大堂内，曹操接过荀衍递来的竹简。他展开扫了一眼，原本随意的坐姿立刻收紧，腰背挺直。
竹简上，黑山军张燕的隐秘营地坐标、陶谦近期的粮草调拨数目、东平国黄巾残部的布防图，条理清晰，数据详实。每一条情报都精准击中曹军当下的盲区。
曹操猛抬头，盯着荀衍。这等绝密情报，即便是深耕多年的细作也难以在短时间内摸清。荀衍仅凭那些杂乱无章的卷宗，一夜之间便梳理出这等乾坤？
“昭若，你这情报筛选的本事，当真绝了。”曹操合上竹简，语气激动。有了这些，曹军接下来的排兵布阵将占据绝对主动。
荀彧的视线死死钉在弟弟脸上。荀衍的脸色白得没有一丝血色，身形在宽大的衣袍里显得摇摇欲坠，连站立都需要扶着案几边缘借力。
“主公，昭若需要休息。”荀彧跨前一步，挡在荀衍身侧，伸手扶住他的小臂。入手处一片冰凉。
曹操这才注意到荀衍的异样。他收起竹简，连声下令：“快，派人去请华佗先生来。”
半个时辰后，州牧府后堂。
华佗收回搭在荀衍腕上的手，捻着胡须摇头。“公子这是心血耗损过度，生机流失。长此以往，恐寿数有碍。需得静心调养，切忌再劳神。”
曹操站在一旁，面露愧疚。这等绝密情报，定是荀衍呕心沥血推演而来。
“昭若立下此等大功，想要什么赏赐？金银玉帛，良田大宅，我绝不吝啬。”曹操大方许诺。
荀衍靠在榻上，气息微弱。他抬起眼帘，看向曹操，吐出几个字：“衍想要奉孝兄长。”
曹操愣住，随即失笑。“奉孝是个大活人，还是我的军师，怎能当做赏赐赐给你？你换一个。”
曹操摸了摸下巴，目光在荀衍单薄的身子上打量一番。“我看你府上清冷，除了几个粗笨的亲兵家仆，连个知冷知热的人都没有。难怪你这身子总是好不利索。这样吧，我挑几个容貌秀丽、心思细腻的侍女赏你，贴身伺候你的起居。”
此言一出，荀衍还未开口，站在一旁的荀彧脸色大变。
“不可！”荀彧声音拔高，直接出言打断。
曹操疑惑地看向荀彧。“文若，我赏几个侍女照顾昭若，有何不可？”
荀彧额角直跳。有何不可？若是让郭嘉从泰山郡回来，看到昭若院子里多了几个千娇百媚的侍女贴身伺候，那浪子怕是能把荀府的房顶给掀了！
“主公明鉴。”荀彧硬着头皮解释，“昭若喜静，不惯生人近身。且他常年服药，药理繁复，寻常侍女不懂这些，反而容易添乱。府里的老仆伺候惯了，就不必再添新人了。”
曹操见荀彧态度坚决，只当是世家大族的规矩多，便也不再勉强。“既然文若这么说，那便作罢。只是这情报之事，万不可再让昭若如此操劳。”
“主公放心，昭若的公务，属下代为处理。”荀彧接下话茬。
荀衍看着自家兄长那副如临大敌的模样，眼底划过一抹微光。他轻咳两声，“兄长总理兖州内政，春耕、粮草、安抚流民，桩桩件件都压在你肩上。若再兼任情报筛选，兄长便是铁打的身子也熬不住。我只是今日有些乏了，歇息两日便无大碍。”
曹操深以为然。荀彧确实已经分身乏术。他看向华佗，“先生，操这帐下实在缺人。还请先生费心，多开几副温补的方子，替昭若和志才好好调理身子。至少要撑到公达从东平国回来。”
华佗叹了口气，提笔开出药方。
接下来的几日，没有再出现关乎兖州生死存亡的绝密情报。荀衍凭借过人的经验和智慧，处理着日常的卷宗。
第五日傍晚。
一名斥候快马冲入州牧府，带来了一个坏消息。
“报！青州黄巾渠帅管亥，率众十万，正向兖州方向移动。具体行军路线不明！”
十万黄巾，若是不摸清他们的行军路线，提前设伏，一旦让他们窜入兖州腹地，刚刚稳定下来的局势将再次动荡。
荀衍坐在案几后，看着地图上的青州地界。常规的斥候探查需要时间，而他们现在最缺的就是时间。
十万青州黄巾，这不是小数目。管亥若是南下，首当其冲的便是东郡或泰山郡。泰山郡刚经历大战，根基未稳；东郡更是曹操的起家之地，绝不容有失。
夜深人静。荀衍屏退左右，盘腿坐在榻上，唤醒天机系统。
面板上的体力槽从百分之五十开始断崖式下跌。
喉间涌起腥甜。荀衍死死咬住舌尖，强压下翻腾的气血。冷汗浸透了里衣。
