金陵城的暮春来得突然，一场夜雨洗过青石板路，曹寅故居后园的竹叶还挂着水珠。陈浩然天未亮便醒了——更准确地说，是一夜未眠。
账房的烛火燃到第四根时，窗外传来三长两短的布谷鸟鸣。他推开后窗，夜色里一只扎着红线的纸鸢稳稳落在窗台，翅骨上缠着薄如蝉翼的油纸。这是陈家改良的第三版传讯工具：用鱼胶浸泡过的宣纸写字，晾干后几近透明，遇水则显。
指尖蘸了茶盏里的残水，在纸面缓缓抹开。小妹巧芸娟秀的小楷逐渐浮现：
“兄长安。昨日织造府总管赴芸音雅舍，借为母祝寿之名点琴姬十二人入府演奏，实则暗查雅舍账目流水。妾身以‘女子私产不入公账’为由挡回，然其神色蹊跷。另，三日前两江总督衙门宴请，席间有御史旁敲侧击问及‘北商南投’事，似有所指。金陵风起，望兄早备蓑衣。”
纸末附了道极细的墨线——这是陈乐天商队专用的密标，表示消息已同步传往北京。
陈浩然将油纸凑近烛火，字迹在热度中渐渐淡去，化作一缕几乎看不见的青烟。他推开账册，最上层是刚核完的雍正三年江宁织造缎匹入库单，朱笔批注的亏空数触目惊心：仅云锦一项便短缺七百匹，按官价折算便是上万两白银。
而这只是冰山一角。
“浩然先生？”
稚嫩的童声从月洞门外传来。陈浩然迅速将账册掩入《永乐大典》残本之下——这是他在曹府当幕僚这一年养成的习惯。转身时已换上温和笑意。
七岁的曹沾披着件半旧的杏子红绫袄，手里攥着才临摹完的字帖，眼睛却亮晶晶地盯着他案头那方奇特的镇纸：那是陈乐天从广州十三行淘来的西洋玻璃立方体，内嵌一枚蝴蝶标本。
“沾哥儿今日这般早？”
“祖母昨夜咳得厉害，我替她守着药炉，天光就亮了。”孩子蹭到案边，小心翼翼摸了摸玻璃镇纸，“先生上次说的庄周梦蝶……蝴蝶怎知自己是蝴蝶呢？”
陈浩然心中微震。前世读《红楼梦》批注，有学者考证曹雪芹幼年便善思辨，此刻亲见，方知何为“夙慧”。他蹲下身与孩子平视：“那沾哥儿觉得，是庄周梦见了蝴蝶，还是蝴蝶梦见了庄周？”
曹沾歪头想了片刻，忽然道：“若是蝴蝶梦见自己成了庄周，那醒来后该多伤心——庄周有那么多书要读，蝴蝶却只要飞就好了。”
童言如刀，直刺肺腑。陈浩然想起原着中那个“翻过跟头来”的宝玉，想起“白茫茫大地真干净”的终局。他下意识摸了摸袖中刚显影过的油纸，那上面小妹的字迹虽已消散，却烙进心里。
“先生？”曹沾察觉他神色有异。
陈浩然从抽屉取出个锦盒，里面是巧芸上月随信寄来的“铅笔”——其实是让北方工匠用石墨混黏土烧制的细棒，外面裹着檀木皮。“这个送你。比毛笔轻，记些零星念头方便。”
孩子欢喜接过，忽然压低声音：“昨儿个我听管家和账房先生说话……提到‘抄没’、‘抵债’什么的。先生，‘抄没’是什么意思？”
窗外晨鸟惊飞。
巳时三刻，前院传来鸣锣声。今日是初一，按例织造府要宴请江宁有头脸的商贾——表面是“共商丝绸行情”，实则是为下半年进宫缎匹筹募垫银。
陈浩然作为账房幕僚，席位设在西侧偏厅的屏风后。从这个角度，能看见主厅八仙桌上那尊三尺高的紫檀木雕《八仙过海》——正是陈乐天三个月前送来的“敲门砖”。当时曹頫见了爱不释手，当场拍板收下，却绝口不提付款，只允了“日后好商量”。
此刻，陈乐天就坐在那尊木雕下首。兄弟二人隔着竹帘对望一眼，陈浩然微微摇头。
宴至半酣，曹頫举杯：“今岁万寿节，宫里要的绛色缂丝龙袍料子须得加急。诸位都是织造局老相识，这预支的工料银……”他顿了顿，笑意未达眼底，“还望多担待。”
席间一时寂静。坐在陈乐天对面的本地绸缎庄东家周老爷捋须笑道：“曹大人开口，我等自当尽力。只是去年垫付的三千两还未结清，这新账叠旧账……”
