江宁织造府东院的抄手游廊里，陈浩然端着刚誊清的账册往库房去，忽听得西厢房传来瓷器碎裂声。两个小丫鬟白着脸从月洞门逃出来，险些撞到他身上。
“作死呢！”账房老刘在后面低声喝骂，“曹五爷又发作了？”
小丫鬟抖着声音：“五爷嫌新进的汝窑笔洗颜色不正，把一整桌茶具都掀了……还说，还说今年杭州织造送的礼比咱们厚了三成。”
陈浩然心头一紧。这是本月第三次听到曹頫在私下发怒。他加快脚步穿过垂花门，余光瞥见西厢窗内一道青袍身影正将什么册子狠狠摔在地上——那册子的蓝皮封面上，隐约可见“内务府”三个朱砂小字。
风声，真的要紧了。
芸音雅舍的后院琴房，陈巧芸按停香漏，对台下十二位闺秀微微颔首：“今日的轮指练习到此为止。记住，琴音如流水，急处不躁，缓处不滞。”
座中最前排的少女忽然起身行礼：“先生，三日后巡抚夫人在瞻园设宴，家母想请先生携新曲《秦淮烟月》赴会……润笔费可按双倍计。”
满室寂静。这些女子来自江宁布政使、盐运使、乃至京中侍郎之家，此刻目光都落在陈巧芸脸上。她心中迅速盘算：巡抚夫人宴请必是江南顶级交际场，这是“芸音雅舍”跻身最上流圈层的跳板。但曹家危机在即，这般高调是否妥当？
“容我思量一日。”她笑得温婉，袖中的手却微微收紧。穿越以来第一次，她感到历史的潮水已漫到脚边，而自己这叶小舟，正载着现代的音乐理念与一屋子古代少女的期待。
秦淮河畔的紫檀阁二楼，陈乐天将契约推到桌案对面：“赵会长，这三百斤金星紫檀，我只收市价七成。条件只有一个——下月初三的‘江南木艺赏鉴会’，我的‘流云纹平头案’要摆在主展区正中。”
留着三缕长须的江宁木材行会会长赵秉忠，手指在契约上游移不定。窗外河面上画舫如织，丝竹声隔水传来，却化不开室内紧绷的空气。
“陈东家，”赵秉忠终于开口，“您这‘限定款’、‘大师鉴藏印’的套路，这半年把金陵老字号挤兑得不轻。今日若我签了这契约，便是与整个行会为敌。”
陈乐天笑了。他从袖中取出一枚小巧铜牌，轻轻放在契约旁。牌上刻着繁复的云纹，正中一个篆体“年”字。
赵秉忠瞳孔骤缩。
“年将军旧部如今在江南漕运上说话，还有些分量。”陈乐天声音平稳，“赵会长的木材从闽浙走运河而来，应当明白我的意思。生意场上没有永远的敌人——只有永远的利益。”
香炉青烟袅袅上升，在二人之间盘旋如蛇。河对岸忽然传来轰然喝彩声，不知是哪家名妓又唱了新曲。在这片繁华喧嚣里，一场关乎江南木材市场格局的交易，正静默完成。
戌时三刻，织造府书库。
陈浩然借口核对旧年贡缎数目，支开值守小吏，独自留在层层樟木书架之间。他举着油灯，手指拂过一卷卷蓝布面账册——乾隆二年、雍正十一年、雍正九年……最后停在雍正五年那一格。
账册抽出一半时，夹页里飘落一张对折的笺纸。
油灯凑近。纸上是用蝇头小楷密密麻麻记录的欠条汇总，最底下两行墨迹尤新：
“腊月二十，兑大兴当铺印子钱八百两，利滚至一千二百两，抵押物为御赐《康熙南巡图》摹本第三卷。”
“正月十五，借浙江盐商周氏两千两，以明年春缎预支款为抵，实到一千五百两。”
陈浩然后背发凉。曹家竟已到了典当御赐之物、预支贡款的地步！他迅速将纸折好塞回原处，账册退回时，指尖却触到另一卷册子边缘——比寻常账册薄许多。
抽出来，是素白棉纸装订的小册，封面无字。翻开第一页，他的呼吸停了停。
“今日见园中桃花初绽，忽忆十岁时随祖母游苏州拙政园，彼时姑姑尚在，折一枝桃花与我簪发，笑言‘他日我沾儿娶妇，当在桃花最盛时’……今姑姑病殁已三年，桃花依旧，人事全非。”
这是曹沾的私记！陈浩然手指微颤地往后翻，看到许多零散句子：
“西府海棠又名‘女儿棠’，宝玉说此花最肖闺阁女儿姿态……”
