几桶浑浊的井水被提上来。
一个村民迫不及待地舀起一瓢水灌进嘴里。他噗地一口喷了出来，瞪大眼睛大喊，“咸的！这水是咸的！咱们村挖出盐井了！”
消息插上翅膀，半日内传遍了方圆二十里。
密林深处，黄巾军大营。
何仪啃着一块毫无滋味的烤兔肉，味同嚼蜡。他看着帐外东倒西歪的士卒，心急如焚。再这么下去，不用官军打，他手底下的人自己就废了。
一名小头目连滚带爬地冲进大帐，“渠帅！好消息！林子外头那个黄土村，挖出盐井了！”
何仪猛地站起身，扔掉手里的兔肉，“当真？”
“千真万确！咱们派出去找野菜的兄弟亲眼看见的，那井水熬一熬，锅底全是白花花的盐粒子！”小头目直咽口水。
何仪拔出腰间环首刀，大步走出营帐，“传令下去！全军集合！随我出林子，把那盐井抢过来！”
夜黑风高，无月。
何仪带着两万黄巾军，借着夜色摸出山林，直奔那个村落。
村子里静悄悄的，连声狗叫都没有。那口盐井孤零零地立在村口。
黄巾军士卒看到水井，眼睛全红了，争先恐后地往前扑，根本不顾阵型。
“都别抢！排好队！”何仪大声呵斥，但根本压不住下属。
就在人群挤在井边时，村子四周突然亮起无数火把。
“放箭！”
夏侯渊一声令下，埋伏在周围的曹军弓弩手齐齐松开弓弦。密集的箭雨倾泻而下，惨叫声划破夜空。
何仪大惊失色。“中计了！撤！快撤回山里！”
但已经晚了。夏侯渊一马当先，率领五千精骑从两侧包抄而出。铁蹄翻滚，长枪突刺。曹军骑兵如同切豆腐一般，轻易撕开了黄巾军散乱的阵型。
这是一场毫无悬念的单方面屠杀。
何仪的亲卫试图抵抗，但在夏侯渊的刚猛冲杀下，连一个回合都没撑住。夏侯渊长枪一挑，直接将何仪扫落马下。几名曹军士卒一拥而上，将何仪五花大绑。
主将落网，剩下的黄巾军纷纷丢下武器，跪地乞降。
战斗从开始到结束，不到一个时辰。
郭嘉骑着马，慢悠悠地来到那口水井边。他探头往里看了一眼。
满宠骑马跟过来，看着漫山遍野的俘虏，连连摇头，“奉孝，你把军中一半的粗盐全倒进这口枯井里，就为了引他们出来？”
“舍不得孩子套不着狼。”郭嘉拍了拍马脖子，“两万俘虏，咱们曹军伤亡不过百十人。这笔买卖，伯宁觉得划算不划算？”
满宠核算了一下战损，无话可说。这仗打得太轻松了。
捷报由快马日夜兼程，送入濮阳州牧府。
曹操看着手中的竹简，放声大笑。
“好！奉孝奇谋，妙才神勇！一战定泰山！”曹操将竹简递给荀衍，“昭若，你看看。何仪两万大军全军覆没，我军伤亡微乎其微。这泰山郡，算是彻底拿下了。”
荀衍接过竹简，快速扫过上面的战况。他料到郭嘉会赢，但没料到赢得这么快，这么漂亮。
消息根本瞒不住。不出半日，泰山大捷的消息传遍了兖州各郡县。
山阳李氏正堂。
“一战全歼何仪？伤亡不到百人？”李家家主声音发颤。
报信的家仆跪在地上连连磕头，“千真万确。何仪被生擒，两万黄巾贼全成了俘虏。曹军已经开始接管泰山郡各县了。”
李家家主盯着案几上的泰山郡捷报，一将无能，累死三军。他们和曹操的差距在于没有一个能够统领的将军和算无遗策的军师。
李家家主长叹一声，“罢了，去请公台先生。我李氏，愿交出一半部曲，听凭曹公调遣。”
与其让自家部曲在城墙上白白消耗，不如顺水推舟换取官职。曹操展现出的军事实力，彻底击溃了世家们首鼠两端的侥幸心理。
三日后，濮阳州牧府。
曹操看着陈宫带回来的各家盟书，仰头大笑。陈留张氏、济阴吴氏、山阳李氏，兖州叫得上名号的世家大族全数低头。数万精锐私兵，不费一刀一枪，尽归曹营。
“好！好一个不战而屈人之兵！”曹操将兵册拍在案上，“昭若此计，让我凭空多出三万精锐！”
荀衍谦逊地道：“主公恩威并施，世家自然懂得权衡利弊。如今兵力充裕，主公可将新编部曲打散重组，由军中宿将统领。至于那些世家子弟，按约授予官职，派往他郡任职，切断他们与本家私兵的联系。”
曹操点头赞同。
兵权在握，底气顿生。只是这三万人分散在各郡县，需得派得力将领与谋士前去接收整编，顺道清剿境内的黄巾流寇。
