光映着众人凝重的脸庞。
蒹葭忽然开口，声音清冽如冰，瞬间刺破了院中的沉寂：“大舅舅，柳公子，还有沈世子，你们有没有想过，沈世子身上的毒，会不会有一份，也是老太太当年埋下的？”
这话如同一道惊雷，炸得众人皆是一怔。沈慎之猛地抬头，眼底满是难以置信，下意识地抚上自己的胸口。
这些年，他时常胸闷气短，尤其阴雨天更是难熬。他一直以为是落下的病根，从未想过竟与母妃的死有关。
贾赦浑身一震，“蒹葭，你这话是什么意思？”
“大舅舅忘了？”蒹葭目光锐利，扫过众人，“程大先生说过，‘百日归’是慢毒，可若剂量减半，或搭配其他药物，便能成为迁延不愈的暗疾，虽不致死，却能慢慢耗损人的元气，让人常年缠绵病榻，看似体弱，实则是毒根深种。”
她看向沈慎之，语气带着几分试探与笃定：“沈世子，你自小身子便孱弱，是否时常胸闷、畏寒，且伤口愈合极慢？温女医诊治时，是否说过你体内有不明余毒？”
沈慎之浑身发冷，连连点头，声音都带着颤音：“正是！我自小便是药罐子，伤口也比旁人难好，温女医确实说过，我体内有隐晦的余毒，像是多年前便种下的，只是查不出源头……”
“这就对了！”蒹葭沉声道，“老太太当年毒杀忠勇王妃，定然是怕你日后长大查明真相，或是碍了她的算计，便索性对你也下了毒，不是致命的剂量，而是能让你常年体弱、难以成事的暗毒！如此一来，既除了王妃这个障碍，又断了后患，可谓一箭双雕！”