但是此刻，显然姜知玉的安危更加重要。
陆时渊走上前去，拽住姜知玉的胳膊，道：“少爷，老爷的病已经有了大夫精心调养，不日便会康复。”
姜知玉更是哭天抢地：“先生，您别拦我。我父亲的病我最清楚，多少大夫都说药石无医了，今日好不容易遇着一个仙人，还请仙人赐福！”
陆时渊额头上的青筋一跳一跳的。
他显然没有料到，一向稳重的皇帝，竟然还有这如同伶人唱戏的一面。
姜知玉紧紧握住红衣妇人的手，言辞恳切道：“大嫂，您也救救我父亲，求求仙人赐福啊！”
红衣妇人看这两人衣着华贵，气质不凡，也知他们不是普通人人，害怕惹不起，本来不欲跟他们打交道。
但仙人教导他们要心怀善念，看这小公子孝心如此感人，不免动了恻隐之心。
红衣妇人上前一步，在姜知玉耳边低语道：“今天长生教将会在附近云清山上举行仙人祭，小公子如果愿意，可以同我一起去。”
姜知玉闻言，自然满口答应。
既然要一同前去，姜知玉便留下来与红衣妇人攀谈。
不一会儿，姜知玉就摸清了对方的底细，这个红衣妇人原来叫王四娘，是附近大胜乡的村民。
三个月之前，王四娘无意中得知了县城西郊来了一个长生教。她本是半信半疑，当时正好自己家的羊走丢了一只，她去求了仙人保佑，没想到两天后那只羊竟然真的回来了，由此她开始就对长生教深信不疑。
姜知玉：……
古代的人这么好骗吗？有没有可能是羊自己走回来的？
王四娘还列举了教中其他人的情况，比如张大虎的儿子高烧三天三夜不退，仙人赐福之后痊愈了，李四丫的丈夫失踪了，仙人赐福之后找回来了……一系列的事情说得神乎其神。
姜知玉心有疑问，但是面上还是频频点头，似乎也被这个大仙能力折服。
刚刚想要救儿子的中年妇女，叫李春桃。她儿子五日前便开始腹泻不止，人已经拉虚脱，大夫都说没救了，她听了这些“神迹”，激动不已，似乎抓住了儿子的最后一根救命稻草。
四人便结伴，一同前往云清山。
黄四娘和李春桃走在前面，这时陆时渊才有时间和姜知玉细细商量，他不认可道：“深入贼窝，凶险万分，若有闪失……”
“太傅，”姜知玉也收起伪装，目光清亮而坚定，“正因其凶险，才不能视而不见。若它只是骗财，摸清其运作，朝廷可精准打击，可这世上最凶最狠的兵器不是利刃，而是人心，人心若被蛊惑，王朝覆灭不过须臾之间。”
陆时渊还是不同意：“就算是如此，但是何须亲自出面，食君之禄，忠君之事，您先回宫，派我等探查便可。”
姜知玉也摇摇头：“既然这么久都没被朝廷发现，要么是这个长生教隐藏得够好，没有被人抓住尾巴，要么是背后有人撑腰，不管是哪一个，错过了这次机会，再次寻找又要花大力气了。我们先多探听些信息，到时候再由官府处理。”
姜知玉顿了顿，道：“况且，我们并非毫无准备，暗处不是还有人吗？”她指的是远远跟着的便装侍卫们。
陆时渊已经发现，这些时日皇上的心性越发坚定，知道拗不过她，只能将满腹担忧化为谨慎：“到时候见机行事，不可妄动。”
云清山在草市西边，却是个偏僻之地，越走山路越渐崎，人烟渐少。
行至一处林木茂密的山坳时，竟有八九个手持棍棒柴刀、面目狰狞的汉子突然从路旁冲出，堵住了去路。
为首的是个黑脸匪徒，他厉声喝道：“都站住了！把值钱的东西留下！就饶你们的狗命！”
黄四娘和李春桃本就走在前面，与姜知玉隔了五六步的距离，此刻两人被突然出现的匪盗吓了一跳，尖叫出声。
陆时渊也瞬间将姜知玉护在身后，手已按向腰间暗藏的软剑，眼神凌厉地看向匪徒。
那为首的黑脸盗匪见状，直接一手拉过王四娘，把柴刀架在她脖子上，喝道：“快些把钱财交出来！”
似乎不同意立马就要血溅当场。
黄四娘此刻已然被吓傻了，她哆哆嗦嗦地哭求道：“好汉饶命，别杀我呀！别杀我呀……”
暗处的侍卫见状，也准备冲出来。
人命重要，姜知玉转头给陆时渊递了一个眼神：别硬拼，先救无辜！
她按住陆时渊的手，状似害怕地紧张道：“好汉刀下留人，我们给钱！给钱！”
陆时渊明白了姜知玉的意图，点了点头。
匪徒们见他们识相，果然放松了些警惕。
黑脸盗匪继续劫持着黄四娘，其余人骂骂咧咧地过来抢夺包裹。
姜知玉扯下腰间的钱袋，扔到他们手中：“都在这儿了。”
陆时渊强忍着一剑了结眼前匪徒的冲动，面无表情交出了手中银钱，心中飞速计算着侍卫动手的时机。
没想到这时，异变再生。