路线图在面板上逐渐清晰。管亥的行军路线并没有指向南方的兖州，而是直奔东面而去。
目的地，北海国。
确认管亥的行军路线后，荀衍紧绷的神经放松下来。
次日清晨，荀衍将连夜推演的军情卷宗呈交曹操。戏志才坐于下首，“主公，管亥虽调转矛头直扑北海，但防人之心不可无。”
戏志才指着地图上接壤青州的几处关隘，“东郡乃我军根基，必须立刻抽调兵力，加固沿线城防。泰山郡那边，奉孝本已传信准备班师回濮阳，如今局势有变，泰山郡直面青州兵锋，还得让他留驻原地，以防黄巾贼声东击西。”
曹操手指叩击案几，沉吟决断。“善。传令妙才与奉孝，大军暂驻泰山，严密监视青州动向，无令不得拔营。”
他站起身，目光投向沙盘上的北海国地界，“至于北海国相孔文举，他曾响应号召参与讨董，算是我等盟友。派两匹快马星夜兼程赶往北海示警。”
至于他信与不信，能否在管亥兵临城下前筹备粮草固守城池，便全凭天意了。
军议敲定，大局暂稳。荀衍强撑的一口气散去，再也支撑不住，被家仆搀扶回府。体力值基本告罄，连着两日，他连下床的力气都没有，整日昏昏沉沉。
荀府后院，浓重的苦药味终日不
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散。荀彧端着刚熬好的温热汤药，坐在床榻边。
他看着弟弟毫无血色的脸颊，心中满是焦灼。往日里，昭若虽然也常生病，但只要郭嘉精心照顾几日，总能很快好转。哪怕病得再重，两三副药下去便能生龙活虎，还能与郭嘉在院中斗嘴。
如今郭嘉远在泰山，昭若这病却如抽丝剥茧，缠绵病榻几日不见起色。
荀彧拿汤匙搅动着褐色的药汁，心里泛起一阵难言的挫败感。自己这个血浓于水的亲兄长，日夜守在床前照料，端茶倒水事必躬亲，竟还不如那郭奉孝管用？
“昭若，起来把药喝了。”荀彧将荀衍扶起，让其靠在自己肩头，耐着性子将苦涩的汤药一点点喂进去。喂完药，荀彧用干净的锦帕擦去弟弟唇角的药渍，将人重新安置在软枕上。
夜色渐深，荀彧揉了揉酸胀的眉心，实在不放心留家仆在此照看。他索性脱去外袍，打算在床榻外侧靠着歇息半宿，方便随时留意弟弟的动静。
他刚在床边坐定，身侧的人突然翻了个身。荀衍的手臂伸过来，直接抱住了荀彧的腰，脑袋还在他腰侧的衣料上蹭了蹭，寻找一个舒服的角度。
荀彧看着弟弟毫无防备的睡颜，心底软成一片。他抬起手，轻轻摸了摸荀衍的头发，满眼皆是兄长对幼弟的疼惜。
这份温馨连半盏茶的时间都没能维持住。
荀衍在睡梦中皱起眉头，似乎察觉到了触感的不同。他嫌弃地松开手臂，翻身朝向床榻内侧，嘴里含糊不清地嘟囔了一句。
“熏香不对，不是奉孝兄长。”
荀彧的手僵在半空。屋内死寂。一万句有辱斯文的市井粗话在荀彧脑海中奔腾而过。他深谙君子之道，修养极佳，硬生生将那些到了嘴边的骂人话咽回肚子里。郭奉孝！你到底对我弟弟做了什么！连做梦都要分辨是不是你！
荀彧深呼吸，强行压下心头的怒火。他转头看向面壁而睡的弟弟，这才发现荀衍怀里死死抱着一个紫檀木的小匣子。那匣子边角坚硬，抵在胸口，怎么可能睡得安稳？
荀彧伸手去抽那个匣子。
谁知荀衍即便在睡梦中，护食的本能也极其强悍。察觉到有人抢夺，他双臂猛地收紧，用力往怀里一拉。
啪嗒一声脆响。木匣的锁扣本就没扣严实，被两人这一拉扯，直接弹开。匣子里的东西散落一床。全是一封封折叠整齐的绢帛。
荀彧无奈摇头。他认命地俯下身，借着昏黄的烛火，开始收拾满床的狼藉。手指触碰到最上面的一方绢帛，上面的字迹狂草张扬，力透纸背。这字迹，荀彧化成灰都认识。郭嘉的亲笔。
荀彧本无意窥探弟弟的隐私，但那字迹实在太大，内容直直撞进他的视线。只看了一眼，荀彧的呼吸便停滞了。
那是一首艳词。或者说，是一封露骨到极点的情书。词句之间，全是对收信人容貌的描摹和相思之苦的倾诉。什么“玉面清辉胜月华”，什么“夜半孤灯思卿颜”。