“读《牡丹亭》至‘原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣’，竟泪不能止。”
“昨夜梦至一大园，匾题‘太虚幻境’，内有十二楼阁，各贮金册玉轴，醒来只记得‘金陵十二钗’五字，奇哉。”
穿越者的灵魂在陈浩然体内剧烈震荡。他此刻捧着的，是《红楼梦》胚胎时期的珍贵碎片，是后世无数红学家梦寐以求的“原始手稿”雏形。油灯的光晕在纸页上摇晃，那些清秀字迹仿佛在呼吸。
“陈先生？”
门外突然响起童音。陈浩然猛将册子合拢，转身时已换上温和笑容：“沾哥儿怎么到这来了？”
十岁的曹沾抱着个手炉站在门边，小脸上带着犹豫：“我听刘先生说您在此查账……想请教，《楚辞》里‘扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩’，江离、辟芷究竟是何种香草？我查《本草纲目》未见详解。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！孩子眼中纯粹的好奇，像一根针扎进陈浩然心里。他想起历史上曹雪芹“举家食粥酒常赊”的晚年，想起《红楼梦》未完的遗憾，想起此刻曹家正在滑向的深渊。现代人的知识与历史知情者的无力感，在胸腔里撕扯。
“江离即川芎，辟芷或为白芷。”他尽量让声音平稳，“这两味皆可入药，亦有香气。沾哥儿为何问这个？”
曹沾眼睛亮了：“我想写一篇《香草美人赋》，将古今香草皆列其中……”他忽然压低声音，“陈先生，您上月给我那支‘铅笔’，比毛笔好用多了。我用它画的园子草图，父亲看了竟说‘有些意趣’。”
陈浩然从怀中取出一个小布袋——里面是他让陈乐天从南方商贾处寻来的彩色粉笔，以及半本用现代简谱偷偷转译的《昆曲常用曲牌集》。
“这些送你。但沾哥儿须答应我两件事：其一，此物不可示人，只做私用；其二……”他蹲下身，与孩子平视，“无论将来家中发生什么，都要继续读书、写你想写的东西。这世间有些珍宝，比金银更不朽。”
曹沾似懂非懂地点头，接过布袋时忽然问：“先生，您是不是要走了？”
书库里刹那寂静。远处传来梆子声，戌时已过。
次日辰时，三匹快马分别驰入金陵城三处宅邸。
陈巧芸在琴房拆开兄长来信，第一行字就让她指尖冰凉：“曹府亏空案恐于秋后发作，速将‘芸音雅舍’资产转为易携珠宝，授课暂缓。”
陈乐天在紫檀阁密室读完信，立即唤来心腹：“停止所有与织造府有牵连的木料采购，已签契约的全部加‘不可抗力’条款。另，将存在江宁钱庄的三成现银，明日之前兑成金叶子。”
织造府幕僚院里，陈浩然烧掉密信，灰烬洒入茶盏。窗外传来曹頫唤他的声音——今日要陪同拜会江宁布政使。他整了整衣冠，袖袋里那本曹沾私记的重量，沉得让他迈步时踉跄了一下。
而此刻远在京师，陈文强正对着李卫门下小吏送来的密函冷汗直流。函上只有一行字：
“宫中已议，曹、李两家亏空案，拟由怡亲王允祥总责彻查。南下钦差人选，半月内定。”
黄昏时分，陈浩然从布政使衙门回来，经过西园时看见曹沾独自坐在石凳上，正用那支铅笔画着什么。孩子抬头对他一笑，夕阳将那瘦小的身影拉得很长。
园角一株老海棠开得正盛，花瓣随风飘落，有几片沾在曹沾未完成的画稿上——那纸上隐约是重重楼阁的轮廓，飞檐翘角，恍若隔世幻境。
陈浩然忽然想起《红楼梦》第一回的那句话：
“好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净。”
历史车轮滚动的声音，此刻已清晰可闻。
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