潦草地上下打量，不敢置信地蹙眉：“好歹是先皇后带大的人，她真能看上你？莫不是患了眼疾……”
岳翎顿觉满身的血冲上了脑袋，气不打一处来。她只是还没长开罢了！
这个贱人。
“开个玩笑。”周成礼忽地展颜，提着珠子在她眼前晃了晃，“不过你这出以死明志演的实在蹩脚。那朱漆立柱年岁久远，只是看着光鲜结实，里头早被蛀空了。也就能骗骗陈温那个蠢货。”
他凑近了些，凤眸微阖，声音压得轻柔：“下次若真想寻死，首辅府上有根郦国进贡的上好南洋铁木。保准让你撞个嘎嘣响，脑浆都能溅出三尺远。”
岳翎眼角抽了抽，恨不得立即撕了他的破嘴。
心下按捺住怒火，岳翎恭恭敬敬地垂首，每一个字都像从齿缝里研磨过再挤出：“无论如何，奴实在感恩大人的体恤。只恨大人救命之恩，堪比海深，奴无以为报。”
话音一转，俯身更甚：“只是奴在凝霄宫尚有些许旧物需归置，更须向云贵人叩别主仆恩谊。恳请大人恩准，容奴……三日后至府上聆听教诲。”
周成礼正用指尖拨弄珠子，闻言懒懒抬眼：“旧物？”忽然轻笑，“啊，是你那些藏在床底砖缝的银裸子？”
岳翎心下骇然，交握的双手骤然攥紧。
他怎会知？！
“准了。”不等回复，周成礼爽快颔首。玄青色官袍随风展开，如仙似鹤。
岳翎暗暗松了口气，转身准备开溜。
“对了，”周成礼信步闲庭，话家常一般，“陈温打算调冬已去浣衣局，三日后下旨。”
岳翎停下脚步。
周成礼没看到一般，举着珠子欣赏宫道旁的雕花灯台：“还活着就好，对吧？虽然会十指泡烂，腰背佝偻。夜里睡在三十人的大通铺，翻身都能闻到旁人的脚臭。”
“想她此前一直受先皇后庇佑，怕是这辈子都没吃过这种苦。这一去，只怕是有去无回，惨咯。”
“大人！”她咽了口唾沫，艰难开口，“可否让陛下收回成命？”
“哦？”他饶有兴趣，晃晃悠悠地继续踱步，“我闲得慌？”
“……奴今后到了御前，一定尽心做您的马前卒......”
“啧。”周成礼不屑一顾，“你觉得陈温身边会缺我的人？”
……
“大人。”她缓缓吐出一口浊气，“您既救下我，调我去御前，又遣我去首辅府......如此大费周章，想必定有所图。”
空气有一瞬静滞。
“无论所图为何，奴都愿倾力配合。”
周成礼眼中第一次浮现欣赏：“还不算太笨。”
“……”
他终于停下了脚步，侧脸看她。
夜明珠的清辉临摹着他的轮廓，晦暗不明。
“本官要你去探查，先皇后弥留之际，究竟与陈温交代了什么。”
岳翎猛地抬头。
“你在这深宫内无甚根基，也无附庸。”似是读懂了她的困惑，他耐心解释，“陈温不会对你设防。”
“您为何......”
“本宫行事，无需与人解释。”不容置喙。
更鼓声遥遥传来，打破了此间寂然。
他嘴角扬起，眸光流转间语意愈发和煦：“两日后罢？考虑好了便早些来。”话锋一转，吐出的话语一派森然，“本宫正巧新得了套刑具，那银钩精致可爱得紧，正适合翎公公这小身板儿。”
岳翎僵直了腰杆。
待夜明珠的光晕徐徐消失在宫道转角处，才惊觉内衫早已被冷汗浸湿。
次日卯初时分，晨雾未散，御前调令便已传彻凝霄宫。传旨太监一走，凝霄宫便炸开了锅。待到寒暄的人群散去，她躲进房间慢吞吞开始收拾行李，同屋的小太监也蹭了进来，反手掩上门。
“小翎子，我怎么听说，”他挤眉弄眼，“你和冬已被绑走，却情比金坚，山盟海誓，血洒御前......差点双双殉情？”
“......啥？”岳翎手一抖，正拾掇的衣裳散了一床。
“宫里都传遍了！”小太监止不住地兴奋，“说你们被关在水牢严刑拷打，冬已为你挡了十八鞭，皮开肉绽。你撕了全身衣裳给她包扎伤口，大呼生死相随，苍天可鉴！后来你抱着她逃出来时遇到追兵，她让你先走你却不肯，说要死一起死......”
“打住！”岳翎额角青筋直跳，“谁传的这些？”
“都这么说啊，民间话本都没这么感人。”小太监眼睛发亮，一脸憧憬，“小翎子，没想到冬已居然能为你寻死觅活，真是可歌可泣！你俩要是真成了，我是不是能做主桌......”