“周老板此言差矣。”接话的是个瘦长脸的中年人，姓胡，专做生丝买卖，“能为皇家出力是天大的体面。我胡某愿再出两千两。”
陈浩然在账本上见过这姓胡的——他与曹府大管家是姻亲，所谓的“垫付”多半是左手倒右手的把戏。果然，曹頫脸色稍霁：“还是胡老板明事理。”
陈乐天忽然起身：“草民初来江南，本不该冒昧。只是近日听闻，松江府新到的暹罗紫檀价比上月跌了两成。”他声音清朗，“若大人需要，草民可牵线搭桥，以现银采购同等木料，或许比垫款更划算？”
满座皆惊。这是把“垫款”这层遮羞布直接撕了——你要的不是钱，是能变现的硬货。
曹頫捏着酒杯的手指泛白。半晌，却笑了：“陈老板果然精明。此事……容后再议。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！同一时刻，秦淮河畔的芸音雅舍却是一片琴声悠扬。
陈巧芸今日教的是新曲《春江花月夜》——当然是她“改编”过的版本，融合了现代古筝的轮指技巧。十二位闺秀学员垂首抚弦，窗外挤满了“旁听”的文人墨客。这是她半年前想出的法子：每月初一公开课，既扬名气，又堵了那些说“女子私授有伤风化”的嘴。
琴至中段，门外忽然传来骚动。丫鬟匆匆进来，附耳低语：“姑娘，织造府来人了，说要查……”
话音未落，三个穿靛蓝官服的书吏已闯进前厅，为首的是个三角眼的中年人：“奉两江总督衙门令，核查金陵城内所有教习场所的‘牙帖’执照。”他目光扫过满屋绮罗，“哪位是主事？”
琴声戛然而止。闺秀们惊慌起身，婢女们忙放下竹帘。
陈巧芸缓步出列，福了一礼：“妾身陈氏，雅舍确有江宁府颁发的教习牙帖，不知大人——”
“那是旧例。”三角眼从袖中抽出一纸公文，“按新政，凡收取束修者，皆需至布政使司重新验核，另缴‘教化捐’每年二百两。”
二百两！满座哗然。这分明是勒索。
巧芸心中雪亮——这是冲着她与曹府那层若即若离的关系来的。她面上却盈盈一笑：“大人可否宽限几日？妾身一介女流，总要等家中兄长回来商议。”
“今日就得办。”三角眼逼近一步，“要么现在缴银核帖，要么……关门候查。”
空气凝滞。就在此时，后排帘幕里忽然站起个穿藕荷色襦裙的少女：“刘书吏好大威风。”声音清脆如冰玉相击。
那书吏脸色骤变：“李、李小姐？您怎么在此……”
“我每月花二十两银子学琴，怎么，还要向您报备？”少女掀帘走出，不过十四五岁年纪，通身气度却压得满室寂静。陈巧芸认得她——李卫的远房侄女，上月刚随父调任江宁。
“不敢不敢！”三角眼额头冒汗，“只是公务在身……”
“那你去布政使司找我伯父说去。”少女转身拉住巧芸的手，“先生，今日的轮指技法我还没悟透，您再教教我？”
官差灰溜溜退走。闺秀们长舒口气，唯有巧芸看见，那李姑娘袖中滑出枚小小的象牙牌——上面刻着“内务府造办处”的字样。
夜更深时，陈浩然终于等到机会。
曹頫因午宴多饮了几杯，早早歇下。账房院里只剩两个老账房在核对旧年黄册——那是康熙年间的陈账，按理早该封存，如今却被翻出来。
“二位先生辛苦了。”陈浩然提着食盒进来，“厨房还剩些银耳羹。”
老账房姓赵，在曹府三十年了，接过碗时手都在抖：“陈先生……这账，对不上啊。”
烛光下，摊开的康熙五十六年账册显示：当年织造局采买湖丝三万斤，但同年进贡的缎匹用丝量折算下来，至少需要四万斤。凭空消失的一万斤丝，价值近八千两白银。
“许是记重了？”陈浩然轻声问。
另一人苦笑：“重不了。您看这里——”枯瘦的手指指向夹缝里一行蝇头小楷：“转苏州李处”。字迹与主账不同，墨色也浅，像是后来添加的。