山路另一端，忽然传来一阵急促而整齐的脚步声，伴随着高声呵斥：“何方毛贼，敢在此地惊扰善信？”
只见十来个身穿灰色短打的汉子疾步而来。他们行动迅捷，手中拿着短棍，看似不起眼，但进退之间颇有章法，转眼就将几个山匪围住。
为首的是个三十多岁的精悍男子，他面皮白净，眼神锐利，正是刚才开口说话的人。
“是……是长生教的护法师兄们！” 黄四娘如同见到救星，失声喊道。
那几个盗匪也显然认得这些人，气焰顿时矮了三分，色厉内荏道：“王护法！这……这是我们的地头！你们长生教也管得太宽了吧！”
王护法冷笑一声：“普天之下，凡信长生仙人者，皆受庇护。此几位乃我教诚心善信，岂容尔等惊扰？还不速速滚开，否则莫怪我等替天行道！”
山匪似乎对长生教颇为忌惮，互相看了看，骂了几句晦气，竟真的收起刀棍，归还钱财，悻悻退入山林，转眼不见了踪影。
王护法这才转向惊魂未定的黄四娘等人。
他目光在几人身上一扫，脸上已换上和煦的笑容：“教使感应到此地有善信遇险，特遣我等前来接应。看来诸位果真是与我教有缘，得仙人庇佑，化险为夷。”
黄四娘和李春桃已是感激涕零，连连道谢，口中不断念到“感谢仙人庇佑”。
姜知玉原本以为这个救助不过是恰巧，但是听这位王护法说是因“感应”而来，不由得多留了个心眼。
姜知玉看了一眼陆时渊，见他眼中的谨慎更浓，便明白他也发现了其中的蹊跷。
四人跟着王护法一行人，继续前往云
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清山。
姜知玉和陆时渊两人，仍是跟在队尾。陆时渊在她耳边低语：“我观这队人训练有素，似乎都是练家子，刚刚盗匪一事也有蹊跷。”
姜知玉闻言点了点头，道：“一会见机行事，不对劲就撤。”
穿过一片密林，便是到了一片开阔地带。
这是一处位于半山腰的天然平台，背靠陡峭山崖，前方视野开阔，易守难攻。
平台中央，用粗糙巨大的山石垒砌成一个半人高的圆形祭坛，坛中央插着一面更大的黄旗。
祭坛周围，聚集了约莫一两百人，多是普通的百姓，其中多数是像李春桃这般满面愁苦的妇人，也有不少形容憔悴的男子。
王护法将姜知玉等人带到人群边缘，便与其他几位同样装束的护法汇合，低声交谈了几句，目光偶尔扫过新来的几人，尤其在姜知玉二人身上停留片刻。
陆时渊始终半垂着眼，做出谨小慎微的模样，实则他的五感都已调动到极致，默默记下场地布局、护法人数和可能的出口等。
不多时，一个留着三缕长髯，穿着黄色法衣，自称“刘教使”的中年人登上祭坛。他面向那黄旗跪拜，口中念念有词，祈求长生仙人，普渡众生。
姜知玉在台下站着，有点想笑，因为今天上午，她还是站在祭坛上的人，下午便参加了别人的祭祀。
仪式过后，便是“赐福”。
几名灰衣汉子抬上几个大木桶，用木勺给每个到场的人分了一碗略微浑浊，带着甜味的液体。
刘教使高声道：“此乃仙人赐下的仙露，饮之可祛病强身，净化身心！”
陆时渊接过碗，凑近闻了闻，又小心尝了点，是掺了少量粗糖的凉水。
果然，周围响起一片激动的低呼：
“甜的！真是仙露！”
“多谢仙人赐福！”
“仙人慈悲！仙人慈悲！”
黄四娘和李春桃更是毫不犹豫地一饮而尽，脸上焕发出充满希望的光彩。
陆时渊与姜知玉交换了一个心照不宣的眼神。
糖在此时确是稀罕物，寻常百姓一年到头也吃不上几次。用糖水换取众人的初步信任，手段简单却有效。
“仙露”分发完毕，祭坛下的气氛已经逐渐热切。
刘教使立在祭坛上，开始口若悬河地宣扬长生教教义与仙人庇护的神迹。长生仙人教导人要行善积德，一心向善，诚信祈福之下，就会得到仙人庇佑，比如王大娘在仙人庇佑下走失多年的儿子突然回家，李二供奉福禄后瘫痪的妻子竟能下床……
刘教使的言语情真意切，且极有煽动性，把一切巧合或杜撰之事都归功于仙人赐福，下面的百姓更是听得心驰神往，希望好事都发生在自己身上。
接着，便到了“请福”环节。
刘教使拿出一些画着复杂符文的黄纸符箓，声称其中蕴含仙力的“福禄”，请回福禄之后诚心供奉，虔诚祷告，仙人感知其诚意，便会派使者来为其排忧解难。
为了显示仙人高洁，这些黄纸福禄都没有明码标价，只说全凭大家的心意供奉。
言外之意自然是钱出得越多，心意就越诚恳。
人在面临困境走投无路时，自然会寄希望于神灵帮助，这是哪个时代都一样的事情。
于是，人群中开始骚动……