“没有的事。”岳翎白眼一翻，把衣裳重新叠好按进包袱，“那晚我们就是莫名一起被抓，一同受审，仅此而已。十八鞭什么的，”她有些难以启齿，“全是胡说八道！”
小太监还想说什么，岳翎已背过身去继续收拾了，摆明不想再谈这个话题。
小太监讪讪地摸摸鼻子，忽然又想起什么：“对了，你明日真要去首辅府上受训？”
岳翎动作一顿：“旨意上是这么说的。”
“首辅府呐！”小太监有些后怕地缩了缩脖子，“都说那儿可怕得很。小翎子，你怕不怕？”
她闷头假装整理，思绪却早已飞到九霄云外。
“宿主。”久违的电子音突然在脑中响起，岳翎差点跳起来。
“系统重启成功。宿主，好久不见。”
“芝麻，你终于醒了！”岳翎在脑中着急地转圈，一股脑倾诉着这段时间的遭遇，“周成礼调我去御前侍奉，还让我调查先皇后的遗言……”
“什么？他为何会怀疑先皇后之死？又为何派你调查？”芝麻脱口而出。
“我怎么会知道！我还想问你呢，先皇后之死有何疑点？”岳翎心生疑窦。
“七年前，奉国大将军率十万大军回朝勤王，拥护太子登基。睢阳王功败垂成恼羞成怒，遂于殿前刺杀太子。而先皇后正是为护佑太子，即当今天子，挡剑身亡。此间种种，皆在文武大臣众目睽睽之下发生，无丝毫疑点。”芝麻一板一眼。
“那遗言是什么？”
“这倒无甚传闻，”芝麻顿了顿，“恐怕世间，只有皇帝一人知晓。”
那就只有御前侍奉之时，伺机而动了。
“至于调你去御前侍奉。显然，因皇帝遇刺一事，首辅对宿主有所怀疑。但我们已把证据和线索销毁，这点宿主可以放心。”芝麻娓娓道来，“恐怕他现下无甚把柄，调往御前只是方便近距离监视。”
岳翎心下一沉：“那我去首辅府，岂不是自投罗网？”
“不入虎穴，焉得虎子。”声音平静无波，“周成礼权倾朝野，危及皇权。宿主要完成任务，迟早要面对他。焉知这不是一个绝佳的刺探机会？”
小太监见岳翎半天不说话，小心翼翼问：“小翎子，你没事吧？”
岳翎回过神，挤出一个笑：“没事，就是在想，首辅府规矩再大，还能吃人不成？”
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太监环顾了下四周，紧张地附耳贴来：“可比吃人还可怕！听说上月抬出的尸首，嘴唇乌黑，七窍流血......连指甲缝儿都是紫的！”
“……”
当夜躺在床上，岳翎辗转难眠。
“接近首辅，获取信任；搜集情报，等待时机；一举击毙，完成任务。”她在黑暗中反反复复嘟囔，“靠近他，了解他，瓦解他……就能回家。”
总归是福不是祸，是祸躲不过，一夜无梦。
次日晨光熹微之时，一辆不起眼的乌篷马车停至宫门外，车辕上刻着古朴的周字徽记。
“岳公公，请上车。”车夫是个面容普通的中年汉子，气息却沉稳绵长，听得出内力深厚。
岳翎最后看了一眼凌霄宫的朱红宫门，深吸一口气，转身迈过朱槛，踏上了马车。
窗外由冷清转为热闹，又由热闹转为冷清，最后悄然停下。
下了马车，她小心抬眼打量起首辅府。门楣高逾丈许，乍看寻常，却泛着历经百年烟火的温润光泽。
一路上，目光所及之处的丫鬟小厮皆着青灰布衣，训练有素，无人交耳。捧玉净瓶的丫鬟擦肩而过，瓶中半开的别角晚水微微颤动，也不曾落下一片花瓣。
“岳公公，到了。大人已在书房等候。”引路丫鬟停在一处月洞门前，屈膝一礼便悄然退去。
岳翎推门而入。
映入眼帘的是整面通天落地的书架，前设花梨木大案。案上除了一方端砚，一只青玉笔山，便只几架黄铜镇纸压着摊开的奏章。
周成礼此刻正倚靠在案后圈椅中，一根墨玉簪松松绾着发。他并未抬头，正执朱笔在奏章页边批注什么。
香炉升起缕缕青烟，只听得到笔尖落在纸上的沙沙声。
正要开口，岳翎的目光却兀地被案前地面所吸引。那里居然铺了一张完整的白虎皮，虎首朝着门的方向，琥珀色的眼珠在暗处幽幽反光，像是准备着随时把进门的人扑倒拆吃入腹。
“看够了？”周成礼忽然开口，声音微哑，笔尖未停。
岳翎猛地回神，伏身叩首：“奴婢失仪。”
他缓缓抬眸，将朱笔搁下。晨光斜斜照在他半边脸上，凤眸深似秋水，偏生眼尾微微上扬，看人时便带了似笑非笑的戏谑。
“起来答话。”似是倦了，周成礼向后靠在圈椅中，阖了阖眼。待再睁眼时，清明一片。
岳翎起身，拱手正要作答，被敲门声打断。
门外传来娇柔女声：“大人，妾身炖了松茸乳鸽汤，最是补神。”
周成礼蹙眉，似不耐烦：“进。”
门开了。
一弱柳扶风的女子袅袅婷婷进来，捧着一只白玉炖盅。她眼角瞥见岳翎，笑意微凝：“哟，有客在呢？”
“御前新来的内侍。”周成礼语气平淡，“放下吧。”
女子将炖盅放在案边，素手掀盖。汤色乳白，松茸片如淡黄玉瓣浮沉，热气氤氲，鲜香扑鼻。
岳翎咽了咽口水。
“这松茸是今晨快马从滇南运来的，还沾着露水呢。”纤纤玉手舀了一小碗，捧到周成礼案边，“大人批了一夜折子，可得好好补补......”
周成礼抬手去接。
“大人且慢！”岳翎脱口而出。
手顿在半空，周成礼侧目看她，眸色幽深。
女子柳眉倒竖：“你这小太监，好没规矩！”
岳翎扑通跪地，心脏狂跳，嘴上却飞快：“奴婢曾在滇南待过，这松茸......有些不对劲！”