“苏州织造李煦。”赵账房声音压得极低，“曹李两家是姻亲，这些年银钱丝帛互相拆借周转，早成了一笔糊涂账。如今李煦大人去年已获罪革职，这些账……”他没说下去。
陈浩然背脊发凉。他想起前世读过的清宫档案：雍正元年李煦被抄家，罪名之一就是“亏空织造银两”。而曹家与李家是“一体同祸”，曹頫的革职抄家是在雍正五年——按现在的时间算，只剩两年。
“这些册子，是谁让翻出来的？”他问。
二人对视一眼，赵账房蘸着茶水在桌上写了个字：“怡”。
怡亲王胤祥，雍正最倚重的弟弟，如今正主管户部，追缴亏空最力。
子时时刻，金陵城北的“天香茶楼”早已打烊。后厨暗门推开，陈乐天闪身进来，蓑衣上的雨水在地上洇开深色。
“大哥。”陈浩然从阴影里走出，手里捧着个油布包裹。
“长话短说。”陈乐天解下蓑衣，“我在码头的人说，北京来的漕船上有户部的人，低调进城，住进了总督衙门旁的驿馆。”他盯着弟弟，“你那边呢？”
陈浩然将账册摊开，指尖点在那行“转苏州李处”：“曹家的棺材板，已经开始钉钉子了。”
兄弟二人就着灶台残火低语。陈乐天这半年在江南的生意布局逐渐清晰：紫檀木生意表面红火，实则已暗中将七成现货转卖给广州十三行的葡萄牙商人，换成了便于携带的鹰洋；在苏州投资的三个绸缎庄，用的都是当地白契（未在官府备案的契约），随时可脱手。
“巧芸的雅舍麻烦些。”陈乐天皱眉，“名气太大了，突然关门反而惹眼。”
“不能关。”陈浩然摇头，“不仅要开，还要更热闹。过几日就是端午，让她办个‘金陵闺秀琴艺赛’，把江宁有头脸的女眷都请来——人越多，雅舍就越安全。那些想动曹家姻亲关系网的人，都得掂量掂量。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“围魏救赵？”陈乐天眼睛一亮，“可若曹家真倒了，巧芸还是难免受牵连。”
灶火噼啪一声。陈浩然从怀中取出那方玻璃镇纸，蝴蝶标本在幽光里泛着诡丽的蓝：“所以我们需要‘投名状’。”
“什么？”
“曹家这些年贪墨的账目，我暗中另录了一份副本。”他声音冷得像冰，“但缺最关键的一环——这些银子最终流向何处。我怀疑，不止是曹李两家私用，可能还涉及……”
窗外忽然一声惊雷。
三日后，曹府西园。
陈浩然抱着一摞账册穿过九曲回廊，迎面撞见个意想不到的人：曹頫的幕僚首席，绍兴师爷沈墨言。此人平素深居简出，据说是曹寅在世时便聘用的老人。
“陈先生。”沈墨言五十上下，清癯面容上一双眼似笑非笑，“这般匆忙，可是账目又出了岔子？”
“沈先生。”陈浩然稳住心神，“不过是些旧年黄册，赵先生他们眼神不济，让我帮着誊抄。”
“哦？”沈墨言目光落在他怀中最上头那本——封皮是普通的蓝布，但边角磨损处隐隐露出内页的暗黄龙纹纸。那是内务府特供的账册用纸。
两人沉默对视。雨后的西园弥漫着桂树过早开花的甜腻香气，混着池塘淤泥的腥气。
“老夫听闻，”沈墨言忽然开口，“陈先生的父亲在京城做煤炉生意，连宫里粗使太监都说好？”
陈浩然后背渗出冷汗：“小本经营，糊口而已。”
“糊口？”沈墨言轻笑，“能请动李卫大人门房递话的，可不是寻常糊口。”他向前半步，声音压得极低，“年轻人，江南的水浑，有些船，该下就得下。”
说完径自离去，袍角扫过石阶上湿漉漉的青苔。
陈浩然僵在原地。父亲陈文强通过李卫关系打探消息的事，是他们父子通信时用的最隐秘的渠道，这沈墨言如何得知？
除非……曹府里盯着他们的眼睛，比想象的更近、更深。
当夜，陈浩然做了个决定。