武将好定，李典乐进皆可担纲。这随军谋士的人选，却让曹操犯了难。
曹操招集众人商议此事。
程昱率先出列，拱手道：“主公，甄别黄巾俘虏之事，副手已将章程摸透。昱愿卸下此差事，随军出征，为主公分忧。”
陈宫紧随其后迈出一步，“宫对兖州各地地形与风土人情最为熟悉，亦可胜任随军军师一职。”
曹操手指敲击着桌面，沉吟片刻，“还需一人，去东平国督战。”
他目光在堂内扫过，最后停在荀攸身上，“公达，东平国战事胶着，你随军走一趟。你手里掌管的各路情报网，暂且移交给志才与昭若。”
荀攸躬身领命，“属下遵命。”
曹操安排妥当，端起茶盏润了润嗓子，叹息一声，“兖州百废待兴，我这身边，谋臣还是太少了。还需广发招贤令，招揽天下英才。””
坐在下首的荀衍端起茶盏，借着喝茶的动作掩去唇角的抽搐。
缺谋臣？
主公这话若是传出去，怕是会被天下诸侯群起而攻之。
荀衍在心中暗自盘算。刘备如今还在平原县当个县令，手底下除了关羽张飞，连个出谋划策的文士都没有。孙坚正在江东和黄祖死磕，麾下全是一群只知道冲锋陷阵的猛将。再看那占据冀州的袁绍，手下谋士倒是不少，郭图逢纪审配辛评，整日里勾心斗角，互相拆台，内耗严重。
曹操这
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大堂里坐着的，荀彧、荀攸、程昱、陈宫、戏志才，随便拎一个出去，都是能让其他诸侯当做座上宾的顶尖谋士。
这还叫缺人？这配置，已经是天胡开局。
荀攸办事利落，当日下午便将堆积在公房内的情报卷宗全数移交。
荀衍走到书案前，随手翻开几卷竹简。
各地斥候送回来的消息鱼龙混杂。有些是确凿的军情，有些则是市井流言。要在这些海量信息中剥茧抽丝，找出对曹军有用的线索，极其耗费心神。
两人分工明确。戏志才负责梳理兖州境内的常规军政情报，荀衍则负责核查周边诸侯以及黄巾残部那些真假难辨的隐秘动向。
连着两日，偏院的灯火彻夜长明。
戏志才顶着两个黑眼圈，将一卷竹简扔在桌上，揉着眉心抱怨，“这些密报，大多是捕风捉影。咱们得结合各方局势，推演核实。遇上拿不准的，还得派人再去查探。”
荀衍将那几卷难以决断的卷宗收拢在一起，抱在怀里，“志才兄且去歇息。这些疑难卷宗，我带回府里慢慢看。”
戏志才从竹简堆里抬起头，有些讶异。
“你一个人能行？这些情报错综复杂，极耗心神。”
荀衍不容反驳地将竹简装入木匣。
“我自有分寸。”
夜色深沉，荀府后院。
荀衍将门窗紧闭，吩咐下人不得靠近。
他走到床榻前盘腿坐下，将那几卷竹简摊开。常规的逻辑推演已经无法判断这些绝密情报的真伪，他需要更直接的答案。
荀衍在脑海中唤醒天机系统。
“查询陶谦动向。”
“查询黑山军张燕所在位置。”
“查询东平国黄巾军的兵力部署。”
没有郭嘉在身边，荀衍无法通过肢体接触获取体力值补充。他只能硬生生扛住系统抽取的反噬。
体力值从百分之百，一路滑落到百分之八十，再跌破百分之六十。
荀衍额头上渗出细密的冷汗，顺着苍白的脸颊滑落，滴在衣襟上。心跳变得极快，耳边传来阵阵嗡鸣。五脏六腑传来一阵抽痛，喉咙深处泛起一丝腥甜。
他死死咬住下唇，强行咽下那口血气。
曹操如今正处在扩张地盘的关键时期，容不得半点情报失误。他必须把这些隐患全部排查干净。
体力值最终停在百分之五十。
荀衍整个人脱力般向前栽倒，双手撑在书案上，大口喘着粗气。他拿起笔，手腕抖得几乎握不住笔杆。他强撑着最后一丝清明，将脑海中那些精准到令人发指的情报，分门别类地誊写在空白竹简上。
写完最后一笔，天已经亮了。
荀衍换了一身干净的衣衫，掩盖住身上的冷汗。他拿起那册整理好的绝密情报，坐上马车前往州牧府。
曹操今日起得极早，正与荀彧在大堂内商议春耕粮草之事。
荀衍迈步走入大堂。
荀彧转头看向弟弟，荀衍今日的脸色差得吓人，嘴唇毫无血色，连走路的步伐都透着一股虚浮。