他将那套玻璃镇纸连同一叠“铅笔”和特制橡皮（实为弹性树胶），用锦盒装了，趁着送文书的机会绕到曹沾居住的萱瑞堂。孩子正在临帖，见他来，眼睛弯成月牙。
“先生！”
“这些给你。”陈浩然将锦盒放在桌上，“不过沾哥儿要答应我一件事。”
“先生请说。”
“从今日起，你每日读的书、写的字、甚至做的梦，若觉得有趣，都记下来。”他蹲下身，与孩子平视，“用这铅笔写，写在最便宜的毛边纸上，写满了就塞进院后那棵老槐树的树洞里。”
曹沾困惑：“为什么呀？”
“因为……”陈浩然望向窗外沉沉夜色，“将来会有人想知道，雍正三年的春天，一个七岁的孩子在曹家院子里想过什么。”
他起身欲走，衣袖却被拉住。
“先生要走了吗？”孩子的声音有些发抖。
陈浩然没有回答，只是揉了揉他的发顶。走出院门时，他听见身后传来极轻的、铅笔划过纸面的沙沙声。
像是蝴蝶在蛹里第一次振动翅膀。
回到住处已是亥时。窗台上竟又停着一只纸鸢——这次翅骨上缠着黑线，代表最高紧急级别。
油纸展开，父亲陈文强的字迹铁画银钩：
“浩儿亲鉴。李卫门人透露：怡亲王已得密旨，彻查江宁、苏州、杭州三织造亏空事，首选曹家为突破口。查案官员明面是户部侍郎，实则有粘杆处（雍正的特务机构）暗探随行，现已抵金陵。万勿再涉曹府账目核心，速寻由头脱身。另，巧芸雅舍近日是否有陌生乐师或客人打探消息？北方炭商联名告御状，称陈家煤炉‘暗藏机关，可窃听机密’，虽为无稽之谈，可见敌已动。全家安危，系汝一念。父字。”
信末附了道奇怪的符号：∞。这是陈家自定的暗号，代表“事态可能超越历史已知范畴”。
陈浩然将信纸凑近烛火，火舌舔舐纸角的瞬间，他忽然嗅到一丝极淡的杏仁味——父亲在信纸上涂了氰化物？不，是警告：此信阅后必焚，且内容危险到可能牵连性命。
火光映亮他苍白的脸。
原来历史早已不是他记忆中的模样：曹家的倒台或许会提前，而陈家这只意外飞入的蝴蝶，正把风暴引向自己。
焚尽的纸灰飘落时，陈浩然听见极轻的瓦片响动。
他吹熄蜡烛，隐在窗侧阴影里。对面屋脊上，一道黑影狸猫般掠过，月光在那人腰间折射出一点金属冷光——是刀，还是……令牌？
更远处，曹府正堂的灯火彻夜未熄。隐约有马蹄声从角门进出，那是京城方向的驿道。
陈浩然缓缓从怀中摸出那本蓝布封皮的账册副本，指尖抚过内页。那里不仅记录着曹家的亏空，还有他这半年来凭现代审计方法还原出的资金流向图：一大笔银子并未流入李煦或曹家私库，而是通过钱庄汇往一个代号“蘅芜君”的账户。
“蘅芜”二字，让他想起《红楼梦》里薛宝钗住的蘅芜苑。
是巧合吗？还是这个时空里，真有某些力量在冥冥中织着相似的网？
窗外传来梆子声：三更天了。
他最后看了一眼曹沾院落的方向，那里漆黑一片。孩子应该睡了吧？梦里会有蝴蝶吗？
而此刻陈浩然不知道的是，萱瑞堂的老槐树下，那双本该闭上的眼睛正透过窗纸破洞，看着他屋里熄灭又亮起的、极其微弱的火光——那是他用玻璃镇纸反射月光发出的信号：三短三长三短，摩斯密码的“SOS”。
信号的目标，是三条街外芸音雅舍的阁楼。陈巧芸披衣坐在黑暗中，手里攥着同样一方玻璃，泪流满面。
她在月光折射出的光影密码里，读懂了兄长未言明的决绝：
“若我出事，护好雪芹。历史可改，文脉不可断。”
秦淮河上飘来夜泊歌女的浅唱，混着更夫遥远的梆声。金陵城的春夜温软如旧，却有什么东西，在这一刻彻底绷紧了弦。
风从长江江面吹来，带着水腥气和隐约的……北地的沙尘味。
山雨欲来。
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